— Вовсе не зря. — Твёрдо сказал я. — Смотри: до эволюции тебе предстоит ещё много поохотиться, и если бы у тебя не было этих заклятий — ты была бы слабее, и охотиться пришлось бы на более слабых — и более дешёвых — дикарок. А сейчас, набравшись опыта и сил, ты сможешь освоить более сильные заклинания — и мы сможем ловить ещё более сильных — и дорогих — пиджи! А в результате ты быстрее достигнешь эволюции, а мы заработаем больше денег, чем если бы у тебя не было этих заклинаний. Поняла?

— Кажется, поняла. — Согласилась она явно из желания согласиться, а не потому, что действительно поняла... Тем более, что движения моей руки уже начали оказывать своё тлетворное влияние, увлекая внимание Магды в совершенно отличную от магии область. — Но после эволюции я же потеряю магию, получается, что Т2 пропадут?

— Пропадут. Смотри на них, как на зелья. Они стоят довольно дорого — если хорошие, и использовать их можно только один раз. Зато за этот один раз они приносят много пользы. Так и твоя магия: пока она есть — она приносит пользу, а когда пропадёт — тогда и поговорим. Некоторые кьюти чарли тоже изучают магию — и вполне успешно. А сейчас — в кроватку!!!

Возразить против последнего пункта Магда не смогла, и уже через час довольно сопела, обняв подушку. Несколько минут посмотрев на спящую пиджи, очень похожую на ребёнка безмятежным выражением лица, я отправился в свой кабинет. Кажется, теперь я знаю, что подарить ей на Новый Год!

Глава 05. Дуэль.

— Эй ты, ушастая, я вызываю тебя на покедуэль за эту пиджи! Мне как раз не хватает боевой ангелицы в гареме! — Я обернулся на голос. Молодой, лет семнадцати на вид, с ехидной ухмылочкой — явно уверен в своих силах. Как меня достали эти правила о дуэлях и вызовах!

— Брысь, чадо неразумное! Дядя занят, ему некогда вытирать тебе сопельки, позови лучше мамочку. — Судя по шушуканью, неожиданно слышному в наступившей тишине, у парня неплохая группа поддержки. Отлично, будут очевидцы-рассказчики, может, хоть после этого меня оставят в покое... Поворачиваюсь обратно к Свете и продолжаю разговор.

— Я согласен, что у нас тут нет никаких зацепок, потому и "ищу под фонарём". — Я изобразил пальцами кавычки. За прошедшее время мои пиджи уже порядком набрались "русского духа", пусть и весьма далёкого от классики. Неслышные шаги за спиной — парень явно хочет подраться, как предсказуемо! Разворот, два шага навстречу и толчок всеми четырьмя руками, с разгона и всем весом.

— Низко пошёл, к дождю, наверное! — Света хмыкнула, этот анекдот она уже слышала. Молодой и нахальный отлетел метров на пять и близко познакомился с лавочкой. Я повернулся к "группе поддержки". — Кажется, ваш друг решил отозвать свой вызов. В высшей степени разумный поступок, берите с него пример! Идём, Света.

— Да хрена с два! А ну иди сюда! — Надо же, я думал, что у них только один "действующий" укротитель, а остальные просто для массовки.

— Как я уже сказал, некогда мне всякой мелюзге сопли вытирать. Дела у меня.

— Зассал, да? Зассал?! Если ты не примешь мой вызов, то я по закону считаюсь победителем и забираю эту ё

* * *

ангелицу! — Второй заводила в компании явно не блистал интеллектом, больше полагаясь на грубую силу. Небось, и дар крови какой-нибудь подходящий имеется.

— А если ты не заберёшь свой вызов и не засунешь его себе в задницу, которой его придумал, то отправишься отсюда прямо в больничку, и не своим ходом, а экспрессом, как особо тяжёлый случай, и если тебя откачают, то доктору дадут медаль за открытие первого в мире жизнеспособного аналоцефала. Брысь, мелочь пузатая! Занят я! — Опять накатила волна немотивированной ярости, захотелось этого, в сущности, пацана ещё, буквально разорвать на части. Видимо, что-то такое отобразилось у меня на лице, так как остальные нерешительно попятились. Но не он. Храбрый, но глупый.

