Стоило ему войти во двор, к нему улыбаясь, подошел Карыч, протягивая руку для приветствия.
— Что тут происходит? — удивился Эл.
— Урок арифметики, — все также улыбаясь пояснил Карыч, — Веда два раза в седмицу проводит тут уроки для малышни. Учит считать, писать и читать. Говорит, что в жизни пригодится. Дусея не против. А деревенские только рады бесплатно учиться. И стар и млад сюда таскаются.
— Бесплатно? А зачем это ей?
— Ну, вот у нее и спроси. Урок скоро закончится. Они уже и так часа два тут решают. В это время откуда-то со стороны Веды прозвенел звук, похожий на колокольчик и Веда, отвлекшись от объяснений, подняла со стола какую-то коробочку и, нажав на нее, отключила этот звук.
— Ну что, все решили? — спросила она, с улыбкой обводя свой класс и замечая Эла. Она кивнула ему в знак приветствия и продолжила урок, — Итак, кто хочет пойти к доске и написать ответы. — Поднялись руки, как в настоящей классной комнате. Почти все хотели выйти и написать ответы. — Хорошо, сегодня ответы будут писать Матвей и Леофа, — дети, радостно подскочив со своих мест, прошли к доске и, взяв мел стали переписывать ответы со своих листочков на доску. Проверив, что все правильно и похвалив ребят, Веда объявила, что на сегодня урок закончен и она их ждет на урок чистописания утром первого выходного. А потом пригласила всех на обед. Младшие сложили в свои холщевые мешочки листы и утопали дружной толпой в сторону бани мыть руки. А более старшие стали помогать Лео с Тимкой убирать столы с центра поляны перед домом под навес какого-то сарая за баней, а потом также пошли мыть руки перед обедом.
Веда, закончив свои дела, подошла ко мне, с улыбкой протягивая руку.
— Привет. Как дела?
— Привет. Хорошо, — он с удивлением отметил, что при всем том объеме работы, которую делала девушка, руки у Веды мягкие и ухоженные. "Может она тоже чья-то дочь и здесь под присмотром? Почему тогда работает?", раздумывал Эл, — А госпожа Дусея уже вернулась?
— Нет, ее еще нет. Пошли с нами обедать, — пригласила девушка его. Кивнув, он последовал за ней, продолжая думать, кто такая Веда и что она тут делает,
'И поведение простое. Но манеры и умение говорить и держаться присутствуют. Опять же, арифметика, чистописание, умение читать. Может ее кто-то тут учил? Кто? Мелюзга, за которой он приехал? Вряд ли. В жизни не поверю, что это особа снизойдет до общения с простолюдинами. Ну, я же общаюсь?!?', — удивился он сам себе, — 'Общаюсь. А она не станет'.
Посмотрел на девушку, которая указала ему куда присесть, а сама пошла помогать с обедом. Присев на предложенное место возле вчерашнего стола, который стоял поодаль от основного большого стола, Эл осмотрелся. За большим столом дружно уминали картошку с овощами, запивая квасом или каким-то другим напитком, со своего место он не видел, что пьют, все Ведины ученики. В небольшой кружке напиток предложили и ему, пояснив, что будем обедать после того как малышню накормим и отпустим по домам. "Всё страннее и страннее", думал он, "Зачем все это? Они что богачи всех кормить? Да еще тратить на деревенских время, обучая их". Попробовав предложенное, он убедился, что это квас.
Когда все были накормлены и распущены по домам, Марыська пригласила ненакормленных к столу. Ели тоже самое, чем кормили детей. Все было также вкусно, поэтому Эл съел все без возражений. А после уборки стола, каждый пошел по своим делам.
— Веда, — окликнув девушку Эл, направляясь за ней, когда она, помыв и разложив посуду по шкафчикам, отправилась в дом. — Ты сильно сейчас занята?
— Нет. А что?
— Да у меня пока Дусеи нет, много свободного времени. Хотел узнать, может чем помочь? — предложил он и сам себе удивился.
Веда окинула его теплым благодарным, как ему показалось, взглядом и предложила.
