Последний из нандор

В общем, купание в сугробе, можно сказать, пришлось к месту.

Даже странно, но все это время у нас не было ни споров, ни ссор, ни жалоб. Мы понимали, что проигрываем, знали, что погибнем, но только сражались с яростью зверя, которому некуда отступать.

И вот все погибли. А я?

Впрочем, кончать жизнь самоубийством я не собирался. Не думаю, что я был самым достойным, даже уверен, что нет, но меллорн выбрал меня. Возможно, просто под руку, то есть под ветви, подвернулся. Но и бесталанным меня назвать тоже нельзя. Так или иначе, не мне оспаривать волю Гил-Нандор, я должен оправдать его доверие.

Я задрал рукав туники, обнажив левое предплечье. Так и есть! Клановая печать в виде татуировки ветви (ростка?) с двумя золотисто-зелеными листочками изменилась. То есть по форме она осталась прежней, но рисунок стал необычно ярким, рельефным, даже, как будто, живым. То есть таким, каким он был у одной Гитьтониар. Меня почтили титулом Владыки Леса! Только где он, этот лес?

Впрочем, все логично. Я — последний из нандор и, наверное, последний чистокровный потомок ваниар. А то, что зовут меня Галвин, что означает всего-навсего "воробей", так это спасибо папе с мамой. Или Гильтониар? Она часто лично представляла новорожденного Гил-Нандору, могла и сама имя выбрать. Особенно если хотела оказать родителям знак внимания. Со знаком "плюс" или "минус". Спасибо Плесенью или Лишайником не назвала. А воробей — птичка живучая. Говорят, чуть не во всех мирах сумел приспособиться. Может, за это меня меллорн и выбрал?

Так что получается? Мне теперь Лес и Народ восстанавливать? Ничего себе задачка! У меня магия хотя бы осталась? Впрочем, это я туплю. Не было бы у меня магии, я бы сейчас уже от холода погибал, а так — валяюсь почти голышом в сугробе и особого дискомфорта не испытываю.

С магией, действительно, было все в порядке. Личный резерв, похоже, даже подрос. Не очень много, зато появился какой-то странный канал, непрерывно снабжающий его энергией, как будто я сам стал ее источником. Никогда о таком не слышал. Ясно, что прощальный подарок от меллорна.

Будем считать, что задачи я себе поставил, осталось понять, как их в принципе решить можно? С Лесом — проще всего. Я уже и так в лесу нахожусь. Обычном лесу, конечно, но при желании и определенных усилиях пропитать его своей магией я смогу. Меллорн это сделал бы много лучше и быстрее, но раз источник у меня есть, то как-нибудь справлюсь. В конце концов, целитель — это моя специальность, а так я маг жизни. Как и все нандор, кстати. Стихиями мы не владеем, а вот маги жизни все поголовно. По силе, конечно, различаемся, но мой уровень был вполне приличным. Недаром меня в маги, а не рейнджеры определили.

Так что с первым пунктом плана вопрос решаем. Это не означает, что приступать к работе надо прямо сейчас. Сначала надо в новом мире освоиться. То, что этот мир — новый, я ни капли не сомневался. Не знаю, как это назвать, "фон", "запах", "колебания эфира", в общем, все было абсолютно по-другому. В физическом плане — вонь, грязь, болезни — буквально разлиты в воздухе. И это в лесу! Представляю, какой кошмар в поселениях творится. То, что мир населен, опять-таки очевидно, природные явления так все загадить не могут в принципе. А вот в магическом плане — полная тишина. Настолько полная, что показалась мне какой-то нездоровой. Можно сказать, "мертвая тишина". Сколько я не напрягался, никаких следов того, что здесь кто-либо использовал магию в последние несколько лет, почувствовать не смог. А чувствительность на магию у меня неплохая: даже слабые заклинания на два-три дневных перехода уловлю. Сильные же и с другой стороны планеты засеку. Так что или магов тут очень мало и они далеко отсюда, или они очень слабы. Или хорошо прячутся и специально прячут следы? Но это маловероятно. Сильным магам прятаться ни к чему, а про слабых я уже сказал. Впрочем, остается вариант, что у местной магии какая-то другая, неизвестная мне природа, вот я ее и не чувствую. Раскатывать губы на то, что я тут один такой могучий и безумно ценный, не буду. Существа, способные так все вокруг загадить, слабыми быть не могут.

