От деревьев остались одни обугленные пеньки. Два человека, встретившихся по воле судьбы, сыгравшей с ними злую шутку, оказались в центре пепелища подобного на пустыню, тянущуюся на многие километры. Так что данное событие вызвало немало интереса у тех, кто считал себя уже за последнее десятилетие коренными обитателями тайги, а не только тех малых народов, кои проживали здесь испокон веков. Двинули туда в разведку, выползая по обыкновению из всех своих щелей и прочих укромных уголков да мест.
— Эй... — позволил себе бродяга в очередной раз прикоснуться к беглянке, не опасаясь от неё очередного подвоха сродни удара разрядом парализующего тока. Даже ударил разок, отвесив пощёчину.
А почему бы и нет — заслужила.
— Я к тебе обращаюсь... — не успел приложиться ладонью во второй раз по щеке бродяга, так и замер с ней у собственной головы. Из-за чего получился едва ли не приветственный жест, как у индейцев Северной Америки или фашистов "хау" или "хай".
— Руки... — пригрозила девица.
— Хочешь знать: я их мыл?
— ...убрал!
— Понял! Шутки в сторону! Дальше серьёзно! — продолжил бродяга. — Уходить нам надо, а было сразу — и бежать!
Девица не успела опомниться, как бродяга исчез в то же мгновение. И вновь появился, но уже со спины.
— Шевелись!
Та даже нервно дёрнулась, но сдержалась от расправы над ним прежним образом. Ведь и сам её не тронул — напротив увлекал куда-то за собой. И куда — кто знает. Что если и впрямь одичал — маньяк.
— Если что — спуску не дам! — заявила Ирина. — Пощады не жди!
— Помню — Забияка! Вот только твоя фамилия-псевдоним пишется слитно или раздельно?
— Типа?!
— Забияка или Заби Яка? Есть такое животное...
— Ты сам — оно!
Бродяге удалось уболтать беглянку. Та и не заметила, как повелась за ним, а когда опомнилась, уже было слишком поздно.
— Пришли... — не сдержался спутник. — Доходились, доходяги!
Те и встретили их. Точнее один из них, но ни бродяга, ни тем более беглянка не сомневались: напоролись на засаду. Изгои окружили их, не показывая виду. Лишь один вступил поначалу в визуальный контакт, а затем и прямой...
— 2 -
"Вооружён и опасен!"
(авторство принадлежит уродам)
Дежурный оператор регионального отделения одного из многочисленных секторов зонального построения "Тайга" продолжал вести беззаботную жизнь, не взирая на все сигналы извне, поступающие к нему на головной центр посредством передачи данных ретранслятора на распределитель базы в бункер от системы электронного контроля обо всех происшествиях без исключения. Чего уже отмечать про те записи, кои шли под кричащим названием с кодом секретности об инциденте.
Человеку хоть бы хны. Он не машина. Эмоции гасил в том, чего больше всего обожал на свете — электронных секс-игрищах, а когда это ему надоедало или приедалось, брался за пищу. Из-за чего в последнее время уже не помешался не только в собственной униформе выданной ему по прибытии сюда, но и в кресло. Ему пришлось модернизировать его, переделывая под увеличившиеся — и неимоверно — габариты тела. Значительно прибавил в весе и не только телесно, а ещё и как самый успешный оператор. Возможно, поэтому к нему и нагрянул с инспекцией один из Игроков, желая разобраться в непростой ситуации. За долгие годы службы на оператора сектора-13 — с кричащим номером — не поступило ни одной жалобы или нарекания. Отсюда следовал вывод: что-то там нечисто.
Очередная новость в форме электронного известия посланием застала оператора врасплох. Он не ожидал подобного подвоха со стороны "выродка". А тут такая новость сродни напасти — сигнально-оповестительная система базы заголосила так, как ни разу до этого, даже когда сквозь неё пробивалось таёжное зверьё. И тогда хватило за глаза турели. Скрытое оружие о четырёх стволах подобно пропеллеру выскочило из-под земли — крышки люка — и, крутанувшись разок вокруг своей оси, сразила наповал животное.