— Давай, доставай, что там у тебя есть, ушастая!

— Глупый. Храбрый, но глупый. Да ещё и жульничать пытаешься. Пофиг. Вера! — Наша связь, к сожалению, до полноценной дельты пока не дотягивает, но точно передать обстановку и скоординировать действия в сложной ситуации всё равно позволяет ОЧЕНЬ быстро. Вера появилась сразу с раскрытыми крыльями и, немедленно врубив форсаж, рванула в небо. Выхлопом "упорного" малость обожгло и отбросило, и пока он соображал, что же только что произошло, я метнулся к нему. Много-много несильных быстрых ударов — я не хотел ему что-нибудь сломать или, свят-свят-свят, убить, только перекрасить в синий цвет, чтобы завтра он крепко задумался, так ли уж весело приставать к незнакомым укротителям. Старался поменьше бить в голову — чтобы не вырубился раньше времени, и часто менял позицию — чтобы не упал и оставался более-менее на одном месте, но что-то шло не так... Как-то он уж очень мало шатается. Повышенная выносливость? Отлично!

— О, а малышка-то у нас оказывается крепенькая уродилась, сразу не падает! — Язвительно-насмешливый тон дошёл до него даже сквозь туман в голове — который аж снаружи видно было. Он попытался что-то сказать, но удар по губам — всерьёз, но вскользь, чтобы кровищи побольше — пресёк попытку на корню. Едва стоя на ногах и полубессознательно закрываясь одной рукой, он скрючился и второй рукой активировал покеболл. Прежде, чем посмотреть, кого же он там выпустил, я сломал ему челюсть, отправив в полёт к той же лавочке, где по-прежнему "отдыхал" его дружок. Достойная компания!

Frostwyrm — "ледяной червь", только она на такой перевод однозначно обидится. Одна из самых сильных пиджи семейства драконов, как и предполагает название — ледяная. Крепкая, сильная, но медленная. У Веры уязвимость ко льду, да только и у червяка уязвимость к вериным атакам. А больше Вера ни в чём, считай, и не уступит — за счёт гайвера она крепче и проворнее (и это не считая дополнительного усиления, которое она как раз и активировала), так что более-менее паритет. Но это если драться честно! "Света!" С характерным треском молния ударила червя в брюхо, а удар акустической пушки пришёлся точно в голову. Драконица попыталась было использовать драконье дыхание, но Вера легко увернулась, и следующая пара атак — ещё одна молния и удар ветра — сбили дракошу на землю.

— Эй, чешуйчатая, сдавайся! — Я подтащил и бросил тело её укротителя прямо перед ней. — При всей моей любви к драконам, твой укротитель — дурак, так ему и передай. Но это потом, сначала отнеси его в больницу, у него челюсть в двух местах сломана и синяки по всему телу.

— Эй! Так нечестно! — Закричал вдруг один из сильно поредевшей "группы поддержки" — Дуэль — это один на один, а твои обе напали! И ребят ты не по понятиям измордовал!

Всё-таки, преимущество в скорости — это очень, очень большое преимущество. Я оказался рядом с говорившим — точнее, у него за спиной — ещё до того, как он договорил, и, ухватив за горло острыми когтями — ровно настолько, чтобы только-только не пустить кровь — тихонько прошептал прямо в ухо:

— Я им обоим сказал, что вызывать меня — плохая идея. А они не поверили. Я даже честно объяснил, что будет, если не отменить вызов. Всё равно не поверили! А ещё, мой невнимательный друг, — я чуть-чуть сжал когти, — это первый говорил про покедуэль. Второй мало того, что условия не оговорил, так ещё и вызвал меня лично. Я ведь его после этого и насмерть убить мог, понимаешь? Только некогда мне, так ему и объясни. И другим передай, всем, кого знаешь: не надо меня вызывать. Просто не надо. А то я ведь могу и всерьёз рассердиться, а не как сегодня. Улавливаешь?

Судя по всему, пойманный очень хотел кивнуть, только очень боялся шевелить шеей. Немного полюбовавшись на занимательную пантомиму, я вдруг уловил характерный запах.

