Сквозь туман

Быстро запрыгнув на велосипед, я что есть мочи стал крутить педали.

Буквально в этот же момент всю улицу сотряс чудовищный рёв хищного животного. Обычные люди, что ещё совсем недавно ничего не замечали, с беспокойством закрутили головами в поисках громкого звука, но, казалось, так ничего и не нашли. Пройдя через всё это, было уже сложно удивляться. И когда я наконец вырулил из переулка, Мистер Торн, в своём образе Мантикоры, оставался далеко позади. С впечатляющей для обычного велосипеда скоростью я уносился от монстра прочь.

Задание выполнено!

Награда: 1000 очков опыта

[Вы получили уровень!]

Глава 2.

Сколько я так ехал? Точно не знаю. Улицы проносились одна за другой, пока велосипед уносил меня всё дальше и дальше от единственного знакомого места. Останавливаться совершенно не хотелось. Главной причиной тому служила острая необходимость сбежать от жуткого чудовища, охотящегося за мной. Но где-то там, в глубине души, под всем этим вынужденным бегством во мне разливалось пьянящее чувство новоприобретённой свободы. И это было потрясающе.

Как долго я планировал сбежать из приюта Святого Фрэнсиса, и как долго останавливал себя в самый последний момент. Разумеется, тому были причины. Куда податься мелкому беспризорному мальчишке, который хоть и умнее большинства своих сверстников, но за душой у которого всё равно ничего нет? Вокруг был суровый мир, в котором правили деньги, власть и связи. И которых у меня, по вполне определённым причинам, не было. А ведь тогда я ещё не знал, насколько этот мир отличался от моего прежнего. Не говоря уже о здоровенных монстрах, охотящихся на полубогов, и ломающей привычный ритм жизни Системе Геймера.

Ваша выносливость повысилась на 1 уровень!

Только сейчас, когда появилась эта табличка, я заметил, что моё дыхание участилось, а ноги изнывают от усталости. Да и остальной мой видок был немногим лучше. Непослушные волосы постоянно лезли в глаза, а вся рубашка пропиталась потом.

Надо было остановиться.

На всякий случай я посмотрел по сторонам. Рядом виднелась небольшая аллея, которая тянулась вдоль проезжей части. Прохожие спешили по своим делам, машины гудели в пробке, и лишь несколько детей наслаждались этим обыденным пейзажем, играя в догонялки. Не заметив никаких следов опасности, я слез с велосипеда и примостился на ближайший бордюр. Несмотря на самый разгар дня, людей вокруг было не много. Все куда-то шли и совсем не удивлялись, когда замечали шестилетнего мальчишку, сидящего возле своего велосипеда. Сам я в этот момент просто пытался перевести дух. Если бы я мог представить, что мне когда-нибудь придётся со всей скорости удирать от странных существ, носящих имя Мантикора, то я непременно уделил бы больше времени на свою физическую подготовку. И раз сегодня меня чуть не съели, восстановить этот пробел будет не лишним.

Кстати, я же совсем забыл про Яд Мантикоры! Рука тут же потянулась к спине в попытке нащупать полученную ещё совсем недавно рану, но вместо неё нашла лишь крохотную дырку на рубашке. Ни крови, ни раны — ничего. Скользнув взглядом в системное окно статусов, я заметил, что значок отравления под полоской здоровья тоже куда-то пропал. Всё это показалось немного неожиданным, поскольку я полностью упустил этот момент из виду. Оставалось только догадываться, система ли помогла моему организму побороть отравление, либо это произошло из-за краткосрочного действия яда... Ага, как же, краткосрочное. Намного более вероятно, что при достижении нового уровня негативные статусы и эффекты сбрасывались, раны регенерировались, а здоровье полностью восстанавливалось. Точь-в-точь как игровая условность. Разве что такая условность была мне по вкусу. Вполне вероятно, что в будущем этим необычным эффектом можно будет даже воспользоваться.