— Надо наколоть дрова для бани и костра. Сегодня у нас чистый четверг. Натаскать с заводи воды в кадушки. Белье уже постирано, осталось его только развесить сушить, — с серьезным выражением лица перечислила девушка. А глаза смеялись, — Так что еще? — якобы задумалась она, — Вроде пока всё. Выбирай. — уже с улыбкой закончила она. Эл постоял в ступоре, осознавая, что ему, аристократу, только что предложили колоть дрова и таскать воду. Видно что-то все-таки отразилось у него на лице, так как, уже смеясь, Веда стала его успокаивать.
— Шутка. Расслабься. Мальчики сами справятся, а белье я сама сейчас развешу. Можешь побыть рядом, поболтаем, если тебе скучно, пока я вожусь с бельем, — и она не дожидаясь ответа направилась куда-то за баню. Оттуда она вышла с большой корзиной доверху заполненной постиранным бельем. Не долга думая Эл забрал ее у Веды и пошел следом за ней в сторону обеденной полянки. На ней она повернула направо и затерялась в густо растущих кустах. Пройдя за ней, Эл обнаружил небольшую заводь с оборудованными на суше скамейками и качелями, местом для костра и столиками. Но и тут Веда, не дойдя до заводи, опять повернула направо, заходя в кусты. Пройдя за ней, он обнаружил небольшую комнату, стены которые были живые, из кустов и деревьев, а потолок совсем отсутствовал. В самой комнате от одной ветки дерева слева до другой ветки с правой стороны тянулись веревки, на которых уже висела и сохла одежда. Указав Элу на маленький столик, на который он поставил корзину, Веда стала развешивать белье. А он стоял и смотрел на нее, как она работает и никак не мог придумать ни одной темы для разговора.
— Как спалось? — не поворачиваясь к нему, спросила она вдруг.
— Хорошо. Ну, как можно быть хорошо на постоялых дворах.
— Угу, — и опять тишина, — Эл, а ты к нам надолго?
Вопрос озадачил. Вчера они как-то этого вопроса не касались. Да и не собирался он тут больше двух дней задерживаться.
— Не знаю. Всё зависит от того, как скоро появится Дусея и я решу свой вопрос.
— Понятно, — отозвалась девушка и ему почудилась грусть в ее голосе.
— Вед, ты где? — услышали мы звонкий девичий голос Марыськи. Это надо же так девушку назвать.
— Марусь, мы тут. Белье развешиваем, — отозвалась Веда.
— А тебе письмо. Танцуй! — показалась улыбчивая голова девушки, — Танцуй, танцуй. Так не отдам.
— Марыська! — прикрикнула Веда на девчонку. Но та оказалась не из пугливых и выдала все тайны странного требования танца для получения письма.
— Сама виновата. Ты за письмо моего котика заставила станцевать вальс. Так что теперь твоя очередь. Танцуй или не отдам, — безапелляционно закончила тираду девчонка и показала язык.
— И что мне танцевать? — сложив руки на груди спокойно спросила девушка.
— Вальс! — потребовала Марыська.
— Да с кем мне тут танцевать вальс? — возмутилась Веда. Ты то с Тимкой танцевала и письмо тебе личное было. А мне, скорее всего, очередной 'крик о помощи' кто-то прислал. Так что давай его сюда и не мешай белье развешивать, — Веда попыталась отобрать у наглой девчонки письмо. Но она вырвалась и спряталась за спину Эла.
— А вот с Элом и танцуй. И письмо лично тебе, а не бабе Дусе. Значит не 'крик о помощи', — передразнила она Веду.
— Но... — девушка остановила свою отбирательную деятельность. По ее глазам и лицу было видно, что она очень удивлена.
— Я не против. Надо же узнать кто этот загадочный некто написавший Веде личное послание, — с улыбкой вдруг ответил за них Эл. Ему почему-то захотелось станцевать с ней. Но видя, что Веда с сомнением смотрит то на него, то на девушку, продолжил. — Танцую я не очень. Но ноги честно постараюсь не отдавить.
— Хм... это наверное мне надо стараться ни чьи ноги не оттоптать, — со вздохом проговорила девушка, — Ладно.