— Фу-у-у... Ну ты-то чего? Вот ведь люди пошли — даже поговорить боятся! Идёмте, девочки! Нам здесь делать нечего...

Даже спиной я почувствовал ненавидящий взгляд драконицы, поднявшей на руки своего укротителя и осторожно побежавшей в сторону больницы.

* * *

— Совершенно верно, именно этот молодой человек. — Сбежавшая "группа поддержки" вызвала милицию и теперь я рассказывал очень задумчивой дженни свою версию событий. — Ни с того, ни с сего пристал ко мне на улице с намерением присвоить Свету, мою боевую ангелицу. А у нас, между прочим, связь. Я ему сказал, что не собираюсь принимать вызов, а он в драку полез, пришлось кинуть его на лавочку, чтобы отдохнул. Но тут вылез второй, да, именно он. Мол, он по закону имеет право забрать Свету, если я на вызов не отвечу. Я его честно предупредил, что ему, ради его собственного здоровья, лучше вызов отменить. И, что характерно, не обманул: перелом челюсти — это не самый приятный диагноз. А если бы послушал, сейчас бы с друзьями пиво пил — как человек, а не через трубочку.

— Вообще-то, вы действительно должны были принять вызов...

— Вообще-то, — перебил я, — вызов подразумевает договорённость о некоторых правилах, на которые согласились обе стороны. Но первый парень ничего обсудить не успел, а второй, настояв на вызове, с моей точки зрения, согласился на мои условия, даже не ознакомившись с ними. А в моём понимании вызов — это персонально между укротителями, если не оговорено иное.

— Но в общепринятом понимании, вызов — это именно на дуэль между пиджи.

— Во-первых, этот — кажется, вы сказали, что его зовут Егор?

— Григорий.

— Да, так вот, Григорий, в отличие от... — Я вопросительно посмотрел на дженни.

— Михаил, — подсказала она.

— Спасибо! Григорий, в отличие от Михаила, сразу сказал, что речь идёт о покедуэли. Но вскоре потерял сознание и передумал.

— Иными словами, вы подтверждаете, что избили двух укротителей и не приняли два вызова?

— Простите, но что натолкнуло вас на такую странную мысль? По-моему, я совершенно ясно сказал: Егор вызвал меня на покедуэль, но сразу же полез в драку и я — исключительно в порядке самообороны — его вырубил, причём с минимальным ущербом здоровью. Понятно, что в бессознательном состоянии вести дуэль он не мог. А Максим сам, пусть и не напрямую, согласился на мои условия вызова, и закономерно проиграл. Так что лично я тут вижу только один случай самообороны и одну выигранную дуэль — это с моей стороны. Понятно, что проигрывать никому не нравится, и проигравшие пытаются как-то повернуть ситуацию в свою пользу. И, кстати, помогите уже Вике — она в обморок упала. И не надо смотреть такими большими глазами: я с ней уже встречался, а опознать пиджи на расстоянии каких-то трёх метров — элементарно. Предваряя ваш вопрос — в обморок она упала потому, что я искренне ненавижу невоспитанных идиотов, и во время этого "инцидента" с трудом удержался, чтобы не поотрывать обоим руки-ноги... И головы заодно. Буквально. — Я демонстративно поднял чистый лист бумаги, как бы приглашая дженни на него посмотреть, а потом, быстрее, чем она успела моргнуть, пробил в нём шестнадцать дырок аккуратным квадратом четыре на четыре. Демонстрация ей явно не понравилась, судя по характерному прищуру. — Так что я всё-таки советую ей помочь... И узнать, что она думает об этой истории прежде, чем вы пойдёте на поводу у личной неприязни.

Она отчётливо поморщилась, но тем не менее довольно шустро убежала в соседнюю комнату. Подслушивать я не стал, вместо этого продолжив обдумывать свою ситуацию и планировать следующие шаги. Вернулась она минут через пятнадцать и, судя по недовольному виду, Вике моя версия происшедшего показалась более правдоподобной, чем рассказанная "пострадавшими".

— Как же, по вашему мнению, должен действовать укротитель, который хочет вызвать другого на дуэль из-за понравившейся пиджи? — Неожиданно вернулась она к не самому важному вопросу в нашем разговоре.

