Темное пламя. Начало.

-Буду весьма признателен. Еще мне хотелось бы узнать про магов, к сожалению, я практически ничего не помню...

-Хорошо, — опять кивает Тонир и начинает свой рассказ.

Из его рассказа я узнал, что в этом мире магия и магитехнология повсеместно распространены. Еще узнал, что детей с магическими способностями рождается немало. Так что, в принципе, слабый дар к магии — довольно частое явление. Совсем другое дело, если дар хотя бы на среднем уровне. Если рождается такой ребенок, праздник будет у всей улицы! Но особый повод для праздника — это ребенок с даром выше среднего ранга. Тогда полгорода в драбадан! И я не преувеличиваю. Остается надеяться, чтобы мой дар был хотя бы на среднем уровне, а то как-то... как-то грустно, право слово, быть слабаком. Впрочем, через год узнаю — именно год дал мне дядя на социализацию.

Хмм, Тонир куда-то засобирался... оказалось, что уже время обеда. Проводил и исчез. Вот и хорошо, а то интересно, конечно, но когда желудок к хребту прижался и плачет, бедняжка, — желание учиться пропадает. После того, как наелся и посидел с довольной рожей, наслаждаясь травяным настоем, появился Тонир. И пригласил на, как он выразился, 'интересные' занятия. Очень нужные для аристократов. Не нравится мне его рожа хитрая, а то, как он на стол посмотрел, на котором остатки последнего блюда еще не убрали... многовато злорадства на его лице, многовато. Идем, причем не просто в другую часть дворцового комплекса, а вообще наружу. Пробежка?! После еды!?!? Я ж каждый раз ем как в последний раз, во-первых, хочется, а во вторых — больно тушка тощая. Помру прямо на беговой дорожке...

О! Мы свернули и идем к какому-то зданию из белого камня. Громадное, и почему-то круглое. Фууухххх, бега не будет, я спасен! Открывает передо мной двери — мол, заходите, Вашбродие. Послушно захожу. А в следующее мгновение понимаю, что на меня летит мужик с мечом, весьма активно им размахивая. Испугаться просто не успел, вместо этого... вместо этого я почувствовал... не знаю, как это назвать, аура, Сила, энергия, да хоть чакрой назови, не суть! Просто я почувствовал вокруг себя некое... поле. Наверное, ближе всего все же аура. Ну так вот, почувствовал я ауру и со всей силы его толкнул, желательно подальше, подальше! Постарался вложить всю свою энергию в этот удар! И его просто унесло. Подальше, как и хотел. Этого здоровенного мужика впечатало в стену, и удар вышел довольно громкий, впрочем, как и сотрясение стен. Однако меня это уже не волновало, меня волновало то, что перед глазами становилось темно, ноги подкашивались, я ощущал просто чудовищную слабость, и одновременно — пустоту... это было жутко, жутко быть пустым, и я упал на пол. Хотелось сдохнуть, просто пропало желание жить. И когда я наконец потерял сознание, то был рад, ведь сон, как и обморок — это маленькая смерть.

* * *

Пришел в себя, лежа на отвратительно мягкой кровати. В теле жуткая слабость. Головная боль, к счастью, легкая, и ощущение разлитой вокруг силы в качестве компенсации. Нейтральной силы. И одновременно ощущение СВОЕЙ силы. Это... это восхитительно, не передать словами! Рассказывать об этом — все равно, что слепому пытаться рассказать, что такое огонь. Я просто ощущал свою ауру, и ощущал водовороты энергии и линии энергопотоков в ней. Кстати, она наполовину пуста... это из-за того удара? Нет, после удара я потратил большую часть своей энергии, если не всю. Похоже, что часть уже восстановилась.

Попытаемся контролировать ауру... как ни странно, пусть со скрипом, но получается. А если... отбрасываю подушку в угол комнаты и пытаюсь поднять ее только с помощью своей силы. Приходится напрячься, но у меня получается. Хотя большая часть энергии, из которой я формирую конструкцию для подъема треклятой подушки, просто утекает в пространство. Плохо, КПД весьма низкий. Но я не сдаюсь! И она начинает приподниматься над полом! Момент триумфа!