Эл подошел к девушке и, обняв ее, повел по небольшому, на сколько хватало места в этой комнатушке, кругу. Девушка легко дала ему управлять в танце и поразительно плавно следовала за ним, слушаясь и повинуясь его движениям. Он заметил, что спину она держит ровно, не скованно. 'Училась всё-таки', решил Эл. Полу прикрыв глаза, она, как будто, наслаждалась танцем. И он сам осознал, что держать ее в объятиях ему нравиться. Танец закончился, по мнению Эла, очень быстро, так как без музыки они прокружились не больше четырех кругов и девушка остановилась и отстранилась.
— Довольна? — спросила она девчонку, которая улыбаясь, стояла и смотрела, как они кружились по комнате.
— Угу, — просияла она, отдавая конверт из желтой бумаги, на котором красивым почерком со всевозможными завитушками было выведено несколько слов на незнакомом языке. А внизу 'ведающей', — А вы красивая пара, — крикнула отошедшая на безопасное расстояние девчонка и припустилась бежать, избегая праведного гнева ведающей.
— Ну что за несносная девчонка, — смущаясь, но стараясь говорить строго покачала головой Веда, и вернулась к развешиванию белья, убрав конверт в передний карман фартука, который был надет на ней поверх длинной светло-синей туники и серых штанов — шаровар.
— Если не секрет, от кого послание? — спросил Эл чтобы нарушить тишину.
— Не секрет, — отозвалась девушка, не поворачиваясь к нему и продолжая заниматься своей работой, — от Лешего.
— От кого? — переспросил Эл, думая что ослышался. Она повернулась, посмотрев мужчине в глаза и повторила.
— Послание от лешего. Зовут его Леша. К нему как раз и отправилась Дусея. Они там всякие травки-муравки собирают на заре, да в полночь. Опытом делятся, да за жизнь разговоры водят. Сейчас развешаю белье и посмотрим. А то потом так весь день и пролежит не развешанное, — а потом как ни в чем не бывало продолжила развешивать остатки белья.
— А ты тоже дружбу с нечестью водишь?
-Я? Ну кто хочет дружить, я не против. Им же тоже человеческое тепло, участие и сочувствие нужно. Они от нас, людей, мало чем отличаются. Так вот к ним с добром и они ничего дурного не сделают. Тут все так же как у нас, — пояснила она Элу. Да, подумалось ему, чего только не бывает на свете. Уставившись в опустевшую корзину, думал, интересно, а Веда ведьма?
— Нет.
— Что нет? — вернулся он в реальность.
— Я не ведьма. Я чистокровный человек, — и видя непонимание в его глазах, пояснила, — Ты спросил не ведьма ли я. Я ответила, что нет, — и подхватив корзину направилась на выход. Догнав ее и отобрав корзину, он последовал за ней.
— Обиделась?
— Нет, — улыбнулась она, — Я уже привыкла, что раз я помогаю бабе Дусе меня тоже за ведьму принимают. А я, если честно, про всё это только недавно узнала. Жила поживала себе спокойно, не тужила. Делами всякими занималась, себя баловала, а тут 'бац и вторая смена', — с улыбкой закончила говорить она. Но видя опять непонимание в глазах Эллариана, махнула рукой, не бери в голову мол. Отнеся корзину в кладовку и вернувшись к дому вдвоем, девушка, повернувшись ко Элу, уже что-то хотела сказать ему, как во двор буквально влетел здоровый парень, уже у калитки крича.
— Ведушка, матушка, выручай. Маманя рожает. Повитухи нет. Бабка наша занемогла. Надежда токмо на тебя.
— Так, Егор, успокойся. Где мама? — протягивая стакан с водой спросила Веда.
— Дома, — отдышавшись, пробасил Егор. Высокий, тощий пацан в холщовых серых штанах и такой же рубашке, которая была вышита по вороту орнаментом синими нитками. Принял у девушки стакан и залпом выпил налитую туда воду.
Веда же не теряя время, быстро подошла к шкафчикам, которые были установлены на веранде и стала доставать оттуда всякие баночки, бинты, завернутые в тряпицы предметы и складывать в сумку, которая всё это время висела у нее на боку, но не привлекала внимания.
