1.1.Дыхание вселенной

— Но ведь это задержка всего лишь на полгода...

— Мы должны были стартовать в марте. Уже ноябрь, мисс Скотт, а полета еще не было. Вы может пересидели в тренажере и не знаете что нам грозит очередное сокращение финансирования. Если мы не полетим сейчас, то боюсь, мы вообще вряд ли полетим. Поэтому, как хотите. Я могу приказать, но я хочу вас попросить. Не противьтесь мне. Я верю в вас, верю, что этот смышленый парень сможет вам помочь где нужно. Вы сделаете это и вернетесь на землю героями.

— Но сэр...

— Я вас прошу, Николь. От вас сейчас зависит наше будущее. Запорем этот проект — останемся еще на несколько десятилетий на земной орбите. Вы хотите чтобы история вспоминала нас с вами как виновников того что очередная космическая мечта разбилась в прах? Поэтому я вас прошу — не мешайте мне, и мы все выиграем. Сейчас для нас главное — успех. Смиритесь, мисс Скотт. Вам предстоит быть там всего месяц. Может вам придется работать за двоих но это окупится вам сторицей — это я вам обещаю...

Антон очнулся. Ни разу в жизни он не терял еще сознания, и ему показалось странным, что ему приснился разговор, в кабинете босса, за пять дней до запуска. Тогда глава НАСА вызвал его к себе на ковер, чтобы обрадовать вестью, что его мечты о космосе сбудутся скорее, чем он ожидал. Гневная Николь вела весь разговор на повышенных тонах так, словно Антона в кабинете и не было. Напоследок, уже сдавшись, она облила его презрением, и удалилась. Антон думал потом, что на этом кончились все неприятности. Господи, сколько крови выпила из него эта красивая, по прежнему несмотря на сорок семь лет, привлекательная женщина. Никогда Антону не было так туго с кем-то работать. Но он терпел, зная что это — расплата за близкую дорогу в космос...

Антон открыл глаза, и огляделся. Ему казалось, что свет и шум медленно затихали. Он совершенно не понимал что произошло, и казалось, что все ему просто приснилось. Могло бы и присниться, если бы опять таки не затухающая боль во всем теле. Попытка чуть-чуть сменить позу заставила его стиснуть зубы от боли. Суставы ныли так, как никогда раньше. Одно радовало — постепенно боль уходила, и Антон после долгих и упорных усилий, наконец, смог собрать в гудящей голове мысли в кучу, ни на что не отвлекаясь.

Вспомнив все что произошло до того как он потерял сознание, Антон чертыхнулся, прокляв про себя Николь и ее одержимость. Он же предупреждал ее не лезть к этому проклятому сиянию...

Он поднял голову, и открыл глаза, внимательно оглядевшись округ. И обомлел. Закрыл глаза, и снова открыл. Превозмогая боль, помотал головой. И тем не менее он не ошибся. Панель перед ним была мертва. Не работал ни один элемент бортового компьютера. Освещение, система управления, даже резервные лампочки — все было мертво и безжизненно. Как будто командный модуль просто-напросто отключили от сервисного модуля. И от резервной системы электропитания.

Антон повернул голову налево и увидел, что Николь сидит в кресле, скрючившись. В сознании она или нет, было трудно определить. Проклиная все на свете, Антон отцепил ремни, и поплыл в невесомости к ней.

— Николь...

Она не отзывалась, кажется была без сознания.

— Слетал блин в космос — зло бросил Антон, глядя на мертвую приборную панель — Николь, очнитесь! — Он взял ее за плечи и начал трясти. — За бортом чудесный день, и "Орион-19" категорически нуждается в вашем руководстве.

Вдруг она, ни с того ни с сего, залепила Антону хлесткую пощечину. Отдача бросила его под приборную панель.

— Сколько раз тебе повторять, хватит располагаться у меня на коленях! — прошипела она.

Антон, выбравшись из стыковочного тоннеля, куда его отбросило взглянул на нее. По лицу женщины было четко видно что всплеск активности не прошел для нее даром — она скрючилась в своем сидении и скрежетала зубами словно от очень сильной боли. Было видно, что приходить в себя она будет долго, и Антону придется брать дело в свои руки.

