Замок шипов(Общий файл)

Уилл замер на несколько мгновений, отказываясь верить своим глазам. В сознании пронеслась буря мыслей и чувств. Шок, уступил отчаянью, отчаянье гневу, но победителем осталось ощущение панического беспокойства.

Уилл не знал что делать.

Несколько минут он просто стоял в этой проклятой комнате, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

"Спокойно... Сейчас нужно успокоиться..."

Но сердце отказывалось подчиняться приказу. Ему хотелось вырваться из тесной груди, сгореть в импульсе боли и отчаянья.

"Успокойся...Если меня застанут в таком положении..."

Из особняка нужно было немедлnbsp;енно уходить.

Уилл рванул к двери, но жуткая мысль остановила его.

"Убийцы могут быть еще здесь?"

Затем она получила развитие.

"А что если убили не только Мари?!"

Во времена смуты враждующие семьи вырезали друг друга под корень, что если история повторяется.

Если убийцы еще здесь, что он должен делать? Принять бой или тихо уйти? Холодок нерешительности пробежал по спине, но Уилл сжал зубы и сделал шаг вперед. Бросив последний взгляд на Мари, он направился вглубь усадьбы. Уилл шел боком, готовый сразу пустить в ход стилет, зажатый в левой руке. Ладонь правой лежала на эфесе меча. Медленно проходя от двери к двери, он напряженно вслушивался

За дверью в конце коридора раздались глухие шаги. Уилл замер, слушая их приближение. Он тихо отступил в тесный чулан, забитый метлами, и притворил за собой дверь. Неизвестный был уже в коридоре, шаги становились громче, слышалось неясное бормотание. Уилл ожидал, пока незнакомец пройдет мимо, чтобы незаметно рассмотреть его со спины. И если понадобиться — сократить дистанцию и нанести удар.

Но исполнить план не удалось. Шаги смолкли, поравнявшись с Уиллом. Затем открылась дверь чулана.

На вид неизвестному было лет двадцать, может, чуть меньше. Каштановые волосы, черные глаза, белый фартук. Особой приметой так же была принадлежность к женскому полу. Кухарка или просто уборщица замерла, широко раскрыв глаза. Уилл занимал в боевою стойку, с трехгранным клинком на перевес. Молчание длилось с полсекунды, затем раздался визг. Не умолкая и на секунду, девушка бросилась бежать. Уилл, чертыхаясь, рванул к выходу из поместья, с досадой понимая — он только что стал главным, подозреваемым в убийстве Марии Хоггарт.

Рей Арон Хоггарт спал крепко и долго. Будило старика обычно светило, поднявшееся в зенит. Хотя и солнцу ему требовалось около двух часов, чтобы поднять почтенного мужа с кровати. Но сегодня привычный распорядок дней и ночей был нарушен.

— Сэр, поднимайтесь, к нам пробрался чужой. — Тихо прошептал десятник, теребя лорда за плечо.

— А Сэм... — Произнес Хоггарт, зевая. — Пошлите погоню за вором, утром расскажите, что пропало. — С этими словами старик повернулся на другой бок, демонстрируя намеренье спать дальше. Но десятник сторожей усадьбы не думал уходить.

— Сэр, я должен вам кое-что сказать... — Тихо произнес он серьезным тоном.

— Если взяли что-то ценное, спустите собак. — Снова отмахнулся Хоггарт.

— Сэр... Прошу вас. Это важно.

— Ладно, встаю. Только не буди Хелен. — Укрыв жену, лорд Хоггарт последовал за десятником.

— Что же такое украли, если нужно меня будить, неужели до хранилища добрались...

— Это был не вор. Сэр, ваша дочь... мне очень жаль.

Что?! — Растерянно воскликнул старик. Признаки недавнего сна мгновенно исчезли, и лицо Хоггарта приобрело потрясенный вид. — Она ранена? Что с ней? Почему ты молчишь?..

— Сэр... Мне правда очень жаль... Старик несколько секунд смотрел куда-то сквозь стену. Казалось, он постарел на лет на десять. Не отрывая взгляда, Хоггарт спросил дрожащим голосом.

