Глава 20

... вот только если Карака по каким-либо причинам не мог победить, он начинал играть еще грязнее.

Кинув взгляд на растворяющееся рядом с ним во всполохах шинсу тело, Джин-Сунг лишь покачал головой. Как будто он купится на такую обманку! Сам же помогал ученику оттачивать эту технику, и поэтому он прекрасно осведомлен о привычке непутевого ученика изображать из себя ящерицу, раз за разом отбрасывая хвост в виде копии собственного тела, на которую он и подменял себя при его телепортации. И прямо сейчас он поступил так же — в конце концов, похоже, Карака торопился сесть на Экспресс, и уж тем более не собирался проигрывать... и своей цели он достиг.

Но, по крайней мере — не он один.

От пришедшей в голову мысли мужчина не удержался от тихого смешка. Вот уж кто бы знал, что от той вздорной девчонки, влезшей в их планы месяц назад, будет толк! Но нет, Машенни Захард вместе со своей подчиненной первым делом сели на поезд, это он успел заметить — а значит, детишкам можно не опасаться столкновения с Каракой, все же принцесса Захард наверняка определить Убийцу в качестве приоритетной цели...

Так что со стороны Караки им тут бояться нечего.

... другое дело — чтобы они не подставились перед самой Машенни.

Под ногами в очередной раз затрясся пол станции — и одновременно запищали собственные часы. Уже? Осуждающе покачав головой, мужчина бросил последний взгляд на почти исчезнувшее фальшивое тело своего ученика и направился прочь, туда, где на фоне темнеющего вечернего потолка приближалась яркая точка суспендолета. До сих пор не верится, что у этих двоих на этот раз хватило ума держаться подальше... нет, не так — не верится, что малышка Юри все-таки прислушалась к уговорам своего провожатого. Всегда была ведь с начисто снесенной крышей! Неужели начала взрослеть, что ли?

— Даже почти без опозданий, — с усмешкой произнес он, когда люк подлетевшего суспендолета открылся, являя за собой в единственном пассажирском отсеке Юри, сидящую прямо напротив двери. — Я удивлен, мелкая.

— Даже почти не разрушил станцию... я удивлена, старик, — с усмешкой отозвалась собеседница, закинув ногу на ногу. Вот мелкая язва, а? — Честно говоря, после предыдущего этажа я ожидала большего.

— Так, там не только мы старались! — поспешил одернуть родственницу Джин-Сунг, закрывая за собой люк и усаживаясь рядом. — К тому же... на этот раз Карака очень спешил. Поезд стоял на станции всего пару минут — перед ним только успела твоя подруга проскочить, вот и все. Более того, он боялся бить по поезду — и даже уводил мои атаки в стороны...

— Вот как? — заинтересованно повернулась к нему Юри. — Я слышала, что нельзя просто так повредить Экспресс, но такая осторожность... это как-то слишком. Думаешь, за этим скрыто что-то?

Думает ли он? Это он знает наверняка. Но вот что именно...

... ладно, пожалуй, стоит это сказать. В конце концов, сейчас они на одной стороне — и это выгодно им обоим.

— Два варианта, — наконец решившись, произнес мужчин. А какой любопытный взгляд! — Первый... лишь мои догадки. Мирцеа, когда узнал, во что мы ввязались, рассказал мне о Уайте и источнике его сил — и мне достоверно известно, что Уайт прибегал к колдовству. Я не особо осведомлен в теории, но знаю лишь, что это аналог техник шинсу, в котором вместо чистого шинсу используются души людей или шинхэо, особым образом прикрепленные к какому-либо объекту. Должно быть, одно из заклятий Уайта наложено на Адский Экспресс, и Карака не хотел его разрушения.

— Погано... но жить можно, — задумавшись на пару минут, поморщилась девушка. — А что до второго варианта?

— Чисто логический, — помотал головой старший из Ха. — Он не хочет крушения поезда. Дальше объяснять?

