Не для истории

— Да ладно вам придуриваться! Кто не знает телефона? А я всё равно не отстану, пока не узнаю о вас хоть что-нибудь!

— Ну, кое-что я могу сказать, например, что я — ведьма!

— Глупости! Ведьмы — это беззубые старухи, летающие голыми на метле и делающие людям гадости. А ещё их не существует!

Я с минуту переваривала этот "лестный" отзыв.

— А вам не приходило в голову, что они тоже когда-то были молодыми? — обиженно сказала я, с трудом сдержавшись от хорошенького заклятия, развернулась и пустила Каську рысью.

Застоявшаяся лошадка охотно согласилась. Я прошептала формулу кружного зрения. Мой кавалер рванул к зверовозке и ... открыл её бок. Влез внутрь (никогда бы не рискнула), после чего она красной молнией прибавила скорости. "Догоняет!" — в панике подумала я, а Каська рванула вперёд. Друидские кони больше слушались мыслей (они их прекрасно слышат) и слов хозяина, чем поводьев. А также были самой быстрой породой лошадей! Может, по скорости ей и не тягаться со зверовозкой, но по маневренности уж точно превзойдёт. Красный кошмар отстал уже на третьей минуте погони. Я перевела дух, а Каська притормозила до привычной рыси.

Теперь стоило задуматься о дальнейших действиях. Первым делом, пожалуй, стоит посетить место, где был портал. Вчера, несмотря на плачевное состояние, я снабдила его пространственным маячком, иначе ни в жизни не нашла бы ни лес, ни нужную точку в нём. После недолгого плутания по улицам я вышла к знакомой дороге. На въезде в лес красовалась незамеченная вчера табличка: "Парк ...а ... ов...". Видимо, "аов" — часть названия. И это парк? Лес в чистом виде, а парк выглядит совсем не так: ровные дорожки, подстриженные газоны, определённые деревья в определённых местах.

На поиски маячка ушёл остаток резерва, не помешал бы источник — без магии не смогу ничего выяснить. Неожиданно я почувствовала энергетические колебания в ближайших ёлочках. Ночью было не до того, а сейчас там обнаружился небольшой родник — природный магический источник. Я заполнила резерв и набрала фляжку воды — хватит на одну подзарядку.

Портал иначе называют пространственной щелью. Это очень сильные колебания энергетической оболочки, поэтому следы остаются на несколько суток. Так было и здесь, но с одним "но"... По следам можно было только определить, что на этом месте находился вход портала. А все компоненты заклинания надёжно замаскированы или затёрты. Отсюда можно извлечь только одно — без сомнения его открыл кто-то, а не что-то, и это была именно ловушка. Больше незачем применять энергоёмкие маскирующие чары.

На каком-то лотке я купила карту города. Кто выписывал её таким каллиграфическим почерком — буковка к буковке — меня сейчас не интересовало. Главное, что на этой карте я не знала НИЧЕГО.

Последней попыткой связаться с внешним миром была отправка небесного странника (нежно-голубой, под цвет чистого неба субстанции, которая может принимать любую форму и доставляет информацию). Он вернулся через минуту, сообщив, что заданного места... не существует.

Я не вернусь...

Только сейчас я это осознала. Я не в Других Долинах. Для них здесь слишком много людей. И не в какой-то другой стране. Это Место Невозвращения. Легендарное место... Неумелый маг, телепортируясь или открывая портал, может допустить ошибку в компонентах заклинания. Одна маленькая неточность — и последствия будут непредсказуемы. В худшем случае неудачливого мага больше никто никогда не увидит. Есть легенда, что он попадает в место, где нет магии и где всё совсем иначе. Но ошибку можно допустить и специально...

