Призрак в доспехах (рабочее название)

— Ввжжжуууув.. — Взревела пила и впилась в живот противнику. Резкое движение рукой, и мое оружие протыкает тварь насквозь. Новое движение, на этот раз вверх, и враг падает, распиленный от живота на две неровные части. Тест оружия прошел успешно.

Дальнейшее я наблюдал уже с безопасного расстояния. Личи сражались беспощадно — от их заклинаний погибали десятками. И казалось, что чем больше они убивают, тем сильнее становятся — они упивались вражеской смертью. Но и с другой стороны было кому и чем ответить — жуткие человекоподобные существа с обезображенными от вырезанных на лицах символами, лихо швырялись огненными шарами и сгустками энергии, испепеляя, взрывая и распыляя. Еще были и какие-то существа с хвостом, двумя парами рук и рогами, что растут на висках, и имеющих вытянутую вниз зубастую пасть. Они тоже лихо бросались уничтожающими комками "грязной" энергии. И хоть они были слабее первых, их было больше. Увидев их, я окончательно уверился, что это демоны. А еще я видел как сражались те многоликие тени с щупальцами. Они просто захватывали своими щупальцами противников и подтаскивали к себе. После этого множество лиц разом открывали свои пасти и начинали выпивать свою жертву. Брр!.. Жуткая смерть.... Этот пир смерти и крови не затихал ни на минуту и продолжался целую неделю. А потом твари схлынули, скрываясь в своих катакомбах. А оставшаяся целой нежить начала грандиозный пир.

А еще через три месяца все повторилось. Опять — сначала выползло несколько тварей, затем стала подтягиваться нежить и снова столкновение двух ужасных армий. Вторую, с момента моего пребывания здесь, Волну я переждал, наблюдая с крыши замка. И почему-то я не сомневался, что еще через три месяца все повторится. И еще через три месяца. И еще.

Глава 2.

"...и если ты читаешь это, то значит ты либо Великий маг, либо Герой, одаренный милостью Богов. Ибо никто другой бы не смог пройти..."

Я отложил потрепанный фолиант. Вот оно как вышло.. То, что сейчас читаю ни что иное, как дневник некоего Нецерусса Индора ос К`рохта Познавшего Жизнь. Сюда он записывал все свои эксперименты и просто важные события. Из него я и узнал, что произошло с Мертвым городом. Правда раньше он являлся столицей империи Альто и носил величественное имя "Руалус", в честь построившего его великого архитектора того времени. То, что я могу читать этот дневник — удивительно, ведь я совершенно не знаю местный алфавит, и буквы со словами кажутся мне закорючками. Я просто понимаю написанное! Но подобному я уже перестал удивляться. Как мне казалось. Но то, что я нашел в этой лаборатории!..

Впрочем, лучше я расскажу обо всем по порядку.

Уже прошло много времени с момента моего появления — целых три года. За это время я, кажется, умудрился заглянуть под каждый камень Руалуса. Мое жилище заполнилось массой интересных вещей — от различных металлов и книг до артефактов и амулетов. Да, оказывается, некоторые защитники столицы имели при себе примечательные вещички. Правда, чтобы их получить, мне иногда приходилось подолгу гоняться за их мертвыми владельцами. Так же я обзавелся мебелью! Все из натуральных материалов — из камней, костей и черепов. Те вещи, что оставались после Волн, я, по большей части, выбрасывал в Провалы. Я опасался — не сделается ли мне плохо от этих непонятных вещичек? Оставлял только редкое оружие, что попадалось. И держал его отдельно. Мало ли...

