Путь Мага

Дэн улыбнулся, вспоминая свои поединки с Н`Даром. Это он сделал напрасно — троица восприняла улыбку как сигнал к началу боевых действий — и накинулась на свою жертву. Первым перед магом оказался крепыш, грозно ткнувший в живот противника свою железку. Дэн легко сделал пол шага назад и ударил ладонями одновременно с двух сторон по сжатому кулаку. В нём что-то хрустнуло, парень выронил нож и, сжав руку, что-то нечленораздельно заорал. Его кореша, переглянувшись, подхватили по палке и стали обходить Дэна с обеих сторон, зажимая в клещи. Логика их была самой примитивной — противник не выдержит и повернётся к одному из них, подставив второму спину. Там один сильный удар — и можно забыть о страхе и вдоволь покуражиться, пиная лежащую жертву. Но странный парень, действующий совсем не по правилам — где это видано, что бы ударом раскрытых ладоней повредить сжатый кулак! Ни в одном боевике такого не было — и сейчас продолжал спокойно стоять на дорожке, словно не замечая поднятых палок. Наконец, решившись, они почти синхронно кинулись к нему, сжимая свой незамысловатый арсенал — и внезапно этот непонятный парень словно исчез, перетёк в другое место — дубинки с сухим треском столкнулись друг с другом, предваряя столкновение двух грузных, немытых тел, получивших в последний момент дополнительное ускорение. С глухим стоном на земле образовалась куча мала, тут же принявшаяся материться и завывать на все лады.

Дэн обошёл эту троицу и совсем уже собрался идти дальше, когда услышал:

— Постой! Как ты это сделал?

Крепыш, баюкая руку, смог подняться на ноги — вот что значит армейская школа — и в глазах его, омытых болью, уже не было ни злости, ни куража — только открытое, детское восхищение.

— Ничего удивительного! Ещё пару лет пьянки — и с тобой справится кто угодно. — Дэн вновь улыбнулся, теперь уже не мыслям, а лёгкому, наивному восхищению этого уже немолодого парня.

— Брошу! Ей богу, брошу... Научи, а?

— Чему? Как лучше прохожих потрошить? Так я в этом деле не спец...

— Бес попутал! Деньжат захотелось по быстрому срубить. Ну научи! Что тебе стоит?

— А с чего ты взял, что у меня есть, чем поживиться?

— А... — Парень явно растерялся. Он вновь поглядел на Дэна — внимательно, оценивающе — на старую куртку, стоптанные туфли и уже потёртые джинсы — и чуть виновато пожал плечами. Мол, бес попутал.

— Если бросишь пить и сможешь найти в себе того ребёнка, который смог, несмотря на боль в руке, оценить и восхититься происходящим — сам до всего дойдёшь. Счастливо!

Дэн повернулся и вновь пошёл к дому, на ходу обдумывая очень не понравившуюся ему деталь. Браслеты он не снимал, но замаскировал их здорово — и магически, и внешне — разве разглядишь что в рукавах куртки, даже если знаешь, что там что-то есть. Но парни были уверенны, что у него есть золото... За этим стояло что-то — или кто-то ещё, подтолкнувший парней к этой мысли. Причём очень тонко — крепыш был явно сконфужен, обнаружив, что неправильно оценил клиента. Дэн жалел, что не посмотрел их линии судеб — пусть он не понимал их хитросплетений, но что-то бы могло проясниться...

Впрочем, всё может быть намного проще. Наверняка это дежурная фраза гопников — " Снимай золото!" . А что ещё они могут говорить своим жертвам. Его никто специально не подкарауливал — просто совпадение, которые не могут не случаться у живущих в большом городе... Дэн честно успокаивал себя — всю дорогу до дома — он очень хотел верить, что уж в родном мире всё должно быть по прежнему — он в глубине души жил тревожный огонёк — слабый, он не предвещал скорой опасности — но не давал успокоиться, напоминая о том, что он теперь — другой, и свои отношения с миром ему придётся выстраивать по другому...