Оно сейчас в качестве охотничьего трофея и красовалось на полу у ног оператора, а его голова на стене. "Ублюдок" гордился им, а соответственно собой ровно до той поры, пока не прилетело сегодняшнее известие о новом массовом вторжении. И не то что отразить не успел, а даже отреагировать надлежащим образом, проявив полную некомпетентность в данном вопросе охраны собственного сектора ответственности.
В бункер ввалились тёмные личности, мелькнув тенями во вспышке света, применив, по-видимому, штурмовую гранату, и оператор погрузился во тьму с гробовой тишиной. А когда шок прошёл, ощутил нестерпимую боль.
Тело оператора находилось в подвешенном состоянии и не касалось твёрдой поверхности — она же отсутствовала не только под его ногами, но и по заведённому обыкновению даже под пятой точкой опоры, которой он прирос к своему креслу-ложу.
Открыв глаза, оператор понял: лучше бы он этого не делал, оставаясь и далее в неведении. Перед ним предстал тот, кого он про себя мысленно обозвал "выродком". А соответственно тот его открыто "ублюдком".
Встреча оператора с геймером ничем хорошим не сулила.
— А ты изменился... — отметил гость, сверяя оператора с теми показателями, кои были занесены на того у него в блоке памяти. — Рост и вес несопоставим! А также все прочие характеристики! Подмена очевидна! Это измена!
— Нет, шеф! Это я — оператор...
— Машинного доения?
— ЭВМ...
— И что ты говоришь?!
— Правду, и только правду, босс! И ничего кроме правды!
— Ты уж определись с тем, кто я для тебя — шеф или босс...
— Как скажите, а прикажете — будет исполнено тотчас! Незамедлительно...
— А ты стал медлительным... — отметил в свою очередь гость. — Мало того, что ни ухом, ни рылом про налёт на базу мной и моими головорезами, так ещё и не сумел ничего противопоставить! А если бы это были "дикари"? Представь на миг, что в том случае с тобой сделали бы изгои!
Оператор зажмурился, сморщив попутно лицо, лоснящееся от жира.
— Я подскажу, — продолжил игру слов гость. — Они бы разорвали тебя! Хотя не думаю, что твоя смерть в том случае была бы быстрой и менее мучительной! Я бы на их месте с тебя сначала с живого спустил шкуру, затем выпустил кишки, потом выколол глаза, отрезал бы нос, язык и уши. И напоследок отрубил все иные конечности за исключением головы!.. Ах да, чуть не забыл про сердце! Затолкал бы в глотку!..
— Ты не Игрок! Не из Клана! — догадался оператор: кто на самом деле предстал перед ним. — Урод...
— Ублюдок, — ответил любезностью головорез из когорты наёмников.
— А ну сейчас же верни меня на рабочее место, живодёр!
— Я — мародёр! И мои бойцы! — оскалился тот, убрав с лица защитное стекло со шлема, но боевой скафандр покидать не стал.
— А мне по х... — вызверился оператор. — Проблемы нужны?
— Ты не очень-то и расходись, а то ить мы тоже можем в свою очередь, а списать всё на повстанцев или ещё каких изгоев сродни бродяг-отщепенцев, — заявил наёмник.
— Ничего не выйдет, — рассмеялся ехидно оператор в лицо незваного гостя. — Здесь ведётся скрытое видео-наблюдение! Ваши голоса записаны и уже отосланы туда, куда вам не добраться! А также рожи! Ты зря снял "маску" с лица, урод!
— Сам ублюдок! — осознал наёмник: поживиться и впрямь не судьба, а злодейка.
Но раз они прибыли на базу тайком от оператора, значит и впрямь инспекции ему не избежать. Вслед за ними явится "выродок".
Опасения оператора подтвердились. Поступило новое сообщение о прибытии высокопоставленного лица — Игрока.
— Ну, смотри у меня... — пригрозил наёмник оператору. — Если что не так и пройдёт тут у тебя — пеняй на себя! Секир башка, а кишка на жопа обеспечена! Ты понял меня, ублюдок?
