Серебряная Вселенная

-Интересно... -повторил плантатор Бигсвайн, задумчиво разгляды-вая меня, словно энтомолог неизвестного жука. -Да, пожалуй, оно стоит полусотни золотых. Любопытный материал, даже очень. Трудяга из мага, понятно, никакой, а хороший сборщик или повар...Возможно — надсмотрщик или даже... управляющий... чем чёрт не шутит. М?

Я попытался изобразить тупое непонимание. Жалко и недоуменно мигая, пожал плечами.

-Ну, дело легко поправимое, объясним, что к чему. Займусь этим лично, завтра с утра. А там подумаем, куда тебя приспособить. В лес, что ли?

Он вышел. Лязгнули массивные засовы.

Голубые квадратики неба за оконной решёткой порозовели, стали тёмно-лиловыми, потом чёрными. В одном засветилась звезда, потом в ка-меру проник лунный луч. Он уткнулся в кирпичную стену, высветил неболь-шое пятно и чуть-чуть рассеял непроглядную темень.

Вот оно, значит, как, подумал я. Началось, значит. Маг, значит. Но-вая, значит, игра... Ага-ага, это кому-то игра, а мне — очередная жизнь, при-том, уже третья, уже поэтому грех жаловаться. Так что нефиг ныть, надо думать, как выворачиваться из ситуации, не погибать же. На гибель просто не имею права. Взять себя в руки и думать. Время есть.

Для начала — о себе, любимом. И не потому, что любимый, не в эго-изме дело. Просто на Гае Ульпии Люнарисе теперь всё завязано, от него зависят судьбы его жены, его дочери и его друзей.

А я влип. Я — раб. Что это значит?

В "Серебряной Вселенной", в отличие от остальных-прочих игр не было так называемой стартовой локации или "детского сада", где создава-лись тепличные условия для скромного начального роста. При первом вхо-де новичка в игру его выбрасывало сразу на основную карту. Но опреде-лённое милосердие всё же проявлялось. Во-первых, голый и хилый новичок появлялся только в области заселённой своей расой. Это означало, что человек не мог образоваться посреди стойбища враждебных НПС-гоблинов и тут же превратиться в их шашлыки, а эльф не возникал среди бросающих-ся на него с радостным урчанием упырей-неписей. Кроме того крокодилы-бегемоты, обезьяны-кашалоты и прочие представители местной фауны не включали новичка в свой рацион, пока тот не поднимется до третьего уров-ня. Но воистину "нет зверя страшнее человека". В игре тут же расцвело махровое невольничество.

Появились профессиональные "раболовы", охотившиеся на беспо-мощных новорожденных игроков и продающие тех богатым и успешным владельцам шахт, плантаций и мастерских. Хозяева сообщали закупленным у "раболовов" пленным приблизительно следующее: -"Недоволен? А чем? Нет, если что-то не нравится, ты, конечно, можешь стереть свой аккаунт и начать всё сначала... и ещё... и ещё... Ну, а если не сотрёшь? Если пой-мёшь, как тебе повезло? Слушай и включай соображалку. Да, придётся ра-ботать под охраной моих стражников. Но они будут не караулить тебя, что-бы не сбежал, а беречь от всяческих игровых напастей. Да, придётся отда-вать мне, хозяину, всё, что добыл и произвёл. Да, не накопишь за всё время ни гроша. Однако набранный-то опыт останется с тобой, его никому не от-нять! А как доразвиваешься до уровня, равного уровню стражников и они не смогут тебя контролировать, так и катись на все четыре стороны, забыв ска-зать "спасибо" за мои благодеяния."

Приходится признать, что определённая логика в их словах наличе-ствовала. Подавляющее большинство небогатых игроков соглашалось пе-реносить рабство и нищету ради наращивания игрового опыта и получения умений и навыков.

Буду ли терпеть я? Не знаю, скорее всего — нет. Ведь, во-первых, обладаю некоторым стартовым капиталом, позволяющим смягчить тяготы и лишения приспособления к новому миру, во-вторых, от меня зависят жизни близких и друзей. Кого? Вот сейчас всех и проверим, выясним, как у кого обстоят дела.

