Между двух миров

— Голос изменён, конечно же, — с досадой ответил юноша. — И прекрати всех грести под одну гребенку. Бойцы Альянса никогда не напали бы на безоружных, тем более не атаковали бы Сенат.

— Мой опыт подсказывает другое, — холодно возразил генерал. Он собирался продолжить, как вдруг мимо них молнией проскочил неприметный черный спидербайк.

Остановившись в опасной близости от пролома, водитель в длинном коричневом плаще не стал тратить время даром. Он легко перемахнул через несколько метров перекрученных дюракритовых балок и приземлился там, где недавно был Большой вход в здание. Величественные символы тысяч планет, украшавшие вход, превратились месиво металла, камня и битого стекла.

— Это Император, — сказал Вирс уверенно. — Под завалами, наверное, сотни раненых и убитых... Я должен помочь.

Повернувшись к юноше, он приказал:

— Оставайся здесь, и чтобы с места не...

— Ну уж нет, в стороне не останусь! — возмутился Зев, но его губы, несмотря на храбрые слова, беспомощно дрогнули. Только сейчас до удивленного генерала дошло, насколько потрясен и шокирован его отпрыск.

Пожалуй, впервые за долгое время "Железный Макс" обнял своего сына, неловко похлопав его по плечу. Немного успокоившись и высморкавшись, Зев пробормотал:

— Я ведь тоже "предатель" и "пособник Вейдера"... Не обращайся со мной, как с младенцем.

— Не в этом дело, — ответил генерал. — Хоть ты и сражался в рядах Альянса, сейчас другая ситуация. Я не хотел бы, чтобы ты видел... последствия взрыва.

Сын покачал головой:

— Не важно... я присягал Альянсу и Императору, отец. Сейчас они нуждаются в нас — значит, идём вместе.

ХХХХХХ

Вскоре к их маленькой спасательной партии присоединилась бригада дроидов. Здание Сената было огромным, но они постепенно продвигались от входа к Атриуму и далее — к Палате созыва.

Впереди шел Император, внимательно осматривавший развалины. Он был настолько сосредоточен на поиске выживших, что не обращал внимания ни на что другое. Капюшон был откинут на спину, ветер трепал темно-русые волосы высокого воина, и Вирс поймал себя на мысли, что Вейдер выглядит моложе своих лет. Удивительно, но даже до чудесного преображения генерал не мог представить этого человека постаревшим и седым.

Ситх в очередной раз подал знак, и к груде металла подлетели два дроида. Вместе, с помощью таинственной Силы, они извлекли изувеченное тело грана — трехглазого гуманоида, выходца с планеты Киньян. Посол из далёкой звездной системы был мертв.

Это был сороковой по счету труп, и Вирс подозревал, что в Великой палате созыва их ждут ещё более страшные находки. "Каково Вейдеру сейчас? Искать сына, зная, что шансов на спасение почти нет, — подумал он, украдкой бросив взгляд на Зева. — Невыносимо".

— Отец! — вдруг громко позвал чей-то голос. Император и генерал подняли головы: перепрыгивая через провалы, к ним спешил светловолосый человек в джедайской одежде.

Он так торопился, что поскользнулся на краю одной из плит. Охнул — и, конечно, упал бы вниз, в смертоносный дюрастиловый лес, если бы Вейдер не удержал его Силой.

— Спасибо, — отдуваясь, поблагодал Люк Скайуокер. Он дружески кивнул Вирсу, а с Зевом обменялся быстрым рукопожатием.

— У тебя есть контакт с братом? — немедленно спросил ситх. Хмурясь, он смотрел не на молодого гранд-магистра, а на казавшиеся бескрайними руины вокруг. — Вы родились с разницей в пять минут. Что ты чувствуешь?

— Он жив, — уверенно ответил джедай. — Похоже, ранен и без сознания, но жив. Мы с людьми адмирала Пиетта и отрядом падаванов шли с другой стороны, когда я поймал слабый импульс.

Скайуокер указал в сторону Палаты созыва:

— Где-то там.

— Хорошо, — сказал Вейдер, помолчав.