Так же было найдено несколько интересных, во всех отношениях, предметов. Например меч, стержень и эфес которого был из стали, а все остальное — из серебра. От прикосновения этого клинка, несчастных скелетов разрывало в пыль! Такую игрушку я побоялся растворять в себе — а вдруг свойства потеряются? — и предпочитал пользоваться им по старинке. Или каким-то чудом уцелевший щит, что мог отразить попадание двух-трех огненных шаров — проверял во время Волны. Много всякого было. Некоторые из этих штучек я вмонтировал в себя. Так, например, я получил в свое распоряжение огнемет на магическом приводе. Как-то раз, исследуя коридоры дворца, я угодил в ловушку — из стены меня неожиданно ударило струей пламени и хорошенько так поджарило. Металл сильно потек. Я оторопел — я же не увидел ловушки! Магических линий ни на стенах, ни на полу не было. Тогда я отловил несколько зомбиков и стал толкать их в опасную область. Опытным путем нашел место, откуда вырывается огонь и самым варварским способом стал долбать стену. Наградой мне стали несколько металлических цилиндра сантиметра в два диаметром и пять сантиметра длиной. Так же стало ясно, почему я не увидел ловушку — магическое излучение скрывалось футлярчиками из непонятного мне камня. Он каким-то образом экранировал излучение, не препятствуя самой магии. Хитрая ловушка, ничего не скажешь! С этими цилиндрами я разбирался долго. Ведь видеть магию и понимать, как она работает — вещи разные. Попытки с энной у меня получилось задействовать амулет — струя пламени, метров в шесть-восемь длинной, вырвавшаяся в паре сантиметров от "головы" цилиндра, лихо подпалила зомби, что служил мишенью. Я был очень доволен! Повинуясь моему желанию, цилиндр вплавился в правое запястье, но не растворился в металле доспехов. Я вновь дернул обрывки струн заклинания, и моя рука превратилась в огнемет. Что интересно — теперь металл не накалялся и не плавился. Наверняка в этих штучках предусмотрена система защиты для пользователей. Дальновидно! После этого меня ждало еще одно открытие — похоже, что я все-таки использую какого-то рода энергию. Потому что, стоило мне долго попользоваться огнеметом, как я ощутил, что тело тяжелеет. Как в тот раз, когда я старался двигать больше железа, чем мог. Теперь у меня не оставалось сомнений, что сила и скорость моего тела напрямую зависят от количества моей энергии. Придется учиться экономить и рассчитывать затраты. Тогда выходит, что амулет питается напрямую от меня. Интересно... Это была моя первая проба в использовании амулетов. Позже были найдены несколько небольших предметов, при активации которых, перед вытянутой рукой появлялась небольшая стенка из энергии. Больше всего она напоминала римский строевой щит — скутум. Два метра высотой и полметра — шириной. Но, похоже, что двигаться с этой защитой, людям, по крайней мере, было сложно — активированный амулет несколько сковывал мои движения. Но зато сама защита была выше всяких похвал — она удачно держала как магические, так и физические атаки. Чтобы это проверить пришлось на очередной Волне изображать из себя мишень для фаерболов и кулаков Верзил. И самое приятное — я мог активировать одновременно несколько Скутумов, как я их стал называть, и наложить их друг на друга. Но тогда даже я почти не мог двигаться. И энергию они жрали прилично. Палка о двух концах.

Вообще, в городе оказалось много интересного! И ценного. В ходе исследований было обнаружено несколько кузниц. Правда использовать их было невозможно: если инструменты и горн еще хоть как-то сохранились, то топить их было банально нечем. Те небольшие кучки угля выглядели крайне несерьезно. Была обнаружена и библиотека! Но и здесь было не все гладко, многие книги рассыпались от одного прикосновения, но попадались и более сохранившиеся экземпляры. В основном эпос и различные научные труды. Ничего серьезного. Так сказать литература для "общественного пользования". Но самые большие и ценные находки ждали меня в жилищах магов! Амулеты, подавляющее большинство из которых, были разряжены, непонятного мне назначения вещи и, самое интересное для меня — книги! В них была масса интересного: описания заклинаний, магические теории, описания ритуалов. Правда, к сожалению, воспользоваться большинством из этих знаний я не мог. С магией классической у меня выходил "пшик", а для ритуалов часто требовались некие ингредиенты или собственная кровь. А крови, как вы понимаете, у меня нет и быть не может.

