— Илья Константинович, как хорошо, что вы не уехали, — дрожащим голосом проговорила она, а Говорову захотелось поморщиться с досады. Больная и плачущая женщина — это выше его сил. Но сдержался, прошел и сел на колченогий стул у стены напротив.
— Ксения, вы успокойтесь. Врач сказал, что вам просто надо отдохнуть. Полежите несколько дней...
— Илья Константинович, пожалуйста, скажите им, чтобы они меня отпустили.
Он от неожиданности фыркнул.
— Ксения, это глупо. Нельзя так бояться.
— Я не боюсь... — Степнова замолчала, видно говорить ей было трудно. Попыталась справиться с прерывающимся дыханием. — Илья... Константинович, мне нельзя, мне домой надо. Родители уехали... в санаторий... мне домой.
Говоров непонимающе помотал головой.
— Тем более. Ксения, прекращайте!..
Она снова заплакала и сказала:
— Мне ребёнка не на кого оставить...
Илья снисходительно улыбнулся.
— Вам надо отдохнуть. Вас чем-то обкололи...
А она неожиданно всхлипнула навзрыд.
— У меня ребёнок... Он в садике сейчас... Ему четыре года... Его даже забрать нек-кому...
Он всерьёз задумался, но смотреть на неё продолжал с недоверием.
— Чей ребёнок?
— М-мой...
— У вас есть ребёнок? — почему-то шёпотом, видимо от удивления, переспросил он.
Ксения кивнула, продолжая заливаться слезами. Плакала даже не от горя, слёзы сами по себе текли из глаз, её всю трясло, и это было больше похоже на истерику, и успокоиться у Ксении никак не получалось.
Говоров с шумом втянул в себя воздух, глядя на свою помощницу во все глаза. Она рыдала, а он пытался выдать хоть какую-то дельную мысль.
— Что, совсем некому забрать?
Она снова всхлипнула и покачала головой.
— Я не могу в больнице оставаться...
Илья поднялся и прошёлся по комнате, взъерошил волосы.
— Та-ак...
— Мне домой...
— Перестаньте! — не выдержал он. — Вы сидеть не можете, не то что... ребёнком заниматься. Какой от вас толк дома? Вы сделаете два шага и упадёте.
Степнова заревела.
— Я не могу звонить родителям, они только вчера уех-хали...
Илья посмотрел на неё.
— А... отец ребёнка?
Она вмиг затихла. Помотала головой.
Илье вдруг стало неудобно от своего вопроса.
— Сколько вы говорите ребёнку?
— Ч-четыре. Ваня...
— Ваня, — повторил он. — Ладно, нечего реветь. Ничего страшного не случилось, — это он сказал скорее для себя, чтобы успокоиться. — Подумаешь, ребёнок. Вокруг уйма народа.
Ксения осторожно перевернулась на спину и вытерла слёзы. Всхлипнула и обречённо сказала:
— Он не останется с чужими... никогда не оставался.
Говоров побарабанил пальцами по облезлому подоконнику.
— Так, давайте не будем истерить, — наконец сказал он. — Сегодня вас никто не отпустит, да и вы никуда уйти не сможете. Вы стоять не можете... Давайте всё оставим до завтра, возможно, вам станет лучше.
— А сегодня?
Илья крякнул.
— Я заберу ребёнка. В конце концов, он побудет у меня. Эту ночь, — быстро закончил он.
Ксения приоткрыла рот, но ничего не сказала. Потом всё же прошептала:
— Илья Константинович...
Он замахал руками:
— Ксения!..
Дверь неожиданно открылась и заглянула врач. Нахмурилась, увидев его.
— Вы ещё здесь? Я же просила — недолго.
— Я уже ухожу, — успокоил её Илья. Подошёл к Ксении и быстро заговорил. — Я его заберу, и посижу с ним... Если не справлюсь... позвоню кому-нибудь. И нечего волноваться. Пока я езжу в садик, вас переведут в отделение, и попозже я его к вам привезу, и тогда мы уже всё обсудим. Договорились?
Она бестолково таращилась на него.
— Зачем вы это делаете?
Он замялся.
— Потому что я помню, что вы сделали для меня... вы мне помогли. Я вам должен.
