Последний из нандор

Шел, шел и дошел до совсем уже странного сооружения. Еще одна просека в лесу, посреди которой битым камнем дорога присыпана. А поверх дороги — четыре здоровенных стальных бруска параллельно друг дружке в обе стороны тянутся, сколько разглядеть можно. Соединены попарно поперечинами из непонятного материала, видно, что искусственного происхождения, но что-то местное. Не терракота и не известковый раствор, хотя что-то общее с ними имеет. Бруски не сплошные, примерно через каждые сорок моих шагов — стыки проходят. Не сварные, а на винтах, но заделано все ровно. И защиты на этих брусках уже нет. С некоторой опаской потрогал, но никакие молнии не вылетали.

Что же это получается?! Либо тут железо чуть ли не дешевле дерева, либо кому-то деньги девать было некуда. Либо еще что-то, чего я не понимаю.

Назначение этой конструкции? Наверное, все-таки дорога. Состояние брусков давало основания предположить, что по ним что-то довольно часто ездит, не давая появиться ржавчине. Опять же, если бы что-нибудь передавали, как по тросам, логично было бы и защиту поставить. Кстати, вдоль этой "дороги" тоже мачты стояли, хотя, скорее, столбы. Высота у них была существенно меньше тех, что я встретил раньше. Но тросы по ним тоже были проложены, причем два аккуратно посредине между парами брусков подвешены.

Я решил подождать и понаблюдать за этим сооружением хотя бы до следующего утра. О новом мире надо накапливать информацию. А тут есть шанс узнать о нем что-нибудь новое и, возможно, даже конкретное.

Особо долго ждать не пришлось. Мои рассуждения были верными, сооружение оказалось дорогой. По ней с изрядным грохотом мимо меня промчалось нечто большое, длинное, металлическое, зеленого цвета и, похоже, состоящее из почти одинаковых сегментов.

Пронеслось это "нечто" мимо меня очень быстро, но я (молодец!) заранее подготовился. Перешел на магическое зрение, а в жезле заготовил заклинание определения жизни, так что успел его активировать вовремя. Вот тепловым зрением я уже вслед смотрел, а жаль. Надо было сразу на него переходить. Магии в объекте я никакой не обнаружил, а вот с температурой там творилось что-то непонятное. Мало того, что внутри объекта было много теплее, чем снаружи, так там еще нагрев отдельных фрагментов колебался от теплого до раскаленного. Жаль, закономерностей никаких отловить не успел. Зато жизнь внутри просматривалась очень четко. Долго думал, что это мне напоминает, пока до меня не дошло, что это же была повозка. Только очень большая. А внутри аборигены ехали. Именно так!

Ждать следующей повозки пришлось не очень долго, только проехала она в противоположном направлении.

К вечеру я уже мог сделать некоторые выводы, за что мысленно себя похвалил. У меня, вообще, всегда была склонность к аналитическому мышлению, а также умение формулировать сделанные выводы четко и системно. Может, меллорн и не так уж случайно меня выбрал? Ведь даже великая и прекрасная Гильтониар несколько раз специально отмечала мои отчеты и предложения по улучшению работы госпиталя.

Мысль мне понравилась, но я себя одернул и согнал с лица, подозреваю, глупо-мечтательную улыбку. Не время заниматься самолюбованием, ни в коем случае нельзя терять бдительности. Я на чужой территории, где культура и принципы развития разумных, судя по первым впечатлениям, мне в лучшем случае — непривычны, а в худшем — глубоко чужды. А к чужакам отношение местных, как правило, враждебно.

Окончательно испортило настроение осознание того факта, что сделанные мною выводы относятся в разряду очевидных. Зря себя хвалил. Что заставляет эту повозку двигаться, я не имел даже гипотез. А для выяснения остального необязательно было столько повозок рассматривать. Двух-трех хватило бы. Но я не люблю скоропалительных выводов, предпочитаю все по нескольку раз перепроверить. Нандор всегда считали это достоинством, а не недостатком. Как говорится, "спешка — признак короткой жизни". И поговорка эта не только про людей и прочих короткоживущих.

