Лорд Тьмы: становление

— Очень интересно. Знаешь, я еще могу понять, почему произошел этот взрыв — смешались разные типы энергий. Но почему Воздушная плеть превратилась в это? — он мотнул головой в ту сторону, где недавно стояли манекены.

— Я пробовал использовать начальную форму заклинания, но оно распадалось, сколько бы энергии не влил, — начал я объяснять, стряхивая с себя солому. — Тогда поэкспериментировав, я заметил, что форма шара придает большую устойчивость схеме. Ну а почему именно такой эффект получается, я не знаю.

— Ясно. Еще чем-нибудь удивишь?

И я удивил. Вместо Воздушной волны я отправил в цель волну Тьмы, которая не откинула манекен, а прошла сквозь него, после чего тот рассыпался. Буквально превратился в горку праха. К сожалению, даже слабенький щит смог сохранить цель. Что ж, значит буду использовать, если что, против обычных солдат. Удушение же оказалось замененным... вообще фиг знает чем. На манекене заклинание не сработало, зато показало себя на новой курочке. Вырвавшаяся из моей руки тьма окутала птицу и быстро втянулась ей в клюв. Она издала какие-то странные клокочущие звуки и издохла. Позже, после того как я распотрошил тушку, оказалось, что все органы у нее просто высохли.

— Никогда про такие заклинания не слышал, — отец почесал затылок. — Мне уже интересно, что дальше будет.

Меня тоже это очень интересовало, так что я решил проводить здесь побольше времени.

Глава 3

За последующие четыре месяца я опробовал еще полтора десятка воздушных заклинаний и смог получить в результате только десяток новых моей стихии. Особенно порадовало то, что у меня в арсенале появился пока единственный щит, защищающий от магических атак. А всего то попробовал переделать заклинание Круговая волна, при использовании которого от мага во все стороны на десять метров расходится волна сжатого воздуха. Теперь при активации моей версии тело, точно по фигуре, обволакивала темная пленка, которая совершенно не ощущалась при движении и гарантировала неплохую защиту — проверил в спарринге с отцом (он действовал мечом не хуже Берка и при этом еще успевал кидать в меня всякой магической гадостью).

К сожалению, я не мог опробовать некоторые более сильные заклинания, так как в моем подвальчике просто не хватало для этого места. Наружу отец мне запретил выходить, и я его понимал. После любых магических экспериментов остается остаточный след от использованных магических схем, и, естественно, можно определить, какую магию применяли. И если поблизости окажется кто-то из светлых, а местные наверняка донесут о странных выкрутасах графского сыночка, вскоре будут тут весело гореть очистительные костры. Так рисковать мне пока было нельзя, я еще не способен составить явной конкуренции этим белоручкам.

Поэтому сейчас я сидел у себя в комнате и разбирался с магическими схемами заклинаний огненной стихии. Уже неделю разбирался. И никаких результатов. Теперь я понимал, как ошибался, когда считал, что раз огонь примерно также агрессивен и разрушителен, как и моя магия, то переделка заклинаний пройдет намного легче. Черта с два! Все мои предположения ни хрена не оправдались. Как бы ни крутил, ни вертел различные схемы, не видел способа их улучшить. Наверно надо отвлечься просто на что-то другое, переключиться. А потом со свежей головой вернуться к экспериментам. Да, так и сделаю.

Я вышел в коридор и бодреньким шагом направился в кабинет к отцу в надежде, что он именно там, а не по замку разгуливает. Мои чаяния оправдались. Граф Дебинийский сидел за рабочим столом, закопавшись в бумагах. Я, признаться, без понятия был о том, что творится у нас в графстве, так как он меня в свои дела не посвящал, а я и не интересовался, занимаясь только разработкой новых заклинаний.

— Здравствуй, отец, — поздоровался я, заходя в его 'обитель'.

— Здравствуй, — быстро глянув в мою сторону, снова опустил взгляд в какой-то документ. — Что-то случилось?

