Жнец

Однако сейчас не только древностью и знатностью фамилий отличались нефритовые. За годы существования, путем тщательно выверенной селекции и хладнокровного подхода в выборе пар для продолжения рода старые знатные семьи получили определенное преимущество перед большинством одаренных.

Во-первых, наличие 'таланта'. У каждого потомка первых пришедших на клич Святослава Игоревича, появилось родовое умение, передающееся исключительно через кровь. Фактически расовая особенность, потому как поколение за поколением чародеи все дальше отходили от обычного вида хомо сапиенс.

У каждого оно проявлялось по-разному, это могло быть какое-то мощное атакующее заклятье или защитные чары, не требующие ни тренировок, ни подготовки. Это также могло проявится в виде какого-то навыка, вроде молниеносного овладения новыми чарами из определенного раздела магического искусства.

Например, у Вяземских родовой дар заключался в способности создавать устойчивые связи между Явью и Навью. Именно благодаря этому таланту появилась Сумрачная Дубрава.

Во-вторых, и это, пожалуй, самое главное — абсолютно все дети в нефритовых семьях без всякого исключения имели абсолютную предрасположенность к магии, рождаясь всегда с даром. И не просто даром, а с 'яркой искрой'.

Обычный одаренный, если появлялся на свет со способностями мага, скажем второго уровня, оставался таким навсегда, до конца жизни. Для него это потолок, выше которого не прыгнуть, как не пытайся.

У старых родов все по-другому. У них искра с возрастом разгоралась лишь ярче, делая носителя со временем все сильнее, в независимости от того, как у него был дар при рождении.

Поэтому среди нефритовых вообще не встречаются ни 'двоек', ни 'троек', сплошь 'четверки' и изредка 'пятерки' — максимальный ранг чародеев среди существующих.

А обычай идти пешком на службу (тогда это означало, тоже что идти на учебу, так как новиков обучали в процессе походов) сохранился до наших дней. С изменениями, серьезными корректировками, включая смену изначального места сбора, но тем не менее остался в ходу до начала двадцать первого века.

Кстати, двадцать первый век — это по-христианскому летоисчислению, среди магов также в ходу свой собственный календарь, где сейчас отмечалось одиннадцатое столетие...

— Прохладно сегодня, — нейтрально заметила Ольга, шагая от меня по правую руку.

— Есть немного, — не стал спорить я.

Предложил бы девушке куртку, да вот засада, сам в одной футболке и свободных летних брюках. Чего-то не подумал, что ночью термометр так низко опустится. Хотя фигня, закаленный организм легко должен перенести капризы погоды.

— Слышал об экспедиции Сазоновых? — все никак не хотела умолкать моя соратница по несчастью произвола замшелых традиций.

Одно хорошо, идти не сто верст, а всего десять кэмэ. Должны за пару-тройку часов управиться. Раньше бы тащились не меньше трех-пяти суток, включая ночевки.

— Про базу на Луне что ли? — откликнулся я. — Видел в сети. Надеюсь они туда всем скопом переберутся и на Земле станет легче дышать. На редкость зловредный род. Только и умеют пакостить. Удивляюсь, как их до сих пор еще не вырезали. Некоторых давно пора отправить в глубокий космос осваивать неизведанные миры.

Девчонка весело хихикнула.

— У них много общих дел с близкими к его величеству сановниками, защищают при случае, — объяснила она то, о чем я и сам был в курсе.

— Луна — ерунда, тут Куракины организуют полет на Марс для основания постоянной колонии на красной планете. Под личным патронажем Государя-Императора. Вроде как чуть ли не город собираются там отстроить, — я тоже поделился последними новостями экспансии за пределы родного шарика. — Отец говорит, надо прикупить себе участок побольше сейчас, пока цены не подскочили.

— А я слышала, что экипажи кораблей будут формировать исключительно из 'стражей'. По-моему, это не очень справедливо по отношению к обычным людям.

Я слегка удивленно покосился на собеседницу. Чего это она? Заделалась борцом за гражданские права?

— Сильно сомневаюсь, что в космос отправят супербойцов с измененной генетикой, — со скепсисом проронил я. — Нафига они там нужны? Воевать против зеленых человечков?

Ольга смутилась, без труда распознав в моем голосе неприкрытый сарказм, быстро опомнилась и гордо вздернув носик кверху рассудительно произнесла:

— Космонавтов наберут из партии модов, с особыми свойствами, необходимыми для долгой работы в невесомости. Они не станут воинами. Я вообще считаю, что технология генетической модификации используется нашим обществом совершенно неправильно. Почему в Единой службе спасения не применяют эту методику для специалистов-спасателей?

Категоричный тон с нотками возмущения меня слегка поразил. Чего это она так завелась на ровном месте? Подумаешь модами делают не всех. Где бабла столько на это взять?

Я мысленно чертыхнулся, подивившись проскочившему слову из разговорного слэнга. Хмм... забавно, бабло — не то определение, какое можно встретить в лексиконе молодого аристократа. Похоже память паренька из сиротского интерната оказывает большое влияние на меня прежнего.