— Не совсем то, что я ожидал, но хотя бы наше приключение не изменило вас и ваше настроение. Уже хорошо.

Николь не ответила. Она попыталась поднять голову, по лицу было видно, что она прикладывает к этому простому действию громадные усилия. Но стремится не показывать ненавистному подчиненному, как же ей плохо. Антон со стыдом почувствовал, что даже рад тому, что видит ее такой. Железная леди, тиранившая его последние полторы недели посильнее ушедшей любимой, начала проявлять человеческие качества. Даже не упустил случая позлорадствовать:

— Вижу вам тоже очень понравилось знакомство с аномалиями. А теперь подскажите, как снова включить эту штуку. А то я без вас боюсь. Вдруг чего поломаю, и мистер Стаффорд лишит меня компота и булочки?

Со стоном, Николь зашевелилась в кресле. Антон, посмотрев на нее, понял что ей действительно очень плохо. Значительно хуже, чем ему. Причины он не знал — может ему просто повезло, а может причиной был его организм — все-таки на 17 лет моложе ее. Антону даже вдруг стало ее жаль, и совестно что он видит ее слабости. В конце концов она — Николь Скотт — его командир...

Наконец она прохрипела:

— Папка с планом полета. Главное подключить питание радио от батарей. Потом... нужно провести диагностику, включив часть систем компьютера, как свяжемся с землей.

Но отвернувшись, Антон слушал ее в пол-уха. Его глаза и мысли занимало сейчас другое — то, что он видел через четвертый иллюминатор...

Ты слышишь? — шипела она, видио громче видимо у нее просто говорить не получалось — Аккумуляторные батареи. Системы могли отключиться от чего угодно, но заряд...

— Боюсь связаться с Хьюстоном будет проблематично — произнес он задумчиво глядя на расстилавшееся перед его глазами пространство. То была поверхность какого-то спутника. Светло-коричневая. А из-за горизонта выплывала планета. Мрачная, но блистательная, с мощной системой колец.

— Почему? — прохрипела Николь, пытаясь подняться.

— Потому что мы с вами уже не на лунной орбите.

— Уорлог, сделка не будет.

— Прошу прощения?

Между двумя челноками было метров двадцать, посередине на открытом пространстве, с несколькими выступавшими Валунами они и сошлись. Три Мордоволора окружали своего вожака, который стоял примерно в метре перед капитаном. Селеста стояла чуть поодаль от него.

— Мордовороты и вправду мордовороты — произнес Беонар, глядя на их рожи.

Мордоволоры — гуманоиды, но с зелено-серой кожей, с мощными мускулами и костями. Происхождением с планет с высокой гравитацией они отличаются силой и выносливостью, но увы, весьма недалеки. Даже их рожи подтверждают это — черные злобные глазки, вытянутый череп с узким лбом, остроконечные уши, вытянутые в стороны. Ни дать ни взять людоеды из терранских сказок.

— Еще немного и я выхвачу оружие — заявила Селеста нам на общей частоте.

— Не стоит — сказала Алессия, тревожно вглядываясь в экран.

— Сделки не будет. Вы сказали, что вы будете одни а вы привели с собой уорлог...

— Уорлог? — спросил Дорвин удивленно.

— Они так именуют посторонних личностей которые никак не должны тут присутствовать. Между прочим, бранное слово — пояснила я.

Оправдываться было бесполезно. Но если капитан хотел найти достойный выход, то кажется начал не совсем с того с чего надо было.

— Слушайте, мы понятия не имеем о чем вы.

Главарь затопал ногами:

— Я тебе орыг, про звезду эту, йухан толкую. В овдыр мне сдались твои каботажники, ты поясни чо это за подстава над нами пролетела.

— Возможно метеор. К нашей сделке это не имеет отношения.

— Ты че сказал, э? Ты нас че за уорлог держишь, а? Метеор. Металлический. Внутри два уорлога — судя по нашим сканерам телка и пацан.