— Пока нет...

— Пока, — в задумчивости протянул он, откидываясь на спинку стула. — Что задумал?

— Отец, мне нужно развеяться немного, а то совсем тут засиделся. Ни одной свежей мысли в голове, а эксперименты результата не приносят.

— А..

— Я знаю, что мне нельзя показываться магам на глаза, но я и не собираюсь ехать в город. Достаточно будет прогуляться немного возле замка.

Отец задумался. Видно было, что идея моя ему не нравится, но он меня знал, и понимал, что я не отступлю. Так что сейчас его наверняка занимал больше вопрос: как снизить возможные риски? Молчание продолжалось всего пару минут, на протяжении которых я неотрывно следил за ним, пытаясь по выражению лица угадать его мысли, а он, слегка повернув голову, смотрел в окно. Была у него такая привычка.

— Что ж, раз так серьезно настроен, препятствовать не буду. Поедешь вместе с одним из патрульных разъездов.

Выехали мы через полчаса. Маршрут отряда, к которому меня временно приписали, пролегал вблизи от замка. На пути должны были встретиться только две небольшие деревушки. В принципе, за четыре часа управимся, и меня это более чем устраивало.

По дороге со мной солдаты не пытались заговорить, да и между собой не общались. Только цокот копыт и легкое позвякивание брони и оружия сопровождали нас. Я же любовался окружающим лесом, вплотную подступающим к дороге, слушал птиц и всецело наслаждался поездкой. Так что, если б меня попытались отвлечь от такого приятного времяпрепровождения, я б мог и разозлится. Въехав в первую из деревень, я очередной раз убедился, что в большинстве миров крестьяне живут одинаково: в небольших срубах с соломенными крышами, сами носят какие-то обноски — видимо рабочая одежда, которая на праздники сменяется относительно чистой и почти новой. На площади в центре деревни располагался колодец, где мы и остановились сами напиться и коней напоить. Деревенские к нам не совались, да и мало их что-то было. На мой вопрос, офицер ответил, что большая часть сейчас на полях и только к вечеру вернутся. Минут через пять мы поехали дальше.

К тому моменту мне уже наскучила окружающая однообразная картинка. Общаться меня не тянуло, так что я вернулся к мыслям о последней моей задумке об улучшении Огненного шара. Я рассчитывал получить в свой арсенал что-нибудь на подобии него, и пытался подстроить его схему под себя. Но как бы не старался, она постоянно расползалась под воздействием моей силы.

От дальнейших рассуждений меня отвлекли шепотки солдат. Я огляделся и увидел, что они все смотрят в одну и туже сторону. Над деревьями поднимался столб дыма, причем, судя по всему, горело где-то недалеко. Я подъехал к офицеру:

— Сержант, что там может так гореть?

— Господин, это может быть поджог леса. Браконьеры шалят, — неуверенно ответил он. Было видно, что он не верит в свои слова, так как точно знает, что там происходит.

— Говори.

— Господин, я ж и...

— Правду говори.

— В том направлении находится Вязелька, вторая деревня на нашем маршруте, — неохотно ответил он. — Наверно... разбойники напали.

Я почувствовал заминку в его последних словах, но внимания на это не обратил.

— Что ж, поехали спасать бедных работяг.

— Но надо в замок вернуться за подмогой, да и вдруг с вами что случится... — начал он.

— Какой замок?! Пока мы туда-обратно скатаемся, уже ловить некого будет! Да и что мы с какой-то шайкой не справимся? — возмутился я, а видя, что мой невольный собеседник пытается что-то возразить, закончил, выделяя каждое слово: — Едем. Спасать. Людей.

Больше пререкаться офицер не решился и отдал своим команду приготовиться к бою. Спустя десять минут мы доехали до поворота, ведущего к месту будущей бойни, а еще через пять выехали к поселку. Точнее к тому, что от него осталось. Между горящими домами сновали люди — одни убегали, вторые пытались их догнать, и, если получалось, убивали. Кто-то мародерствовал, кто-то поджигал. Сложно было сосчитать напавших, но их было не менее двух десятков даже по приблизительным подсчетам.