Сначала откроем отдел почты в меню и попробуем связаться с той, которая в прошлой игровой жизни во вселенной "Огня и стали" звалась Людмилой Медведевой. (Интересно, какое имя выбрала себе сейчас?) И тут меня ожидал шок. То есть полный и абсолютный. С потерей дара речи. Поч-тового ящика "LLiziukova" в игре не было! Совсем!! Вообще!!! Нет, конечно, у меня не было и тени сомнения в Люде. В голову не лезли гнусные подо-зрения в том, что она зачем-то обманула всех и просто передумала жить и играть в "Universo de Prato". Объяснение было только одно — произошло нечто экстраординарное. Но что?

Попытка связаться с ИскИном-08 заставила облиться ледяным по-том. Потеряв самообладание я забегал по камере, натыкаясь в темноте на кирпичные стены и путаясь в колючей соломе босыми ногами. Было отчего: в меню невозмутимо высвечивалось сообщение о том, что владелец почто-вого ящика "АLiziukov" в настоящее время находится в игре, но на связь выйти не может по причине его отсутствия в игре. Как прикажете (сensored) это понимать?!

То же самое произошло, когда я попытался связаться с женой. Кон-вертик в меню, обозначавший почтовый ящик Нади светился жёлтым, под-тверждая, что она — в игре. Тем не менее, все усилия по отправке ей письма завершались сообщением, о нахождении персонажа вне игры. Стыдно при-знаться, но тут я в панике вцепился зубами в пальцы, стремясь унять рву-щийся наружу отчаянный визг.

Где накосячил? Чего не учёл? В чём ошибся?

Как ни странно, когда не удалось связаться с "Надеждой" и на па-нель меню полезли всё те же сообщения, я начал успокаиваться. Однотип-ность сбоев вселила неуверенное упование на то, что удастся понять их причину и устранить.

Это несколько приободрило. Я поднялся с соломы, встал под лун-ный свет. Снова уселся на хрустящую подстилку и продолжил размышлять. "Взять себя в руки и думать. Время есть". Угу. До утра. Мало, эх, мало! Мало? Стоп-стоп! А "режим компьютерного времени"? Я вспомнил важный эпизод из предыдущей жизни в игре "Огонь и сталь" . Все остальные-прочие, задумчиво рассуждал генерал-майор, мой тогдашний кумир и наставник, всего лишь люди, периодически входящие в игру и покидающие её. Со своей, человечьей, то есть черепашьей, скоростью мышления и че-ловечьим же, то есть воробьиным, объёмом памяти. Чего изменить нельзя никоим образом. А поскольку ты, убеждал он меня, сейчас представляешь собой набор кодов в памяти сети компьютеров, то открывается заманчивая перспектива совершенствования твоего оцифрованного сознания. И ведь убедил дополнить меня некоторыми собственными модулями. Я согласился и стал его суперполководцем, обладающим колоссальными возможностя-ми: необъятной памятью, молниеносной реакцией, безупречными аналитиче-скими способностями.

Среди множества даров ИскИна самым ценным оказалось умение переключаться в "режим компьютерного времени". Понятно, что темп жизни участников любой компьютерной игры остаётся человеческим. К нему при-способлено всё. Эльфы, гномы и драконы движутся с той же скоростью, что и люди в реальной жизни, камнемёты и арбалеты перезаряжаются так же раздражающе медленно, деревянные укрепления горят положенное время. Но компьютеры-то "соображают" в миллионы раз быстрее! Так вот, благо-даря переключению в "режим компьютерного времени" я мог "соображать" почти так же быстро. Всё происходящее вокруг как бы замораживалось, замирало в неподвижности, застывало. Я получал возможность в течение целого месяца проанализировать тактическую ситуацию, хорошенько поду-мать, взвесить все варианты и принять решение. А когда возвращался в "режим игрового времени", выяснялось, что в нём прошли ничтожные доли секунды. Каковой способностью было бы сейчас крайне неплохо восполь-зоваться.

Напрягаемся, привычно запускаем переход в "режим компьютерного времени" и... ничего! Ну, понятно, иная игра, попробуем ещё раз. И снова. И ещё. И опять...