— Если эта махина упадет на поверхность этажа... ох, — потрясенно вздохнула младшая. Дошло, да? — Он же проходит над жилыми зонами как Средней, так и Внутренней Башни! Если поезд упадет, это будет самая настоящая бойня!

— Вот именно, — утвердительно кивнул порученец главы FUG. — И бойня — не то, что FUG сейчас может себе позволить, не после недавних событий. Одно дело — кучка избранных, сунувшихся на одну из станций Адского Экспресса, где априори опасно, и куда после событий в городе Экспресса ни один здравомыслящий человек не сунется...

— ... и совсем другое — просто жилые зоны с небольшим расстоянием между поселениями и высокой населенностью, — кивнув, продолжила принцесса Захард. — Это кардинально диссонирует с общим курсом вашей организации, это просто уничтожает всю выстраиваемую вами в последнее время репутацию... и поднимает цену за ваши головы. На такое никто в здравом уме не пойдет. Смертей такого количества избранных вам не простят.

— Верно... вот только меня еще кое-что беспокоит, — задумчиво произнес Джин-Сунг — и, наткнувшись на пристальный взгляд собеседницы, продолжил. — Почему Уайт не попытался сойти с поезда на этой станции? На прошлой, по показаниям свидетелей, он такую попытку предпринял. У него и персонала Экспресса был месяц, чтобы найти детишек и расправиться с ними. На их стороне была сила, подготовленная территория и помощь высшего офицера. Так почему они продолжают движение? На поезде, где их маршрут можно отследить — и чем дольше они двигаются, тем больше вероятность, что на одной из станций их встретят карательные войска, если эти ребята вообще не сядут на Экспресс. Если они не сошли сейчас...

— Они либо не поймали детишек, либо же они заинтересованы в дальнейшем движении Экспресса! — потрясенно воскликнула Юри. Вот, то-то же... — Но зачем? Какова точка прибытия? Тридцать девятый этаж — аграрный; из интересного там только станция "Охота за именами", где можно заполучить пополнение... или перевербовать кадры, украв их имена. Не думаю, что с уже засвеченными ресурсами им нужно необходимое, разве что они рассчитывают похитить имена незаконных. Сороковой... там тоже ничего особо интересного — в основном промышленность, разве что станция "Грибная ферма" является одним из двух постоянных поселений избранных из всех станций Адского Экспресса, на остальных станциях избранные появляются преимущественно к очередному старту Экспресса. Сорок первый этаж... хм, там неподалеку от "Черной горы" есть крупный исторический памятник, один из объектов культорного наследия — и все. На сорок втором этаже век назад сменился правитель, нынешний абсолютно лоялен империи Захард... ну не на сорок третьем же им, в самом деле, счастья пытать?

— Не знаю, — мотнул головой мужчина. Сорок третий этаж, место гибели хранителя, место, откуда был увезен первый осколок Шипа, доставшийся Бааму... может ли быть, что их интересуют остальные? Да наверняка! К тому же, этот этаж представляет из себя самую настоящую зону беззакония... и вряд ли закрывающие его кордоны столь плотны, чтобы через них нельзя было прорваться. Чего уж там — за прошедшее с буйства Энрю время оцепление должны были ослабить, и прорвавшийся через кордоны вполне может затеряться этажом выше или ниже, а потом уже через Среднюю Зону, да с помощью провожатой, уйти от преследования...

Вот только этого он Юри говорить не будет. Потому что обеспокоенная FUG малышка Юри — одно дело, а обеспокоенная еще и нарушением одного из табу для принцесс Захард означенная принцесса — совершенно другое.

— Значит, нам придется подождать... — удрученно вздохнула девушка. — Ладно, куда ты планируешь двигаться дальше? Никак на станцию на следующем этаже, старик?

— Да... надо встретить детей, — уклончиво отозвался он. Пожалуй, не стоит трепать малышке Юри нервы возможным визитом Мирцеа... — А что? Самой неймется?