Ни слова не говоря, он повернулся и сразу далеко оторвался от группы, прыгнув на добрый десяток метров. Нырнув под опасно накренившуюся многотонную плиту — фрагмент ротонды, Император скрылся из глаз.

— Что, если плита обрушится? — нервно спросил Зев.

— Его все равно не остановишь, — мрачно ответил Вирс, вытирая пот платком, извлеченным из-за обшлага грязного кителя.

Обращаясь к Скайуокеру, генерал спросил:

— Есть выжившие?

Тот кивнул, явно собираясь последовать за отцом:

— Удалось спасти не меньше пятидесяти человек. К счастью, вице-председатель Мон Мотма отделалась синяками и царапинами. Она уже готовит обращение к жителям Центра Империи.

Тряхнув светловолосой головой, герой Альянса свирепо пробормотал под нос:

— В Палате полно сенаторских лож. Надеюсь, этот тощий мешок пуду слимо вовремя закатился под одну из них...

Рывок — и джедай, как птица, взмыл в небо, приземлившись далеко от генерала с сыном.

— Мон Мотма выжила — очень хорошая новость! — возрадовался усталый Зев. — Удача наконец-то на нашей стороне.

— Эта женщина уцелела бы, даже если бы в галактике бушевал вирус Голубой Тени, — проворчал Вирс, по старой памяти не любивший сенатора с Чандрила. — Поспешим: пригодятся любые руки.

ХХХХХХ

Наверное, Сила нашептала джедаю на ухо, где искать брата. Поднапрягшись, они вместе с Вейдером подняли несколько массивных потолочных плит, скрывавших перевёрнутые и покореженные репульсорные платформы. Под одной из них обнаружился Наберрие, свернувшийся между креслами в позе эмбриона.

Он был без сознания. Меддроид диагностировал сломанные ребра, обширное внутреннее кровотечение, повреждение органов брюшной полости. Осторожно освободив пострадавшего, Император распорядился погрузить носилки с сенатором в спидер Вирса: он решил сам отвезти Наберрие в Храм джедаев. Генералу было позволено сопровождать правителя, Скайуокеру и Зеву поручалось руководство дальнейшими спасательными работами.

...Следующие двое суток "Железный Макс" неотлучно находился рядом с Вейдером. На комлинк генерала непрерывным потоком поступали сообщения, у него спрашивали "высочайшие указания", распоряжения на данный момент и так далее. С чем-то Вирс мог помочь, кого-то сразу перенаправлял к Пиетту, а кое-что требовало личного внимания Императора.

И Вейдер решал вопросы в своём обычном стиле: немногословно, быстро, эффективно, — но генерала не оставляло подозрение, что ситх был глубоко подавлен. Даже когда у постели сенатора по очереди дежурили Фиоре Наберрие, Советница и гранд-магистр, Вейдер почти не разговаривал с ними. Он замыкался в себе, угрюмо отделываясь односложными репликами, и чаще всего уходил в дальние пустые помещения Храма, чтобы помедитировать.

Ночью на третьи сутки Вирс дремал в палате, когда словно какой-то толчок заставил его открыть глаза. Освещение было приглушено, в полумраке отчётливо выделялась лишь фигура на белой больничной кровати — и слабо проступала большая неподвижная тень у её изножья.

Император сидел, подперев голову руками так, что не видно было лица. Его широкая спина была согнута, могучие плечи опущены.

— Я слышу твои мысли, — прошелестел голос с кровати, и генерал вздрогнул от неожиданности. "Ухура" очнулся! — Хватит меня хоронить, все не настолько плохо.

Вейдер пошевелился. Медленно подняв голову, он без всякого выражения вглядывался в сына. Тот в ответ смотрел мерцающими в свете ночника темными глазами.

— Не разговаривай, — наконец, хрипло произнес ситх. — Спи. Набирайся сил.

Уголок рта Ухуры пополз вверх. Обведя взглядом стены так, будто ему было трудно даже смотреть, сенатор прошептал:

— Новая форма мазохизма? Ты же ненавидишь это место.

— Здесь безопаснее всего, — поколебавшись, мрачно ответил Император. — Я сам проследил во время строительства.