Она закрыла глаза и отвернулась.
— Ксения, вас устраивает такой вариант?
— У меня нет выбора... Спасибо...
— Пока не за что, — обречённо проговорил он.
Вместо того, чтобы наконец удалиться и своим присутствием перестать раздражать медицинский персонал, Говоров вновь уселся на стул, и они с Ксенией принялись звонить в детский сад.
— Вы только его не пугайте, хорошо? — лихорадочно бормотала Степнова, снова уцепив его за руку. — Не говорите... что мне плохо.
Илья снова кивнул.
— Хорошо.
— Я сама скажу...
— Молодой человек, — уже в пятый раз, возвысила голос женщина-врач. Говоров обернулся на её голос и поднялся.
— Да, я ухожу... Ксения, вы не волнуйтесь, всё нормально будет. Неужели я с ребёнком не справлюсь? — сказал и замолчал, уловив неуместную браваду в своём голосе. Взглянул на Ксению, и ему вдруг показалось, что она начинает хмуриться. Мотнул головой, немного нервно улыбнулся и вышел из смотровой.
— Денис, я сегодня на работу не вернусь, — говорил он в телефон своему заместителю, садясь в машину.
— Она при смерти? Что ты с ней сделал? — Видно и до Горского уже дошли слухи о том, что он довёл свою помощницу до обморока.
— Прикуси язык, идиот. Ксения останется в больнице.
— Ты ещё с ней?
— Нет... У меня дело. — Илья вдруг понял, что совсем не хочет рассказывать Денису о ребёнке Степновой, которая в одну минуту превратилась из идеальной, пусть и себе-на-уме, секретарши в женщину с ребёнком. Мать-одиночку. Но это как раз не особенно удивляло, а вот сам факт материнства...
— Илья, ты что-то ещё хочешь мне сказать?
Говоров понял, что задумался и позабыл о том, что разговаривает с Денисом по телефону. И сидит в машине, засунув себя в салон автомобиля только наполовину, одна нога до сих пор оставалась на асфальте.
— Да нет, просто хотел предупредить, — сказал он, захлопывая дверцу. — Скажи Витке, чтобы отменила все мои встречи на сегодня... И на утро.
— Ничего себе, — присвистнул Денис. — Светка только утром улетела, а у тебя уже неотложные дела?
— Если бы... Всё гораздо хуже.
Закончив разговор, Илья вырулил со стоянки, влился в плотный поток машин. Скорости почти никакой, зато есть время подумать. В голове полная каша и что-то назойливо-беспокоящее. Что именно ему не нравилось во всей этой ситуации, Илья до конца разобраться не мог. Так всегда бывает, перемены и проблемы накатывают неожиданно, и ты теряешься и в первый момент невозможно понять, как с ними справиться. И нужно ли справляться вообще. Касаются ли эти проблемы его лично, а если нет — то какого чёрта он в это ввязывается?
Потому что на самом деле обязан. Обязан Ксении Степновой, если не по гроб жизни, то по самую маковку точно. Ведь она его поддержала, помогла в нужный момент, и Илья никогда не забудет, как они просиживали ночи напролёт, бились над бизнес-планами и пытались придумать, откуда взять деньги, чтобы выплатить зарплаты сотрудникам. Полгода работы в нервных, авральных условиях. А Ксения никогда не жаловалась, ни разу. Засыпала над отчётами, но не жаловалась.
Одно время Денис не раз намекал ему на то, что Степнова просто-напросто влюблена в него, в Илью то есть. Вот и старается, готова прописаться на работе. Говоров в ответ фыркал. А даже если и влюблена?.. Ничего плохого в этом нет. Надо прививать девочке хороший вкус.
Ксения Степнова казалась ему смешной. И чуточку нелепой. Особенно в первое время. Она одевалась простовато, вела себя непонятно, а мыслила нестандартно. Когда он взял её на работу, поневоле стал с удивлением присматриваться к ней. Не понимал, как можно быть настолько оторванной от реальной жизни, живя в Москве. В Москве, где жизнь не останавливается ни на минуту, даже глубокой ночью. Где всё меняется каждый Божий день, и за этими переменами надо как-то поспеть... необходимо поспевать, если хочешь быть в первых рядах. Если не хочешь прослыть неудачником.
