Слава, которую не искал

Справа тоже стояли шкафы, представляющиее из себя похожее зрелище, хотя по большей части они были заставлены бутылями и горшками (на некоторых из них были этикетки с надписями вроде "Толчёная тараканья эссенция". Рядом стояли ступка и пестик).

Всё это, однако, как и несколько предметов на низенькой стойке вроде барной, разделяющей переднюю и заднюю части помещения, было менее интересным содержимым помещения, поскольку часть за стойкой, несмотря на то, что была относительно пустой...

Ну, прежде всего, напротив входной двери, в противоположной стене, был ещё один дверной проём. Открытый, и не укрытый завесой тьмы.

За ним было видно безграничное небо с пеленой облаков — снизу.

В первый момент я решил, что это очень реалистичная картина, но — облака медленно, едва заметно, но несомненно двигались. Это или портал, или как минимум иллюзия.

Я разглядывал впечатляющий вид не меньше минуты, прежде чем смог оторвать взгляд.

Перед порталом на полу находилось нечто очень похожее на круг призыва. Синий круг с белой окружностью, на которой стояли пять чашечек-подсвечников, соответствующих вершинам красного пентагона в круге. Справа от него, на невысокой, мне по пояс, колонне из белого камня стоял светящийся красноватым светом шар; при взгляде на него возникало слегка жутковатое чувство.

Слева стояла ещё одна такая же колонна, однако на ней находилась... горгулья? Маленькая, со среднюю собаку, чёрная статуя странного существа с длинным хвостом, крыльями летучей мыши, и парой изогнутых рогов.

— Есть тут кто-то? — произнёс я вслух. Ответа не последовало. Я сделал шаг к "прилавку", намереваясь взглянуть на горгулью поближе,и —

— внезапно горгулья ожила. Я в ответ замер на месте, однако она не спешила атаковать, лишь встала на ноги, подняв руки и расправив крылья, и уставилась на меня маленькими, горящими красным светом, глазками. Выдвинувшиеся на руках когти тоже сияли похожим светом.

Прежде чем я начал беспокоиться, однако, произошло ещё кое-что. Сфера справа вспыхнула, и из неё возник синевато-белый искрящийся огонёк. Сделав в воздухе петлю, он упал в пентагон на полу — и передо мной возникла женщина.

Бледнокожая, с красными волосами, в лиловой мантии с алым плащом за плечами, она излучала... хух, пожалуй, нечто схожее с тем чувством, что я "сливал" в кинжал, но гораздо, гораздо мощнее.

Магия.

— Я Зара — произнесла она. — И это мой компаньон, Дамиано. Предметы в этой лавке предназначены для тех, кто искусны в использовании магии.

Её уши, заметил я, были слегка удлиннёнными и заострёнными на кончиках, а в глазах переливалось алое сияние. Даже в голосе было нечто... не от мира сего.

— Приятно познакомиться, моё имя Леонид — произнёс я. — Простите, но... кто вы? Я имею в виду...

Она отмахнулась.

— Не утруждайтесь, я поняла ваш вопрос. Я человек, и часть Дивного Народа. Я черпаю свою силу из обоих источников.

Хух. Полукровка. Но —

— "Дивного Народа"? — переспросил я. Она кивнула.

— Мы народ Могущества и Магии, мы живём в лесах далеко за западными горами.

Хм. Эльфы? Не уверен.

В любом случае...

— Прошу простить, но могу я задать вам ещё несколько вопросов? — осведомился я. — Возможно, даже таких, что могут показаться глупыми.

— Глупость — не порок, порок — нежелание учиться — ответила она своим неземным голосом, глядя на меня чуть свысока фигурально и буквально — она была на полголовы выше меня. — Спрашивайте. Я отвечу, если смогу и пожелаю.

Ну, это уже неплохо.

Я чуть поклонился, практически непроизвольно. Такое уж она впечатление производит...

— Начнём с самого прямого. Вы продаёте... магию? И, что вообще имеется в виду под "магией"?

