Час "Х": Тени башен

-Леди Аэри, вы ведь помните, как выглядит ваш похититель? Он представлялся вам?

Вздрогнув, эльфийка отложила щетку.

-Да, помню. Зачем вам? Вы ведь тоже его знаете?

-Мне необходимо чтобы вы сами сказали кое-кому, кто вас похитил и держал в плену, а главное — зачем он это сделал. Сможете?

Она гордо вскинула подбородок:

-Мое заявление поможет его наказать? Я скажу все, что о нем знаю.

Повторив фокус с участием ложки и стены, уже через несколько минут я с нетерпением ожидала прихода Кенджи. Посмотрим, что он скажет на этот раз.

Князь явно не спал этой ночью. Войдя в нашу коморку, он огляделся и сморщился.

-Прости, Кира, я не знал, что вас разместили именно здесь. Тебя переведут в твои старые апартаменты. Но общее положение остается прежним — ты не можешь покинуть дворец и выделенные комнаты до выяснения всех обстоятельств.

-Позволь тебе представить мою спутницу. Вчера она была не в том состоянии, чтобы сделать это самой.

Леди Аэри эс Гуэрри — Наместник Южной провинции, князь Кенджи Гэндзио.

Реакция леди Аэри на представленного ей князя поразила меня до глубины души — в этот момент до меня дошло, что проверял Хаджими в тот давний день моего знакомства с Кенджи. Эльфийка заледенела, презрительно сощурив глаза.

-Как глава клана, я не буду разговаривать с потомком убийцы.

Князь с удивлением переводил взгляд с нее на меня, явно ничего не понимая в происходящем.

-Кира, кто эта женщина?

Я, в свою очередь, молча смотрела на обоих своих собеседников, чувствуя, что начинаю закипать. Ну почему все не может быть просто, по порядку, логично? Почему к звездам нужно идти через задницу?

Глава 2

Тишина, от которой можно оглохнуть, выводила из себя настолько, что хотелось гаркнуть что-нибудь очень суровое, властное, но от того не менее глупое, наподобие: "Молчать!!!"

Сдержалась чудом. И имя ему — критическое мышление.

Расплывшись в широчайшей улыбке, я с энтузиазмом хлопнула эльфийку по плечу.

-Правильно, леди Аэри! Так и надо! Мало ли, что вы слово давали, все рассказать? Плевать! Не говорите подлому Гэндзио ни-че-го. Пусть убийца и предатель останется безнаказанным, ерунда, что Рэйф эс Гуэрри давно простил людей и сам перед ними извинился — главное, это вам быть гордой. Нет! Можно придумать еще лучше! — с этими словами я сунула ей в руки нож — Убейте его, и все дела. Ведь сейчас все так скучно. Зато как будет весело потом — прибегут солдаты, убьют вас в ответ, а потом каждого темного в округе. Но все будет правильно, по-гордому, да?

Еще раз хлопнув леди эс Гуэрри по плечу, я повернулась к Кенджи.

Князь смотрел на меня так, будто на моей голове выросли щупальца.

-Кира, что ты несешь?

-А что? Картинка не нравится? — оглянувшись на Аэри, убедилась, что та смотрит на меня примерно так же, как Наместник — Тогда заканчивайте кривляться и включайте голову.

Словно очнувшись, эльфийка вздрогнула и уставилась на судорожно стиснутый в руке нож, качнула головой и разжала кисть. Резкий звон металла по каменным плитам пола заставил меня поморщиться. Шок, оно и понятно, но зачем же так с оружием, тем более — чужим?

-Лорд Рэйф правда их простил?

-Да. Мало того — он передал свое раскаянье за все, совершенное в ответ.

-Это немыслимо... — прошептала темная, оседая в кресло, служившее мне ночью пристанищем.

-Нормально. Он свое решение принял. А вы, леди Аэри?

-Я сдержу слово.

-Ну, вот и славно. Кенджи, ты не мог бы присесть? Комната и так маленькая, а от твоего монументального стояния у меня начинает кружиться голова.