Глава 3

Утренняя пробежка неизменно приводила Дэна к заветной роще. Он привык бегать ещё там, в другом, немного странном и немного сумасшедшем мире — увидев, как легко и непринуждённо даже не бегут, а перемещаются по лесу эльфы — и сумев понять и выдержать их темп. Конечно, не совсем выдержать — когда эльф сливается с лесом в сумасшедшей гонке "зимнего вихря", с ним не сравнится никто. Но эльфийский "весенний шаг" он знал в совершенстве, передвигаясь по лесу легко и плавно, словно не обходя, а, обтекая препятствия — той скользящей походкой, для которой человеческое тело было мало приспособлено, но которая давалась ему почему-то легко. "Летний ручей" он мог изобразить достаточно точно, передвигаясь в той же манере, но в несколько раз быстрее — хотя это и давалось ему с некоторым трудом. А вот с "осенним ветром" были проблемы. Похоже, эта скорость была предельной для человека — ориентация терялась, деревья оказывались необычайно близко, ветви кустов норовили подсечь ноги или хлестнуть по лицу... Но если удавалось войти, удержать такой темп, сделав его частью себя — наступало единение, словно ты приноровился к скорости урагана и бежишь теперь в оке бури — там, дальше, мелькают деревья и ветви, но на небольшом пятачке вокруг тебя — покой и тело словно расслабляется, умудряясь при этом поддерживать этот сумасшедший темп. Наступает чувство единения с природой, полёта, и начинает казаться, что ты уже не человек, а птица — небольшая серая птица, ловко мелькающая между деревьев...

— Стой! Запретная зона! — Из-за поворота дороги лениво вышли двое солдат. Они не были настороженны или обеспокоены происшествием — ну бегает, человек, форму поддерживает. Но при этом их фигуры, полные той внутренней силой, что даётся изматывающими тренировками, были напряжены, а автоматы — старые, проверенные "калаши" без приклада — десантный вариант, способный дать сто очков вперёд современным пукалкам, годящимся только для разгона демонстраций да стрельбы в воздух — были явно на боевом взводе. Дэн удивлённо моргнул. Где это видано, что бы в оцеплении, в лесу, солдатам без офицеров давалось боевое оружие? Он растерянно стоял, уставившись на преградивших дорогу парней и недоумение столь явно было написано на его лице, что старший наряда негромко хохотнул и одобрительно кивнул головой, оценивая зоркость взгляда прохожего.

— По-серьёзному за ваш лесок взялись. То ли на испытаниях что-то стряслось, то ли наоборот, только собираются что-то испытывать. Ты пока сюда не суйся — вот снимут оцепление, тогда... Хотя мой тебе совет — и потом особо не ходи. Мало ли что они там испытывают... И своим передай. А то пооблучаетесь все.

Дэн согласно закивал, стараясь сохранить на лице выражение недоумения. Словоохотливость сержанта объяснялась просто — его объяснения, рассчитанные на скорейшее распространение, не имели никакого отношения к действительности и были просто ещё одной задающей преградой — на этот раз психологической, которую нужно было укрепить в сознании местных жителей — чем меньше будут соваться, тем легче их работа...

Вот только те, кто пытался что-либо найти в эльфийской роще там, за этим мощным оцеплением, скоро будут разочарованны — не было ещё на Земле приборов, которые могли бы помочь людям оценить прелесть эльфийских деревьев, выращенных из вполне земных пород и поэтому ничем от них не отличающихся — но способных подарить сердцу ту сладкую боль, что живёт в каждом человеке, способным восторгаться прекрасным...

Но исследователи, перекапывающие землю там, за оцеплением, искали другое — то, что предусмотрительные гномы, уходя, забрали с собой, тщательно уничтожив любой намёк на присутствие кого-то, отличного от человека. Их ждало лишь разочарование — такое же, которое каждый раз испытывал Дэн, видя пустую рощу...

Он вздохнул и, развернувшись, отправился обратно, пытаясь не замечать устремлённых в его сторону внимательных взглядов. Не стоило и приходить сюда — но так притягательно очарование летнего эльфийского леса!