Невольно я задался совершенно новым новым, но крайне любопытным вопросом: значило ли это, что при потере конечности и последующем получении уровня она снова появится на своём месте?

Так. Стоп. Что-то меня заносит совершенно не в ту сторону.

Помотав головой, я вспомнил, что ещё в спальне общежития система сообщила что-то насчёт созданного навыка. Проверив соответствующую графу, я обнаружил в ней следующее:

Наблюдение (активный) 1 ур. — позволяет Игроку получать дополнительную информацию о выбранном объекте.

Мой первый прокачиваемый навык. Интересно.

Я обратил внимание на проходящего рядом пешехода и мысленно произнёс: "Наблюдение". К моему удивлению, навык тут же сработал.

Джонатан С. Уильямс, Примерный семьянин

Описание: У Джонатана есть жена и двое детей, он работает адвокатом в мелкой фирме и ненавидит своих коллег.

Мои брови стремительно поползли вверх.

Ничего себе. Если появившаяся информация была правдой, то эта способность впечатляла. Настолько, что было даже сложно представить истинный потенциал её применения. Столько сведений появлялось буквально из ниоткуда. И ведь речь шла не только о человеке. С тем же успехом навык можно было использовать и на обычных предметах. Ну а если он продолжит расти в уровне, то это значит, что передо мной даже не вся информация, которую он может предоставить. Страшно представить, что это "Наблюдение" может показать на более поздних уровнях прокачки.

Какое-то время я с интересом практиковался в новой способности, пока наконец не поднял этот навык до третьего уровня. Самое забавное, что его использование не требовало от меня ничего. То есть вообще ничего. Возможно, даже стоило завести привычку применять его на каждом встречном. Так и его прокачка пошла бы намного быстрее, и неприятных сюрпризов в жизни стало меньше. Хотя всё же не стоит доверять этой способности безоговорочно. Иначе в перспективе я буду не способен подмечать такие детали собственными глазами и просто потеряю критичность мышления. Тот же сэр Шерлок Холмс прекрасно справлялся и без всяких навыков. Однако оглядываться на эту информацию всё же не повредит.

Хорошо. Раз с этим навыком разобрались, стоит немного отвлечься на кое-что другое. В конце концов, у меня оставалось ещё много вопросов.

— Статус, — негромко произнёс я.

Имя: Нейтан Норт

Опыт: 0/2000

Значит, единичка выносливости добавила к моему HP всего 40 пунктов? Не густо, конечно, но тоже неплохо. А вот количество опыта, требуемого для следующего уровня, увеличилось ровно вдвое. Наверное, это значило, что теперь мне всего-то и нужно, что ещё два раза спастись от трёхметрового чудовища, пытающегося застрелить меня ядовитыми шипами. Нет, спасибо, но такая математика мне решительно не нравилась. Я бы предпочёл этому способу более мирный вариант. Да и откуда-то же взялся тот квест с побегом от Мантикоры. Необходимо было только выяснить, имела ли Система свой разум или она несла в себе заранее заложенные алгоритмы. Стоило понять эту деталь, научиться ей правильно пользоваться, и тогда перспективы будут безграничны. Или, чего уж греха таить, стоит попытаться найти дыры в этой Системе.

Задание: Найдите баги в системе Геймера.

Да/Нет

Да ну? Серьёзно? Система сама предлагает найти в себе дыры, да ещё и даёт за это опыт? Что ж, в таком случае я принимаю это предложение. Благо ограничения по времени на нём не стоит, а награда очень привлекательная. Со временем, может, что и получится.

Ну а теперь можно было перейти к самой системе квестов. Похоже, она каким-то образом просматривала мои мысли, оценивала сложность и вероятность определённых событий, а затем выдавала соответствующие результаты в виде самих квестов. Несомненно, сами задания должны были представлять из себя вызов способностям. Но так или иначе — запускали эту цепочку именно идеи. А теперь, если хорошенько подумать, то как этим можно было воспользоваться? Для начала стоило просто зацепиться за эту гипотезу и проверить её. Например...