— Могу сказать что у вас наверное очень хорошие сканеры, если умеете определять что за биология сидит внутри. На таком расстоянии.

— Ырррр!!!— вожак взмахнул рукой так, будто хотел ударить Берендила но тот судя по визуализации с Селесты остался недвижим — наши сканеры не твое дело, шаваларг.

— Просто наши сканеры показывают что это что-то вроде нашего геодезического спутника. Снимает поверхность с большим разрешением. Элвиниен участвует в исследовании глубокого космоса. Я не был на родине уже одиннадцать месяцев — вполне возможно, что наши добрались сюда...

Если начал блефовать, то будь готов, что тебя раскроют. Капитан кажется этого делать не увел а если и умел то это был не тот случай когда нужно было качать права. С другой стороны, где была гарантия что не блефует именно вожак? Я на всякий случай запустила сканеры, хотя космолет был еще далеко от нас, постепенно нас догоняя.

Вожак почесал голову, и посмотрел на одного из своих подчиненных. Тот пожал плечами. Тогда главный Мордоволор снова повернулся к командиру. На его лице было что-то вроде ехидной улыбки.

— Светаните, орыг че за спутник то. Обоснуйте что это спутник.

— Хотите подлететь к нему и посмотреть?

— На твоем шаттле.

Трудноразрешимая задача. Конечно, издали мы уже осмотрели объект, судя по данным приборов это не был никакой не спутник. Строго говоря, это было вообще черт-те что. Объект представлял собой цилиндр, с усеченным конусом на конце, занимавшим примерно треть его длины. Сзади этого корпуса было одно единственное сопло двигателя, по бокам цилиндра размещались какие-то странные тонкие блестящие панели. Нет, это было всем чем угодно, но никак не нашим спутником. Блеф не удался.

— А морда не треснет? Вам надо вы и подлетайте и смотрите.

Вожак потряс кулаками:

— Шаваларг! Ты чо так базаришь? А тебе говорю ты че так базаришь? Леухан что ли?

— Нормально — судя по очень злому тону, капитана очень утомило общение с криминальными элементами.

— Да я твой шаттл крыло шатал, антенну тряс, сопло качал! Шлем твой на крыган вертел.

Вожак весь затрясся, его окружение выхватило пистолеты.

— Кажется, у капитана талант вести диалог — хихикнув заметил Дорвин.

Алессия вздохнула. Капитан был прекрасным навигатором, и пилотом, и тактиком, и стратегом. Но вот с политикой, особенно с тонкой, у него были большие проблемы. Догадывался ли он сам об этом?

— Постойте, зачем же оружие? — отступая сказал Берендил — ваши лекарства. Наши деньги. Или вы хотите сказать, что нам не нужен товар?

— Ырр! Елух ты как шаваларг! Подставу замутил, еще и бабла хочешь. Пацаны, вали его!

Берендил грязно выругался, и подав знак Сейли, отскочил под огнем и спрятался за валуном. Пилот последовала его примеру. Мордоволоры прекратили их обстреливать, Вожак чуть подавшись вперед заорал

— Гасишься? Какого ровараг! — услышали мы — Уорлогина пазорная — выходи бакланиться!

— Ага, щас! — произнес Берендил, навеселе доставая свой пистолет.

Встав из-за валуна и с ходу обрушил из своего автоматического пистолета очередь на вожака. Тот упал, схватившись за колено, Берендил выступил вперед, и на бегу начал палить по Мордоволорам. Те замешкались, как обычно медлительно оценивая ситуацию, но собравшись, начали неистово стрелять в капитана. Кажется, в него попали несколько раз, пули отскочили от его нагрудника.

— Селеста я тебя прикрываю, запускай челнок!

Отвлекая мордоволоров от пилота, Берендил подбежал к одному из них и со всего духу ударил того в солнечное сплетение. Удар империал такой силы, что может убить человека. Но для мордоволора это было ударом новичка в поддых профессиональному боксеру. Схватив Берендила за плечо верзила отбросил его метров на пять от себя — капитан несколько раз перевернулся и упал, кажется чувствительно ударившись о камни. По экрану даже помехи пошли.