Хотя, как сказать, свободный доступ к медийным ресурсам довольно сильно также повлиял на Кирилла, как и на прочих отпрыски благородных родов, любивших зависать в глобальной сети не хуже обычных подростков.

Стоп, так ведь нет уже никакого меня прежнего. Пора бы уже привыкнут и свыкнуться со свершившимся фактом. Нынешний Кирилл Вяземский вовсе не тот паренек, что вырос в родовых поместьях титулованных особ.

— А где деньги на это? Знаешь во сколько обходится один страж? Тут никакой казны не хватит, чтобы всех сотрудников МЧС вырастить модами. Да к тому же, закон о евгенике вводит строгие ограничения на численность модификантов в повседневной жизни. Иначе не успеем опомниться, а общество станет полностью кастовым, где каждого человека будут растить под определенные функции. Знаешь к чему это в конечном итоге приведет? Ты что спала на уроках по биологическому развитию?

— Деградация генетического кода, — неохотно промямлила Ольга.

— Вырождению человеческого вида, — жестко припечатал я. — Давно уже известно, что бесконтрольные манипуляции генома ведут к обязательному регрессу.

— А нам-то какая от этого разница? — вдруг дерзко воскликнула княжна Белозерская. — Все равно мы размножаемся только среди своих.

Подивившись женской логике, перескочившей с заботы о людях, рискующих жизнью в службе спасения, на пренебрежительное отношение к ним же, я слегка обалдевший покачал головой.

Ну блин дает, недаром говорят, что у баб мозги устроены совершенно иначе, совсем меня запутала, зараза.

— Ты это к чему это вообще сейчас? — осведомился я с некоторой опаской.

К счастью ответить она не успела, сзади послышался торопливый топот шагов. Все это время мы так и шли, глядя на мир через линзы оптических визоров, поэтому разглядеть преследователя на пустынной дороге не составило большого труда.

— Борис, ты чего опаздываешь? — спросил я у парня, догоняющего нас. — А я думал, ты по другой трассе пошел.

— Задержался, дурацкий военный конвой помешал, зону взлета перекрыли ударной эскадрильей 'Хищников', Славка на говно изошел, ругаясь с вояками, а тем хоть бы хны — приказ Северного стратегического командования, — объяснил мой давний приятель с очень редкой и на мой взгляд круто звучащей фамилией — Калита. — В Балашево какая-то движуха творится у армейских, учения что ли проходят. Пришлось делать приличный крюк из-за этих упертых баранов.

— Император не наиграется в солдатики, — хмыкнул я без всякого почтения к царственной особе.

— Потише ты, забыл, что тебя можем слышать не только мы? — упрекнула меня Ольга.

— Ты о сопровождающих что ли? — хмыкнул я. — Забей, они служат роду, не донесут. Да и что доносить? Не думаешь же ты, что император не в курсе, как к нему относятся старые семьи? У них же в династии через одного прорицатели. Иначе как бы они смогли удержаться у власти столько веков? Без способности предугадывать будущее их бы давно спихнули с вершины и разорвали на части. Как будто сама не знаешь, что из себя представляет наша высшая знать. Это же натуральная волчья свора, готовая вцепиться в любой подвернувшийся лакомый кусок. А трон, уж поверь мне, очень лакомый кусок.

— А мы у них подрастающее поколение, — поддакнул Бориска, пристраиваясь справа от Ольги. — И должны иметь острые зубы, чтобы в случае чего не упустить свою долю. Ррррр...

Борис изобразил рычание голодного хищника, я громко заржал, настолько нелепо оно прозвучало в его исполнении.

Ольга почему-то обиделась.

— Дураки! — рявкнула она и прибавила шаг.

— Чего это с ней? — Калита непонимающе уставился на меня.

Я развел руками и многозначительно прошептал:

— Женщины...

Борька понятливо закивал, улыбаясь во все тридцать два зуба. Мы поднажали и догнали обидчивую подругу, принеся извинения и предложив хрупкий мир. Дальнейший путь прошел за обычной ничего не значащей болтовней.

Вскоре на дороге показался знак, предлагающий свернуть к лесу. До места проведения обряда идти осталось недалеко.

* * *

Российская империя.

Окрестности Волхв-Града.

Место сбора для посвящения. 23:49

Поляна имела форму идеального круга диаметром в полсотни шагов. Низкая трава стелилась плотным ковром, напоминая аккуратно подстриженный газон. В центре полыхал огромный костер, сложенный пирамидой из одинаковых брусьев, будто купленных в ближайшем магазине хозтоваров.

Оптический визор подстроился под изменившееся освещение, приглушая видные отсветы.

Сработал зум, приближая картинку. Заметив насколько 'хворост' чистенький и опрятненький (пламя еще не успело толком разгореться) я поневоле усмехнулся.

С аутентичностью явные проблемы. Сомневаюсь, что в древности сжигали такие красивенькие отполированный бревнышки. Прям представляю, как их шлифовали перед тем, как употребить в качестве дров.

— Рано пришли, — сказал Борис, пиная ближайшую мелкую кочку, пропущенную организаторами Отбора.