— К-как это случилось?

— Сэр, мы пока не знаем, но в усадьбу пробрался чужой. Служанка видела, что он был вооружен. — Хоггарт снова замер на несколько секунд, словно он не до конца осознавал происходящее или просто отказывался верить. Страшно понимать, что размеренная и счастливая жизнь кончилась вместе с жизнью человека, которого любишь.

— Отведи меня к ней...

— Сэр... — Протянул десятник, опуская взгляд. — Мы даже не накрыли ее, нельзя там что-то трогать до приезда стражи.

— Я должен увидеть свою дочь! — Хоггарт схватил Сэма за плечи и тяжело дыша повторил. — Отведи меня к ней!

Сэм подчинился приказу хозяина. Лорд Хоггарт пробыл в комнате дочери десять минут, затем чуть пошатываясь, отправился на веранду, где молча стоял около часа, ожидая вестей от погони. Это была теплая летняя ночь, когда ясное небо усеяно звездами и так тяжело бывает заснуть. С тех пор пройдет много лет, солнце взойдет и сядет тысячи раз. И лорд Хоггарт проведет не одну ночь на веранде, мучаясь бессонницей.

Глава вторая. Преступники и каратели.

— Я те задам только один вопрос. Зачем ты сбежал? — Ханс был крепко зол. Вечер в компании Анри де Булона не способствовал хорошему настроению, а новости принесенные Уиллом — подавно.

— Как зачем? Я вооружён, тайно пробрался в дом, да еще убийство. Кого они по-твоему заподозрят? — Гневно прошептал Уилл.

— Да кого угодно, кроме тебя! Ты не вшивый воришка, а Ламберт, знаком с Реем Хоггартом с детства, твой отец его знает. Скажи ты правду, старик бы поверил.

— Что теперь, может пое...

— А теперь сиди! Сбежал — значит виноват. Может он тебя на суд потащит или еще чего...

— Но ведь меня там видели?! — Паническим шепотом произнес Уилл.

— Там видели!? Ты был на охоте все время. Иди уже — поприветствуй своих друзей. И помоги Дилгарму встать, он здесь битый час выделывает финты в траве. Чертовски раздражает!

Капитан стражи Леви Мерун заходил в усадьбу Хоггартов уже второй раз за сутки. Теперь он решил повторить путь убийцы и зайти через дверь на веранде. Труп дочки Хоггартов Леви уже осмотрел, поговорил со слугами, сторожами, шедшими по следу и постояльцами "Жаворонка". С этим убийством капитану, откровенно говоря, повезло. Богатый род только что лишился единственной дочки, а преступник, кажется, сделал все, чтобы быть пойманным. Удача широко улыбнулась Леви. Оставалось только затянуть поиски и подставлять карман. Но радости капитана сильно мешало похмелье. Даже слушая горестные причитания Хелен Хоггарт, он с трудом подавлял зевоту.

"Главное выжать досуха...." Еще раз повторил про себя капитан.

Леви снова стал продумывать на какие цели можно запросить у Хоггарта денег.

"Плата свидетелям? Они все голяки чертовы, много не вытребовать. А палку перегибать нельзя... Жирного гуся свежуют медленно."

Леви снова пораскинул мозгами, сидя на резном стуле в комнате покойной. Тело уже вынесли, только пятна крови на полу и кровати напоминали о произошедшем. Одно из них капитан сейчас задумчиво ковырял носом сапога.

"Может сказать, что набираю местных для слежки. Нет — старый черт своих мужиков даст".

Размышления капитана прервал Рей Хоггарт, с мрачным видом вошедший в комнату. Леви оставил пятно в покое и поднял глаза на старика.

— Сэр Хоггарт, даю слово, убийца ответит. С невозмутимой уверенностью произнес капитан.

— Да... -Вздохнул Рей Хоггарт. — все отвечают за свои грехи. А это...

Он взглянул на темно-бурые пятна, покрывающие кровать. — ...это страшный грех. Мария была чудом, которое послали мне боги. Кто мог желать ей зла? Что за демон направлял руку убийцы? Какая тварь выползшая из преисподней?