Но самая важнейшая и ценнейшая для меня находка — это книга мага-рунолога! Его дом располагался рядышком с небольшой кузней, что вполне логично: вдруг понадобиться выбить руны на металле или другом материале? Так вот, руны у меня работали! Когда мне в руки попало это сокровище, я испытал неподдельное счастье. Для использования рун не нужно быть магом! Руны может нанести любой, да только для их работы необходима магическая энергия. А она у меня была! И с нанесением рун проблем не возникало: они просто проступали на металле, повинуясь моей воле.

Что такое руны? Как вообще они работают? Вопрос не однозначный и простого ответа на него нет. Насколько я понял из прочитанных книг, руны — это символы, которыми записаны все законы мирозданья. То есть, если говорить очень упрощенно то, то, что камень — твердый, воздух — легкий, вода — мокрая, а огонь — горячий, все это записано рунами... Именно поэтому их нанесение на предметы может давать различные свойства и эффекты, присущие другому предмету или явлению. Но чтобы руны работали мало просто нанести их на поверхность — нужно "соединить" их с миром. Для активации рун нужен некий посыл, толчок. Чаще всего это магическая энергия, но бывают и другие варианты. Так же руны могут работать в двух режимах — активном и пассивном. Обычно руна всегда пассивна — она дает постоянный эффект, используя энергию, которую собирает сама отовсюду. Руны самодостаточны, если можно так сказать. Но можно дополнительно подпитывать руну энергией, для получения более мощного эффекта.

Руна "Т`кур", что значит "стойкость", "крепость" — самая простейшая из всего рунного алфавита, представленного в найденной книге. Она укрепляет и делает прочнее вещь, на которую нанесена примерно в полтора-два раза. После запитки моей энергией, руническая вязь, что покрывала небольшой металлический стержень, тускло сверкнула. Попытавшись его согнуть, я приятно удивился: железо оказалось гораздо крепче. После столь удачного эксперимента я покрыл рунической вязью все свое тело. Были и другие интересные и, бесспорно, полезные руны. Например: "Тир", что значит "пух", "перо", что должна облегчать вес предметов. Вот только она была в разы сложнее руны укрепления. А были и более сложные и заковыристые руны! И это как раз то, что было мне нужно!

Правда, стоило мне изменить свою форму, как руны стирались вместе и поверхностью тела, и приходилось наносить вязь заново. Сидя перед книжкой. А ведь, похоже, что мне в итоге придется выучить все эти закорючки наизусть!

Замок я исследовал последним. Та дверь, ловушка перед которой меня едва не прикончила — оказалась обиталищем придворного мага. Чтобы ее выключить я три дня заталкивал в не отловленных "добровольцев", но это не принесло результатов — ловушка заряжалась сама. Наверняка от какого-то источника.. Поэтому я снова поступил как истинный вандал — нарастив на правую руку здоровенный молоток, я принялся дробить ненавистную ловушку. Как я и подозревал — ее структура была встроена в камень плиты, и поэтому, после уничтожения двух третьих ее объема, ловушка вышла из строя. В покоях я нашел очень много любопытных вещичек — пару посохов, светящихся разными цветами, целую груду амулетов и мое главное сокровище — небольшой, с три сантиметра длиной, черный драгоценный камень. Он имел форму восьмигранного вытянутого октаэдра. На мой взгляд — очень тонкая работа. Когда я извлек камень из резной шкатулки — совсем не пострадавшей от пыли и времени! — то сначала не понял, что же мне досталось? И ведь охранялось хорошо — стоило коснуться шкатулки, как мою руку окутало зеленоватое сияние. Окутало и бессильно стекло с доспеха. Не иначе как проклятие, или еще что-то, замешанное на магии Смерти. Но, так как я уже мертв — мне от этого было ни жарко, ни холодно. А камушек оказался не простой — стоило приглядеться получше, и можно было увидеть маленькую искру магии. Но она была какой-то бесцветной. И эта искра постепенно разгоралась. Когда же до меня дошло, что именно я держу в своей руке, то мне захотелось плясать и упасть в обморок одновременно! Магический аккумулятор! Хорошо, что мое тело из железа — иначе бы меня давно трясло. Ведь если я смогу его использовать то.. Перед глазами уже встала картина вышагивающего по городу гиганта, отстреливающегося во все стороны огненными шарами и молниями. Да.. Если получится "подключить" этот камушек ко мне, то откроются невероятные перспективы!