— Нормально, — возразил я. — Скоро начнут.

— Первый круг должен начаться ровно в полночь, а сейчас только без десяти, — въедливо напомнила Ольга, останавливаясь на краю поляны.

Скосив взгляд на верхний правый угол устройства, позволяющего видеть в ночи, где высвечивалось время, я вынуждено признал ее правоту.

— Стоять здесь глупо, пошли подойдем ближе, — предложил Калита.

Мы зашагали дальше. Почти одновременно с нами из-за стены деревьев по разным сторонам площадки сбора стали выходить другие мальчишки и девчонки.

— Ну что, тусовка началась, — буркнул я, разглядывая знакомые лица.

С большей частью я уже виделся лично на светских раутах или еще где-то в похожих местах. Остальных знал по подробным досье, хранившимся в архивах Вяземских на каждого представителя высшей имперской аристократии.

— Все претенденты собрались! — прогрохотал раскатом грома над головами голос, усиленный магией.

Бориска аж присел от неожиданности. Да и я чего уж лукавить струхнул и резко заозирался по сторонам, стремясь вычислить источник столь гулкого баса.

Ольга на автомате вцепилась в мою ладонь и еще пару секунд не отпускала, пока не опомнилась и быстро не отдернула руку назад.

Какие мы впечатлительные. А как яростно глазками сверкаем. Как будто это я ее хватал за руку в момент внезапного испуга.

По поляне рассыпался звук тоненьких колокольчиков, пробежал слева направо и сосредоточился в одном месте, неподалеку от все сильнее разгоравшегося костра. Шум нарастал, искажался и стремительно стягивался в узкую струну, повышая тональность с каждым мгновением. И вдруг резко оборвался на самой высокой ноте, белым лучом уйдя в темные небеса, оставив вместо себя мужскую фигуру в стильном камзоле с легким налетом старины.

— Приветствую вас, чаротворцы! — уже вполне нормальным голосом произнес мужик, оказавший директором Стародубской школы высокого волшебства Иннокентием Павловичем Морозовым

— Эффектное появление, — вполголоса хмыкнул я, рассматривая известную на всю страну личность.

— Готовился, наверное, целую неделю, — поддакнул шепотом Борис.

И тут же получил тычок острым локотком в бок, а за ним и я. Ольга не стала ничего говорить, врезав нам обоим по очереди.

Бешенная девка, чтоб ей икалось во время обеда...

Старший преподавателем продолжал говорить, заливаясь соловьем и в основном проводя исторический экскурс развития магии на планете. Очень скоро стало казаться, что нам не повезло попасть на одну из монотонных и скучных лекции, какими так славился этот безусловно великий маг.

Я переступил с ноги на ногу, украдкой оглянулся, с удовлетворением отметил, что не только мне до ужаса скучно, остальные также стояли, чуть ли не клюя носом, грозя свалиться на землю, ровными рядами заспанных тушек.

Ох и зря он это затеял. Если народ и впрямь начнет валиться с ног, скандал выйдет похлеще любой сенсации из светских таблоидов.

Видимо Морозов и сам это понял, оперативно свернул речь парочкой общих фраз и указал на непонятно, когда появившиеся чурбачки, выстроенные в одну линию.

— Первый круг! — провозгласил директор, делая красноречивый жест в направлении стоящих на попа поленья.

Три ступени испытания. Сначала доказываешь наличие дара, для этого собственно и поставили деревяшки, потом самостоятельно переходишь в Изнанку, тут придется попотеть, без толчка от опытного чародея перейти в Навь не так просто, как кажется, и последнее — возвращаешься обратно, не сдохнув, что иногда трудновато сделать, учитывая место куда ученики отправляются.

В целом, ничего сложного если подумать.

— И здесь первым пролез, поганец, — яростно пропыхтел Борис, кивая на парня, протолкавшегося вперед спонтанно возникшей небольшой очереди.

Рослый, плечистый, белокурый атлет с голубыми глазами — Андрей Долгорукий, мечта всех девушек и засранец каких поискать.

— Тоже мне, истинный ариец хренов, — проворчал я провожая взглядом выступившего вперед красавчика, рисующегося даже здесь, вдали от обычной публики.

— Терпеть его не могу, — поддержал меня приятель, потом замолчал и с недоумением поинтересовался: — Что еще за ариец? Это кто такой вообще?

Я прикусил язык. В этом мире фашисты не приходили к власти в Германии, как следствие не случилось второй мировой и термина 'арийская раса' не существовало. Разве что какие-нибудь антропологи могли рассказать об ариях из индоевропейских народностей.

— Урод такой, — припечатал я, не обременяя себя лишними объяснениями.

— А, ну это для него правильное определение, — Борис одобрительно закивал, нисколько не беспокоясь о корнях происхождения непонятного слова.

Подумаешь, в сети каждый день появлялись новые ругательства, за всеми никому не уследить. Если что сошлюсь на случайный сайт, где так называли нехороших людей.

— Долгорукие сильные боевики, — вставила свои пять копеек в эмоциональное обсуждение пролезшего вперед нахала Ольга. — Скорее всего применит родовой талант.