Старик продолжал свою гневную речь. Но Леви отвлекла дерзкая мысль.

"Может рискнуть и сыграть по крупному?!"

Капитан не был азартным человеком, но раз уж судьба улыбнулась ему, почему бы ей не повторить этот жест. Возможно, большую роль здесь сыграли недосып и похмелье, временно выбившие из седла осторожность Леви. Предположения предположениями, но итог таков — капитан Мерун, впервые за долгие годы выдал почти все, что знал о проходящем расследовании, без прикрас и намеков на гонорар.

-Сэр, вот что я скажу. Преступника мы отыщем за пару дней, может и меньше. Наследил убийца порядочно, но поймать его будет сложно...

-Я не понимаю. Вы говорили что легко найдете убийцу... В чем сложность?

-Найти, поймать — не одно и тоже. Убийца сделал много глупостей, не взял украшения, попался на глаза служанке. А еще он остановился в ближайшей таверне, оплатив комнату на неделю вперед, отмахнулся золотой монетой от попрошайки.

-На что вы намекаете. Он богат!?

-Чертовски. Еще он был при мече, на боевом коне, в шитом золотом камзоле, который сменил на рубаху. Убийца вашей дочери дворянин. Это проблема.

Старик сокрушенно вздохнул и несколько секунд хранил молчание, затем тихо произнес.

-Зачем он убил Мари?

-Не знаю. — Отвечал Леви, стараясь держать глаза широко открытыми. Сейчас наступало самое важное время — предложение оплачиваемых услуг. Если удастся убедить старика, то крупный выигрыш у Леви в кармане. Поэтому капитан снова сделал бодрый вид и продолжил. — Может, есть враги, ну или там завистники.

— Враги? Если и есть, то они не показывали своей змеиной натуры, таились, до этой ночи. Но Мари! — Голос снова повысился, превращаясь в обвиняющий тон. — Она не была связана с делами, скорей нужно было бить по мне!

-Мария единственная дочь?

— Да... — Кажется, старик опять осознал, что его род оборвался вчерашней ночью. Плечи опустились, руки безвольно повисли.

Капитан хотел спросить, есть ли у Хоггарта братья или другие родственники, претендующие на наследство. Но учитывая нрав старика, такие предположения могут вызвать только гнев. Это было ни к чему, для замысла Леви. Достаточно факта дворянского происхождения убийцы.

-Сэр... — Начал капитан. — Если убийца из благородных это большая проблема. Судит дворян только посланник короля, с печатью. Даже в тюрьму бросить без особого разрешения нельзя.

-Но Мари тоже благородной крови...

-Да. Но здесь еще загвоздка. Свидетельница из крестьян, а на суде слова черни и дворян весят по-разному.

"Как и кошельки" Добавил Леви про себя.

— Но его столько людей видели в той таверне!

— Хозяин, пара попрошаек и гадалка. Если родственники убийцы отсыпят монет в нужные руки... "В мои, например" ... то свидетели начнут отказываться от прежних слов. Можно попытаться самому их перекупить... но тогда этот сброд просто припугнут. Засадить богатого дворянина трудно, даже если он мечем махая по городу бегал.

Старик опустил голову и наморщил лоб.

— Как грешны мы все... Но я не отступлю. Пусть хоть сам Диавол убийцу за руку водит.

— Сэр... Есть способ совершить правосудие... — Здесь Леви осекся, пытаясь дать ясный намек. — Ну... Чтобы убийца ответил... Даже без суда...

— О чем вы?

— Закрыть в тюрьме его будет трудно, судить еще труднее. Но ответить он может не только по закону. Кровью за кровь... — Понизив голос закончил капитан,

— Пойти на преступление! Самому уподобиться этой твари ... Недопустимо!

— Сэр, я объясню. Вам или кому-то еще не нужно будет нарушать закон, но убийца ответит головой и без суда.

— Такое возможно!?

— Да... Законы не запрещают поединки чести.

— Хоть я уже стар, но если нужно будет, то жизнь отдам за правду. Был бы у меня сын... — С грустью произнес Хоггарт.