Наберрие кивнул и некоторое время, похоже, отдыхал, опустив веки. Затем снова заговорил:

— Ты правильно поступил. Мерзавцы взрывают — ты спасаешь людей из-под завалов. Все это видели: СМИ, имперцы, люди из Альянса... все.

Стакан с недопитым соком у локтя генерала задребезжал.

— Меня не заботит общественное мнение, — тихо зарычал ситх, сверкнув в темноте мутно-желтыми, с кровавыми прожилками, глазами.

— Конечно, нет, — слабо рассмеялся и тут же закашлялся Ухура, морщась от боли. Вирс помнил, какие неприятности могут доставлять заживающие ребра. — Ты не тот тип... Видишь: хотел сказать "спасибо", и у меня снова не вышло. Я горжусь тобой, честно. Очень горжусь.

— Как будто мне есть дело до твоего одобрения, — фыркнул демон, но стакан рядом с Вирсом, наконец, угомонился.

— Хорошо, что Мон Мотма жива, — задумчиво произнес сенатор. — Есть шанс избежать политического кризиса. Может быть, нам удастся сохранить с таким трудом достигнутое равновесие.

— Террористы метили в меня. Потери исчисляются сотнями. Вы все пострадали из-за меня, — отрывисто сказал Вейдер.

Он поднялся с простой деревянной скамьи и сделал несколько шагов, глядя перед собой. Генерал сидел тихо, как набуанский вуурпак в высокой траве.

— Мы знали, что это может случиться, — спокойно отозвался Наберрие. — Такова плата за мир. Тех, кто стремится к нему, часто обвиняют в малодушии и даже предательстве. Посчитай, сколько врагов ты нажил в высших имперских кругах, дав согласие на восстановление Сената... Возможно, кто-то из них руководил этой атакой.

— Согласен, — холодно ответил Император. Он снова начал беспокойно бродить по тесной комнате. — Расследование уже начато. По подозрению в причастности к подрыву арестованы пятнадцать человек.

Он остановился, бросив свирепый, предостерегающий взгляд на сына.

— Благодаря заступничеству твоей матери, они живы... до тех пор, пока я лично не допрошу их и не выясню все.

Тон Вейдера ясно говорил, что возражать бесполезно. Наберрие, по-видимому, смирился — но тут же, неловко пошевелившись, громко застонал. В считанные доли секунды Император оказался рядом с ним.

— Не делай резких движений, — с тревогой сказал ситх, поддерживая сенатора.

— Я хотел лечь поудобнее. Черт, как же больно! Помоги... да, так гораздо лучше, спасибо.

Все ещё цепляясь за руку в черной перчатке, Наберрие проговорил:

— Пожалуйста, не перестарайся на допросах. Ведь возможно, были схвачены невиновные. А проявляя излишнюю суровость, ты подыграешь своим врагам: они немедленно воспользуются преимуществом.

Вейдер застыл на месте.

— Ты же не откажешь своему раненому сыну в этой маленькой просьбе? — мягко спросил Ухура, приподняв брови.

Генерал по соседству подумал: "Правду говорят, что у политиков не бывает совести".

Решительно высвободив руку, ситх выпрямился во весь рост.

— Шантажист, — с видимым отвращением выплюнул он. — Площадной шут!

— Меня ранили по твоей вине, — не моргнув глазом, нагло напомнил Ухура. — Уже запамятовал?

Сжимая огромные кулаки, Император ринулся к выходу, однако у двери снова обернулся:

— Сын своей матери! Лживая набуанская кровь!

— Папаша татуинского фермера, — не остался в долгу Наберрие. — Родитель джедая!

Пневматические двери бесшумно закрылись за спиной ситха, но ещё долго казалось, что весь Храм содрогается под его негодующей поступью.

ХХХХХХ

...Спустя полчаса сенатор и генерал мирно угощались поздним вегетарианским ужином.

— Всё-таки не понимаю, — с аппетитом пережёвывая нежные тефтели из растительных волокон, проговорил "Железный Макс". — Зачем так его злить? Ваш отец вылетел отсюда, как кипятком ошпаренный.