"Уже на окраине посёлка, когда до первых домов было рукой подать, Дэн встретил давешнего ЮРОДИВОГО "

27.04.2007

Включив домашний комп, Дэн удивлённо заморгал: он получил по Интернету письмо от совершенно неизвестного отправителя — причём из-за рубежа. "— Опять вирусы рассылают!" — Дэн совсем уже собрался его удалить, но название... Письмо начиналось словами: " Кандидату на должность..." Не удержавшись, Дэн открыл письмо. " В конце концов, антивирус у меня хороший, обновления постоянно скачивает, да и не ничего такого в компе, что нельзя было бы не восстановить. А любопытство — эта та слабость, которая делает нас сильнее... "

Успокаивая таким образом свой здравый смысл — ведь сколько предупреждали о незнакомой почте — и всё равно все попадаются! Дэн принялся читать раскрывшиеся письмо.

Кандидату на должность инженера-программиста в нашем новом филиале.

Наша фирма специализируется на программном обеспечении Майкрософт в тех странах, где работают компьютеры нашей фирмы. Это новое отделение Майкрософт, которое не просто адаптирует готовый продукт фирмы к местному языку, но и подгоняет его под "коренной менталитет", как выразился глава нашей фирмы Билл Гейтс. Естественно, что, создавая филиалы корпорации во всех странах мира, мы опираемся в основном, на местные кадры. Отбор ведётся путём привлечения тех хакеров, которые достаточно смелы и умелы, что бы обратить на себя наше внимание, и достаточно аккуратны и осторожны, что бы не попадаться. Таким образом, наша компания убивает сразу двух зайцев — привлекает на нашу сторону потенциальных конкурентов, и находит новых, перспективных сотрудников. Насколько известно нашей компании, весьма внимательно следящей за деятельностью хакеров в России, вы ещё не разу не нарушили закон, что сделать при вашем роде деятельности весьма непросто. Учитывая, вашу уверенность в том, что за вашей деятельностью никто не сможет пронаблюдать, подобная щепетильность может быть объяснена только искренним уважением к справедливости и законам, может быть не вполне корректным, но налагаемым в попытке эту справедливость защитить. Это ваше качество, вкупе с талантами программиста (хакера), которые мы внимательно изучили, и привело нас к мысли пригласить вас на должность программиста в нашем российском филиале. Работы у нас очень много — вслед за системой придёт черёд других программ, да и ПО всё время меняется, так что приготовитесь к серьёзной и интересной работе. Она требует постоянной самоотдачи, но, думаю, вам к этому не привыкать. Первое время придется работать, возможно, и без выходных, но наша фирма умеет ценить своих сотрудников — пока мы не можем назвать точной суммы вашего оклада, которая будет определена лишь после собеседования, но уверяем вас, что если вы нам подойдёте, она будет никак не меньше 2000 евро в неделю, а возможно, и гораздо больше. Если вас заинтересовала наше предложение, свяжитесь с нами по адресу... или телефонам в Москве... С уважением.... заведующий филиалом Майкрософт..."

Дэн откинулся на стуле — руки его дрожали. Это было невероятно! Сбывалась его мечта — сколько раз он говорил друзьям, что хотел бы изменить эти безликие, сухие программы, сделать их более понятными именно русскому человеку. И тут — ему преподносят его любимую работу на блюдечке, да ещё платят за неё такие деньги! Триста тысяч в месяц — а возможно, и больше! А, может, это просто злая шутка друзей? Дэн кинулся в дебри инета...

Через час он обиссиленно отодвинулся от экрана — почта действительно принадлежала компании Майкрософт — и, похоже, там были уверенны в том, что он попытается это проверить. На экране сияла надпись:

— Мы рады, что вы хотите сами всё проверить. Для подтверждения нашего письма мы отправили его дубликат с официального сервера нашей компании — и вы вполне можете убедиться как в том, что наше предложение о сотрудничестве — не шутка, так и в том, что наши возможности гораздо шире, чем о них думают большинство хакеров — в конце концов, именно мы разрабатываем большинство программ, которыми они пользуются и у нас есть возможности отследить и наказать того, кто становится у нас на пути. Если хотите узнать о них больше — ждем подтверждения о принятии сотрудничества. С уважением...