— Драться необязательно вам, сейчас много странствующих рыцарей из обедневших родов... Помощь конечно будет не бескорыстная... Но все же убийца ответит. Это будет не преступление. Защита чести! — Леви старался говорить уверенно, как будто его предлагает нечто более благородное, чем найм головореза.

-Я подумаю... Но сначала пусть будет суд! Если правда не восторжествует там, будем искать другой путь.

— Суд... Леви старался скрыть раздражение. — Сэр, это не поможет, но испортит возможность. Если убьют обвиняемого, то родственники могут мстить. А если все без шума обстряпать, то вы и ваша супруга будете спать спокойно. Леви бил в яблочко, упоминание жены умерило справедливый гнев. Хоггарт снова опустил голову. Скорбь утраты давила на спину старика. Новых утрат он не желал.

— Тогда... Как мне найти... Защитника чести.

— Рассчитывайте на меня. Бродячих рыцарей полно в городах, я знаю места. Теперь Леви скрывал уже излишнюю радость.

— Направьте его ко мне, я хочу видеть меч, который принесет правосудие... За беготню я вам заплачу.

"Больше чем думаешь..." Улыбнулся своим мыслям Леви. Воображаемое золото уже блестело в кошельке капитана.

— Тогда, сэр я пойду. Нужно выяснить, кто убийца и найти защитника. Леви встал и откланялся.

— Доброй дороги капитан. Старик все еще сидел, опустив плечи, и пустым взглядом смотрел на кровать дочери.

Капитан Мерун покинул злосчастную комнату и быстрым шагом направился к конюшне. Леви наслаждался зевотой, которую уже можно было не давить на корню. Оказавшись в седле, он стал вспоминать, кто из ныне пребывающих в городской тюрьме, после должных приготовлений подойдет на роль защитника чести. Еще будут нужны свидетели, которые подтвердят добровольность дуэли.

"Хорошо, что Хоггарт подробности не узнавал, мог бы не согласится. Упертый хер."

И действительно, "защита чести" которую собирался организовать Леви Мерун, очень уж сильно напоминала убийство прикрытое законом. Головорез из давно разорившегося рода, после сделанного ускачет куда подальше. Так же Леви найдет несколько подстарховщиков, на случай, если один на один "защитник чести" не справится. И наконец, не будет вызова на поединок, ведь его можно не принять, но заранее подготовленные свидетели дружно расскажут правильную версию. Дуэль-сюрприз известный метод сокращения поголовья дворян, активно используемый в межродовых сварах.

Леви сонно улыбнулся, раздумывая над суммой, которую "рыцарь" запросит у Хоггарта.

"Так, пусть он будет из очень бедного рода, с долгами и закладной на поместье. Что-бы еще придумать... Отец погиб на войне, урожай не задался и больные родственники... А это мысль! Только нужен засранец с подвешенным языком..."

Рей Хоггарт пробыл в комнате дочери еще около получаса, потом приказал слугам найти Сэма Дорена, десятника сторожей, который шел по следам убийцы. Десятник застал старика на веранде, смотрящим на сад. Не желая нарушать покой хозяина Дорен тихо подошел и замер в ожидании распоряжений.

— Сэм... Ты допрашивал людей из таверны? Тихо спросил старик, сосредоточенно вглядываясь в зелень сада.

— Нет сэр, это был капитан Мерун, но я присутствовал.

— Убийца... они рассказали как он выглядит?

— Конечно сэр.

— Опиши...

— На вид двадцать, темно русые волосы, шрамов, бородавок нет, под правым глазом родинка...

— Глаза... Они желтые?

— Кажется да сэр, вы знаете его?

— Возможно... Я сам поговорю с свидетелями... Но если это действительно он... Зачем! Горе и гнев снова сменили тоску. — Сэм, пошли кого из людей за капитаном, пусть скажут, что его помощь не нужна. Хоггарты сами отстоят честь.

— Да, но расследование это долг капитана.

— Расследование уже не требуется. Вздохнул старик. — Иди Сэм.

— Да сэр.

Десятник удалился, а лорд Хоггарт еще долго сидел на веранде, вглядываясь куда-то в глубь зелени сада. Но мысли старика были далеко.