Отказ - удачный повод выйти замуж!

― Я же не знала, что зайдет демон, ― буркнула я и потупила взор. Н-да, не хорошо получилось...

По взгляду главы академии я поняла, что хочет мне он сказать тоже, что и всегда. И что он очень устал повторять мне эту мантру!

― Думать надо, Винсента! Теперь он этого Вам точно не простит! Но мы все кружимся вокруг вопросов и не даем на них ответы. Так как вам удалось?

Я лишь развела в стороны руки, мол, спроса с меня никакого, все равно ответить не смогу. Ректор уже два года терпел мою молчанку, и я надеялась, что так продолжится и дальше. Потому что не знала, что будет, когда мой артефакт обнаружат. Мне же так и хотелось оставаться неосведомленной по этому вопросу.

― Все-то с тебя как с беса вода! Но за эту выходку ты ответишь. Принудить к общественным работам тебя теперь не могу, все же статус не позволяет, ― вздохнул он, начав рыться в бумагах. Я навострила уши. Это о каком таком статусе он говорит? Глава академии тем временем взял чистый лист и принялся писать целую поэму каллиграфическим почерком. ― Зато назначить преподавать вечером бытовую магию в Мириинской школе волшебства ― могу. Пообщаешься полгодика с молодым поколением, может, и времени на всякие глупости не останется.

― Заклинаю вас, только не дети!

С ехидной улыбочкой ректор поставил соответствующую печать на бумагу, потом, растопив сургуч, запечатал конверт с помощью своего фамильного перстня. Я уронила голову на руки, думая, что для одного дня слишком много происшествий!

― Так кто этот демон?

― Он суверен одного из каганатов Подземного царства. Так что ты сейчас сравнилась, если не стала выше, титулом Мариинской принцессы. Поэтому даже если бы ты затеяла это ради мести, то она бы с блеском удалась. Все-то у тебя получается, ― пробурчал тисс, передавая мне бумагу. ― Отнесешь ее директрисе, и она назначит тебе расписание.

― Подождите. ― Я приняла бумагу и нахмурилась. ― Но что делает в академии демон с таким высоким титулом? Уж явно не должность преподавателя его прельстила.

― А вот это не твоего ума дело. И поменьше трепись об его истинном титуле. Поняла?

Голос ректора был строгим и пробирал до мурашек. В такие моменты вспоминалось, что ему пятьсот лет. Быстро кивнула и выскочила за дверь. Вот и как меня угораздило выйти замуж за правителя?! И все же на губах расплылась улыбка. А ведь я пусть и на год, но жена кагана!

В приемной меня проводила облегченным взглядом тисса Лисирра ― видимо, она не была уверена, что меня не прибьют где-нибудь во время переговоров. Благодарно ей улыбнувшись, сделала книксен и вышла из приемной ректора. У лестницы меня ждал новоиспеченный муж.

― И откуда столько радости? ― спросил демон, сложив руки на груди и сверля меня недовольным взглядом. Я постаралась спрятать улыбку, но та все равно выбиралась из-за ехидства.

― Мне только что сказали о вашем титуле, тисс.

― Надеюсь, вы понимаете, что на запись в семейном реестре рассчитывать не приходится? Об этом браке никто никогда не узнает.

― Ну это если я буду держать язык за зубами, ― пожала плечами я, и глаза демона расширились.

― Чего вы хотите? Надеюсь, вы понимаете, что мне легче будет Вас убить. Избавлюсь сразу от двух проблем: маленькой меркантильной шантажистки и навязанной жены.

― Я не настолько глупа, чтобы не понимать силы, которой, как правило, обладает демон вашего положения.

― Так чего вы хотите? ― Уже с усмешкой спросил он, внимательно следя за моей реакцией. Я расправила плечи и вздернула подбородок.

― Для начала всего лишь познакомиться. Меня зовут тисса Винсента Ка'ардин, ― сделав изящный реверанс, представилась я. ― Могу я узнать имя моего мужа?

На самом деле, я не любила называть свою фамилию. Приставка говорила о том, что обращение "тисса" ко мне применимо не по праву рождения, а за заслуги перед королевством ― в данном случае, за магические. Слишком высокий у меня уровень дара, поэтому при переводе сразу присвоили определенные привилегии. Демон, безусловно, это понял, но не изменил отношения ко мне. Он был все так же холоден и надменен.

Впрочем, будем честными, эта надменность ему шла. Он не был красавцем в привычном смысле этого слова, да и шрам, рассекавший его бровь, говорил не в его пользу. Но эта уверенность, излучаемая им, усмешка на чувственных губах и цепкий умный взгляд делали из него привлекательного мужчину. Встреть его при других обстоятельствах, я бы обязательно заинтересовалась тиссом.

― Раал Орденаталь, суверен Багровых степей, ― с усмешкой ответил он, слегка склонившись и с жадностью ожидая моей реакции. Я постаралась сохранить беспристрастное выражение лица, и правитель едко осведомился: ― Теперь мы можем пройти в целительский корпус?