— Ну, на мой взгляд — никак, но если уж совсем приспичило — то, как минимум, вежливо. Подойти, поздороваться, объяснить свой интерес, обсудить условия. Если бы Егор...

— Григорий. — Со вздохом поправила меня дженни.

— Пусть будет Григорий, мне не жалко. Так вот, если бы он не назвал меня "эй ты, ушастая", а спокойно сказал, что очень хочет боевую ангелицу и предлагает дуэль, я бы так же спокойно ему сказал, что у нас дельта-связь, и даже если он уговорит меня на дуэль (ха-ха), а потом ещё и победит (три ха-ха), я всё равно Свету не отдам, так что дуэль можно и не начинать, сэкономив всем время и силы.

— Вы не говорили, что он вас оскорбил!

— А что это меняет? Я, между прочим, в ответ тоже по нему от души прошёлся, он же не просто так в драку полез — так что в этом вопросе мы квиты...

— То есть, на драку вы его спровоцировали, получается?

— Конечно! Я же говорил, что не люблю невоспитанных идиотов? Если бы ему хватило мозгов остановиться и извиниться — я бы тоже извинился и ничего бы не случилось. Но ему не хватило.

— И вы так прямо и говорите, что спровоцировали его? — Похоже, эта мысль никак не укладывалась у неё в голове.

— Ну, не то чтобы прям так прямо... Но не буду же я обманывать представителя властей? Я вообще стараюсь никого не обманывать... Прямо, по крайней мере. Просто не мешаю заблуждаться. Люди вообще очень легко заблуждаются, даже и без моей помощи...

— И вы так прямо...

— Послушайте, ну я же в самом начале пообещал ЧЕСТНО рассказать вам, что произошло? Вот я и рассказываю! А то, что моя позиция небезупречна с точки зрения морали ничуть не меняет того факта, что она вполне соответствует требованиям закона. Пусть и несколько вольно интерпретированным. Поймите меня правильно: я — нормальный укротитель, у меня с девочками уже сложились хорошие рабочие отношения, что-либо менять я не хочу, даже несмотря на возможность взять ещё одну пиджи...

— Двух, если считать небоевую, — поправила меня дженни. Не люблю зануд. Не люблю, но уважаю: на правильном месте они потрясающе полезны.

— Да хоть трёх! С Настей у меня дельта-связь, и, как вы наверняка знаете, мы уже оформили предварительный брак. С Верой и Светой — тоже связь, не совсем дельта: слабее, но очень близко. С Магдой и Лилой — ещё слабее, но тоже уже далеко за пределами альфа-связи. И вы думаете, что я вот так вот запросто отдам какому-то идиоту любую из них только потому, что закон разрешает ему прикопаться ко мне на ровном месте? Да клал я с прибором на такие законы! Я, конечно, человек законопослушный... Ну, по возможности... Но здравый смысл ценю больше, так что если других вариантов не будет — никакой закон меня не остановит. Вызов? Да запросто! Целых ДВА решения: во-первых, набить укротителю морду — это или штраф, который можно отбить любой пойманной пиджи, или пятнадцать суток исправительных работ, учитывая профессиональную деятельность — почти наверняка в виде патрулирования местности, а я и так этим занимаюсь регулярно. Во-вторых — предложить заведомо неприемлемые для оппонента условия вызова, и он сам откажется. И заметьте, я в городе уже почти два месяца, и это ПЕРВЫЙ случай, что на меня кто-то пожаловался. Неужели вы думаете, что за это время больше никто не соблазнился ни боевой ангелицей, ни вармех меха масам, ни спайдергёрл, ни хотя бы чарли ангелом или сиреной? Да они мне вот уже где, — я постучал ребром ладони по горлу. — Но до сих пор все оставались в рамках приличий — и никаких инцидентов не было. А эти... Ну, видимо, их так пропёрло с крутой пиджи, что крышу сорвало, решили, что они круче Тайфонны и все вокруг должны перед ними на задних лапках прыгать. Ненавижу идиотов, мнящих о себе невесть что! Простите, Вика опять в обморок упала. У меня... небольшие проективные психические способности и очень сильные эмоции, особенно негативные, не всегда получается себя контролировать, иногда прорываются, а она и без того очень чувствительная.