— Я продаю здесь инструменты, способствующие практике волшебства. В том числе свитки заклинаний, и зелья Силы — произнесла женщина.

— "Силы"?..

— Эссенция магии, коей волшебники манипулируют, придавая ей форму — сообщила она. — Обладая навыками, можешь научиться использовать её в заклинаниях. Что до другого твоего вопроса... Без дара нет мастерства, но без мастерства нет могущества. Чем больше ты используешь магию, тем выше твоё мастерство, и тем больше твоё могущество. Я продаю учебные свитки, что позволят освоить заклинания. Когда ты овладеешь девятью заклинаниями, и мастерством, чтобы подобающе использовать все их, тогда на далёком юге ты сможешь пройти инициацию и стать настоящим волшебником. А пока что новичку вроде тебя, обладающему искрой и стремлением, но не мастерством, я могу предложить три свитка. Дальнейшее зависит от тебя; в этом мире, и в этой долине, много магии, и ты сможешь отыскать секреты, если приложишь к этому усилия. Один из них был специально оставлен для таких новичков, как ты. Раскрой секрет Покоя Эраны, и получишь свою награду.

Несмотря на некое... высокомерие, что ли, хозяйка магазина спокойно, и пусть не всегда так прямо, как мне хотелось бы, но отвечала на мои вопросы. Продаваемые ей заклинания были больше утилитарными, нежели чем-то, что можно было бы назвать оружием; даже "Пламенный дротик", маленький шар огня, который можно было метать в цель, был скорее инструментом, который можно использовать и как метод самозащиты, чем оружием. Два других заклинания и вовсе были неприменимы в бою; "Ухватка" позволяла создавать... некий магический захват, пожалуй, способный ловить и притягивать к магу маленькие предметы, "Отпирание" делало именно то, что в его названии — отпирало замки. Можно было бы предположить, что это полезно для воров, однако на самом деле для этого оно не годилось — по крайней мере, в Шпильбурге. Дело в том, что когда-то давно некая странствующая волшебница по имени Эрана наложила на весь город заклятье, предотвращающее намеренное причинение зла, и заодно подавляющее в зоне действия большую часть другой магии. Лавка Зары была, как я понял, изолирована от этого (хотя здесь действовала только её магия), но в остальном городе вскрыть замок этим заклинанием не получится. Не то, чтобы я планировал карьеру вора (это всё равно глупо, поскольку я немедленно стал бы главным и вероятно единственным подозреваемым, да и сбыть украденное тут негде), но во всяком случае это отвечает на вопрос, почему местные власти не против продажи такой магии. Заклинание, вероятно, полезное, но сходу применений для меня не вижу.

Нет, будь я богат, купил бы все, однако цены кусались — по крайней мере, с моим бюджетом. 60 серебряных за Дротик, 40 за Ухватку, и 30 за Отпирание... В одной золотой монете — сотня серебряных, но мне ещё жить на что-то. Не, всё это — когда разбогатею.

По словам волшебницы, обучающие свитки были недёшевы (хотя это как посмотреть; цены могли быть и гораздо, гораздо выше) не столько из-за ценности содержащейся в них информации, а в первую очередь потому, что они сами по себе магические, зачарованы на поглощение знания. Достаточно развернуть свиток, прочитать руны, и уже сможешь использовать заклинание. Для того, чтобы стать мастером, понадобится практиковаться, да, но использовать можно будет сразу же.

Кроме свитков Зара продавала и ещё некоторые вещи, но я отметил себе в первую очередь готовые зелья. В алхимии я совершенно не разбираюсь, и не планирую начинать осваивать её в ближайшее время, а вот исцеляющие зелья, и зелья восстановления сил, для человека моей (текущей) профессии бесценны. Зелья "Силы", восполняющие магическую энергию, тоже, но с одним моим жалким заклинанием вкладываться в это довольно глупо. На всё денег не хватит.

Собственно, пока что вообще ни на что не хватит, мне ещё нужно разобраться с проживанием.