Он не хотел. А вот Ксении, кажется, на это было абсолютно наплевать. Она жила в каком-то своём мирке и беспокоилась совсем о других вещах. Она вовремя приходила на работу, почти ежедневно задерживалась, с головой заныривая в свои отчёты. Выглядела секретарём и ни кем другим, в своём скучном, сером костюме.
Пару раз они с Горским, мучаясь от скуки, обсуждали Степнову. И неизменно удивлялись тому, что для своего возраста она невероятно наивна. И невинна. У неё даже парня не было, что было достоверно известно, наверное, каждому сотруднику в их офисе. Денис поклялся, что лично слышал шушуканье женщин в курилке, когда они сокрушались по поводу того, что Ксения даже не подумала согласиться, когда они хотели устроить ей свидание вслепую. Ксения Степнова первые несколько месяцев своей работы в компании, вообще была объектом пристального внимания окружающих по причине своей неординарности и замкнутости. Всем хотелось узнать какую-нибудь её тайну, понять, о чём она думает и чем живёт. Но Степнова стойко свои тайны хранила и, в конце концов, окружающие бросили бесполезные попытки влезть в её душу и голову, придя к выводу, что рассказывать ей попросту нечего. Ну, какие тайны могут быть у синего чулка? У неё даже парня не было. Все мысли только о работе.
А теперь выяснилось, что при полном отсутствии личной жизни, у неё имеется ребёнок. Четырёхлетний.
Илья попытался припомнить, сколько Ксении лет. Двадцать четыре, двадцать пять?..
Совершенно непонятно, почему она из своего сына тайну сделала. А когда он про отца мальчика спросил, прямо подобралась вся, напряглась. Значит, тут всё не так гладко.
Говоров хмыкнул и выставил локоть в окно. Как-то не получалось у него думать о Ксении Степновой, как о матери, а тем более уж... нет, не о жене. Как о любовнице. Тут всё-таки одно вытекает из другого... Даже думать об этом странно и слегка неловко. Странно даже то, что он вообще думает о своей помощнице. И решает её проблемы... Хотя к этому надо относиться спокойнее, долг, как говорится, платежом красен. Когда-то она ему помогла, теперь пришло время и ему постараться.
В детский сад Ксения звонила в его присутствии, чтобы предупредить воспитателей о том, что её ребёнка сегодня будет забирать чужой человек. И, наверное, его приезда ожидали, потому что, как только он позвонил в дверь (и это тоже было достаточно странно, но чтобы попасть в детский сад, войти пришлось не через главный вход, а обойти здание и подняться на третье крыльцо — непременно третье крыльцо слева! Дверь обита зелёной кожей! — и позвонить в звонок), дверь практически сразу распахнулась, и навстречу вышла миловидная женщина лет пятидесяти, в белом, похожем на больничный, халате. Но Говоров всё-таки успел, стоя на крыльце, обвести взглядом детскую площадку, разделённую ровно-подстриженными кустиками на отдельные участки. И снова подивился тому, что он здесь делает.
Что он вообще делает в детском саду? Ерунда какая-то...
— Вы Илья Константинович? — улыбнулась ему женщина, пропустила его внутрь и подала свою руку в знак приветствия. — Меня зовут Алла Витальевна. Я воспитатель Вани.
Говоров руку пожал и деловито кивнул.
— Очень приятно, — и снова принялся оглядываться. Небольшая комната обставлена маленькими деревянными шкафчиками, на дверцах которых таблички с именами и рисунки. Длинные и низкие лавки расставленные буквой П, в углу детские лопатки и пластмассовые ведёрки с формочками, на стенах тоже развешаны детские рисунки.
У Говорова реально схватило зубы.
— А что с Ксюшей? — спросила Алла Витальевна, оторвав тем самым Илью от невесёлых мыслей. Он вздрогнул, но потом заставил себя улыбнуться.
— Ничего страшного, просто переутомилась, да ещё жара...
Алла Витальевна с пониманием кивнула.