Князь бросил на меня один из своих непередаваемых взглядов, но на топчан присел. Отлично. По крайней мере ситуация перестала напоминать старый анекдот, в котором француженка знакомит своего мужа и любовника, сопровождая все словами: "Ну, вы тут поболтайте, а я за скорой!".

Она и вправду слово свое сдержала. Четко, скупо, без эмоций эльфийка рассказала все, что знала о кнежиче Тайрако. Смотреть на Кенджи в этот момент было больно. По его лицу становилось ясно — верит, но до конца не принимает. Не укладывается квадратное сообщение в круглую голову. Наверняка уже прямо сейчас, мысленно, он ищет Винсу оправдания. Ну-ну. Как бы пошло это не звучало, но иллюзии не полезны даже девственницам.

-Последнее, что я помню, как пью воду, поданную мне кнежичем, и его слова после того, как падаю на пол. Он сказал, что теперь все должно получиться, ведь настоящий хранитель ключей от башни Земли найден, — леди Аэри судорожно вздохнула, устало откинув голову назад.

Немного помолчав, Кенджи провел широкой ладонью по лицу и проскрипел:

-Кира, повтори еще раз, что тебе предлагал Винс.

Ответить я не успела — без стука распахнувшаяся дверь прервала на полуслове. Чувствую, день будет ну о-о-о-очень длинным...

Вошедший Хаджими вдруг подмигнул мне и решительно повернулся к князю.

-Наместник, как я уже говорил на совещании — Кире верю, кнежич за всем стоит. Повторяю это и сейчас. Время уходит. Пока мы доберемся до Крибдива — застанем лишь головешки. Да ты и сам все знаешь, в вампирских землях вместе были. Решайся, тебя останавливает только память о детстве. В любом случае — Император отдал четкие приказы, и Орден уже двинулся на север, но юг... Юг-то твой!

Вот так расклад — все уже решено и от меня ничего не зависит? А князь сидит и рефлексирует? Ну, что же, неустойчивую фигуру сильно толкать не надо.

-Кенджи, я могу помочь. У меня еще есть несколько переносных порталов. Время играет против нас, — я говорю так мягко, как только могу — Ты уже потерял сына и брата, но сейчас на кону стоит намного большее.

Эльфийка, сжавшись в кресле, растерянно смотрит на нас, бессильно зажимая подлокотники. Бедолага, спокойная жизнь ей опять только снится. Как и дом.

Князь, тряхнув головой, поднимается на ноги и на глазах каменеет, словно стирая в памяти прошлую жизнь.

-Держись, князь, слезами кровь не смоешь, — Хаджими, нахмурив клочковатые брови, не отрываясь глядит в его лицо — Мы идем? Отряд ждет у казармы.

-Да. Кира, встречаемся внизу через полчаса, — набычив лоб и, избегая наших взглядов, Наместник выходит, едва не задев шиху, примостившуюся на пороге. К моему удивлению, птенец даже не зашипел.

-Держи, это для твоей протеже, завалялось в апартаментах посла темных эльфов, — сунув мне в руки полумаску и свистнув Малке, Хаджими устремился следом за князем.

Запасливый. Наверняка Манзо ему доложился... Повертев в руках украшенную квиром и тусклыми красными камнями безделушку, осторожно положила ее на колени темной эльфийки:

-Леди Аэри, обещаю, вы вернетесь домой. Пусть не сейчас, но уже скоро.

-Я уже почти не верю в это. И... Леди Кира? — встав с кресла, она обхватила мои ладони, пытливо вглядываясь в глаза — Войска, ушедшие на север, направлены против моего народа?

-Не совсем. Мы не начнем войну первыми. Я понимаю, это слабое утешение, но другого у меня нет. Если вы вернетесь домой, то сможете призвать темных эльфов прекратить войну?

-Не знаю, — опустив голову, Аэри закусила губу. И вдруг, вздернув подбородок, воскликнула — Но я все равно попытаюсь!

-Тогда идем?

"Есть ли у вас план, мистер Фикс? — Есть ли у меня план? У меня есть целых три плана!". Счастливчик. А впрочем, какая чепуха лезет в голову, когда не знаешь, что делать дальше. И чем ближе мы подходим к казармам, тем сильнее мандраж. Так далеко я не загадывала, выходя из башни Земли, просто хотела прижать одного чересчур активного эльфа, без подробностей. Надеюсь, у остальных в голове имеется более четкая картинка?