— Господин, мы не справимся, давайте лучше за подмогой... — начал шептать мне сержант, подъехав поближе. Трус. Ненавижу таких. Не дав ему договорить, я быстро выхватил кинжал и полоснул его по горлу. После этого махнул опешившим солдатам своего уже десятка, приказывая двигаться за мной.

Мы ворвались в деревню, рубя на пути всех, кто сжимал в руках оружие. Я пока решил не использовать магию, так что орудовал только мечом. Благодаря эффекту неожиданности, в первые минуты боя мы убили около десятка, при этом я с удивлением заметил, что на всех, так называемых, бандитах, были добротные кольчуги, да и оружие у них было явно новое. Надо будет поймать кого-нибудь и порасспрашивать на предмет их идентификации.

Но вскоре халява закончилась. Ближе к центру нас встретили уже во все оружие — дорогу нам перекрыл отряд, выставив перед собой копья. Но не успел я отдать своим приказ спешится, как кони под нами словно взбесились. Я успел соскочить со своего, а вот двум другим возле меня не повезло — они упали на землю, приложившись кто чем, а потом еще получили от своих лошадок. Быстро оглянувшись, я насчитал еще трех пострадавших. И в этот момент на нас кинулись противники.

Вот что я называю полной жопой. Я завертелся волчком, раздавая удары на право и на лево, но этого явно было недостаточно. Тогда я решился.

— Всем отступить! Это приказ! — попытался перекричать шум боя. Подождал еще минуту, в течение которой прирезал еще кого-то. После чего, представив перед собой схему подходящего заклинания, выпустил его на волю, напитав энергией под завязку. Меня окутало темное марево, которое через секунду рвануло во все стороны, проникая в находящихся поблизости людей. Они останавливались, хватались за горло и с хрипами валились в грязь. К сожалению, моя сила зацепила и парочку из патруля. Ну что ж, пусть земля им будет пухом.

Оставшиеся пять солдат быстро откинули от себя оружие, показывая, что сдаются. Еще бы, умирать, да тем более так, как до этого их товарищи, им не хотелось. Оставив своих вязать пленных, я двинулся дальше и через минуту вышел к площади в центре деревни. Там в окружении шести солдат какой-то шут старый в мантии чего-то колдовал. Я не страдаю чрезмерным любопытством, так что решил не ждать, пока у него что-то выйдет. Вытянув в сторону него руку, активировал Волну Праха, но в результате пылью рассыпались только пятеро солдат охраны. Оставшийся рванул в противоположную от меня сторону, желая скрыться за домами. При этом я заметил, что его все же зацепило мое заклинание. Кинул в него Жгут, единственное заклинание в моем арсенале, которое работает точечно (если не считать Бомбочки), и занялся магом. К тому моменту он уже закончил магичить и направил в мою сторону руку. В меня полетел огненный шар. Зараза! Я себе такой же хочу! Отскочив в сторону и пропустив мимо себя этот снаряд, запустил в ответ Бомбочку. Раз. Два. Бабах! Хм, а сейчас взрыв побольше был, чем в первый раз в моей лаборатории.

— Ну, что расскажите? — спросил я у военнопленных. Они угрюмо молчали. Что ж, добавим небольшой стимул. — Кто согласится ответить на все мои вопросы — останется жив.

Пленники переглянулись, но больше никак не отреагировали. Так и хотелось спросить, на хрена вообще сдавались?

— Значит буду убивать по очереди. Итак, — я пошел вдоль строя, считая: — Эники-беники ели вареники... — Замерев у пятого, на секунду задумался (черт, слова забыл!). — Эники-беники съели вареники.

Усмехнувшись, надеюсь, зловеще, третьему по счету, оттащил его за воротник подальше от остальных. Активизировал Темный туман, немного подпитав энергией, и стал ждать пока в смертника впитается темный ручеек.