— Беги домой. Я сейчас приду. Передай Маланье, чтоб там где положим мамку вашу в ребенком полы помыла хорошо и накипятила много тазов горячей воды. Приготовила простынки и спирт, — давала указания Веда, не прекращая перебирать и складывать медикаменты в сумку, — Всё запомнил?
— Ага, — у калитки крикнул Егор и припустился в обратный путь.
— Эл, — повернувшись к мужчине и посмотрев в его глаза, после того как собралась, девушка пояснила, — Ты можешь тут остаться. Но тут долго еще ни кого не будет. А я не знаю, когда Тонья разродится. Так что могу предложить или отправиться тебе на постоялый двор. Всё ж там люди. Или тут нас подождать.
— А с тобой нельзя? — не хотелось оставаться здесь одному. Да и с девушкой все-таки интересней.
— Со мной? — удивленно воззрилась на него она, — Эл, я иду принимать роды. Тебя со мной в дом не пустят. У Тоньи муж кузнец и очень ревнивый. Я не смогу тебя защитить если что, — спокойно стала пояснять она ему. "Она что за меня переживает?", удивился он. "Однако, приятно".
— Не волнуйся. Я постою возле дома. Егора ты же тоже выгонишь из дома? — и дождавшись кивка, продолжил, — Вот с ним и пообщаюсь.
— Хорошо, — всё еще немного сомневаясь, согласилась она, — Но тогда поторопимся, — и повернувшись, поспешила со двора.
Веда
Роды были тяжелые. Она уже часов пять успокаивала роженицу и приводила жилище в порядок. Так как на последних месяцах Тонья слегла, а Маланья, будучи десятилетним ребенком, не особо рвалась помогать по хозяйству, муж с сыном тоже рвения не проявляли, то из чистой светлой хаты, за две луны дом превратился в грязную халупу. И вот придя и проверив, что время еще есть, стала Егора с Маланьей гонять и приводить дом со двором в порядок. Элу вытащили стул из дома и установили его в тени, чтоб отдыхал и под ногами не мешался. Тяжелую работу он делать не будет. По нему сразу видно, что не его поля деятельность. А кроме как драить, чистить и выносить мусор, пока ничего делать не надо было. Девушка велела Егору разжечь костер, чтобы спалить весь мусор и растопить баню. А Маланья ей с уборкой помогала, да воды для мамки таскала. Закончив часа через два и приведя в относительный порядок дом, занялась роженицей. Перевели Тонью в баню, отмыв ее и уложив на полки протопленной бани, принялись за малыша. Баба Дуся объясняла ей, что рожать, когда жарко, очень полезно для измученного организма женщины. Но Веда не рискнула сильно натапливать баню. Зато воды натаскали и нагрели хоть закупайся, еще и останется.
И вот уже на протяжении трех часов Веда принимала роды прямо в бане. Пуповина обмоталась и ребенок сам не мог выйти естественным путем. Это она поняла не сразу. А только когда стала прощупывать, почему до сих пор ребенок не хочет "покидать маму". А когда осознала весь ужас поняла, что сама сейчас поседеет и облезет. Так как еще ни разу сама не принимала роды, без помощи бабы Дуси, а тем более такие сложные. Попрощавшись со своими любимыми волосами на голове, с нервными клетками в голове, Веда принялась руками аккуратно переворачивать ребенка распутывая пуповину, утешая Тонью, хваля ее за терпение, уговаривая еще немного потерпеть и заодно успокаивая себя. И вот он тот долгожданный момент. Долгожданный и мамочкой и Ведой тоже, когда нечто сине-красно-коричневое буквально выпрыгнуло из мамы к ней на руки. Малыш, — догадалась она. — Мальчик. — заулыбалась и взяв вверх ногами слегка хлопнула по попе малыша. Раздалось кряхтение, а потом и нарастающий детский крик.
— Мальчик, — повернувшись к маманьке, озвучила Веда пол ребенка, — Поздравляю! — Тонья заулыбалась и, откинувшись на полку, на которой лежала, прикрыла глаза, — Я сейчас малыша обработаю и потом тобой займусь.