Я посмотрел по сторонам.

...Например: что, если захочу стащить кошелёк у прохожего?

Я чётко сформулировал в голове эту мысль и подождал какое-то время.

...

Странно. Никакого квеста так и не появилось. У меня была определённая идея, вызов способностям, а соответственно, присутствовал и риск. Но ничего и не произошло. А раз ничего не произошло, значит, я всё ещё что-то упускал. Быть может, система как-то считывала моё бессознательное состояние и делала вывод из того, что мне действительно необходимо? Или речь шла о намерении? Если я допускаю сомнения в необходимости того или иного действия, то мог ли квест отсеиваться, как неподходящий? Хорошо, попробуем воспользоваться новым подходом.

* * *

Наверное, я битый час просидел, прокручивая в голове самые разнообразные замыслы. Некоторые из них были лёгкими в своей реализации, другие не очень. Но, так или иначе, ни один из них не подходил. Даже самые бредовые. И оттого я стал чаще задумываться, не занимаюсь ли я ерундой, игнорируя вполне реальные проблемы. Дело в том, что у меня до сих пор не было ни денег, ни еды, ни других вещей. Если бы только перед побегом я смог заглянуть в свой тайник...

Неожиданно перед глазами появилось сообщение:

Задание: Вернитесь в приют Святого Фрэнсиса и заберите вещи из вашего тайника.

Да/Нет

На лицо сразу наползла довольная улыбка.

Вот, значит, как. Теперь многое становилось понятным. Конечно, будет преждевременно судить о всей системе квестов только по трём её образцам. Но основная идея становилась понятной уже сейчас. Пожалуй, её можно было выделить тремя основными пунктами:

1. Само задание должно было бросать вызов способностям или нести в себе определённый риск. Полагаю, это должен был быть не столько риск для жизни Игрока, сколько потери для него чего-то ценного. Будь то собственность, репутация или даже свобода.

2. Геймер должен был искренне верить, что тот или иной поступок принесёт для него реальную пользу. Сложность заключалась в том, что если у Игрока возникали сомнения в полезности этого поступка, то, скорее всего, никакого квеста не получилось бы.

3. Уверенность в способности реализовать эту идею. Например, если я искренне захочу стать правителем всего мира, то здравое понимание того, что это мне не по силам, запретит системе создавать подобный квест.

Разумеется, это была очень сырая теория, в которой оставалась уйма дыр и неточностей, от которых у более-менее умного человека волосы бы дыбом встали, но кое-что что она уже успела прояснить. Загвоздка была лишь в том, что очень многое в ней зависело от способности самоосмысления, самоубеждения и всего с этим связанного. Становилось даже немного жаль, что из-за навыка "Разум игрока" на меня не подействует тот же самогипноз. А значит, мне не удастся убедить себя в том, что покупка хлеба в магазине — это смертельно опасное занятие, которое имеет эпический уровень сложности.

Что касается самого задания по возвращению в приют, то... На мой взгляд, оно не стоило риска, чтобы за него браться. Во всяком случае, не ради тех сорока трёх баксов, которые я там спрятал. Конечно, вполне возможно, что от меня не ждут такого скорого возвращения. Но что мешало той твари подстраховаться? К тому же будь на моём месте обычный ребёнок, то...

Я остановил себя. Нет, лучше об этом не думать.

Так или иначе, но с этими квестами, характеристиками и статусами я оттягивал ещё одну немаловажную особенность Игрока.

— Инвентарь, — сказал я.

Передо мной сразу же открылось большое окно с двадцатью ячейками. В самом его низу особо чётко выделялась надпись: Деньги: 0$

Да-а-а... С таким не разойдёшься. Хотя сама вещь, несомненно, полезная. Это как личный сейф с персональным доступом в любое время и в любом месте.

Мне сразу же стало любопытно, как работает этот инвентарь. Я подобрал с дороги небольшой камушек и направил его в одну из ячеек. В следующую секунду окно инвентаря пошло небольшой рябью, а на месте пустой ячейки появилась миниатюрная иконка камня. Затем я снова поднёс руку к ячейке и с той же лёгкостью вытянул его обратно.

