Призрачная Академия. Игра в живых

Надеюсь, пути наши разойдутся скоро. Но папе обязательно напишу.

— Тогда куда мы идем?

— К стене. Призрачную академию окружает стена, сквозь которую могут пройти только приглашенные. Для них и появляется вход. А потом сразу исчезает. Я всё облазил. Честно! Думал, смогу сам пробраться. Надеюсь, хоть вам ворота покажутся.

Только слез не хватает! Что это волки таких слезливых волчат воспитывать стали. Хотя, вот решился наперекор вожаку пойти. Может, еще толк будет?

— Надо идти в Рылко, — заявил капитан, так и стоявший за моей спиной. Нагрубить ему, что ли? Хотя нет, одно дело издеваться над отцом, а другое над подчиненным. Всё-таки не его вина, что туп, как колесо крестьянской телеги.

— Значит, так, — сказала, старательно игнорируя начальника стражи.— Идем дальше к стене. Посмотрим на нее, решим, где искать вход и нужно ли его искать вообще.

Лехей, услышав это, засиял, а, может, просто лучи восходящего солнца так упали?

— Но... — попробовал возразить капитан.

— Терр, это то, что буду делать я. Вы можете возвращаться домой. Держать не буду. Считайте, что задачу выполнили.

Как отец взял такого в личную охрану?! Ему самое место в королевских войсках. Там чем меньше мозгов, тем меньше трудностей.

Солнце взошло, оно тоскливо пробивалось сквозь тяжелые тучи, снова набежавшие с запада. Чуть-чуть потеплело, зато пошел дождь: гадкий, противный и ужасно колючий.

Но кто-то там, на небесах сжалился над усталыми путниками, и уже через час мы стояли возле практически прозрачной, но неожиданно прочной стены. Попытались пройти сквозь нее — откинуло назад, как надувной мячик от земли.

— Что делать будем? — спросила Софи.

Все посмотрели на меня. А я знаю?

— Думать.

Стали думать, правда, не все в одном направлении. Софи вовсю старалась понравиться одному из гвардейцев, но уже другому. Прошлый не оправдал девичьего доверия и был лишен почетного звания "идеального мужчины".

Капитан хмуро оглядывал окрестности, прикидывая, как будет возвращаться.

Один Лехей меня порадовал. Сразу видно, парню хочется учиться.

— Как-то стена должна понять, что тебя приняли учиться. Может быть, руку на нее положишь? — робко предложил.

Пожала плечами. Хуже всё равно не будет. Положила — ничего. Под рукой пробегали маленькие холодные иголочки, но их прикосновение не было неприятным, скорее, наоборот. Казалось, что стена живая. Повинуясь какому-то наитию, сказала:

— Меня зовут Ханна БинПат, я приехала сюда учиться вместе с Софи и Лехеем.

В ту же секунду мир вокруг закружился, превратившись в одну цветную кляксу, а через мгновение мы втроем стояли в совершенно другом месте. Все, кого не назвала, остались за стеной.

Здесь тоже был лес, с той разницей, что вместо противной сырости, которая бывает обычно ранним утром, на небе светило уже теплое солнце. А еще отличались деревья, тем, что странно скрипели, покачиваясь на легком ветру. Казалось это люди шепотом переговариваются.

Пахло прелой листвой и последними в этом году цветами, кое-где выглядывающими из-под слоя опавшей листвы.

Прямо под ногами оказалась широкая и хорошо утоптанная дорога, а метрах в тридцати виднелись покосившиеся, ржавые ворота.

— У нас получилось! — радостно подскочил на месте волчонок, а затем вприпрыжку припустился вперед. Правда, перед самыми воротами притормозил, чтобы подождать нас. Откуда только силы берутся? Я, например, чувствую себя как выжатый лимон, ноги уже с трудом переставляю. Одна надежда, что скоро выспаться дадут.

Вблизи ворота оказались еще более унылыми. Краска, которой их когда-то покрасили, потрескалась и местами полностью осыпалась. Одна створка вросла в землю, теперь, чтобы её сдвинуть, вначале пришлось бы поработать лопатой.