— Между прочим, у меня еще поручение от бабушки, — недовольно отозвалась собеседница, скрестив руки на груди. Вот как, да? — К тому же... мне тут Машенни передала кое-что. Абонемент на все фестивали-аукционы, происходящие на этой станции. С возможностью взять сопровождающих. Заинтересован?

Заинтересован ли он? Дурацкий вопрос.

— Подумай о своей репутации, девочка, — старший из Ха осадил голосом собеседницу. — Мое лицо, конечно, не так широко известно...

— А ты мастер преувеличений! — заливисто рассмеялась младшая. — Ты же как призрак из глубины веков: тебя помнят немногие, да и в лицо мало кто узнает, слишком уж у тебя внешность неприметная. Ну так что? Составишь мне компанию?

М-да. Похоже, от Юри ему никуда не деться — и теперь, кроме незаконных, ему предстоит присмотр еще за одним взбалмошным ребенком...

* * *

Еще только ввязываясь в эту авантюру и собирая команду, Рейчел прекрасно осознавала, что в ее команде добрая половина участников относится к категории пушечного мяса, пусть и классом повыше, чем большинство избранных D-ранга. Нунг, который бы долго не прожил, Эллиот, чья полезность состояла лишь в запирании противника на ограниченной территории, Дэниел, с которым они рано или поздно пересеклись бы на почве влияния на Уайта, до Элии рано или поздно доберется кто-то из ее бывших товарищей... По-настоящему Рейчел были нужны лишь Юра и Эмили, первая из-за ее способности к телепортации, а вторая из-за контролируемой ей системы и вычислительных мощностей — и, словно в насмешку, эти двое ей и остались, ну, за исключением практически неконтролируемой Элии.

Притом все сорвалось тогда, когда они были в шаге от победы.

Закрыв дверь в комнату Лиен, Рейчел лишь покачала головой. Жилая зона девятого вагона, куда они отступили, чтобы не попасть под горячую руку принцессе Захард, ранее уже была ими обустроена и готова на случай подобного развития событий... что и пригодилось, как и медицинские комплексы в каждой комнате — что для Юры, которая чувствовала себя неважно, что для Лиен, которая, как ни странно, оказалась не в таком плачевном состоянии. Провожатая просто была вырублена транквилизатором, и единственным следом схватки было множество царапин у нее на лице, да и то было сомнительно; больше было похоже на то, что Лиен пыталась выцарапать себе глаза. Что же такого она увидела, что заставило ее сделать подобное? Неужели ее дар провожатой наконец-то развернулся в полную силу? В любом случае, что бы ни произошло, они это не скоро узнают: что бы ни увидела Лиен, это ее окончательно сломало, и сейчас на кровати в закрытой комнате сидела лишь бледная тень провожатой, которая с самого своего прихода в сознание не произнесла ни слова. Нужно будет как-то приводить ее в себя, в конце концов, подобное состояние провожатой тревожило, да и скоро потребуется ее помощь...

Все же сегодня они потеряли слишком многое.

Плевать на Дэниела — все равно его рано или поздно пришлось бы устранять. Плевать на Боро — от него было еще меньше пользы, она надеялась лишь разменять его жизнь на жизнь кого-нибудь из противников. Да, несколько жалко Нунга, но и он выполнил свою роль... но Уайт? Как, черт возьми, он мог проиграть? Нет, это у нее до сих пор в голове не укладывалось. Та частица Уайта что-то сделала с Баамом... но все равно! Проиграть двум участникам D-ранга, пусть и незаконным! Аргх...

На Уайта она возлагала определенные надежды. Да, его было нелегко контролировать, и нелегко сдерживать — но это того стоило. Даже не вернув сейчас себе полную силу и статус высшего офицера, он, с его силой и опытом, мог стать ценным союзником, который поднимет ее наверх... более того, он был нужен Караке, который и финансировал эту экспедицию. Теперь же, когда он мертв? О, это в одночасье осложнит все. Да, Уайт не был незаменим, и у нее уже есть заготовка идеального оружия, которое проведет ее за собой наверх и откроет ей путь к заветной мечте, но такой промах еще придется объяснять — и, чего уж там, заглаживать свою вину.