Это же... вау. Просто вау. С этой игрушкой голодным я теперь точно не останусь.

Ещё какое-то время я продолжал играться с инвентарём, пока в конечном итоге не запихал туда свой велосипед. Забавно, но даже такие большие размеры предмета не были преградой для инвентаря. Правда, предварительно для этого всё же пришлось отойти в местечко потише. Вид исчезающего у всех на глазах велосипеда — не то зрелище, которое мне бы хотелось демонстрировать.

Неожиданно мои мысли прервало громкое урчание в желудке.

Опс. Похоже, я слегка увлёкся и не заметил, сколько времени пролетело. Я тут же закончил все свои эксперименты и приготовился к будущему налёту на супермаркет. Что ж, подходило время опробовать свои новые способности в деле.

* * *

Задание выполнено!

Награда: 50 очков опыта

Навык воровства повысился на 1 уровень!

Мда. Прости меня, крупная сеть супермаркетов Уоллмарт, но эти вещи мне были нужны позарез. Хотя, знаешь, можешь и не прощать. Мне всё равно.

Единственная польза от того, чтобы быть шестилеткой — никто не заподозрит тебя ни в чём незаконном. Да и сложно заподозрить кого-то в тёмных делишках, когда на нём только сандалии, лёгкие шорты без карманов да тонюсенькая клетчатая рубашка. Пожалуй, без системы Игрока такой трюк бы мне ни за что не провернуть. Благо ловкие руки и бездонный инвентарь сработали как надо.

Итак, мною было прихвачены продукты питания, тёплая одежда, предметы гигиены и даже самая настоящая походная палатка. Незаметно запихать которую в свой инвентарь — та ещё, скажу я вам, задачка. Однако теперь, когда весь инвентарь оказался под завязку набит всякой всячиной, меня здесь больше ничего не задерживало.

Выходя из здания в восьмом часу, я заметил, как на улице потемнело и похолодало. После всего пережитого за день я решил, что ярких впечатлений получил достаточно и искать новых на свою голову всё же не стоит. Правда, когда я проходил возле автомобильной парковки, мой взгляд случайно встретился с полицейским в патрульной машине. Мгновенно сориентировавшись, я быстро отвернулся и как ни в чём не бывало пошёл вниз по улице.

Будучи беглым и несовершеннолетним, мне не стоило иметь дело с полицией и любыми другими людьми представляющими власть. Они могли опросить меня, возможно, посадить под замок, или даже отдать обратно в приют. Но если один раз меня монстры там уже нашли, то им не составит труда найти и во второй.

Лучшим вариантом сейчас было бы подыскать себе сильных союзников. Наверняка другие полубоги уже давно нашли себе отличный способ защититься от этих тварей. А значит, мне просто нужно найти полубогов. Ага, просто...

Так уж вышло, что свою первую ночь на воле я решил провести подальше от людей. На всякий случай, так сказать. Предварительно разведав местность, я благополучно расставил свою новую палатку в глубине парка Миллениум. Уже валяясь в ней, я размышлял над тем, как лучше поступить со свободными очками характеристик. В конце концов, их накопилось уже немало. Вот только зная, что характеристики растут самостоятельно, не сильно то хотелось вкачивать их с самого начала. Намного лучше было бы максимально развить свои характеристики естественным путём. Для интеллекта и мудрости это, разумеется, чтение, решение задач и головоломок. Для физических атрибутов — простые тренировки. А для удачи? Казино? Нет, слишком дорого... Тогда может стоит поучаствовать в моментальной лотерее, где вполне реально выиграть несколько долларов, потратив при этом лишь втрое большее их количество? А назвать это всё — финансовым вложением в удачу. Чёрт... несмотря на всю свою тупость, идея вполне могла сработать. Эх, найти бы для этого только стартовый капитал.