Со вторым пунктом плана — одни проблемы. Ни меллорнов, ни первородных ваниар тут точно нет, я бы их почувствовал. Нандор или хотя бы эльфы? Маловероятно. Не стали бы они такое безобразие с природой терпеть. Разве что их тут совсем зажали. Но не думаю, что нандор можно "зажать", слишком мы для этого горды. Про эльфов — не поручусь, полукровки как-никак. Надо будет постараться про них выяснить.

Люди, орки, гномы и прочие гуманоиды? Был бы не самый плохой вариант, хотя в прежнем мире они к нандор относились, в основном, враждебно. По крайней мере, мне под них загримироваться не очень трудно будет, чтобы не выделяться. А там — посмотрим.

Идея наплодить в конце концов полукровок и сделать из них свой народ, мне не очень нравилась. Все-таки это будут не нандор, а эльфы, более низшие существа, чем чистокровные потомки ваниар. Но в прежнем мире эльфы были, надо признать, достаточно успешны. К тому же этот вариант вполне реален, а собственные чувства надо держать в узде. Возможно, проведя тут долгие годы, я смогу к аборигенам привыкнуть и смотреть на них без отвращения. Особо спешить мне некуда, надо только постараться не погибнуть. А я буду стараться.

Но может быть и так, что тут вообще гуманоидов нет, или разумная жизнь была, но полностью погибла в результате какого-то катаклизма. Это, кстати, неплохо объясняло бы загаженность мира. И что тогда делать? Самому новых разумных создавать? Или почкованием делиться? Это уже уровень бога, а не мага жизни. Впрочем, как я говорил, время у меня есть, вдруг когда-нибудь что-нибудь получится?

Так что с долгосрочными задачами я разобрался, пора к текущим переходить. А именно — выжить и разобраться в местных реалиях. Именно в такой последовательности.

Я с трудом встал и кое-как сумел вытоптать в сугробе почти ровную площадку. Эх, владел бы я стихиями, они бы все за меня сделали! А так своими ручками да ножками трудиться приходится... Зато я НАНДОР! Высшая раса! И хватит об этом.

Что можно сразу сказать про местные реалии? Сила тяжести, состав и давление атмосферы — удовлетворительные. Дискомфорта я не испытываю. Различия, если и были, то организм уже сам под них перестроился.

Что еще можно выяснить прямо на месте?

Я протоптал тропинку к ближайшему дереву. Приложил руку к стволу, прислушался к ощущениям. Лиственное, живое, сейчас голое, потому что в зимней спячке. Уже хорошо. Тут не все время зима, лето тоже бывает.

Продолжил исследования. Смена сезонов отражается на строении древесины: более плотный слой чередуется с более рыхлым. Дерево состоит в отдаленном родстве с известной мне породой Эль-Бакаут, так что приблизительно можно оценить местные сезонные и климатические характеристики.

Холодный и теплый сезоны тут примерно равны по продолжительности, а вот переход с одного на другой осуществляется относительно быстро. В теплый сезон большой жары нет, температура воздуха почти никогда не превышает температуру моего тела. По крайней мере, в этой местности. А зимой? Холодно. И так по себе чувствую. Ниже температуры замерзания воды — точно. Вон, сколько снега вокруг. Я раньше про него только слышал, говорили, высоко в горах встречается. Гадость какая. В МОЕМ лесу такого безобразия не будет. А может, когда и на всей планете климат удастся подправить. Но это — как фишка ляжет. Если этот мир населен, да еще, например, какими-нибудь агрессивными инсектоидами, я им, скорее уж, ледниковый период устрою.

Ладно, это все потом. Что еще про этот мир можно сказать?