― Как вам будет угодно, ― ответила я, вновь присев перед ним в изящном реверансе, выпрямилась и начала спускаться по лестнице. Хотелось обернуться, но я сдерживала этот порыв.

Глава 2

Пока спускались, я размышляла, что мы будем делать дальше. Слухи уже расползлись по академии. Сделать вид, что ничего не произошло? Не получится. Прямое подтверждение брачному союзу ― татуировки, и даже если их скрыть браслетами ― будут вопросы. Радует, что никто не знает о титуле Орденаталя, и в моих же интересах скрывать этот факт как можно дольше.

Уже представляю заголовки: "Спор обернулся великой удачей! Багровые степи ждут новую повелительницу!". Но нет! Этому никогда не бывать и мы оба предпримем все, чтобы избежать такого исхода.

― Так понимаю, тисс ректор не смог добиться от вас показаний? ― спросил Раал, нервно теребя рукав жакета.

― А какие показания вы хотели бы получить, тисс? ― вопросом на вопрос ответила я, нахмурившись. Мне не нравилось, какой оборот принимает наш разговор. Суверен последний раз одернул рукав и опустил руки.

― Думаю, для общего удобства мы с вами можем перейти на ты. Зови меня Раал. О наших отношениях всё равно скоро узнают.

Увы, но он прав! Но я не могла я вот так сразу обратиться к правителю каганата на "ты", всё―таки он мне не брат и одну школу мы с ним не посещали, не говоря уже о разнице в возрасте.

― Тисс ректор упоминал, что Вам грозит дуэль смерти за то, что я сделала? ― виновато спросила я. Мы вышли из восточной башни и теперь пересекали просторный холл академии, стены которого украшала масляная живопись, а потолок подпирали колонны.

― Тисс Шторман хорошо осведомлен о наших традициях, ― задумчиво ответил демон и бросил взгляд в сторону, будто рассматривая изображения. Не смотря на нежелание посвящать меня в тонкости мироустройства демоном, Раал поделился: ― Но с дуэлью я справлюсь без труда, хотя это оставит неприятный осадок и отбросит тень на мою репутацию. Таким образом, мы возвращаемся к первоначальной теме нашего разговора. Как же тебе удалось сломить мою волю и поставить брачную татуировку? Признаюсь, сначала был взбешен твоим поступком, но теперь во мне пробуждается и интерес. Если ты откроешь свою тайну, то обещаю сделать для тебя всё, чего пожелаешь.

― Вы и так сделаете всё, чего я пожелаю, ― улыбнулась я и быстро добавила, отметив сузившиеся злые глаза: ― В разумных пределах, помню. Так есть ли смысл раскрывать перед вами все свои козыри в первый день замужней жизни? Разумные жены так не поступают.

Студенты присутствовали на занятиях, поэтому никто не заметил, как мы с Орденаталем покинули холл и вышли во двор. Теперь оставалось пройти по широкой гравиевой дорожке, ведущей в целительский факультет. Демон вел со мной неспешный разговор, но при этом я видела, что мысленно он уже просчитывает исход нашего неожиданного союза. И судя по спокойному тону, выводы были достаточно утешительные, хотя это никак не повлияло на его поучительные речи:

― Разумным женщинам вообще свойственна последовательность. Сначала они требуют ухаживания, потом предложения руки и сердца и уже после свадьбу. Вы же начали с последнего. Либо вы не относитесь к разумным представительницам вашего пола, либо мне следует ожидать от вас требований о моем признании вашей власти надо мной.

― Как вы заметили, эта власть мной уже получена, раз я смогла сломить волю, ― вкрадчиво, но очень осторожно заметила я.

― И вы так и не желаете делиться секретом?! ― изумился демон. Неужели он рассчитывал на обратное?!

― На то он и секрет, ― не сдавалась я. И с вежливой, немного виноватой улыбкой, чтобы не разозлить повелителя, пожала плечами. Почему-то догадывалась, что лебезить тоже не следует ― вызову только больше его гнева. Демоны его положения и так были окружены подобострастными политиками и меркантильными женщинами.

Осеннее солнце светило еще с летней теплотой, поэтому погреться в его лучах было одно наслаждение. К сожалению, случай не располагал к неспешной прогулке: мы быстрым шагом пересекали двор, чтобы приблизиться к парадной двери целительского факультета. Мариинская академия имела три корпуса: главный, где обучаются темные и стихийники первого, второго и третьего курсов; кафедра Огня и воды, здание которой стояло в нескольких метрах от основных сооружений и было особенно защищено; и целительский. Главный корпус с двух сторон соединялся навесными коридорами с мужским и женским общежитием, а между кафедрой огневиков и водников и главным корпусом располагалась столовая.

― Знаете, какой вывод я сделал из нашей короткой беседы? ― задумчиво спросил демон, пронзая меня взглядом черных глаз.

Мы остановились у крыльца, сверля друг друга изучающими глазами. Я вновь натянуто улыбнулась:

― Я вся внимание.