— Алессия, дорогая. Кажется, вы были правы. Это была плохая идея.

— Рада это слышать, сэр — бросила та. Сейли, Беонар! Запуск! Снизимся к ним!

— Нет, оставайтесь на месте — прокряхтел капитан, опять куда-то отлетая — Селеста, ты как?

Та уже запустила все системы челнока, приготовившись взлетать. Капитан активировал магнитное устройство на руке, и пистолет, отброшенный при ударе, вернулся к нему. Отстреливаясь, он начал отступать к челноку. Я заметила, что он преимущественно целит по ногам контрабандистов.

— Как только вскочу на крыло — взлетай!

Селеста все-таки открыла люк, хотя и боялась, что часть пуль может повредить внутренние механизмы. Они уже били по обшивке челнока, отлетая от нее рикошетом. Берендил, уворачиваясь от выстрелов подпрыгнул, и нырнул внутрь катера. Селеста тотчас же, даже не закрыв обратно люк, дала максимальную тягу на посадочные двигатели.

Челнок взмыл над поверхностью планеты, кажется, слегка опалив мордоволроров. Взъерошенный перепачканный грунтом капитан сел в правое кресло в пилотской кабине.

— Не получилось у нас, увы.

Выслушав многозначительное молчание в эфире, он кажется, немного призадумался. Лишь когда катер вышел на устойчивую орбиту и стал приближаться к "Миранде", он наконец изрек:

— Алессия, теперь ваша очередь придумывать, что делать с этим грузом — со вздохом сказал он — разумеется, кроме предложения выкинуть его в открытый космос. А теперь я хочу увидеть этого чертового уорлог, из-за которого все сорвалось.

Боль постепенно ушла и дала им возможность действовать.

Наконец им удалось совместно, переругиваясь привести модуль к жизни. К большому счастью, хоть при встрече с аномалией и отключились все системы корабля, но в батареях остался заряд, что дало им возможность вновь оживить модуль. Почти.

Все три гироскопа были направлены в разные стороны, и они совершенно не знали, куда направлены носом. Для легкости ориентировки, Николь развернула корабль к светло-коричневой планете, округ которой они кружили по устойчивой орбите. Кажется, сейчас она забивала в компьютер какую-то программу, чтобы он считал "центром вселенной" данное небесное тело.

Все это было, конечно полезным. На первых порах. Антон не делал в данную минуту ничего, поэтому у него нашлось время подумать: а что дальше?

Николь, если и думала об этом, то не подавала виду. Антону все представлялось смутно. Пару раз, для очистки совести, они пробовали вызвать Хьюстон. Но Антон потихоньку начинал понимать, что таинственная вспышка перенесла их куда-то очень далеко. И даже не на Сатурн. Сатурн выглядел по-другому. Кажется, им с Николь выпала доля стать первыми межзвездными путешественниками. В таких случаях полагается возвращаться домой, под визги фанфар. Но где же то чудо, что сможет их перенести назад? Антон просмотрел все пространство округ модуля при помощи своей камеры, но не нашел и следа какого-то сияния.

С отвращением он почувствовал, что паника начала охватывать какую-то часть его сознания. Он с надеждой посмотрел на Николь, но к своему ужасу встретился с растерянными глазами. Она смотрела на него, но не видела. В этом взгляде было все — растерянность, лихорадочные попытки сообразить, что же делать дальше, мерзко обволакивающий сердце страх. Наконец уловив взгляд Антона, она отвернулась к приборам, но выражение ее лица нисколько не изменилось.

Впервые он видел ее в таком состоянии. Еще несколько часов назад он бы наслаждался этим, но только не сейчас. Конечно, по сравнению с древними "Аполлонами" у них есть преимущество в том, что корабль самодостаточен, и не требует особенного контроля центра управления. Но нужно ли это все, если корабль не обладал достаточной автономностью, чтобы долететь хотя бы до того же Марса. А кто знает, где они сейчас, и где ближайшая планета, похожая на землю — с кислородом и водой? И есть ли она вообще?