— Да, этого следовало ожидать... Я ей сколько раз говорила — надо иногда и собой заниматься, а не только... — свою мысль она так и не закончила, хотя Говоров был бы не прочь дослушать до конца. Но тут Алла Витальевна вспомнила, что она в первую очередь воспитатель, и сказала: — Ваня уже проснулся, покушал, так что можете его забирать. Сейчас я его позову.
Говоров молча кивнул и остался ждать в "прихожей", даже не заинтересовался, и заглядывать в игровую комнату не стал. Вот только неожиданно занервничал как-то и судорожно кашлянул в кулак. Во что-то он ввязался? Он детей в принципе не любит, а тут сам себе проблему нашёл. Это сколько же часов ему о мальчике заботиться придётся? Илья невольно взглянул на наручные часы. Сейчас только четыре.
И вдруг его озарило: надо позвонить маме, мама детей любит! Вот и решение проблемы. Это как-то подбодрило, даже воодушевило.
— Илья Константинович.
Он обернулся, чувствуя себя почти спокойно.
— Вот Ванечка.
Говоров опустил глаза и посмотрел на мальчика. Хотел улыбнуться, так как обычно улыбался детям своих знакомых и друзей, но встретил пытливый, как ему показалось, совсем не детский взгляд, и растерялся. Мальчик с любопытством разглядывал его, чуть наклонив голову и сложив руки на груди, из-за этого его поза казалась вызывающей. А Илья вдруг понял, что у него глаза, как у Ксении.
Алла Витальевна погладила мальчика по голове.
— Ванюша, переодевайся, Илья Константинович отвезёт тебя к маме.
Ребёнок ещё поразглядывал Илью, потом молча допрыгал до своего шкафчика и открыл его. Говоров с настороженностью за ним наблюдал.
— Завтрак в девять. Опаздывать у нас не принято, — поучающим тоном начала воспитательница. — Ваня, не забудь нарисовать рисунок на занятие.
Тот кивнул, прыгая на одной ноге, пытаясь попасть другой в штанину.
— Алла Витальевна, — окрикнули из группы, и воспитательница обернулась. Кивнула кому-то и посмотрела на Илью.
— Дальше вы сами справитесь?
Говорову ничего не оставалось, как кивнуть.
— Ну и хорошо. Завтра не опаздывайте. Ваня, до свидания.
— До свидания, Лала Таллна.
Илья удивлённо посмотрел, впервые услышав его голос.
— Илья Константинович...
— До свидания. Спасибо.
Дверь в группу закрылась, и Говоров остался наедине с ребёнком. Тот деловито подтянул шорты и сел на лавку, придвинул к себе сандалии. Всё делал молча, даже глаз на него не поднимал. А Илья из-за этого чувствовал себя неловко и в итоге пришёл к выводу, что ребёнок унаследовал странный необщительный характер матери. Но тут Ванька совершил неожиданный поступок, по мнению Говорова. Сунул ногу в сандалию, а ногу вытянул и в ожидании поглядел на Илью. Тот вначале нахмурился, но быстро сообразил, чего ребёнок от него ждёт. Подошёл, присел перед ним на корточки и застегнул. Потом застегнул сандалию на другой ноге.
— А ты кто? — неожиданно спросил мальчик. Говоров вскинул на него удивлённый взгляд.
— Меня зовут Илья. Я... друг твоей мамы.
— А-а, — глубокомысленно протянул ребёнок, продолжая пристально его разглядывать. — А мама где?
— Сейчас мы к ней поедем, — не стал вдаваться в подробности Илья, испугавшись, что мальчик может удариться в слёзы, услышав, что мама его в больнице.
Ванька поднялся, извлёк из шкафчика кепку и листок бумаги, который протянул Илье, и первым пошёл к выходу. Поднатужился, чтобы открыть тяжёлую дверь, и выбежал на улицу. Илья вдруг перепугался, что он кубарем скатится с крыльца, и кинулся следом, но Ванька спокойно спускался, держась одной рукой за перила. Говоров почувствовал облегчение. И перевернул лист бумаги, который держал в руке. Это оказался рисунок. Детской рукой было нарисовано несколько существ, силуэтами отдалённо напоминающих людей. Двое больших, а в середине маленький. И все якобы держались за руки.