Мужчина слегка наклонил голову, рассматривая меня как любопытную вещицу, а затем будто все еще размышлял, произнес:

― Вы, не смотря на своё социальное положение, отказываетесь принимать подарки судьбы. Либо вы хотите получить от меня большую выгоду, чем я предлагаю сейчас, либо вам вовсе не интересны мои предложения, что не характеризует вас как меркантильную особу. Последнее в наше время редкость. И что более интересно в этой ситуации вы смогли разжечь мой интерес. Нет, не тот, о котором вы сейчас подумали. Я говорю о том, что меня крайне заботит заклинание, с помощью которого вы пленили одного из самых сильных демонов Подземного царства. Естественно мотивы такого поступка меня тоже интересуют.

― Однако вы любопытный, ― ответила я. Раал вновь перешел со мной на "вы", раз я не приняла инициативу. Наверное, мы смотрелись комично: стоим на пороге целительского корпуса и ведем практически светскую беседу. ― Можете не беспокоиться, скрытых мотивов у меня нет. Есть лишь неуемная глупость и азарт, которые не умею вовремя взять под контроль. Отсюда и частота посещений кабинета ректора.

Демон кивнул и бескомпромиссно заявил, удивив меня:

― Поверю вам на слово. Надеюсь, тисс Шторман взял с вас обет молчания? О моем истинном статусе никто в академии узнать не должен.

― К чему такая скрытность? Нет, обета он с меня не стребовал, ― с явным намеком на доверительное ко мне отношение ректора, заявила я. Демон поджал губы, что выражало его недовольство, поэтому я предложила компромисс: ― Если будет угодно, клятву могу принести вам хоть сейчас.

― Дождемся более благоприятного времени. ― Открыв передо мной дверь, Раал пропустил меня внутрь. ― Пока же нас ждет зельевар.

― Вы теперь всегда будете опасаться войти первым? ― с усмешкой осведомилась я, оставшись стоять на месте.

Ответили мне улыбкой ― первый раз, когда из его глаз ушла суровость.

― Что вы! Теперь мне можно вовсе не опасаться, ведь дважды молния в одно место не ударяет. В моем же случае второй раз меня не женят.

― Кто знает, кто знает, ― весело прощебетала и прошла внутрь, тут же ощутив спиной его вновь потяжелевший от моего замечания взгляд.

Вместе мы поднялись на третий этаж. По пути попадались знакомые целители, с каждым из которых я приветливо здоровалась. Тисс Орденаталь поглядывал на меня с явным удивлением. Мы были абсолютными противоположностями ― при виде него люди опускали взоры и старались обойти десятой дорогой, а при встрече со мной их лица озаряли улыбки и в глазах селилось тепло. Я хихикнула про себя, представив, как контрастно мы вместе смотримся.

Раал был высоким мужчиной ― я едва доставала ему до плеча макушкой. Одет он был в черный удлиненный жакет, под которым была темно―синяя рубашка, прямые брюки по цвету к сюртуку с темными лампасами, волосы сзади перехвачены кожаным ремешком. На мне же было лиловое с глухим воротом приталенное платье из репса, украшенное кружевами и кораллами. Весь мой образ был воздушный, его же ― тяжелый. Худенькая субтильная девчонка с причудливыми веснушками и уверенный в себе мужчина, малообщительный и задумчивый.

― Вы всегда столько улыбаетесь или только в дни, когда удается женить на себе кого-нибудь? ― неожиданно весело спросил он, пока мы шли по безлюдному коридору.

Ледяная глыба уже растаяла? Или эта доброта идет авансом?

― Не только. Еще тогда, когда мне удается развестись. ― Не удержалась я от легкой иронии.

Демон негромко рассмеялся, покачав головой.

― Вот уж не думал, что мой первый день в Мариинской академии начнется именно так.

― Поверьте, я тоже ждала совсем иного, ― прошептала я. Улыбка на губах растаяла, и я на несколько мгновений погрузилась в печальные думы.

Сегодня я мечтала увидеться с Фабианом, поцеловать его и услышать в ответ дюжину комплиментов. Вместо этого поспорила с Ильнессой, женила на себе демона, побывала в кабинете ректора и теперь еще и в целительском корпусе. Обычно все неприятности заканчиваются именно тут, так будем же на это надеяться.

Мы прошли в хранилище готовых зелий. Сегодня здесь дежурила моя знакомая с пятого курса. Увидев нас, она подмигнула мне и приподняла большой палец вверх. Демон перевел вопросительный взгляд на меня, но я тут же открестилась, мол, не знаю эту сумасшедшую. Раал не стал долго задумываться над причинами девичьего поведения, прошел к столу и попросил нужное зелье.

Девушкой она была ветреной и романтичной. Познакомились мы с ней на почве любви к романам, только я не предавала большого значения написанным историям, целительница же буквально грезила наяву, так мечтала выйти замуж за демона. Я считала её выдумщицей, ведь в реальности такое бывает очень редко. И почему вероятность случайных событий срабатывает именно на мне?

― Вы уверены, что необходимо именно оно? ― переводя взгляд с демона на меня, спросила девушка. Выглядела при этом она немного опечаленной. Еще бы, её розовые мечты разбились о суровую стену реальности!