— У них тут денег нет на ремонт? — озадаченно спросила Софи.

— Что-то мне здесь уже не нравится, — озвучила свои мысли я.

Это элитная академия?! Надеюсь, нам не придется ходить в обносках, а купаться в реке.

— Скорее, ни у кого нет желания искать ворота, чтобы отремонтировать, — ответил сразу двоим Лехей. — Я слышал, эти ворота — оживший артефакт. Они появляются только тогда, когда считают нужным, и пускают только тех, кто учится или работает в Академии, — видя наше недоумение, пояснил Лешик. — Представьте, каково искать капризный артефакт на огромной территории, только чтобы отремонтировать. Ворота сами раз в сто-двести лет для этого возле главного здания появиться могут.

Дорога, начинавшаяся под нашими ногами, как хорошо накатанная и вполне пригодная для проезда телеги, сразу за воротами обрывалась, распадаясь на несколько тропинок. Ни табличек, ни встречающих. Куда идти, не понятно.

— Оттуда пахнет едой, — махнул рукой влево Лехей.

— Значит, идем туда. Там, где еда, голодная смерть не страшна, — пошутила Софи, скрывая за нарочито бодрыми словами неуверенность.

Страшно было и мне, подозреваю, и Лешику тоже. Но куда-то идти всё равно нужно, поэтому пошли 'на запах'. Стоять, ожидая помощи, в таком заброшенном месте можно не один день.

Выбранная тропка, будто шутя с нами, петляла, сворачивала то в одну, то в другую сторону, а иногда просто возвращалась назад. Притом оказалась ужасно грязной: то огромная лужа, то жижа из грязи. Непонятно, что лучше. Порванная после ночного похода, местами испачканная одежда окончательно превратилась в лохмотья. А настроение, которое немного поднялось возле ворот, безвозвратно скатилось в пропасть.

— Нет, я так больше не могу! — простонала, в очередной раз, ботинком сползая в глиняное месиво, когда-то бывшее нормальной тропинкой. — Лехей, можешь найти другой путь?

Оборотень грустно покачал головой.

— Запахи путаются. Уже минут десять постоянно теряю направление. То мне кажется, что запах впереди, то сбоку, а иногда и сзади.

— Что же это за академия такая?! Ни дорог нормальных, ни ворот? — проворчала Софи, хватаясь за голые ветки кустарника, чтобы перейти очередное грязевое море.

Попробовала повторить её маневр и со всего размаха упала в лужу. Подниматься не стала, просто села, обняла ноги руками и разрыдалась. Стало себя жалко-жалко. Во что я превратилась? Та, которая всю жизнь была окружена заботой прислуги и нянек. Да я ни разу руку не поцарапала!

Хотя нет, было дело, но это неважно. Главное, то, какой несчастной себя чувствую!

Представила, как выгляжу со стороны, и еще сильнее заплакала. Ногти поломаны, всё тело в синяках и ссадинах, волосы могут поспорить за право стать птичьим гнездом, а, чтобы счастье стало полным, вся в грязи. Кому сказать, чья внучка — не поверит.

— Прекращай, — протянула руку Софи. Лешик, растерянно хлопая глазами, стоял рядом. Бедный парень растерялся, не зная, что предпринять. — Сейчас придем, искупаемся, переоденемся в чистое, — при этих словах разрыдалась еще сильнее. Где взять чистые вещи?! Всё осталось у волков. Хочу-у-у домой! К бабушке! — Ну, хватит, что ты как маленькая, а вдруг кто увидит, — слезы сразу высохли. Пусть грязная, оборванная, но это не значит, что меня могут застать еще и плачущей.

Софи, пытаясь сделать лучше, решила вытереть мое лицо. Мгновенно платок из мокро-чистого превратился мокро-грязный, а вместо вытирания получилось аккуратное размазывание. Представив, как выгляжу со стороны, рассмеялась. Сил и желания плакать уже просто не осталось.

Поднялась и, уже не обращая внимания на окружающую слякоть, пошагала к более чистому месту.

Служанка посмотрела вслед удивленно, а потом тоже рассмеялась. До нее дошла вся комичность ситуации.