Помимо дел чисто магических, волшебница поведала мне и ещё кое-какую информацию. К примеру, о волшебнике Эразмусе, живущем на горе Зауберберг, о бароне фон Шпильбург и проклявшей его ведьме... В общих чертах, но пока что мне было достаточно и этого.

В конце концов я поблагодарил волшебницу за уделённое мне время и помощь, и вежливо попрощался, пообещав вернуться позже за покупками. Беседа с Зарой дала изрядно пищи для ума, но всё это на будущее — я не волшебник, я ещё только учусь.

Постоялый двор располагался прямо напротив городских ворот, совсем рядом с тем местом, где я встретил шерифа. Сам он вместе со своим помощником уже куда-то ушёл, и на улицах в целом было очень немноголюдно. Возможно, и к лучшему; я не стремлюсь заводить знакомства, зато можно избежать конфликтов. Пока что не очень понятно, как обычные горожане относятся к чужакам, и я предпочёл бы этого не выяснять. Если будет какой-то конфликт, тот же шериф вряд ли выступит на моей стороне. Открытого негатива нет, и то хорошо.

Надпись на синем деревянном щите, прибитым над дверью постоялого двора, гласила "Героическая история". Интересное название, даже любопытно взглянуть на придумавшего его хозяина.

...Эм. Я мог лишь надеяться, что выглядел не слишком по дурацки, когда увидел его. Вроде бы ничего такого, просто замер на месте, но не могу поручиться за мимику...

Всё дело в том, что хозяин постоялого двора оказался котом. Гуманоидным, прямоходящим, ростом с человека, но однозначно котом. Это даже не ограничивалось шерстью по всему телу, или явно кошачьей головой. Когда я вошёл в его заведение, он, устроившись на полу возле горящего камина, вылизывал лапу — то есть руку.

В отличие от кошек, однако, этот... бизнесмен? был одет, в синий халат и нечто вроде зелёной жилетки поверх того, несколько восточного вида.

Я не специалист по кошачьей мимике, но, кажется, он обрадовался потенциальному кленту. Что и логично — вряд ли его бизнес процветает.

— Добро пожаловать, добро пожаловать, достопочтенный гость! — произнёс он, вставая и кланяясь. Голос... ну, нормальный. Зелёные глаза, бурая шерсть с чёрными полосками по краю ушей и между ними, вроде гребня. Длинные кошачьи усы в комплекте. — Моё имя Шамиин, к вашим услугам.

— Леонид Тал — представляться становилось всё более привычно. Я окинул взглядом помещение.

Просторная комната, в воздухе которой витал запах кофе и каких-то специй, была весьма тёплой — практически жаркой — и судя по большому запасу дров возле камина, или скорее восточной печи, хозяин планировал поддерживать температуру и дальше. В задней части помещения, сбоку, была большая деревянная дверь; напротив входа имелся проём, закрытый бордовым, с нашитыми на нём звёздочками, занавесом. Часть дощатого пола закрывал большой яркий ковёр, на котором стояли пара грубых деревянных столов; скамьи рядом с ними выглядели заметно симпатичнее, более тонкой работы.

За ближайшим столом спал смуглый толстяк в белом халате, бордовом жилете, и с тюрбаном на голове, с аккуратными усами и бородой — этакий восточный купец. Определённо, постоялый двор в восточной теме, для гостей с востока. Кусочек дома вдали от дома. Как я понял из предыдущих бесед, раньше через Шпильбург шёл неплохой торговый поток, что и стало причиной появления хиреющего ныне постоялого двора. И что это означает? Что можно поторговаться. Для хозяина каждый клиент сейчас будет важен.

Потратив пару секунд на изучение обстановки — помимо ковра, каких-либо украшений здесь было немного, набор тарелок да масляная лампа... и "туземная" деревянная маска?.. — я вновь сосредоточился на хозяине, стараясь, впрочем не слишком на него глазеть.

— Я только прибыл в Шпильбург, и планирую задержаться здесь на какое-то время. Так что хочу для начала выяснить, где стоит остановиться, и во что это может мне обойтись. Ну и что я могу за это получить.