К счастью, я не ошиблась.

Весь наш отряд стоял у казармы, в ожидании приказа. Все те, с кем прошли ловушки в вампирских землях. Черт, даже Утар здесь, бледный и все еще очень худой, но уже уверенно сидящий в седле. Хаджими, отдав последние распоряжения, подошел к нам, усмехнулся при виде своего подарка на лице Аэри и, взяв меня под локоть, увлек в сторону.

-Кира, если я все правильно понял, то твой портал держится около часа? — уловив мой кивок, инструктор продолжил — Я с отрядом ухожу первым, в Крибдив. Ты, темная, Наместник и Манзо идете в Шоукан. Да, еще. Не знаю, что тебе сказал Кенджи, но хочу предупредить сразу — мысль возродить магию не нашла поддержки у Императора. Так что, будь осторожна. Я-то знаю, что ты честна, как наследственный молот кузнеца, но в верхах тебя опасаются, особенно в свете рассказа о Винсе.

-Хаджими, ты же понимаешь, сама магия — это такой же инструмент, как упомянутый тобой молот, все дело в том, кто ее использует, нет? Можно плуг сделать, а можно и голову проломить. К тому же, если учитывать что животные перестали беситься при звуках музыки, то становится понятно — энергетические поля приходят в норму, чего бы там ни хотел ваш Император.

-Ишь ты, поля... Давно ли ты училась читать заново, девочка? Не лезла бы ты пока в эту грязь?

-Там посмотрим. Специально — не полезу, и других хлопот полно.

Хаджими с сомнением вгляделся в мое лицо, скептически покивал и пошел к своей кхару. И чем он там ее навьючил? Присмотревшись к корзинке, притороченной у седла, чуть не расхохоталась — из-под крышки смешно торчала голова Малки, победно увенчанная детским перьевым хохолком.

Выходя из портала в Шоукане, я уже не спотыкалась и не увязала в нем, как в киселе. Князь, кивнув мне на прощание, мгновенно устремился к двери. Филигранно, черт побери — мы вышли в кабинете его резиденции.

-Манзо?

Направившийся было вслед за Кенджи оборотень оглянулся:

-Да?

-Прости, что отвлекаю, но я не знаю, где находится флигель, который мне выделили.

-Проводить?— развед усмехнулся и махнул ладонью — Пошли.

Аэри, не проронившая ни слова с момента выхода из нашей комнатушки во дворце, шла рядом со мной, стараясь не отстать ни на шаг, гворты лениво трусили следом.

-Какие у тебя планы? — Манзо, одним шагом преодолевая сразу несколько ступенек, явно спешил.

-Не знаю пока. Но... Вот думаю, может и мне в Крибдив сгонять?

Разведчик остановился так неожиданно, что я уткнулась носом в его спину.

-И что ты там потеряла?

-Ничего. Но мне только сейчас в голову пришло — там остался отец Глейди, а учитывая деревянные стены форта, меня гложут сомнения, что он простоит долго. Не хочу, чтобы она, или Дэй потом сожалели, что ушли со мной. Да ты не сомневайся, я быстро, одна нога здесь, другая там. Сейчас леди эс Гуэрри пристрою и схожу.

Честно, меня эта идея осенила вот прямо только что, пока мы спускались по лестнице, к двери в сад.

-Кира, ты иногда такая взрослая, прямо старше всех, а иногда я думаю, что ты еще настолько маленькая! Ты что, правда хочешь уйти туда одна? В таком случае, у твоих гвортов мозгов больше...

С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился в сад, где среди деревьев виднелось трехэтажное небольшое здание.

Почти подведя меня к порогу, Манзо буркнул:

-Вам сюда, — и умчался обратно, в резиденцию князя.

Проводив его взглядом, пожала плечами — не понимаю, чего он взбеленился? Хотя... Если кнежич обнаружит что доступ в его башню закрыт и у него в кармане окажутся переносные порталы — в этот момент я дам за своё здоровье не больше пары рубликов. Так что, в нотации разведа зерно истины явно присутствует. Решено, одна туда не пойду.