— Дай сюда, — сказала Софи, отбирая грязный платок, когда приступ истерического хохота прошел.

Всё-таки двое суток на ногах не проходят даром.

Подобрав юбки, подошла к более чистой лужице. Аккуратно прополоскала ткань, стараясь не поднимать грязь со дна, и вытерлась еще раз.

— До идеала далеко, но уже лучше, — вынесла вердикт Софи.

Посмотрела на платье. Нет, его спасать бессмысленно, проще сразу выкинуть.

— Это что за новое пособие? — ехидно поинтересовались откуда-то сверху.

— Похоже, к лекции магистра Стрина, тема: 'Человек, прямоходящее животное, примитивнейший вид', — ответил первому второй голос.

— Кого это ты назвал примитивным?! — сжав кулаки, выкрикнула в пустоту Софи. Лехей лишь подобрался и на всякий случай подошел ближе.

Я же, стараясь выглядеть, будто на приеме, спокойно, но немного высокомерно, стала рассматривать окружающие деревья. От жизни ждать хорошего — как подарка от папы, так что будем искать причину зла и искоренять сразу. Голоса мужские, можно попробовать драконье обаяние. Интересно, оно и в таком виде сработает?

Постаралась включить его на всю мощность. Еще бы иллюзию на себя повесить, жаль, слишком устала для этого.

— Вместо того чтобы издеваться, лучше помогли бы новым ученикам.

Софи называет такой тон медовым, меня он бесит, зато мужчинам нравится.

— Новым ученикам? — заинтересовано спросил первый. Мелькнула размазанная тень, и вот перед нами стоит невысокий юноша с медными волосами. Не красавец: нос картошкой, круглое лицо, приятное выражение. Видно, что любит пошутить, но при этом достаточно добродушный и зло другим ради забавы причинять не будет.

На его плече устроился большой ворон, рассматривает нас умными глазами. Вот, ходить мне лысой, если это не дальний родственник нашего волчонка.

— Да, — ответила с гордостью, немного убавив меда в голосе. Софи хотела что-то сказать, но посмотрев в мою сторону, решила вспомнить, что она служанка, и вести себя соответствующе.

Тем временем парень обошел по кругу, внимательно рассматривая, как будто я и в самом деле была не человеком, а наглядным пособием.

— Вот это видок! — непонятно чему восхитился.

— Так, уже вторая половина учебного года, — удивился ворон.

— Вы это ректору скажите, — обиженно надула губки. — Только сейчас прислал приглашение. А мы, кажется, заблудились. Помогите найти дорогу. Нам бы привести себя в порядок и отдохнуть...

Сейчас на лицах новых знакомых читалась жалость напополам с брезгливостью. Сама знаю, как выгляжу!

— Вы заблудились, потому что Путь всегда новичков испытывает. Мало есть существ, которые могут в первый раз по нему пройти, не плутая, — просветил ворон. — Кстати, забудь о попытках манипулировать нами, тут такое ни с кем не пройдет. Хотя пытайся дальше, смешно смотреть, как ты вся раздуваешься от напряжения. Что применяла? Внушение, что ли?

— Почему раздувается, вроде всё нормально? — вместо меня спросила подруга.

— Чтобы увидеть, на магическое зрение перейти надо, — отмахнулся от её слов ворон. — Так, что насчет способа?

— Обаяние. Почему манипулировать не получится?

— Опять перепутал, — досадливо качнула головой птица. — Потому, что это вам не школа волшебства. Здесь серьезные люди учатся и учат, — наставительно прозвучало в ответ.— Так что первый важный навык — это устойчивость к врожденным особенностям рас. Сами скоро узнаете.

Вот так открытие.

Это что получается, все мои планы по манипулированию мужем могли закончиться ничем?

Стало ужасно, практически до физической боли, стыдно за мечты, столь далекие от реальности.

Святая Ликия, я у тебя в должниках!

— К ректору сначала надо, в общежитие не пустят без его разрешения, — сказал Рыжик. Скривилась. Вот счастье-то. — Да, кстати, я Оливер рин ТукКарт, староста первого курса боевых магов. А это мой двоюродный брат Нилс Орсон.