После таких неутешительных мыслей в этом городе мне разонравилось ВСЁ. Бешеные скорости, зверовозки, дурацкие здания, разнаряженные люди... Даже на дешёвую еду у меня пропал всякий аппетит. Каська, почувствовав моё настроение, тоже сникла и поплелась медленным шагом. Мы добрались до невысокого строения, которое оказалось моим постоялым двором. Но заходить не хотелось — всё в комнате раздражало своей ненужностью и непонятностью. Я увидела скамейку и, спешившись, села на неё, уперев локти в колени и положив голову на руки. Голубое небо стали затягивать сизые тучи. Я могла бы их отогнать, но не хотела, да и всё равно мне было, пойдёт дождь или нет. Видимо, назло моему безразличию, он всё же пошёл. Ливень лил стеной, разгоняя редких прохожих по домам. Я вымокла до нитки в минуту, но даже вода казалась мне не мокрой, ветер — не ледяным, а сквозь матовую стену дождя всё вокруг выглядело декорациями к некоему глупому представлению. В этом момент весь обзор внезапно пропал, сменившись чьим-то поясом с большой серебряной? пряжкой. Надо мной стояла симпатичная полукровка — наполовину эльфийка, наполовину человек.

Девушка, почему вы здесь сидите? Вы же простудитесь!

По её возмущённому виду и голосу казалось, что она сейчас по-детски топнет ногой и нахмурит брови. Меня пробрал смех. Я сдержалась и подняла глаза. Чтобы определить в ней эльфийскую кровь, не надо даже видеть ауру. Характерные волнистые светло-золотистые волосы до середины бедра, изящные, чуть заострённые кверху ушки, осиная талия и невероятно большие и выразительные глаза. Я про себя отметила, что одета она сносно (для меня, конечно) — чёрная кожаная куртка и кожаные же штаны. В руке она держала конструкцию вроде небольшого купола на палочке, что защищало её от дождя.

Но интерес к девушке как появился, так и пропал, сменившись прежней апатией. Поэтому я сухо ответила:

— Мне всё равно...

— Как это?! — интонация вновь меня позабавила. — Молодой, красивой девушке не пристало так говорить! Вы далеко живёте? Впрочем неважно, пойдёмте ко мне, я напою вас чаем и высушу...

Мне было без разницы, что делать и куда идти, поэтому я безропотно позволила схватить меня за руку и потащить к одной из "башен". Это оказалось чем-то, напоминающим постоялый двор длительного использования. Комната была на первом этаже и состояла из пяти помещений.

— Снимайте сапоги, куртку и проходите на кухню. Кстати, меня зовут Юля.

— Верена, — механически отозвалась я.

— Ух ты, какое необычное имя! Ну вы садитесь, садитесь.

Кухней оказалась просторная комната с кучей всяких приспособлений, но что-то схожее всё же было. Мне предложили сесть на обитую тканью скамью, и я, не желая портить мебель, прошептала формулу быстрой сушки. От меня пошёл пар, но хозяйка, слава Богу, этого не видела.

— Вот вам полотенце... — начала было сердобольная Юля и осеклась. — Кажется уже не нужно? Странно, — с нервным смешком заключила она.

Передо мной поставили большую чашку чая, в руки сунули бутерброд и уставились требовательным взглядом.

— Ну, рассказывай, — собеседница несанкционированно перешла на ты.

— Что?

— Почему ты сидела под дождём с видом потенциального самоубийцы.

Я оценивающе посмотрела на девушку. Больно у неё наивный вид, несерьёзный какой-то.

— А тебе это надо? — честно высказала я свои сомнения.

— Надо!!! Моя совесть не выдержит, если в вечерних новостях покажут труп девушки с каштановыми волосами, выловленный из реки.

"До этого не дойдёт", — подумала я, но не озвучила мысль. Вообще, почему бы и нет? Расскажу ей всё, чем мне это грозит? Может, пройдёт это состояние: будто я погружена во что-то густое и липкое, где каждое движение даётся с трудом, а мысли текут вяло и неохотно.

— Всё началось...

Я рассказывала и рассказывала, и с каждым новым словом мне становилось легче: мысли раскладывались по полочкам, события становились на свои места. Не смущало даже то, что и так огромные, пронзительно зелёные глаза Юли всё увеличивались в размере. По окончании рассказа я попробовала прочитать её мысли. Они были неутешительны.