— Вот урод!!!
Не сказать: дрязги меж собеседниками улеглись, однако каждый занялся сугубо своими профессиональными обязанностями. Наёмник отправил когорту живодёров и мародёров наружу из бункера, поскольку не доверял зажиревшему оператору ни на грамм, а тот в свою очередь ему, стараясь проследить, как бы уроды чего не умыкнули у него. А то, что постараются — не сомневался. Были случаи, когда те тырили ни то что боеприпасы или оружие, но и дроидов. Ничем не гнушались. Подбирали всё, что им казалось плохо лежит. Принцип прост: бери, сколько сможешь унести, а затем вернись и всё выпотроши. Даже сверхмеры! Не знали меры ни в чём, как и себе не отказывали, поскольку жили не дольше машин разведки. Частенько гибли в дебрях таёжного края то от рук изгоев, то в виду природного катаклизма или непроходимости неизведанной местности, но чаще друг от друга, когда не удавалось поделить куш — по обыкновению.
Так что за ними нужен глаз, да глаз. И если зарядят в него — только держись и не дерзи. Хотя лучше сразу огрызнуться и показать, кто в доме хозяин. Пусть и не всегда срабатывала данная тактика. Но лиха беда начала.
Оператор мгновенно активизировал турели и бегающие мины, благо не произвёл запуск дроидов модельного ряда "болванов" и "истуканов". А под рукой на случай непредвиденной ситуации в секретном бункере подобно доту находились и техновоины — скафы к ним. Вероятнее всего ими и интересовались наёмники. В скафе никто не страшен — даже вооружённая до зубов оружием толпа изгоев. Боец в нём — машина смерти способная нанести неограниченный урон противнику, поскольку боезапас как у танка с истребителем и калибр орудий, а не оружия соответствующий.
Какой-то наёмник не удержался и пнул ногой "паразита", стараясь отшвырнуть брезгливо от себя. Соседство удручало и явно не нравилось. "Паразит" мог и не разобраться в ситуации "свой — чужой". Данная классификация бывало, что давала сбой. И не на базе оператора, а где-нибудь в дебрях тайги. Но испытывать судьбу всё равно не хотелось.
Конфликта не получилось — и устроить его наёмникам оператору. А всё шло к тому, да и впрямь не судьба, и сыграла с незваными гостями злую шутку.
Оператор подал сигнал тревоги, и в тот же миг вокруг наёмников снаружи образовались целые минные поля — "паразиты" окружили каждого в отдельности взятого головореза из числа "живодёров-мародёров".
— А ежли я ща пугну тя... — направил дуло от автоматической установки ручного образца главарь банды наёмников на дежурного оператора.
На теле тюфяка в кресле-ложе отразилась точка инфракрасного излучения от прицела лазерного наведения на цель, и поначалу в районе лба, а затем заскользила вниз по переносице, из-за чего оператор скосил глаза, и ниже на грудь, затем утробу и... замерла на гениталиях толстой туши.
— Сися, сися, пупок, пися... — ещё посмеялся наёмник, озвучив какую-то поговорку-скороговорку из своего тяжёлого детства.
— Нет, только не по яйцам! — взвыл оператор.
— Знать по морде?
— И не по голове!
— Тогда по "бамперу", пиндос!
— Я всё Игроку сообщу!
— Только попробуй и я после его визита вернусь сюда, и обнаружу невзначай целое гнездо сродни рассадника заразы в лице изгоев! — пригрозил наёмник.
— Что тебе надо от меня?
— Скафы...
— Нет их у меня! Непредусмотрены! Это старая база! Я давно здесь сижу-у-у...
— Кому ты гонишь, ублюдок!
— От урода слышу!
— Глохни, гнида!
— Сам такой плох-Ой...
Наёмник взял оператора в оборот.
— Я много не требую, а всего лишь прошу и один скаф для личных целей! А за это не трону тя, и даже больше скажу: дам крышу! Мои бойцы будут чаще наведываться в сектор твоей ответственности на зачистки! Ведь изгои повсюду! Не мне тебе о том говорить! Ну же, чего молчишь, и не мычишь, когда пора телиться — то бишь делиться скафом!