Продолжительность суток, судя по тому, как сместилось солнце за то время, что я здесь нахожусь, близка к привычной. Точнее определю потом. А местный год? Опять же, судя по древесине, от трехсот до четырехсот местных суток. Все — очень приблизительно, но полученные результаты радуют. Могло быть гораздо хуже, а в этих условиях вырастить Великий Лес вполне реально.

Осталось узнать, кто на этой планете живет, и есть ли среди них разумные. Но, стоя на месте, этого не определить, придется идти искать, возможно, долго. Но, к счастью, я в лесу, где нандор погибнуть не может в принципе. Так что буду идти, сколько потребуется.

Со мной остались: мой жезл, камень-накопитель в котором сейчас довольно быстро заряжается идущей от меня энергией, сумка целителя со всяким разным, в основном, лечебным, и металлический стержень, который я схватил вместо копья. Как копье — не очень, а вот металл, похоже, мифрил. Не знаю, добывают ли его в этом мире, но, уверен, ценность он представляет немаленькую. Удачно получилось.

Осталось доэкипироваться еще кое-чем.

Я пробудил от спячки небольшой канал в исследованном дереве. Один конец отвел вглубь корней, ниже слоя промерзания почвы. Другой вывел прямо рядом с положенной на ствол ладонью. Из ствола стала быстро расти длинная тонкая веточка, из которой я сплел две овальные платформы с креплениями на ступни ног. У нас такие для хождения по болотам использовались, но по снегу, наверное, в них тоже легче идти будет.

Еще один предмет — плетеная фляга. Это она внешне так выглядит, но никакая жидкость из нее не вытечет, пока пробку не вытащишь.

Прикинул, не слишком ли я это дерево напряг? Болеть не будет? Добавил ему силы жизни и вновь погрузил в спячку.

Лук я изготовил уже из следующего дерева, также вырастив ветку и обработав ее магией. По размеру он был невелик, такие конные используют. Изогнул его так, чтобы тетива по руке не била, а на тетиву пустил кусок веревки из имевшегося в сумке целителя мотка. Еще из одного дерева вырастил десяток стрел. Наконечники не делал, только уплотнил древесину в заостренных концах. Оперение тоже из дерева вырастил. Комплект завершили колчан и кольцо лучника на большой палец.

Наконец, из очередного дерева с белым стволом выжал полную флягу сока. Не сезон, да и дереву неполезно, но надо же мне чем-то питаться в дороге? Одной магией сыт не будешь. А так на соке и шишках как-нибудь проживу. В крайнем случае, можно подстрелить какого-нибудь зверька или птицу, но не хотелось бы. Забирать чужую жизнь ради поддержания собственных сил нандор всегда считали расточительством и несколько аморальным поступком. Но строгого запрета нет, да и случай у меня неординарный. Там видно будет.

Провозился я довольно долго, стало темнеть. Можно было бы и ночью идти, но зачем? Спешить пока некуда. Так что я "уговорил" пару вечно зеленых деревьев с иголками вместо листьев сплести ветки в подобие гамака, и улегся в него. Создал вокруг магический кокон, не только защищающий от ветра и снега, но и маскирующий мое присутствие. Со стороны все должно выглядеть, просто как плотное переплетение ветвей. Все, можно спать.

Мелькнула было мысль, что можно было бы зарыться в сугроб, впасть в анабиоз и проспать до наступления теплого сезона. Но — рискованно. Вдруг тут какие-нибудь разумные ходить будут, сейчас-то под снегом следов не видно, но это не значит, что их нет. Еще найдут меня раньше, чем я проснусь. Что они подумают? И как поступят? Нет, в спячку лучше не впадать.

* * *

Идти по снегу оказалось совсем нетрудно. Особенно если ты — маг жизни и тело у тебя укреплено магией. С выбором направления движения я особо не заморачивался, пошел на Полдень. Чем ближе к экватору, тем, теоретически, должно быть теплее. Сведений о местной жизни я не имел никаких, одни догадки и надежды, вот и пошел туда, где мне самому было бы комфортнее. Надеюсь, что и аборигенам теплый климат нравится больше морозов. Понимаю, что последнее рассуждение — слабый аргумент, и очень надеюсь, что идти пешком до здешнего экватора мне не придется. Но, все равно, экватор в качестве цели мне приятнее полюса.