Сколько раз за ночь, обуреваемый самыми скверными мыслями, пы-тался это проделать? Сотни? Тысячу? Не знаю... Ничего не получалось. Небо в клеточку за зарешечённым окошком посерело, порозовело и в каме-ре стало значительно светлей. Потом на кирпичную стену брызнул яркий свет утреннего солнца. Послышались шаги в коридоре, загремел засов, дверь распахнулась. На пороге образовался мистер Бигсвайн в сопровож-дении мордастого НПС-стражника, снаряжённого по всем правилам: с мечом на перевязи и с плетью в руках: -Эй, ты! Подъём!

03

Я и еще три мрачных новичка-раба стояли на утоптанной до звонко— каменной твёрдости глинистой площади рабочего посёлка. Частокол из толстых, заострённых сверху бревен высотой в пару человеческих ростов окружал селение со всех сторон. Оглядевшись, я увидел за частоколом верхушки больших деревьев. Лес...

Входом в укрепление служили ворота из дубового бруса, окованные полосами железа, тронутого ржавчиной. Внутри находились дюжина хаоти-чески разбросанных бревенчатых домишек и десятка полтора крупных и очень крупных землянок, с глиняными же кровлями без единой травинки. В крышах виднелись отверстия для выхода очажного дыма. В центре торчало глинобитное строение, рядом с которым густо дымили две пузатые алхими-ческие печи, перед ними суетилось несколько полуголых фигур. Там же виднелся круг из ошкуренных кольев, в центре которого торчал покрытый причудливой резьбой сосновый столб. Его венчало деревянное же изобра-жения филина с раскинутыми крыльями. И был тот столб усеян красными светящимися шариками размером с теннисный мяч. Угу, понятно, точки при-вязки.

-Ну и дохлятины! Ну и денек! Где только набирают, таких? Хотя да, других-то и не привозят, так что нечему удивляться... -пробрюзжал встре-чавший нас начальник лесоповала, китаец, над головой которого светилось имя "Цинь Фу Цукерман".. -К завтраку вы уже не поспели, но не бойтесь, на работу не опоздаете. Сейчас поведу в лес, но прежде установите здесь точ-ки привязки .

-Чего-чего? -не понял стоящий слева от меня варвар-ацтек -Зачем?

-Затем. -исчерпывающе объяснил Цукерман. -Первый раз в игре? Спроси у тех, кто опытней, пусть бесплатно поучат жизни.

-Когда тебя сожрёт в лесу медведь, где оживёшь? -спросил я варва-ра.

— Не знаю, не помирал ни разу.

-Вижу. -вздохнул я. -Возродишься там, где был съеден. Медведь будет очень рад второй порции корма... потом третьей... и так далее. А ес-ли повесишь точку привязки на этот столб, то воспрянешь тут. В относи-тельно безопасном месте.

-А, понял. То есть можно привязаться на любом месте?

-Хоть в беличьем дупле. Только вряд ли тебе понравится оттуда вы-бираться. И от белкиного мужа по морде схлопочешь.

-А как привязываться?

-Да проще пареной репы. Подойди, укажи пальцем, скажи или поду-май: -"Точка привязки".

Варвар-ацтек послушно выполнил инструкцию остальные последо-вали его примеру, я последним повесил на столб свою точку привязки, в меню загорелось системное сообщение:

Текущая точка возрождения: поселок лесорубов, местность — Зазныбье, область — человеческая, страна — Вторая. Текущий владелец: Ботокуду Мбембе Бигсвайн.. Внимание: опасная зона. Высокая степень вероятности агрессии со стороны обитателей леса и природных бед-ствий.

-Всё, что ли? -осведомился Цукерман.

-Да вроде все. -нестройно отозвались невольники.

-Ну так получите струмент и шмотки.

Наша четверка снарядилась у невзрачной избы, откуда выбросили ворох тряпья, сумки, лапти и один топор.

Туника начинающего собирателя. Вид — спецодежда. Защища-ет от шипов растений, неудобна в жару. Защита от контактного оружия, от метательного оружия, от магии — 0. Бонус спецодежды: защита от ударов при падении +1. Требования: нет. Прочность 17/40.