Дэн уже не удивился увидев у себя на почте ещё одно письмо. И если текст его был прежним — то адрес стал совсем другим. Всё-таки правда! Его заметили титаны, держащие в руках бразды правления компьютерным миром. И предложили работу. Да что там — предложили приобщиться к своим тайнам, "только для избранных". Намекнув при этом, отказ не примут — угроза делала предложение ещё более притягательным. Да и как сопротивляться, если, отказавшись, по сути, отрезаешь себе выход в мир инета, где Дэн обжился, где, как он был уверен, он знал всё — но как выяснилось, при всех своих заморочках он плавал на поверхности — а теперь перед ним раскрывались глубины...

Он подскочил к клавиатуре " Здравствуйте... Я с гордостью принимаю ваше предложение..." Не дописав, вскочил — рука сама потянулась к телефону. Лучше позвонить. Всегда лучше пообщаться вживую...

"— Закрой глаза и расслабься, даже если это единственное, что ты можешь сделать..." — Голос волка словно вживую зазвучал в голове. Как давно это было. Словно в другой жизни. В другом мире. А в этом — нужно было бежать, спешить, не разбираясь и не раздумывая, пока заманчивое место не исчезло, словно утренний туман, пока его должность не занял кто-то более удачливый — и шустрый. Иногда приходится бежать изо всех сил, что бы просто остаться на месте. Дэн с трудом расправил сведённые судорогой плечи. Тело словно онемело от противоречивых приказов, отдаваемых взбудораженным разумом. Он выдохнул — одновременно резко — и протяжно, выгоняя из себя всю скованность и усталость, все лишние эмоции и мысли. Подхватив посох, он направился в лес.

Глава 4

В первый же день в родном мире он выстругал себе посох — подобие того, что был у него в университете. Конечно, это была просто палка — в ней не было никаких магических свойств, но её тяжесть напоминала об уроках с Н`Даром, а внешний вид — об университете и прекрасной девушке с совиными глазами. Не удержавшись, он стал думать о ней. Эх, Памика! Эльфийские игры не для простых смертных — зачем же ты так посмеялась над незнакомым тебе человеком. Просто — ради шутки? Что бы убить вечность, ждущую тебя впереди? Или всё-таки не всё было игрой?

Лес встретил его шелестом листвы, стрекотаньем птиц и нежным ароматом хвои. Это был самый обычный, земной лес, росший сразу за посёлком Дэна и не имеющий никакого отношения ни к эльфам, ни к проблемам землян с ними. Сюда часто приходили играть мальчишки, местные жители искали здесь грибы после дождя — но сейчас здесь было тихо и пустынно — и Дэн, отойдя пару десятков шагов от опушки, опустился на поваленное дерево — нужно было привести в порядок чувства и разум.

Прямо перед ним было старое кострище — огонь здесь разводили явно местные мальчишки, решившие запечь картошки в золе и заодно хоть немного отогнать комаров — не было видно срубленных и распиленных деревьев, не валялись кругом яркие упаковки из-под заманчивых продуктов, что так вкусны на пробу и так опасны желудку... Полянка была тихой, домашней... Дэн прикрыл глаза — и сухостой, в избытке принесённый детворой, оказался прямо на старых углях. Ещё одно усилие — и небольшие, робкие пока языки пламени показались из чёрной золы — и аккуратно принялись лизать подаренное лакомство. Слабый ветерок обдувал щёки, слышалось потрескивание разгорающегося костра — и, казалось, что он по-прежнему в университете, сидит в своей комнате, рядом, в камине играют языки пламени, и вот-вот в лицо ткётся звериный запах и раздастся тихий рычащий голос, вышедший не из человеческой глотки: " — Привет! Помнишь меня?"