Уже к середине дня стало понятно, что четверть планеты мне пересекать не придется. Я вышел на просеку, вдоль которой в обе стороны тянулись следы деятельности разумных.

Примерно через равные расстояния (около сотни моих шагов) стояли металлические башни. Хотя, какие башни? Каркасы башен. Стен нет, одни металлические стержни так друг с другом сварены, что крепкая конструкция получилась. Оценив объем кузнечной работы, я проникся. Гномы тут живут, что ли? Кому еще в голову придет столько железа проковать и в лесу без присмотра оставить? Видимо, здесь этот металл очень дешев. Впрочем, качество стали (а это все-таки сталь) весьма посредственное. Оружие из такого не сделаешь, разве на что простое сгодится — типа гвоздей, подков, лемехов или котелков. А здесь башни из них собрали. Или даже мачты. По верху поперечные реи приделаны и по ним с мачты на мачту металлические же тросы тянутся. Интересно, зачем это сделано? Работа большая, не впустую же ею занимались?

Осмотрел мачты и тросы. И обычным зрением, и тепловым, и магическим. Активировал заклинание определения жизни. Ничего. Обычный металл, обработан механически, ни с какой магией даже рядом не лежал. Но при этом слабое гудение раздается. Тросы вибрируют?

Оставив вещи внизу, залез на мачту. Предварительно наложил на себя все защитные заклинания, которые знал. Магии не видно, но вдруг какая-нибудь защита все-таки есть.

Оказалось, очень правильно сделал. Молнией меня долбануло, когда один из тросов потрогать решил. Чуть с мачты не свалился. Весьма неприятное заклинание (если им тебя ударили), среди эльфов есть стихийные маги такой специализации. Защиту мы от него давно разработали, заклинание "Сухое дерево" называется. Так что эльфы его редко использовали. Чтобы защиту пробить, надо на "Молнию" в десять раз больше сил потратить, чем защищающемуся на "Сухое дерево". Хорошо, что я его на себя навесить не поленился.

Однако мир тут довольно суровый получается, придется ухо востро держать. Никаких ограждений нет, ломать я ничего не собирался, а меня без предупреждения — молнией. Вон, чуть подальше, птицы на тросе сидят, и ничего с ними не происходит. А на меня защита сработала. По ауре проверка, что ли, устроена? И что совсем скверно, магии я так и не увидел. А она есть и довольно тонкая. Похоже, защитные заклинания придется носить, не снимая. Хорошо, что скорость наполнения моего личного резерва позволяет их поддерживать, не опасаясь магического опустошения.

Назначения мачт я так и не понял. На подвесную дорогу не похоже, да и на тросах нет характерных следов. Но, наверное, что-то куда-то передают, аж гудят от напряжения. Но этот звук и защита молниями — единственный признак использования. Не молнию же они по тросам передают, в конце концов? Ее гораздо проще в нужном месте заклинанием вызвать. Или у местных жителей нет магов соответствующей специализации? У нас тоже не было, но мы кусты соответствующие выращивали. Куда сильнее здешних тросов молниями били. Лучше бредовые гипотезы не строить, слишком мало информации.

Одно понятно, что принципы магии аборигенов от нашей принципиально отличаются, что совсем не радует. Впрочем, моя магия тоже работает, так что еще посмотрим, чья лучше.

* * *

Дальше я уже пошел вдоль просеки. Не совсем на Полдень, больше на Закат, но выбирал направление по прежнему принципу. По самой просеке идти остерегся. Во-первых, на открытом пространстве разумные аборигены могут меня заметить раньше, чем я их. Все-таки мир и реалии местной жизни я совсем не представляю, а сюрпризы мне ни к чему. Во вторых, в лесу мне было как-то уютнее, если что, деревья помогут. Не сами, конечно, а если я их попрошу, но и это — немало.