— Лучше на "ты". Ведь ещё по Хоту друг друга знаем, — ухмыльнулся Ухура. Он сосредоточился на молочной каше. — Что касается Вейдера, то на мой взгляд, небольшая злость ему полезнее, чем депрессия.

Глотнув сока, Наберрие покачал головой.

— Если его надолго оставлять одного, он уходит в себя. Его разум начинают одолевать мрачные воспоминания и тяжёлые мысли... Ма, Люк и я стараемся не допускать этого. У каждого свои методы, но лучше всех справляется моя дочь Лея: дед её балует нещадно. А она, маленькая свинка, пользуется на всю катушку.

Сенатор задумчиво усмехнулся.

Покосившись на него, генерал откашлялся.

— Что ж, — пробормотал он, — тебе виднее, парень. В ближайшее время Его Величеству явно будет, чем заняться. Во всяком случае, пока не завершится это грязное дело с подрывниками.

Ухура опустил ложку, вымазанную в каше, и серьезно взглянул на Вирса.

— "Завершится"? — повторил он. — Не думаю. Ты прав, это грязное дело... Знаешь, один мудрец сказал: "Война — путь обмана". Я боюсь, что сейчас мы ступаем на этот путь. Мы боролись за мир изо всех сил — но можно ли уберечь эту галактику от второй гражданской войны?

4. Однажды в Храме, на Корусканте

Глава 1.

В Храме завелся призрак.

Это было так же непреложно, как пятиметровые черви, грызущие дюракрит на нижних уровнях Корусканта, как краеугольные камни Ордена — "Сила", "Знание", "Дисциплина" — как и тот факт, что Люк Скайуокер был самым молодым гранд-магистром в истории джедаев.

Все началось с малого: исчезли удобрения, предназначенные для огородов. Пять мешков юкианского зеленого навоза растворились в воздухе. Несколько часов падаваны аграрного корпуса искали пропажу, сбиваясь с ног, заглядывая даже в жилые помещения и ангары.

Когда расстроенный глава корпуса, тви'лек Гилхал, уже собрался махнуть рукой, с радостной вестью прибежал один из его подопечных. Мешки нашлись — и где бы вы думали? В Саду тысячи фонтанов, у подножия Центральной башни!

Мастер-джедай Бэйрдон Джейс, медитировавший там же, был немедленно призван к ответу. Он не без юмора сообщил, что заметил мешки, но по милости Силы что только не привидится. К тому же, где сады — там и навоз. А уж к дурным запахам он притерпелся: развил в себе эту способность, годами скрываясь от Империи.

Повздыхав, Гилхал смирился со странным происшествием. Конечно, удобрения не могли перемещаться сами по себе — однако, если этот случай и был неудачной шуткой кого-то из юнглингов, то беспокоиться не стоило.

Другой вариант просто не приходил на ум: с момента восстановления Храма джедаи жили довольно мирно. Лишь мастера — включая гранд-магистра лично — выходили за пределы цитадели. Храм стал крепостью, безопасной гаванью для поднимающегося из руин Ордена.

...Таинственный вор нанес новый удар два дня спустя. На сей раз его прельстили столовые принадлежности. Из главной храмовой кухни исчезли почти все ложки, вилки, черпаки и ножи. Поскольку труд по приготовлению натуральной пищи считался обязанностью падаванов, репликаторы и дроиды-повара здесь были не в чести.

Оставить такое вопиющее нарушение дисциплины без внимания оказалось невозможно.

В Зале собраний переговаривались несколько сотен падаванов, когда вошёл гранд-магистр в сопровождении десятка мастеров. Как всегда тепло поприветствовав аудиторию, Люк Скайуокер кратко изложил суть дела: в их общем доме происходит нечто странное, чему следует положить конец.

Если, конечно, братья и сёстры по Ордену не планируют в дальнейшем есть руками, лепить посуду из глины и жить дикарями в холодных сырых пещерах где-то на краю галактики.

Шум в зале усилился.

— Мастер Скайуокер, — спросила покрытая золотистой шерстью женщина-каамаси, — кому могли понадобиться столовые приборы? Это не юнглинги: украденное весит много, и нужна сноровка, чтобы провернуть такой трюк.