Но это все — лирика. Примерное устройство (строение) повозок я разобрал, а ехать они могут только из одного населенного пункта в другой. Надо этим воспользоваться. Зачем идти пешком, если под рукой транспортное средство?

Ага. Сел один такой в повозку. Рано я обрадовался, что на ней магической защиты нет. Зато есть самая тупая — механическая. Корпус — из металла, окна с двойными стеклами и все закрыты, дверей много, но все заперты. То есть я бы их, конечно, сумел открыть, но не на бегу же! А несется эта повозка со скоростью хорошего скакуна. Я имею в виду, нашего скакуна или, на худой конец, эльфийского. У людей лошадь, если и сможет так разогнаться, то очень быстро устанет. А эта повозка знай себе чешет, не сбавляя скорости.

Сам не заметил, как рядом с ней до какого-то поселка аборигенов добежал. Тут повозка рядом с какой-то длинной (немного длиннее повозки) платформой остановилась, и все двери разом открылись. Несколько аборигенов вышли из нее, а несколько вошли. Люди. На первый взгляд, самые обычные, только одеты странно. Хотя почему? Это я, наверное, странно одет, в сандалиях и легкой тунике по льду и снегу бегаю. А эти одеты как раз в соответствии с климатом. Только фасоны и ткани непривычные, но трудно было бы ожидать, чтобы мода и вкусы во всех мирах совпадали.

На всякий случай наложил на себя "Отвод глаз". Нечего своей необычностью перед аборигенами светить. Людьми, то есть. Кстати, не самый плохой вариант. С тем, что ничего ближе к нандор, чем эльфов мне не вывести, я уже смирился. А тут и возни почти никакой не потребуется. В конце концов, эльфы как раз и есть потомки ваниар с примесью людской крови. С какими-нибудь разумными кузнечиками было бы гораздо сложнее (а про неразумных и вовсе думать не хочется). Тут одним внешним сходством не отделаешься. Они, если и не станут истинными нандор по крови, должны стать ими по духу. А инстинкты одним воспитанием не переделаешь.

А эльфы? Не нандор, конечно, и почтения к чистокровным у них явно не хватало... Но, надо, признать, к жизни они были неплохо приспособлены. Впрочем, пока все это не более, чем пустое философствование. Глупо принимать скоропалительные решения. Может, тут и другие разумные имеются?

Впрочем, пока я предавался тоскливым размышлениям, из кого же мне нандор воссоздавать, ноги сами несли меня по поселку, а глаза внимательно смотрели по сторонам. К сожалению, особой радости увиденное мне не доставляло.

Вид у поселка был какой-то неухоженный. Дорога под ногами самая обычная, грунтовая, укрепленная битым камнем. Когда-то. Сейчас она расчищена от снега откровенно плохо, и без всякой магии заметно, что на ней полно выбоин. И чем, интересно, ее так раздолбали? Явно чем-то тяжелее обычной телеги. Хотя, если у аборигенов такие повозки, как та, за которой я бежал, носятся, то и по обычной дороге, наверное, что-нибудь большое ездит. Только сейчас нет ничего, пуста она.

Дома стоят не вплотную, а на небольших участках. Строения самого разного фасона и размера, но, все равно, небольшие. В основном, деревянные, но есть и кирпичные. Крыши у большинства покрыты металлической черепицей. По привычке считаю ее дорогой, но, наверное, в этом мире металл дешев. Иначе откуда бы у таких облезлых домиков могли бы оказаться такие крыши? Надо учесть на будущее.

А вот людей в поселке мало, большинство домиков стоят пустыми. И холодными. Хотя в некоторых, кстати, выглядящих поприличнее, внутри тепло. Но людей, все равно, может не быть.

