Сила бороды

— Извиняюсь за ожидание, господа, — обратился Фролл к сидящим "в первом ряду" фермерам, что с не меньшим интересом, чем собравшиеся тут "батраки", слушали его рассказ. Пусть он изобиловал незнакомыми словами и непонятными им рассуждениями, оторваться от него было решительно невозможно. — Вы, кажется, хотели поговорить за дела? Тогда прошу за мной.

Сказав это, он двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Эй, а дальше-то что было? — Выкрикнул кто-то из толпы, после чего в зале стал нарастать недовольный ропот.

— Кто-то ещё хочет лично оценить мастерство мастера Ставра? — Поинтересовался гном, перекрикивая поднявшийся шум.

Упомянутый мастер Ставр, стоявший до этого облокотившись на прилавок и потягивая пиво из огромной кружки, оторвался от своего занятия и недобро обвёл взглядом зал. Веский Том был уверен, что практически каждому из присутствующих показалось, что впалые тёмные глаза орка смотрят именно на него. Шум стих, и Ставр продолжил прерванное им занятие. По залу прошла волна облегчённых выдохов.

— Вот и славно! — Подытожил хозяин трактира. — Если хотите продолжения — я отдыхаю тут каждый вечер, и совсем не против поделиться воспоминаниями с хорошими людьми.

Когда Фролл снова двинулся к лестнице, фермер Том, никогда не жаловавшийся на свою наблюдательность, заметил прикрытую бородой ухмылку гнома. Его в который раз за этот вечер посетила мысль, что придётся очень постараться, чтобы выбить для себя приемлемые условия сотрудничества.

Поздно вечером, когда все уже разошлись, Карл занимался тем, что всегда помогало ему собраться с мыслями — протирал кружки и бокалы. После представления, устроенного гномом, его посещали самые разные мысли, и большая их часть сводилась к увесистым мешочкам с монетами, что были припрятаны под прилавком. И это были совсем не те мысли, за которые с ним бы захотел очень вдумчиво и очень долго побеседовать мастер Ставр. Нет, он думал нечто вроде: "Почему я сам не догадался?!"

— Налей-ка мне, а то горло пересохло, — спустившись в сопровождении фермеров, приказал хозяин, усевшись на высокий круглый стул с небольшой спинкой — очередное его нововведение.

Теперь уже точно их официальные поставщики, заметно осунувшиеся и измотанные, прошли мимо прилавка и покинули трактир, даже не попрощавшись. Карл проводил их понимающим взглядом.

— Ну, что там, Карл? — Отодвинув опустошённую кружку, спросил Фролл.

Тут же перед ним с приятным позвякиванием выстроился ряд туго забитых кожаных мешочков.

— Здесь больше, чем я обычно зарабатывал за неделю, — немного потерянно выдохнул Карл.

— А я говорил, — довольно произнёс гном, сгребая выручку, — говорил, что не стоит пренебрегать культурной программой. Результат, как говориться, на лицо! Потом, конечно, такого ажиотажа уже не будет, но это нормально. Главное, постоянно поддерживать интерес. И вовремя подливать.

— А не слишком ли это — вышвыривать людей за любое неосторожное слово? — Поделился сомнениями Карл.

— Нормально, — отмахнулся Фролл. — К тому же это только увеличит к моим рассказам интерес, придаст происходящему остроты. Да ты и сам всё видел. Скажи мне лучше, как кличут эту рыжую тварь? Все штаны теперь в шерсти!

— Мурлыка.

— Очень оригинально, — прокомментировал гном.

— Что нашёл, то и взял, — развёл руками Карл. — Зачем он вообще понадобился? Этот кот даже крыс не ловит, только жрать, да дрыхнуть горазд.

— Для антуражу, — не слишком понятно ответил хозяин. — В любом случае, нужно как-нибудь невзначай упомянуть между делом, что я его спас.

— От переедания? — Хмыкнул Карл.

— Не важно от чего, главное — сам факт. Расскажи, что спас котика, и симпатии аудитории тебе обеспечены! — Экспрессивно взмахнув могучими руками, воскликнул Фролл, от чего на лице Карла не дрогнул ни один мускул. Он уже начал привыкать к причудам своего нового начальства. — Кстати, насчёт певцов я не шутил, они могут у нас есть и пить, но никаких песен, следи за этим.

— Они вас чем-то обидели? — Поинтересовался Карл.

— Чем меня могут обидеть эти бродяги-горлодёры? — фыркнул гном. — Хотя... даже среди них могут найтись... скажем так, умельцы с далёкой от искусства специализацией. Но это всё не существенно. Главное — нам нельзя переключать внимание аудитории на всяких залётных попрошаек. В этом трактире может быть только одна звезда!