-Топор пусть возьмёт воин. -распорядился Цукерман. -Будет сучья счищать, заодно навык рубящего удара отточит. Варвару ничего не дам, пойдёт на погрузку брёвен, ему всё равно мускулы наращивать. А вы, оба мага-дохляка — марш на сбор всякой мелочи, поэтому берите сумки повме-стительней.

"Магами-дохляками" были я и долговязый банту Бамба Зимба Сидо-рыч.

-Вместе пойдем? -прогудел он.

-Вместе. -кивнул я.

-Знать бы еще, как... -вздохнул банту.

-Раз плюнуть. -доступно пояснил Цукерман. -Бродить по лесу, смотреть по сторонам и под ноги. Первого уровня наблюдательности до-статочно, чтобы замечать простые орехи, грибы, ягоды. Да тут особо и ис-кать не надо — сплошь и рядом. Нашёл -подобрал. Увидел — сорвал. Упадут бодрость и сила — отдохнул. Набирай полную сумку, тащи ее к воротам. Складывай сбор из сумки в плетёные корзины, которые там стоят. Чтобы быстрее дело шло — открой сумку и открой корзину, потом перетащи одну ягодку или орешек в корзину. Засветится надпись: -"Переместить растение в корзины?" Скажи или подумай: -"Перетащить всю добычу". Сумка станет пустой, а тебе зачтётся сдача.

Да, кстати, увидишь зверька — беги или на дерево лезь. Не вам, ма-гам, тем более нулевого уровня хотя бы с мышкой драться.

-Хорошо. -сказал Сидорыч, подумал и добавил. -Спасибо.

-Да на здоровье. Давайте топайте, времени не тратьте, а то на обед-ужин не наработаете.

В лес я отправился уже не бомжом, а рабом в драной и потасканных до невозможности одёжке, в лаптях и с рогожной сумкой. По сравнению с этим начало моей карьеры в "Огне и стали" в качестве наёмника-легионера было просто блистательным.

Собирательство оказалось вовсе не таким простым делом. Понача-лу я и Сидорыч до боли в глазах вглядывались в зелень в скалу, но не за-мечал в ней ничего предназначенного для сбора. Прошли не одну сотню шагов и окончательно убедились, что совершенно ничего не понимаем. По-лезные растения должны быть, но их почему-то нет!

-Маги хреновы... -бурчал Сидорыч. -Бродим как слепые идиоты...

-Давай вон туда, в сосны. -я включил в меню режим "увидеть сущ-ность", свернул с тропинки, уже через пяток минут увидел прямо курсу, куст, едва заметно переливающийся всеми оттенками спектра и смекнул, что это и есть растения, которые надо собирать. Приблизившись к переливаю-щемуся кусту, обошёл его, внимательно осмотрел. Одна ветка светилась явно сильнее других. Протянул руку и сломал светящуюся чуть ярче прочих ветку.

Вы добыли ветку боярышника. Пригодна для изготовления лечебной и веселящей настойки. Ценность — 1 медный.

-Ух ты! -восхитился банту. -Поясни!

Я объяснил, он замер на полминуты, очевидно, также меняя настройки меню, потом довольно хмыкнул. -О, другое дело!

А знаете, собирательство — занятие затягивающее: начал бросать взгляды во все стороны, и вдруг на мгновение проскочило окошко с инфор-мацией. Снова посмотрел в ту сторону, на этот раз медленно поворачивая голову и увидел:

Эльфийский папоротник. Шанс изготовить экстракт: 73 %; шанс высушить в целебный порошок: 8%; шанс обнаружить неожидан-ный эффект: 0,01 %". Ценность — 25 медных.

А знаете, собирательство — занятие изнурительное: пока вырвал ко-рень, семь потов сошло. Шкала бодрости опустела, пятьдесят единиц испа-рились.

Вы утомились. Срочно восстановите силу и бодрость.

-Лопата нужна. -заметил маг-банту. -Отдохни чуток.

Я послушался совета, спрятав трофей в сумку и присев на повален-ную ветром берёзу, снова попытался пробиться на почтовые ящики друзей. Опять безрезультатно. На душе становилось всё гаже и тяжелей. Бодрость тоже восстанавливалась раздражающе медленно. На регенерацию ушло минут пять. Ждать надоело, я поднялся и сорвал ещё два гриба, дешёвых и просто съедобных, без дополнительных качеств.