В ответ Лехей представил нас.

Дальше к разговору не прислушивалась. Грустные мысли бродили в голове, смешиваясь со стыдом и чувством унижения. Неприятно идти в таком виде. Эх, знать бы что-то из бытовой магии, так нет же, моей силы хватит только на маленькую иллюзию. И то, получится или нет, зависит от случая. Зато разные пакости, даже магические, в детстве легко удавались.

— Может, вы поможете? — показала на платье.

— Прости, но это не по нашей части, — развел руками Оливер. — Единственное что могу сделать — высушить, — он положил одну руку на плечо. Через мгновение по телу пробежала непривычная мелкая дрожь, а от одежды повалил пар. Стало значительно теплее, вот только чистоте это ни капли не помогло. Платье и волосы превратились в памятник самим себе, то есть налипшая на них глина высохла, превратив в подобие доспехов у воинов.

То же самое сделали и с моими спутниками, вот только им повезло больше. В лужу-то они не падали, поэтому продолжать путь в виде этакого карликового голема им не пришлось.

Остановившись, попробовала отчистить самые грязные места, только толку от этого не оказалось.

Спасибо, хоть смеяться никто не стал. И так мерзко на душе. Но всё равно гордо задрала подбородок и продолжила идти за Оливером.

— Это главный корпус, — староста решил выступить гидом, а может, просто старался поддержать. Благодарно улыбнулась. — А вон там женское общежитие, с другой стороны — мужское. Они соединены с учебным корпусом крытой галерей. Сейчас подойдем ближе, станет лучше видно. Это очень удобно, когда плохая погода.

Ничем не примечательные четырехэтажные строения. Стрельчатые окна, кое-где возвышающиеся башенки и 'зубастые' площадки для прогулок на крыше. Было бы о чем рассказывать.

— Обычно именно здесь проходят все официальные собрания. Но часто отсюда отправляют на практические занятия адептов, — сказал староста, стоило нам зайти в просторный холл. — Направо столовая. Налево аудитории. Обычно на первом этаже занимаются иллюзионисты и лекари. А вот боевому отделению не повезло — только на четвертом. По словам руководства, чтобы не расслаблялись, — говоривший тяжело вздохнул, стало ясно, как он 'рад' этому обстоятельству. Потолки-то здесь высокие. Хорошо, что мне это отделение не грозит. — Нам вообще не везет. Первые три курса гоняют словно рабов, чтобы выработать выносливость. Да и потом проще только оттого, что ко многому привыкаешь.

— Подождете здесь? — спросила спутников. Нет никакого смысла тащиться на второй этаж всем вместе. Приглашали ведь только меня.

— Им тоже надо к ректору, раз вы вместе приехали, — вставил свое слово до сих пор молчавший Нилс.

— В другой раз сходят, — не стала вдаваться в подробности. — Как к начальству попасть?

Оливер объяснил, так что дальше пошла сама, успев увидеть, как новые знакомые шмыгнули в столовую. Еще бы, такие ароматы способны кого угодно заставить умолять о еде.

Не умею делать что-то наполовину. Если люблю, то готова терпеть любые недостатки, если ставлю цель — добиваюсь, а если начинаю позориться — то делаю это с размахом. Это я к чему?

А к тому, что сейчас время завтрака и с двух общежитий стекаются толпы народа, куда? Правильно, в столовую. Так что увидеть, какой неряхой может быть новая адептка, успели практически все. Остальные, уверена, насладится рассказами во время завтрака.

Как можно быстрее шмыгнула на нужную лестницу, при этом сохраняя абсолютно равнодушный вид. Хорошенькое начало. Хотя, с другой стороны, ехала выгоняться, может, за один внешний вид сразу и выгонят? Правда, появилась надежда на факультет иллюзионистов. Наверное, так здорово создавать что-то, словно художник на картине, лепить из чистой энергии. А еще Лешика нужно пристроить. Всё-таки у парня Мечта, а я всегда уважала мечты, подкрепленные делами.