Несмотря на все опасения, подключиться к камню удалось просто! Даже проще, чем пользоваться амулетами. Стоило ввести магическую батарейку внутрь тела, как я моментально почувствовал — получилось! Тело сразу стало будто бы легче, а контроль над ним несколько возрос. Сколько же в этом небольшом камушке энергии?

Получив такой неожиданный, но очень приятный подарок судьбы, меня потянуло на эксперименты. Что же я теперь могу? Первым же делом я максимально защитил область с моим новым источником энергии — он был закрыт в сплошной металлический кокон из лучшего металла, что я смог найти, и покрыл его орнаментом из рун. Дальше я постарался выяснить — сколько в камне энергии и сколько он может вместить. Для этого я не двигался несколько дней, терпеливо ожидая, когда магический резервуар заполнится энергией. Вышло так, что камень был полон примерно на треть. И, так как моей личной энергии вполне хватало для спокойного управления телом, не двигаясь — камень заполнился быстро. За пару дней. Запомнив это состояние, я стал тратить. Мне нужно было знать — какие действия сколько энергии требуют, и насколько долго хватит моих теперешних запасов. Прошлось несколько раз совершать одни и те же действия до тех пор, пока я окончательно не приноровился и не научился следить за затратами.

— Забавно! ­— Подумалось мне. — Так скоро в магического робота превращусь, если и дальше буду действовать подобным образом...

Даже удивительно, как точно я угадал. Уже через несколько месяцев я нашел еще пару рабочих амулетов с атакующими заклинаниями и, разобравшись в них, уже привычно "подключил" к себе. Так и жил, занимаясь не пойми чем, и проводя различные пробы и эксперименты над собой. Даже пытался, используя амулеты, что метают молнии, создать рейлган. Или он называется "рельсотрон"? Насколько помню — еще есть и Пушка Гаусса, но принципы у них почти одинаковы. Разгон тела сильным электромагнитным импульсом. Для начала я вылепил из части себя длинный ствол. Первые попытки.. Да.. Они были неутешительны, а некоторые — просто ужасны. В лучшем случае — из ствола выстреливали молнии, в худшем — ствол разрывало на части. В самом худшем — вместе со мной. И после каждой такой попытки я был выжат — на один эксперимент тратилась почти вся "зеленая" часть энергии. А мне ведь еще и собираться назад нужно было! В общем, над оружием, описанным многими фантастами, я бился чуть ли не полтора года, но ничего нормального у меня так и не вышло. В конце концов, я забросил это бесполезное занятие и занялся другими, более интересными на тот момент, делами.

Еще я попытался наладить контакт с местными. Ведь, если верить книгам — личи, мертвые маги, порой бывают очень даже разумными. Я выследил лежку одного из них и направился в гости. Зря. Этот... недобитый маг даже не попытался наладить контакт — стоило мне подойти слишком близко, как он страшно зашипел и швырнул в меня чем-то черным. Защита сработала, а я попытался разрешить недоразумение. Ага. Шиш! Ни на какие жесты миролюбия, типа поднятых рук, мертвяк не реагировал, продолжая осыпать меня всяческой дрянью. От одной такой дряни мои руки стали неметь, и я решил ретироваться подальше от свихнувшегося трупа. Вот и верь после этого книжкам! Или это был низший лич? Они вроде как как-то между собой классифицируются? Но повторять попытки мне не хотелось — руки начали слушаться примерно через полдня...