"Такого не бывает! Это не правда! Может вызвать скорую психиатрическую? Нет, а вдруг всё-таки правда?"...

...дальше слушать мне не захотелось. Я быстро дожевала бутерброд, поблагодарила за чай, резко встала и пошла к двери.

Юля сначала даже не заметила, что уже смотрит в пустоту, потом растеряно огляделась и подбежала к двери в тот момент, когда я её уже открывала.

— Подожди, куда же ты? Я тебе верю... наверное... — сама сомневаясь в своих словах сказала она.

Я нерешительно застыла у порога, занеся над ним одну ногу. Какая резкая перемена в настроении... Чем она может мне помочь? Я и сама не вижу выхода... Но... Для неё этот мир родной, а для меня здесь всё — загадка. Вполне возможно, что мне пригодятся её знания. Да и если я здесь застряну, то дружеская поддержка не помешает. Я вернулась в комнату и захлопнула дверь.

4 глава

Я лежала в темноте и смотрела на непривычный потолок. Сон не шёл, и я снова и снова прокручивала в голове всё, что когда-либо слышала об этом Месте. Уже начала зарождаться идея, ещё даже неоформленная в слова. И для начала мне нужна карта мира.

Я быстро встала и пробралась к Юлиной кровати.

— Юля, Юля! — шептала я ей в самое ухо, одновременно тряся её за плечо.

— М-м-м?

— Проснись же, ну! Проснись!

— Что-о-о-то случилось? — зевая прошептала она.

— Да. Мне срочно нужна карта этого мира!

— Ночью?! Нельзя-а-а это отложить? До утра... Спать хочется...

— Нет! Мне нужно срочно!

Юля нехотя дёрнула шнурок, и зажёгся свет. Она медленно встала и с закрытыми глазами, вытянув вперёд руки, поплелась к полке. Потом начала вслепую шарить там, дотрагиваясь до корешков стоящих книг. Нащупав там что-то, приоткрыла правый глаз на одну четверть, удовлетворённо закрыла его и вытащила найденное из полки. Предварительно сунув это мне в руки, Юля прошествовала обратно и погасила свет. Я шепнула заклинание ночного зрения и пошла на кухню. Включить эту... как её там? Лустру, что ли? В общем, включать я её научилась и освещение у меня было. Врученная мне книга была озаглавлена "Атлас мира" и выглядела так же странно, как и всё здесь. В оглавлении я нашла общую карту и открыла её. Рядом с ней на стол положила собственную.

Да! Так я и думала! Материки, моря: всё совпадало, только называлось иначе. Причём выходило, что я попала в то же место, но уже в этом мире. Значит, есть один выход. Из того же леса открыть портал, задав в качестве точки прибытия пункт отправления. Остаться на месте я не смогу, а значит куда-нибудь да попаду. Это может закончиться плачевно, но необходимо попробовать, даже если перемещение станет последним, что я сделаю. Ну, не нравится мне этот мир и жить я здесь не хочу! А может ещё в какое интересное местечко попаду.

Всё-таки хорошо, что я переселилась к своей случайной знакомой — где бы я среди ночи нашла карту? Несмотря на нетерпение, я отложила операцию до утра и заставила себя заснуть.

Утро для меня наступило в час дня. Юли в комнате не было, зато с кухни раздавался звон посуды, а ноздри щекотал приятный запах завтрака. Первым делом я направилась в ванную — я уже знала чем и как там пользуются. Приведя себя в порядок, я зашла на кухню и села. Юля мешала содержимое кастрюльки, стоящей на плите. Она обернулась и улыбнулась мне. Я заметила, как неуловимо изменилось её лицо. Вчера в глазах читалась глубоко затаённая грусть, а сегодня Юля вся светилась, как именинница. Чем это вызвано, оставалось только гадать.

— Как выспалась?

— Замечательно, — честно ответила я.

— А зачем тебе ночью карта понадобилась?

— Да так. Я ночью, кажется, придумала, как выбраться отсюда.