— А теперь смотрите, — сказал я и толкнул мужика в сторону остальных пленных. Он прошел по инерции пару шагов, после чего заклинание начало его медленно убивать. Он корчился в муках минут десять, а затем я отсек ему голову.

Уже через пару секунд остальных было не заткнуть. Информация полилась сплошным потоком.

* * *

Увидев, что стало с остальными парнями из его отряда, Терник плюнул на мага и рванул, что было сил, к домам. Только там была возможность скрыться от этого чудовища в человеческой форме. Уже подбегая к краю площади, он почувствовал опасность и резко вильнул в сторону. Мимо пролетела какая-то темная полоска и врезалась в стену. Фух, пронесло!

Через несколько минут Терник выскочил из проклятой деревни, к счастью, не попав в руки напавших. Спрятавшись за деревьями, он решил немного передохнуть, благо до места, где привязали лошадей, было недалеко. Попытавшись смахнуть пот с лица, только сейчас заметил, что не чувствует свою левую руку. Повернув голову, побледнел от ужаса: у него она отсутствовала до самого плеча. Он неверяще ощупал его и тихо завыл. О, Светлоликий, за что ты так со мной!

* * *

Королевство Загот, герцогство Анетское, графство Тереньи

Спустя шестнадцать часов после случившегося

— Я, значится, в окно, а там же второй этаж, — с жаром рассказывал усатый патрульный остальным. — Ну я, не будь дураком, под кровать залез и шепчу, значится, ей: 'Открывай'.

— И? — с интересом спросил кто-то.

— А там Барди стоит, новичок наш, и, значится, такой растерянный лепечет: 'Извините, а не позовете ли сержанта Нортена?'

Лес сотряс хохот десятка патрульных. Сам герой рассказа, молодой парень Барди, сильно покраснел и отвернулся. Сержант начал рассказывать очередную байку, а новичок вдруг отъехал в сторону от остальных и вслушался.

— Господин сержант, — позвал он Нортена, пытаясь привлечь к себе внимание.

— Ну что тебе, — недовольно прервался он, поворачиваясь к Барди.

— Прислушайтесь, из леса какой-то шум доносится.

Скривившись, он все же последовал совету молодого. И действительно, из леса кто-то ломился.

— Всем приготовиться!

Солдаты остановили лошадей и стали полукругом, заряжая арбалеты.

— Не стреляйте! — через пару минут раздалось из-за деревьев. — Прошу, не стреляйте!

— Ты кто такой? — гаркнул в ответ сержант.

— Терник! Я из отряда мага огня Бадиса! — ответил ему всадник, выезжая на дорогу. Что бросалось в глаза, так это полное отсутствие руки.

— Вот как? А где же все остальные?

— Погибли. Даже мастера убили.

— Нортен, это действительно Терник, — зашептал кто-то сержанту на ухо. — Я с ним недавно пил в 'Жаренном гусе'.

— Что ж, парень, поехали тогда к господину, расскажешь все подробнее.

Глава 4

Королевство Загот, герцогство Анетское, графство Аренье

Домой я возвращался в одиночестве. В моем нынешнем положении любой свидетель, кто видел, что я творил, и знал, кто я, собственно, такой, был очень опасен, поэтому и выжившие стражники, и пойманные солдаты теперь представляли собой не более чем горки праха. Также я зачистил всю деревню от тел для того, чтобы гарантированно сработала давно разработанная на такой случай легенда. Остается только убедить отца в необходимости поступить именно так, как я скажу.

В замке, естественно, никто еще не знал о случившемся, так что меня встретили спокойно, а отсутствие солдат наверно списали на то, что они продолжают патрулировать. Оставив лошадь на попечение конюху, я не переодеваясь отправился на поиски отца. Он опять витал в своих мыслях, сидя в кабинете. Увидев меня, сразу напрягшись, спросил: