Болтун. Книга третья

— Даже если о плате не просят? — спросил я поднимаясь. Разговор пора было заканчивать. Неправильный он какой-то получился. Вроде и короткий а я за пару фраз с каждой стороны устал уже.

— Тем более если не просят. Такая помощь стократ дороже обходится — Осбрик поднялся следом за мной. И не дожидаясь моего ответа отрывисто бросил — Дай карту.

Да что ж за день то такой сегодня. То гномке карта нужна, то вот пореченскому старосте понадобилась. Никак система решила вознаградить меня за долгое пребывание в игре. Если исходить из жизненной установки моего собеседника после таких подарков расплачиваться устанешь.

Я вытащил карту из сумки и разложил ее на столе. Осбрик на какое-то время завис над нею громадой, выискивая что-то ведомое только ему. Найдя искомое он ткнул пальцем куда-то в бескрайнее белое поле отчего по карте расплылось пятно приоткрывая завесу над террой инкогнитой. В этом пятне явственно проступили очертания гор.

— Вот тут. Старая крепость. Древняя. Из прошлых времен. — отрывисто бросил Осбрик. — Не знаю кто ее воздвиг да и знать уже не хочу. — Уловив мой недоуменный взгляд он пояснил. — Я на границе с Гальштейном служил. Дурное место где нет ничего кроме гор и горцев... и горных козлов что за частую одно и тоже. Дикий народ. Мало с кем общаются. Зато много с кем воюют. Если пограничные гарнизоны не беспокоят, друг друга резать начинают. А если не то и не другое купцов грабят. Туда проштрафившихся ссылают. Что с нашей стороны, что с другой. Ночью там холод дикий. Днем жара. Когда поднимается ветер скалы начинают петь. Сначала вроде как тихо а потом все громче и громче. По первым разам вроде как даже интересно, а потом становится жутко от этих песен. Они тебя до костей пробирают. Хочется закрыть уши и зарыться с головой лишь бы не слышать их. У нас некоторые с ума сходили от этого пения.

На бесконечно краткий миг, словно поддавшись какому-то наваждению я сам увидел эту черные бивни скал помнящих само сотворение мира. Увидел я и серую суровую громаду древнего бастиона бывшую плотью от плоти этих скал. Мне дико захотелось узнать что же такого совершил нынешний пореченский староста что его сослали в столь негостеприимное место, но сдержался. Вместо этого задал другой вопрос.

— И что же там в этой крепости?

— Не знаю — мотнул головой Стюарт. — Я ее издалека только видел когда от горцев уходил. Мы караван торговцев вели когда эти черти скатились вереща как ненормальные. Я сорвался с тропы, схватился с одним из этих бешеных и вдвоем вниз рухнули. Думал убьюсь к демонам, ребрами все камни что были пересчитал. Но выжил, хотя и побился серьезно — Осбрик оттянул ворот рубахи открывая огромный шрам берущий свое начало от ключицы и скрывающийся в густом жестком 'подшерстке'. — Потом пять дней без еды и питья бродил по этим чертовым горам. День на четвертый, на закате и увидел ее. Старый камень, древний как и сами горы. Бойницы длинные и узкие. Черные, как будто горели. До сих пор до конца не уверен что не привиделась она мне. Я тогда уже бредить от ран и жажды начал. Как еще двигался сам не знаю. Перед глазами туман какой-то. И она на закатном небе.

Взгляд у Стюарта стал отсутствующий. Словно он вновь оказался в тех горах толкаемый вперед лишь жаждой жизни.

— Не было желания вернуться? — мой голос прозвучал как-то неестественно. Мы словно в огромном мыльном пузыре через тонкие стенки которого едва пробивались звуки окружающего нас мира.

— Нет, не было — мотнул головой Стюарт прогоняя наваждение. — Кто был в тех горах никогда туда не вернется по своей воле.

— А мне ты зачем про эту крепость рассказал — спросил я убирая карту обратно в сумку.