Вдруг открывается дверь, и в комнату вваливается Альтир со своими охранниками. Я, отвлекшись на них, теряю концентрацию. Всего ожидал, но вот того, что моя конструкция сдетонирует... от осколков и огня я защитился почти инстинктивно, выставив щит из своей же ауры. Меня это, по-видимому, и спасло, так как, открыв глаза, я обнаружил незапланированный архитектором выход на улицу в том углу, где лежала подушка. Кровать также пострадала: уцелел только закрытый мной кусочек, а остальное сожжено. Отсутствие ковра в том углу комнаты заметил не сразу, но все же заметил. Однако самое забавное зрелище — это король: он смотрит офонаревшим взглядом на разгром в комнате. А перед ним висит защита, похожая на мою, но более сложная и мощная. Еще раз обведя взглядом комнату, он переводит взгляд на меня.

-Хэйар, это ты сделал? — осторожно спрашивает Альтир.

-Эээ, да... я просто экспериментировал... подушку хотел поднять... — пытаюсь оправдаться я. За гениальность архитектора, решившего, что тут не нужен выход на улицу из опочивальни, и за попытку покушения на короля.

-Подушку? — недоуменно переспрашивает дядя.

-Ага... вон ту, — показываю на место взрыва. Там пробиты пол и стена, и чего-чего, а подушки там точно нет. Мир ее праху, в смысле, пуху...

-Ну, она там была...

-Ага, ясно. Хэй, малыш, у тебя ведь истощение было, — спрашивает пришедший в себя Альтир.

— У меня была примерно половина резерва...

-А сейчас сколько? — спрашивает из-за плеча Альти тот парень, которого я видел рядом с королем при пробуждении в этом мире.

-Ну... где-то четверть, наверное. Эмм, за комнату извиня...

-Некры с ней, с комнатой, хорошо, хоть ты жив остался, — отмахивается Альтир. И тут же, повернувшись к тому парню, спрашивает с вопросительной интонацией:

-Арт?

-Похоже на детонацию магоформы. Часто такое случается, если контроль ослабить, — почесав затылок, дает пояснение произошедшему парень.

-Это ясно, я о Хэйаре, — нетерпеливо прерывает его Альтир.

-Ну, он в порядке. Скорость восстановления хорошая: если за сутки восстановил половину резерва, то примерно на уровне подмастерья. Сам резерв... Хэйар, сколько энергии осталось у тебя в ауре?

— Примерно четверть, я же говорил.

-Ага, уровень силы немного выше среднего ранга, это все что могу сказать. Но задатки у него неплохие, может, и до магистра в будущем доберется... в далеком будущем. И при условии, что он доживет до этого светлого момента, конечно, — уточняет Арт.

-Магистр, значит... ты уверен?

-Если лениться не будет. Я говорю только о потенциале.

-А магистр это много или мало? — встреваю я в их беседу.

-Я — магистр. Иметь магистра — предел мечтаний для страны. А все, кто выше магистра — архимагистры, архимаги, — отрекаются от страны в обязательном порядке, — отвечает Арт.

-Почему? — интересуюсь я, не понимая, почему маг должен отрекаться от своей родины.

-Потому что война с их участием становится гарантией уничтожения обеих сторон. Были прецеденты... Поэтому Ковен и принял этот закон, и с ним все маги согласны.

Логично, но ни разу не хорошо! Тем не менее, киваю в ответ:

-Ясно.

-И еще Ковен принял другой закон, — продолжает Арт.

-Какой?

-Простой: все обладающие магической силой выше среднего ранга сразу после пробуждения Источника должны быть доставлены в Академию.

-Арт! — возмущается Альтир.

-Ваше величество, это делается не потому, что мы этого хотим — это делается для вашей же безопасности! — поясняет Арт, запутывая все еще больше, на мой взгляд.

-Что ты имеешь в виду? — следует мой вопрос.

Тяжкий вздох. В следующий миг в меня летит какое-то плетение... не успеваю подумать, а просто пытаюсь его отбить потоком силы, и у меня... получается! Задумчиво смотрим на дыру в стене.

-Это была проверка. Как видите, он просто опасен, — наконец прерывает тишину Арт.

-Но я ведь контролирую себя! — вырывается у меня.

-Сейчас — да. Однако иногда сила выходит из-под контроля... поверь, это поистине ужасно. Такие случаи были, — качает головой Арт.

-Ясно...

-Но ведь он память недавно потерял, дайте ему хоть месяц! — встревает Альтир, не понимая, что маг уже все решил.

-Нет. Портальный артефакт у меня есть. Даю полчаса на сборы, — отвечает ему Арт и отворачивается, давая понять, что разговор окончен.

Похоже, что даже король с Ковеном поспорить не сможет. И еще, похоже, что боги, если они есть, — приколисты. Я ведь только-только в себя пришел, а уже снова происходит что-то нехорошее... пока я сидел и размышлял, все, кроме Арта, успели куда-то смыться.

-Арт? — окликаю я его.

-Да?

-Я... как там, в Академии? — мой голос звучит неуверенно, как бы я ни пытался говорить твердо. Неизвестность пугает.

-Для тебя будет просто замечательно, — отмахивается Арт, странно размахивая руками над тем самым портальным артефактом.

-Поясни?

-Высокородный дворянин, высокий уровень силы, да еще и весьма приятный на вид парень. В центре внимания будешь, — усмехается маг.

-А этого как-то избежать можно? Не люблю быть в центре внимания, — нервно улыбаюсь я.

-Нельзя. Силу не скроешь, так же как и происхождение.

-Ну, насчет происхождения — вопрос спорный... я ведь так и не успел изучить Кодекс и правила поведения...

-Это у тебя в крови. Простонародье не ведет себя так, как ты. Да и дворянчики из мелких тоже. Нет, не скрыть тебе происхождение.

-Ясно, — киваю я.

Выхожу из комнаты, Арт следует за мной. Мне дали переодеться в чистую одежду, потом вручили браслет. По словам Альтира, это не только браслет, но и что-то вроде удостоверения личности, а вдобавок он же, в смысле браслет, еще и чековой книжкой служит. Также, по его словам, в банке на моем счету лежит около тысячи златов. Как он сказал, это — мои карманные деньги. И добавил, что если еще понадобятся деньги, то достаточно только сказать об этом. Мол, на остальных счетах моей семьи гораздо больше, а если присоединить к этому еще и земли герцогства Арнея... Впрочем, по большим и круглым глазам Арта ясно, что и тысяча златов — немало. Потом мне вручили сумку. Что в ней — понятия не имею, и посмотреть не дали, сволочи! Затем короткое прощание, обещание приехать в следующем году, Арт сказал, что каникулы можно проводить дома, и я делаю шаг вслед за Артом в овал портала. Здравствуй, Академия!

Глава 2

Академия. Я знал, что это слово означает учебное заведение. И еще смутно догадывался, что они бывают разные. Но это... это была именно Академия, с большой буквы, так сказать. Огромный комплекс зданий располагался на площади в несколько квадратных километров, и здесь можно было увидеть как высоченные башни современной постройки, так и весьма древние на вид здания. Но при этом было видно, что все построено по системе, хаоса нет никакого. Понять бы еще эту систему... Территорию Академии огораживала крепостная стена. Высотой в десять с лишним метров, она опоясывала по периметру весь комплекс... я был впечатлен. Впрочем, начну сначала.

Сразу после выхода из портала я был доставлен пред очи директора. Директора звали Трор, и он оказался мужчиной лет тридцати-сорока с седыми волосами, небольшой щегольской бородкой, немного резковатыми чертами лица и добрым-добрым взглядом... таким добрым, что я сразу понял, если хоть немного накосячу — убьет и скажет, что это был несчастный случай. Соком подавился, печенькой, или еще чего-нибудь... Впрочем, в общении оказался нормальным. Узнав о том, что я потерял память, но при этом у меня пробужден Источник, посетовал на Кодекс, посочувствовал (на мой взгляд, весьма фальшиво) и отправил заселяться в общежитие.