— Я... я...
— Дастишь фантастишь! Немец! Ппопался, фашист! Натюрлих?
— Яволь, хер...
— Чё ты загнул, и кому — мне?!
— Найн... — затряс нервно тем, пока было чем оператор. И плюнул от досады, перейдя на "славянскую" речь. — Тьфу ты... Нет...
— Зря ты это сделал... — обнаружил наёмник на своём скафандре-комбинезоне его плевок.
— Я не хотел, и не это имел в виду... — продолжал вопить оператор.
— А я, ща чё имею, то и введу кое-кому кое-куда — и туда, — рванул с себя тесак наёмник, сбрасывая одновременно оператора с кресла на пол со шкурой под ногами — спиной вверх, а животом и мордой вниз.
— Помогите — насилуют! Люди-и-и... — не унимался оператор, опасаясь за собственную шкуру.
Теперь наёмник точно собирался попортить её ему. Первую часть фразы он пропустил мимо ушей и даже спустил, но вот вторую — окончание — явно не собирался.
— Что ты говоришь? К кому взываешь? К варварам?
— Нет, нет! И даже в мыслях ничего дурного не было, а и плохого! Никому из вас не желал зла! Тем более себе! Это я так — к слову...
— Проговорился, стало быть? Заодно с ними? Да тут и впрямь гнездо заразы, которую я просто обязан, а не только должен искоренить!
— А разве вы, наёмники, не люди?
— Мы — нелюди! Юниты... — напомнил тот.
— Лады, — сдался оператор, затягивая время, заодно выигрывая его у смерти — желал перед кончиной помучиться, и как можно подольше в этом зловещем мире убийственных технологий. — Скаф, так скаф! Ща поищу, есть ли у меня на базе они...
Он пытался добраться до пульта управления базой и сектором собственной ответственности.
— Куда?! — водрузил на него свою железную стопу сапога от скафандра-комбинезона наёмник, придавив всей массой тела оператора к шкуре на полу. — Ишь чего удумал — обдурить меня! Не на того напал!
— Да я вообще не собирался воевать с вами!
— Конечно, ты это предпочитаешь делать чужими руками, а точнее механизмами, ублюдок!
— Сами уроды! За это я вас и ненавижу! Вы это делаете вручную!
— Точнее врукопашную... — посмеялся злобно наёмник. — Хошь продемонстрирую на собственном примере!
— Нет, нет! Спасибо! Видеть не хочу — и вас в том числе...
— А ты пожалуйся "выродку", ублюдок!
— При встрече с ним — обязательно, — залепил оператор. — Стоп! Как ты назвал Игрока, а точнее обозвал — выродком?
— Разве это я сказал, когда сие оскорбление прозвучало из твоих уст и записано, а также отправлено куда надо, — продолжал ехидно скалиться наёмник.
— Урод...
— Ублюдок...
Каждый из оппонентов остался при своём сугубо личном мнении. Нервозную обстановку утихомирило на время повторное срочное сообщение-уведомление о скором прибытии члена Клана.
— Игрок... — опомнились оба непримиримых соперника, и занялись по-настоящему делом — каждый своим, обеспечивая неприкосновенность очередного визитёра на базу сектора-13.
"Выродок" как всегда появился неожиданно, а точнее нежданно-негаданно, свалившись точно снег на голову посреди летнего зноя.
— Не ждали, — зашёл он с тыла машинам оператора и бойцам когорты наёмников, обескураживая своим заявлением. — А заждались!
Оба непримиримых соперника дёрнулись. Каким образом геймер проник в бункер к ним на базу, что ни техника, ни юниты не уловили появления Игрока — загадка. У них сложилось ощущение: тот телепортировался. Соответственно по их общему мнению на базе имеется портал привязки на местности. Им и пользуются скрытно члены Клана.
— Вооружён и опасен! — обернулся наёмник быстрее оператора.