— Потому что ты странник. А вы странники любите такие места. Вас как магнитом туда тянет. И вы оттуда возвращаетесь. Не все и не всегда. Но возвращаетесь. И потом вновь идете туда.

Осбрик вновь замолчал.

— Ну что ж, спасибо за рассказ. Хоть я и вряд-ли окажусь когда в тех местах. Но все равно спасибо.

Осбрик кинул на меня исподлобья тяжелый взгляд.

— Не зарекайся никогда. Только судьбе ведомо какую дорогу она для тебя уготовила. И чем больше ты отталкиваешь от себя что-то, тем вернее она тебя на эту дорогу толкнет.

Наш разговор подошел к концу. Я протянул руку прощаясь со своим собеседником и в ответ получил короткое крепкое рукопожатие широкой мозолистой ладони знающей тепло плуга, но помнящей до сих пор и холод боевого железа.

— Спасибо еще раз. И, знаешь, хотел сказать... Смотри внимательнее за своей внучкой. Ее мир не столь радужен как ты хотел бы думать. И, возможно это не мое дело, но час проведенный с нею будет куда важнее дня проведенного за повседневными хлопотами. Для нее и для тебя. Если хочешь это будет мой просьбой.

— Не беспокойся, странник, — Осбрик усмехнулся прогоняя это усмешкой память о холоде гор тихо намертво засевшей в глубине глаз. — Эту просьбу я обязательно выполню. — Спасибо и тебе еще раз. Мало кто в жизни делал для меня больше чем сделал ты. Эта деревня всегда будет ждать тебя. А мой дом с радостью встретит тебя в следующий раз. И прости что подвел тебя тогда под смерть.

Я вывалился на улицу в тепло летнего вечера, в котором не было места пронизывающему до костей холода гор, который я ощутил на своей коже во время нежданного откровения пореченского старосты. Где-то брехливо лаяли собаки, мычали коровы. Заходящее солнце красило алым горизонт. Мне пора было возвращаться в свой мир в котором у меня тоже были обязанности.

Уже на околице деревни меня догнал окрик заставивший обернуться.

— Подождите! Дяденька, Болтун, подождите!

Я остановился и оглянулся назад. По дороге со всех ног ко мне неслась Делия прижимая к себе куклу. Добежав до меня она остановилась и не переводя дыхание выпалила:

— Спасибо.

— За что? — улыбнулся я присаживаясь на корточки так, что бы наши взгляды были на одном уровне.

— За то что разбудили меня. Я спала и видела сон. А вы меня разбудили. Я вас в тот раз не поблагодарила. Деда меня потом за это отругал. Он сказал что вы придете. А я вас не увидела. Вот! — скороговоркой выпалила девчушка.

— Пожалуйста. — вновь улыбнулся я. — Если понадобится можешь меня позвать и я обязательно помогу тебе опять. Честное слово.

— Я вам верю — внезапно зарделась она. На Делии было запыленное синее платье из под ворота которой выглядывала белая сорочка. На ногах были простенькие сандалии в которых щеголяла вся местная детвора, если конечно не ходила босиком. Волосы девчушки были заплетены в косичку повязанную опять же синей лентой. — Знаете. В том сне была тетенька. Красивая. Она сказала что будет смотреть за вами. Она не злая. Но какая-то холодная. А говоря про вас она ... Делия запнулась подбирая слово — загоралась. И становилась живой.

Тетенька? Уж не та ли эта танцующая тень с которой у меня состоялся вдумчивый разговор. Вот уж чьего внимания мне точно не надо.

— Это вам — внезапно выпалила девчушка протягивая мне куклу. — Подарок.

— Спасибо — Я аккуратно взял куклу в руки. Она была совсем простенькой. По существу это был пучок соломы перетянутый несколькими лентами так что получилась фигурка человечка.

— Я ее специально для вас сделала — вновь зарделась девчушка. — Нравится?

— Очень . Как ее зовут?

— У нее пока нет имени — немного огорченно призналась Делия и забавно шмыгнула носом. — Его должны вы придумать.

— Я назову ее... Тьер. Можно? — В ответ я получил энергичный кивок.

— Конечно можно. Это же ваша кукла — проговорила девчушка так как будто удивлялась глупости моего вопроса.

— Знаешь. У меня тоже есть для тебя подарок — я огляделся по сторонам ругая себя за бестолковость. Было немного досадно что отправляясь в Поречье я не догадался сунуть в карман хотя бы одну из тех драгоценных безделушек что вынес из данжа. Был бы хороший подарок. А так... Найдя искомое я сорвал охапку полевых цветов в обилии растущих на краю деревни и ставшими уже привычно движениями принялся плести из них венок. Забавно, но среди них было предостаточно тех. Что попросил сорвать Стюарт в первый день моего появления в 'Отражениях'. В отсутствие вьюнка они как-то моментально заполнили собой все поле. Делия как завороженная следила за моими руками. Когда венок был закончен я аккуратно одел его девчушке на голову. — — Это конечно не кукла, но... Нравится?

— Очень. — Делия расплылась в улыбке.

— Ну вот и славно. — улыбнулся я в ответ. — Мне пора идти. Береги деда. Он тебя очень любит.

— Обязательно — с серьезным видом кивнула девчушка так, что венок чуть не слетел с ее черных как вороново крыло волос. — До свиданья.

— До свиданья — следом за ней повторил я. Мои дела в этой деревне были окончены и больше меня уже ничего не держало. Пожалуй только ради этой встречи мне и стоило прийти еще раз в Поречье.

Отойдя от деревни я кинул прощальный взгляд через плечо. Делия стояла и махала мне на прощание рукой. Я помахал в ответ. На душе было легко и ясно. Что бы не говорил отец, а я не зря почти на два месяца провел в этих местах. И улыбка которой меня проводила эта девчушка была тому лучшим подтверждением.

Глава вторая

Лесную я покинул ранним утром, в тот час который во все времена назывался собачьей вахтой, за то что как бы человек несущий дежурство на своем посту не боролся со сном он нет нет да будет на краткий миг проваливаться в него только для того что бы тут же вынырнуть в явь . Деревня погруженная в предрассветный сумрак еще спала, чутко прислушиваясь к окружающему миру, готовая вырваться из цепких дурманящих объятий сна с первым же криком петуха. Легкий туман скрадывал все звуки вокруг, своим легким маревом превращая знакомые места в нечто таинственное и немного сказочное.

Я уходил налегке — все содержимое моего сундука было тщательно перебрано в предыдущий вечер и большая его часть перекочевало под руку хозяйки гостиницы. В мешке, до боли напоминавшем солдатский 'сидор' из моего мира был собран харч на несколько дней, рядом с ним бережно укутанная в теплую плотную ткань покоилась книга, подаренная мне оркой. Из своих 'несметных богатств' вынесенных из данжа я оставил лишь с десяток золотых убранных от греха подальше в пояс, пригоршню меди мерно позвякивающую в кошеле при каждом шаге да легкий доспех выполняющий больше декоративную функцию, нежели защитную. Он был вполне способен выдержать удар ножа или скользящий взмах плохонького меча, не более. Но мне достаточно было и этого. В драки я все равно ввязываться не собирался в силу того что любая стычка закончилась бы для меня однозначно печально. Поэтому, случись чего, я лучше бесславно удеру с поля боя, чем бесстрашно и глупо погибну. И в этом случае слабый, но легкий доспех куда как предпочтительнее крепкого, но тяжелого в котором только и останется что принять свою гибель с высоко поднятой головой. Уходил я из деревни разумеется не безоружным. У пояса был приторочен кинжал, за сапожным голенищем спрятан небольшой нож. А в руках я нес так полюбившуюся мне глефу лезвия которой были убраны в специально сшитые для такого дела чехлы — мне мнилось что с ней я выгляжу как минимум необычно и импозантно. Оружие, как и в случае с доспехом несло для меня скорее психологический фактор — все же большую часть своего существования человечество воевало. Что не могло оставить свой след в психологии приматов гордо именующих себя хомо сапиенс. С оружием в руках, пусть и виртуалным, мы всегда чувствуем себя спокойнее и увереннее, нежели без оного. Даже если оружием этим и не умеем пользоваться. Рядом со мной мерно трусил верный Щен, явно недовольный столь ранним пробуждением. По его виду было понятно что он бы еще с удовольствием поспал гоняя в царстве Морфея котов, но свой собачий долг он ставит превыше собственных желаний. И эту жертву с его стороны мне следует ценить. Питомец время от времени оглядывался будто прислушиваясь к чему-то происходящему неподалеку от нас, но не обнаружив источника шума вновь продолжал свой путь уже привычно подстроившись под мой неспешный шаг. Мирно посапывающего Котьку я не стал с собой брать, лишь погладил на прощание от чего тот даже не проснулся — слишком уж он был еще мелким и его с трудом вырванную из лап игровой смерти жизнь мне очень не хотелось подвергать опасности. Да и хотелось мне что-то оставить в качестве подаркана память Даанниве с которой если мы и встретимся когда, то это будет еще ой как не скоро. Письмо переданное Шелрире на роль оного никак не годилось. Дарить же драгоценные безделушки я не хотел сам. Они стоили денег, но в плане чувств и переживаний они не значили ровным счетом ничего оставаясь всего лишь презренным металлом облаченном в приятные глазу формы.