Там пожилая женщина, с очень доброй улыбкой, в стиле директора Трора, сообщила мне, что студентам положена отдельная комната. И несколько раз за время беседы уточнила, что только ОДНА комната. И на меня в этот момент смотрела ожидающе. Сначала не понял, чего она ждет, но, немного подумав, представил реакцию аристократа, привыкшего к просторным помещениям и внезапно получившего для проживания ВСЕГО одну жалкую комнатку... аристократ как минимум должен возмутиться, но мне лень. Да и как-то все равно. Что этаж для житья, что просто комната. Правда, когда узнал, что комната располагается на пятом этаже, огорчился. Впрочем, немного поговорив с комендантшей, понял, что мне еще повезло, некоторых и на десятый этаж заселяют... обычно самых неуживчивых и наглых. А потом объяснила, что если бы я начал качать права по поводу того, что высокородному дали ВСЕГО ОДНУ комнату, то и меня бы заселили туда же. Объяснила — и опять уставилась на меня, ожидая реакции. Кажется, даже не моргает. Ну, а я... как я уже говорил, мне достаточно и комнаты, тем более, вещей у меня все равно немного. После этого она меня, похоже, даже начала уважать. Я имею в виду, что в своем личном списке приподняла мой рейтинг с плинтуса в подвале до плинтуса на первом этаже. По крайней мере, именно так я расшифровал ее оценивающий взгляд.

Итак, получив ключ от комнаты и узнав ее номер, иду на пятый этаж. Поднявшись, обнаруживаю, что здесь куча комнат! Иду и ищу... ищу... иду... вот оно! Мой номер — двенадцатый. В качестве ключа выступает небольшая пластинка из металла. Прижимаю ее к дверной ручке, и дверь открывается. Теперь, как и говорила комендант, надо капнуть каплю крови на пластинку и вставить ее в выемку в дверном косяке. Идиотизм... Ладно, выбора нет. Заточенной стороной пластинки провел по запястью. Ничего, только белая полоска — надо сильнее давить. Блин, резать самого себя — просто извращение! Но все ведь по идее так делают, иначе замки были бы другие...

Еще раз... Готово! Внезапно исчезает кровь с пластинки. Хм, магия в действии... Так, теперь надо ранку перевязать. Стоп, а ранка-то не болит! Стираю кровь, но ранки нет! Ну, оно и неудивительно — магия. Вставляю пластинку в щель в дверном косяке. Ритуал привязки плетения замка на меня, точнее, на мою ауру, закончен. Захожу. Ну, что можно сказать... здесь чисто, и это уже хорошо! Кровать, но не монстр, как у дяди во дворце, а нормальная кровать. Письменный стол из дерева, стул, шкаф во всю стену: сначала идут отделы для одежды, потом он плавно переходит в шкаф для книг и прочей мелочи. Удобно, на мой взгляд. Пол в комнате застелен ковром. Стены отделаны деревянными панелями. Подхожу к окну и обнаруживаю, что это просто проем, то есть, он не застеклен! Но... ветер не чувствуется. Хмм, заклинание какое-нибудь? Забавно. А что мы видим из окна? А видим мы... парк и кучу зданий. Не густо. С другой стороны, такой пейзаж все же неплох... Так, посторонние мысли в сторону, надо разобраться с вещами.

Что мне вообще в сумку положили? Костюм состоит из брюк, рубашки и пиджака. Ага, еще и туфли. Судя по кружевам и серебряному шитью — это что-то вроде парадного костюма. Что дальше? Дальше у нас книги. Так, 'География и политология с описанием народов, Истьин населяющих' — будет полезно почитать. 'Летопись королевства Ладия' — это как-нибудь потом... сильно потом! 'Кодекс знатного человека' — надо будет почитать, потому что я аристократ и не дай бог мне чего-нибудь нарушить. Так, и это все? Эти сволочи больше ничего не дали мне почитать!? До начала учебы месяц, а у меня всего лишь ТРИ книги!? Я за это время со скуки помру! Хотя... вдруг здесь библиотека работает? Буду надеяться. И верить. О, в сумке еще и письмо. Открываем, читаем... суть письма довольно проста, дядя дал адрес, по которому надо обратиться, если возникнут проблемы. Судя по адресу, это наше посольство. Почему я так решил? Да потому, что там так и написано — 'площадь Дистройя, посольство королевства Ладия'. Что еще... еще обычные пожелания успехов в учебе. Ну и все. Письмо в сторону, что еще есть в сумке? Ничего, теперь сумка пуста. Некры, переодеться совершенно не во что, кроме парадного костюма, но он даже на вид неудобен. Ладно, пока так похожу. Вот только чем бы себя занять? Может, почитать одну из этих книг? Но как влом разбираться во всем этом! Замечаю на столе книгу. Оставили. Вопрос только — специально или случайно?