То, что поселок почти пуст, для моих целей неплохо. Но напрягает бедность. Мне надо у кого-нибудь взять знание языка и реалий этого мира, но что может знать бедняк? Вдруг он, вообще, неграмотный? Все может быть. А чтение чужой памяти — не самая приятная процедура, чтобы хотелось ее повторять часто. Да и следы от нее остаются.

В общем, не хочется мне в этом поселке задерживаться. Надо больше информации собрать. Уже не раз подчеркивал, нельзя хвататься за первую же подвернувшуюся возможность. Выбор должен быть обоснованным.

Как всегда, я оказался прав. Точнее, стремление нандор к основательности, меня не подвела. Недалеко от поселка проходила дорога гораздо более высокого качества, а через некоторое время от нее началось ответвление в лес, но со столь же хорошим покрытием. Не просто земля с битым камнем, а какой-то специальный материал. И дорога была почищена. Не до блеска, но очень контрастно по сравнению с поселком.

Дорога начиналась с какого-то указателя, но, так как языка я не знал, понял из него только "стрелку". В общем, мне туда.

Сначала шел через лес. Густой, но унылый и чуть ли не больной. К тому же замусоренный разными отходами жизнедеятельности людей. Не теми, которые органические, это еще полбеды, а какими-то пакетами, бутылками, обломками не пойми чего, но из материала, который в компост совершенно не перерабатывается. По крайней мере, без магии. Что за аборигены! Сами же здесь живут, но все равно — гадят. Впрочем, людям это и в моем старом мире было свойственно. И кто их такими сотворил? Или сами вывелись? Как жуки древоточцы? В лесах, за которыми потомки ваниар не присматривают, какие только паразиты не заводятся...

Дорога уперлась в ворота, от которых в обе стороны шел высокий забор. Сплошной и снова из металла. Листы очень похоже на те, которыми здесь крыши кроют. Универсальность? Или халтура?

Ворота были закрыты, а рядом с ними в какой-то конуре сидел человек. Видимо, охранник.

Просить у него разрешение на вход я не собирался. Отойти в сторону и перелезть через забор? Многовато снега рядом с ним намело. Хотя свои "снегоступы" я так и нес с собой, оставлять следы своего проникновения мне не хотелось. Летать я все-таки не умею. То есть, в принципе, можно и крылья отрастить, но это — долго, хлопотно, да и не принято у нандор чуть что внешность менять.

Так что я просто подошел под "отводом глаз" поближе к будке и усыпил охранника. Странно. Аборигены явно не дикари, металла добывают и обрабатывают страшно подумать сколько, повозки хитрые делают, а самой элементарной защиты от ментального воздействия охраннику (!) не поставили. Какой же из него охранник после этого? Бред!

Разбираться, как открываются ворота, я не стал. Просто перепрыгнул через них. Не бесшумно, но охранник спит, а рядом больше никого нет.

Вот этот поселок мне понравился гораздо больше предыдущего. Большие участки, на которых построены не просто дома — усадьбы. Архитектурный стиль для меня непривычен, но чувствуется, что он есть. По крайней мере, про половину зданий это сказать можно. Народу, все равно, немного, но все дороги и дорожки выметены. За поселком, судя по всему, озеро или залив широкой реки, вода покрыта льдом и снегом, так что полной уверенности в контуре дальних берегов у меня нет.

Вокруг усадеб — заборы, но уже не просто скрепленные сплошной полосой листы металла, а нечто более замысловатое. Но единого стиля нет. У кого фигурный деревянный забор с каменными столбиками, у кого — решетки, у кого — нечто фигурное и кованое. По отдельности даже красиво, но в одном поселке смотрится странно. Главное для меня, люди здесь живут гораздо богаче, чем в поселке у остановки повозки.

А вот и дом, который мне особо понравился. К нему пристроен флигель со стеклянной крышей и стенами, а внутри зеленеют какие-то живые деревья. Выглядят они не слишком здоровыми, но мне очень захотелось познакомиться с ними поближе. Решено, я иду.