Вот только сначала...

Собственный взгляд остановился на Элии, подпирающей собой стену напротив выхода из комнаты Лиен. Верно. Сперва нужно разобраться с текущими проблемами, решить их — или, наоборот, сделать их чужими проблемами. В конце концов, ей же не помешает козел отпущения, верно?

— Как она? — первой начала разговор Элия, очевидно, не выдержав тишины. Демонстрация слабости? — Когда я забирала Лиен, у нее все лицо было в крови...

— Физически она практически не пострадала, и уже пришла в себя, — негромко произнесла Рейчел, прикрывая дверь поплотнее. Ни к чему Лиен слышать их разговор... — Психически же? У нее шок, и я лишь догадываюсь, чем он может быть вызван.

— Думаешь, триггер? — покосилась на дверь собеседница. О, думает ли она? — С момента прохождения первого этапа она буквально давит шинсу...

— Да, вполне возможно, — нехотя произнесла блондинка. Говорить об этом не хотелось... впрочем, и утаивать нет смысла. Если Элия все-таки лояльна ей, она поможет ей с Лиен, благо, у нее уже имеется опыт длительного взаимодействия с парачеловеком. Если же нет — далеко она все равно не уйдет с этой информацией. — Я обнаружила так называемую неактивную Корону Поллента после того, как ты поделилась информацией о паралюдях... более того, она у нее уже больше года, я заметила Корону Поллента на одном из первых осмотров после объединения команды, но не придала тогда тому значения. Вот только я думала, что она раскроется в Движка, раз уж была заимствована у Эммы...

— Думаешь? — лишь хмыкнула девушка напротив. В смысле? — Раз она была у нее уже больше года... Вряд ли она тогда получила спутника от Эммы — я слышала, что для этого нужно время. Может быть, имеет значение длительный контакт с парачеловеком, может быть, дело в эмоциональной близости... Вряд ли это "второе поколение" от спутника Эммы — думаю, в таком случае Лиен могла бы сбежать, в конце концов, Баам смог сразу использовать свои способности. Насколько я знаю от Агеро и Хачулинга, паралюди сразу же проявляют свои способности...

Значит, не Движок. Скорее всего, Умник: в конце концов, Лиен была эмоционально близка с тем мальчишкой-"провожатым", и могла получить свои способности от него. В конце концов, она рассказывала, что он наговорил ей на арене турнира при Мастерских год назад, и они успели пересечься еще и на Экспрессе... к тому же, это согласовывается с нынешним состоянием Лиен. Может быть, ее способность Умника как-то взаимодействует с даром провожатой — и при триггере она вполне могла увидеть что-то, что ее испугало, или же банально словить сенсорную перегрузку, отчего и попыталась выцарапать себе глаза, а сейчас находится в шоковом состоянии. В принципе, это наилучший для них вариант. Если это действительно так, то есть вероятность, что Лиен сможет на полную использовать свои способности провожатой, и нужно лишь будет озаботиться ее психическим состоянием...

Впрочем, им нужно будет озаботиться в любом случае. Она прекрасно помнит, насколько двинутой была Эмма, и как было страшно даже тогда, когда она себя контролировала — и повторение этой ситуации ей не нужно.

Лиен нужно будет заняться вплотную.

И тем более — не подпускать к ней никого лишнего.

— Это еще может подождать... во всяком случае, Лиен нужно прийти в себя, — негромко произнесла она, окидывая взглядом собеседницу. — К слову, не ей одной. Ты заставила меня поволноваться во время испытания. Конечно, ты достаточно сильна, и Кровавая Тамара — хорошее оружие, но... признаю, я не ожидала, Кун, что ты так легко отделаешься после встречи с незаконной, что сможешь сразу же заступить на дежурство.