Тарелки полетели на пол и с оглушительным звоном раскололись на мелкие кусочки.

Это проявление бурной радости? — уточнила я.

Молчание в ответ. Мне что, объявили бойкот? Новая тарелка взмыла в воздух, целясь на стол. Я едва успела её поймать. Откуда-то сверху на неё приземлилась яичница, салат и хлеб. На тарелку в том смысле, что продукты ей приходилось ловить. После этих процедур Юля развернулась и не глядя на меня вылетела из кухни. Я не стала её преследовать, оставив вопросы на потом.

Когда тарелка опустела, я отправилась на поиски. Девушка нашлась в спальне, причём при моём появлении отвернулась к стене и накрылась одеялом с головой. На кровати мне места не оставалось — пришлось присесть на кресле.

— Что случилось-то? Будешь молчать — мне придётся прибегнуть к телепатии!

Ко мне соизволили повернуться лицом. Из-под одеяла появился один зелёный глаз. Он смотрел обиженно и возмущённо. Читать её мысли мне не хотелось. Да и зачем лезть едва знакомому человеку в душу? Может, у неё с психикой что-нибудь... Видимо, ход моих мыслей отразился на лице, и глаз засверкал ещё возмущённей. К тому же, миру явился второй глаз и кончик носа.

— Если ты что-нибудь не скажешь, то я ухожу прямо сейчас! — я действительно встала и направилась к двери.

— Нет, стой! — мгновенная реакция. Я остановилась.

— Ну, я просто не думала, что ты так сразу уйдёшь Если честно, вообще в этом сомневалась. У меня здесь совсем никого нет: ни друзей, ни родственников. Я ведь сравнительно недавно приехала в этот город, на работу пока не устраивалась — не было нужды — и даже соседей едва в лицо знаю. Живу одна, а тут решила, что будет компания.

Мне было знакомо её чувство — всё детство провела в одиночестве. Родителей своих никогда не знала, с рождения жила у двоюродного дяди. Семьи у него не было, а детей он недолюбливал. С самого начала наши отношения не сложились. В деревне, гиблом, полузаброшенном месте, не было больше детей. Все, кто мог, давно из Топляков уехали (да что там — оттуда сбежали даже тараканы, мыши и клопы, разве только комары с болота залетали), а дядя лишь поэтому и остался — любил покой и тишину. И конечно, неожиданный "подарочек" от дальних, никогда не виденных родственников ему был совершенно не нужен, но пристроить меня было некуда. Обычно утром я уходила из дома и до позднего вечера шлялась по окрестным болотам и заболоченным лесам. В одиннадцать я просто ушла из дома. Да меня никто и не искал. С разными попутчиками добралась до столицы, а там совершенно случайно поступила в Школу.

— Но ты должна была понимать, что я буду стремиться обратно. Я кое-что придумала и хочу сегодня же попробовать. И когда ты успела ко мне привязаться — мы знакомы меньше суток!

— А ты заберёшь свою лошадь? — странным тоном спросила она. Испугалась что ли, что я ей Каську оставлю?

— Да, естественно.

— Ага! — по Юлиному лицу расплылась широкая улыбка. Значит, ты можешь взять и меня!

Я как-то даже растерялась от таких идей. Взять её?! Нет, она мне, конечно, симпатична, но Юля сама не понимает, о чём просит. Да и что она там делать-то будет? Тем более, я и сама не уверена, что вернусь домой не по кускам, и вообще неизвестно, куда меня вообще занесёт.

— Нет, — насколько могла строго сказала я.

— Почему?!

— Во-первых, это слишком опасно. А даже если бы и не так, тебе всё равно там не место. У нас каждый умеет ездить верхом, вся жизнь построена иначе. Что ты там будешь делать? Ты же ничего не умеешь.

Юля не стала спорить, что показалось мне подозрительным. Я в задумчивости сидела в кресле, когда она вдруг достала какой-то агрегат. Прямо перед глазами вспыхнул и погас яркий свет. Я аж подпрыгнула от неожиданности.