Глава 2. Знакомство с людьми

На сей раз ворота располагались не в заборе усадьбы, а были, похоже, въездом в какую-то приусадебную постройку. На втором этаже этой постройки, недалеко от окна наружу, сидел человек. Видимо, охранник. Зато рядом с этим строением была небольшая калитка прямо во двор, запертая изнутри на обычную щеколду. Я охранника даже усыплять не стал. Он так старательно пялился в какой-то слегка светящийся артефакт (снизу мне не было видно), что на него даже воздействовать почти не пришлось, чтобы он от своего занятия не отвлекался. И опять, никакой защиты на нем не было. Система, однако. Скверная система, но мне удобно.

На всякий случай, помимо "отвода глаз" окутал себя густым туманом со снежинками. Не одну фигуру, а с запасом. Если вдруг обернется, решит, что пурга разыгралась. Так к калитке и подошел.

Щеколду я, не мудрствуя лукаво, отодвинул аурным щупом, подойдя к калитке почти вплотную. Управляю я своей аурой неплохо, а воздействовать могу ею шагов на пять. Но чем дальше, тем больше усилий это требует. Изнутри калитку я закрыл уже руками.

Дорожки были расчищены от снега довольно небрежно, не полностью, а только чтобы пройти можно было. От калитки и строения с воротами к дому и вокруг дома. Пригляделся к дому внимательнее. Похоже, самая большая дверь, выходящая на собранное из резных балок крыльцо, уже давно не открывалась. Двинулся по дорожке вокруг дома. А вот эта, поменьше и скромнее украшенная, явно регулярно используется жильцами.

И не заперта. Беспечно же здесь живут! Охрана — чисто номинальная, замки — только для вида, дома с большими окнами и к обороне не приспособлены совсем. Значит, жизнь здесь более или менее спокойная, лихие люди в поселках не озоруют. И, пожалуй, можно сделать еще вывод о том, что власти стараются своих граждан контролировать. В смысле любого в любой момент арестовать можно, в таком доме не отсидишься и не спрячешься.

Внутри мне, скорее, понравилось. В человеческих домах мне бывать доводилось, так что особого уюта я не ждал. Но тут оказалось тепло, сухо и полностью отсутствовали сквозняки. То есть качество строительства было высоким. Сделан он был практически весь из искусственных материалов, по крайней мере, раньше я таких не встречал. Можно, конечно, предположить, что в этом мире все это встречается в природе, но маловероятно. За время прогулки по лесу я никаких признаков необычного не заметил. Кроме мусора. Но он-то как раз искусственного происхождения.

Первым делом я отправился к живым деревьям. Не удержался. Правда, человек (единственный в доме) находился тоже недалеко от них. Но это — как оправдание. Себя-то зачем обманывать? Просто после всей этой прогулки по снегу мне очень захотелось подержаться за свежую веточку в зеленых листочках.

К сожалению, деревьев оказалось совсем немного, всего пять, и росли они в кадках. Ну, какое там "росли"! Еле выживали. В кадках уж и земли-то почти не осталось, одни корни. Какое варварство! Более или менее прилично выглядели только какие-то колючие растения в горшках поменьше, у которых толстые стебли выполняли роль листьев. В моем мире нечто похожее росло в наиболее трудных для жизни местах. Так что неудивительно.

Деревья я погладил, не только руками, но и аурой, подкачал им жизненной силы. Прямо-таки почувствовал их благодарность. Жаль, что серьезно помочь мне им нечем. Можно, конечно, корнями пол продырявить и в нормальную землю их погрузить, но, боюсь, хозяевам дома это не понравится. Еще вырубят мои деревья после этого.

Жаль. Деревья хорошие. И листья красивые, и плоды они дают съедобные и вкусные, как я понял, пообщавшись с ними. Но в таких условиях они, конечно, плодоносить не будут.