— Мудррое решение — он точно слегка мурлыкнул! Я это слышал! — В "Героической истории" лучшие еда и напитки в городе, и мягчайшие постели. Всего пять серебряных за ночь. Что до еды...Язык, отведавший пищи, опишет её куда лучше, чем язык, изрекающий слова. Присядь, отдохни, и отведай готовку моей супруги.

В общем... Обед, жаркое плюс чёрный кофе, стоил три серебряка; кофе отдельно — всего одну монету. Учитывая, что речь шла о приличного размера тарелке жаркого — очень неплохо. Однако пока что я не был голоден, а вопрос заработка оставался открытым, так что вскоре я распрощался с хозяином, пообещав вернуться и продегустировать как только смогу.

Ну и взглянуть на кошкодевушку, да. Хотя об этом хозяину и не сказал. Понимаю, что судя по его виду буду разочарован, но всё же.

После натопленного постоялого двора прохладный уличный воздух был особенно контрастным, и заставил меня поморщиться. Куда-то идти, искать работу — заниматься этим не хотелось категорически, хотелось вернуться в тёплое помещение, и заказать-таки обед с кружкой кофе. Однако кто не работает — тот не ест... Да и остаток города нужно всё же глянуть. Ключевые точки, по крайней мере.

Быстрый взгляд на вывеску рядом с офисом шерифа, он же тюрьма, показал, что это парикмахерская. Второй быстрый взгляд — что она закрыта. Остальные здания поблизости были обычными жилыми, и меня не интересовали, так что я направился вперёд.

И вскоре оказался на том, что можно было бы назвать "рыночной площадью", будь это место площадью или рыночной. Фактически это был просто участок улицы с магазином (с большой вывеской "Сухие товары"), и прилавком рядом, на котором (и в бочке рядом) были разложены овощи и фрукты. Морковь, картошка, репа, зелень, лук — и яблоки, аромат которых пощекотал нос, вызвав лёгкое слюноотделение. За прилавком стояла девушка, вернее даже подросток, в белой блузке, с длинными светлыми волосами, стянутыми в хвост, перекинутый вперёд через правое плечо, открывая удлиннённые, заострённые на кончиках уши.

А, и она была кентавром. Но, полагаю, у всех свои недостатки... Кобылой я бы её точно не назвал.

...На самом деле, её человеческая половина была весьма симпатичной, но — увы. Да и всё равно она выглядит слишком молодой.

Не только выглядит. Быстрая беседа подтвердила, что ей всего пятнадцать, и отец, местный фермер, запрещает ей с кем-то встречаться. Ну, не то чтобы это меня интересовало; я просто пытался, раз уж попалась готовая дружелюбно пообщаться местная, получить ещё толику информации и заложить основу отношений с местными жителями. Дружелюбие, вежливость, интерес к их жизни, всякое такое. Слово за слово, и тебя уже считают почти своим... Ну, если повезёт.

Заодно выяснил цены на овощи, если решу сам себе готовить. За серебрушку вполне можно было соорудить обед — но без мяса. Будь я охотником, это можно было бы поправить, но чего нет, того нет, так что я просто сделал очередную ментальную запись в памяти.

Посмотрим, что предлагает местный магазин.

В магазине пахло пылью и бумагой. Ящики с товаром, бочки с мукой и солью, предметы одежды, висящие на стенах, горящая жаровня... Я покосился на висящий на стене меч, однако он был явно слишком велик для меня, как и пара щитов на стене, да и не было даже близко чувства, что я имею опыт обращения с таким оружием, в отличие от кинжала; при взгляде на рукоять в ножнах у меня на поясе возникало этакое фантомное чувство проделываемых движений.

Куда интереснее мне показалась висящая на специальной стойке кольчуга, сразу напомнившая о рекомендации гильдмастера. Были тут и другие потенциально полезные вещи, вроде точильных камней и масла, или швейных принадлежностей. У меня есть свой запас, но если истрачу или потеряю, будет возможность приобрести новые.