Поднявшись по ступенькам, я решительно распахнула дверь. Ну, не стучать же в нее? Это теперь мой дом.

Широкий коридор, затянутая в белые покрывала мебель и пыль, стоящая столбом в лучах света, падающих из узких окон. Очаровательно. Шум голосов, раздающихся справа, разрешил мои сомнения о том, куда двигаться дальше.

За неприметной дверью в конце коридора оказалась кухня, посредине которой о чем-то жарко спорили Глейди и Эф. Остальные, расположившись компактной кучкой поодаль, явно не рисковали встревать в "беседу".

-Сначала здесь все нужно отмыть, говорю в последний раз! — Глейди, отведя со лба растрепавшиеся волосы, раздраженно уставилась на темного.

-Ну и мой! А мы должны здесь все ходы — выходы изучить, и несколько путей отхода наметить! — не менее раздраженно рявкнул Эф.

Ну как младенцы, честное слово! Так увлеклись, отстаивая свое право быть правым, что даже моего прихода не почуяли. Хотя нет, вру. Тай с Чардом на меня смотрят и, судя по стойке, смотрели они сюда еще до того, как мы с Аэри вошли.

-А ну-ка, успокоились все. И на минуту вас нельзя оставить, — последние слова я договорила уже с висящей на моей шее Глейди. Неловко похлопав ее по спине, взглянула на смущенного Эфа.

-Молодцы! Довели девушку до слез. Что скажете?

-Чужое место, совсем не знакомое. Сначала — безопасность, уют потом, — проворчал "волк", трепеща крыльями носа.

-Ясно.

Отодвинув все еще всхлипывающую Глейди, уселась на широкую скамью у стола и с сожалением взглянула на часы. Жаль, не успею воспользоваться порталом в кабинете, придется новый открывать и тогда запас хрустальных пирамидок сократится до двух. Но если я развернусь и убегу вот прямо сейчас, боюсь, меня никто не поймет.

-Вы все правы. И ты, Эф, и ты, Глейди. Ошибка в организации процесса. Да вы садитесь, в ногах правды нет.

Все быстренько прошуршали на лавки, включая Аэри.

-Прежде чем я продолжу, хочу представить вам леди Аэри эс Гуэрри, она пока будет жить с нами. Лично потом ей представитесь, — взъерошив и так лохматые волосы Тая, примостившегося слева от меня, продолжила — Теперь то, что касается организации жизни в этом доме. Все разбиваются на дежурные пары, которые будут разведывать местность и нести охрану — по очереди. Остальные приступают к уборке и готовке. Вопросы?

Тай, практически уткнувшийся в меня носом, прошептал:

-Вы по-другому пахнете. Как вы, но еще есть запах мужчины и домом пахнет больше, чем раньше. Почему?

Эм... Вопрос на восемнадцать миллионов. Я и сама не прочь узнать — почему? По идее, нужно все им рассказать, одно лишь смущает. Правда о причине их несчастий и потерь, учитывая нежный возраст темных, может сорвать им крышу. Гоняйся за ними потом по всей стране, в надежде, что успеешь вытащить из заварушек. Да и не противники они Винсу, до которого, сто пудов, попробуют добраться. Тьфу ты...

-Глейди, а где Дэй? — повернувшись к еще не совсем успокоившейся девушке, вынуждена переспросить — Глейди! С тобой все в порядке? Ты что, все еще из-за наших "героев" расстроена?

-Не-е-ет, ну, не совсем. Просто Дэймор сказал, что вы можете больше никогда не вернуться, а я вдруг представила, что до конца своей жизни буду вынуждена с ними спорить, — судорожно вздохнув и вытерев глаза, она улыбнулась — Вы же больше не уйдете?

М-да, задачка за задачкой. В устах совсем юной камеристки фраза "До конца жизни" прозвучала устрашающе. А уж вопрос о моем пребывании с ними— вообще, запредельный. Даже если не затрагивать все завязавшиеся интриги, можно просто вспомнить, что я вообще-то совсем не бессмертна. Но сообщать эту гениальную новость сейчас не буду, точно. Лучше вернуться к текущим вопросам.