Уже подходя к воротам, являвшим собой некую отправную точку в моем предстоящем пути я запоздало сообразил что в своей дурной суете так и не забрал письма которые обещались написать Шелрира с наставницей Китией. Почему-то о них я вспомнил именно сейчас, в одном шаге от начала нового пути, который приведет меня неизвестно куда. Наверное мне стоило вернуться назад и зайти за этими письмами, все же они могут мне существенно облегчить жизнь хотя бы на первое время, но, недолго поколебавшись я все же не стал возвращаться — дурная примета, если верить народной мудрости. И если я о письмах не вспомнил вчера, готовясь к своему выходу, значит мое подсознание посчитало что я вполне могу обойтись и без них. Глупое решение, но сколько я их уже принял за время своего пребывания в этом мире. Так что одним больше, одним меньше...

Негромкие голоса я услышал уже подойдя к воротам, а потом, спустя пару шагов увидел и их обладателей. Туман словно в старых играх, когда вычислительных мощностей не хватало для прорисовки всего окружающего мира, выдавил из себя четыре фигуры одна из которых деликатно прикрыв рукой зевок голосом Шелриры проворчала:

— И чего тебе в такую рань не спится то. Нет что бы как все нормальные люди сначала подкрепиться перед дорожкой, попрощаться со всеми, корреспонденцию забрать, прекрасных дам на прощание нежно в щеку лобызнуть. Нет словно тать какой который дом честных граждан обнес и теперь с добычей возвращается. Надо будет фамильное серебро как тебя проводим проверить.

— У тебя есть фамильное серебро? — голосом Старшого поинтересовалась другая фигура.

— Среди нас есть прекрасные дамы? — вторила ей третья фигура голосом эльфа, за что тут же получила два подзатыльника — один от гномки, второй от наставницы Китии — именно она была четвертым членом группы.

— А вы чего не спите? — поинтересовался я здороваясь за руку с эльфом потирающим затылок и Старшим. Потом, не удержавшись, чмокнул в щеку гномку и тут же спрятался за широкой спиной орки — от греха подальше. Впрочем этого я мог и не делать — гномка на удивление не рассердилась.

— Придется на тебя Дани нажаловаться Что ты в ее отсутствие совсем страх потерял. — довольно пробормотала она. — Чего не спим? Так один балбес мало того что не попрощался. Так еще и забыл письма забрать которые мы всей честной компанией писали. Ночей не спали, думали как бы тебе жизнь облегчить. Удивительная неблагодарность — совсем уж неожиданно закончила свою речь гномка протягивая мне внушительную стопку конвертов.