Большое путешествие гномиков

Потом они решили еще немного посидеть у костра, тем более, что солнце зашло за горизонт и быстро потемнело.

Папа Тор неторопливо подкидывал веточки в огонь. Лара с грустью вспоминала свою маму, свою теплую кроватку, и ей хотелось плакать, но она изо всех сил сдерживалась — ведь засмеют потом, да еще и дразнить будут — лучше уж напрячься и потерпеть! А Сарок тоскливо смотрел на огонь. Как там наши? — с грустью думал он. — Как там поживает форт Горный — вот ведь где защита, так защита, не то что коряга! И как там Сокан — разобрался с медом? Все у него нормально?

Тихо потрескивал костер, освещая только лицо и руки папы Тора. Все что находилось за ним поглотила сплошная непроглядная тьма. Вдруг оттуда, из самого дальнего и самого темного угла послышались какие-то странные шорохи, похрустывание, тяжкие вздохи. Сердечко Сарка учащенно забилось, и девочка Лара невольно прижалась к нему, испуганно поглядывая в черноту. Но папа Тор сидел совершенно спокойно и нисколько не волновался, и поэтому Сарок тоже изо всех сил постарался выглядеть абсолютно спокойным. Но подозрительные шумы в темноте не давали ему покоя.

— А нас здесь не съедят? — наконец осмелился спросить он.

— Нет, — покачал головой папа Тор, ободряюще улыбнувшись. — Если мы, конечно же, будем сражаться. А вот если мы побросаем свои копья и забьемся в угол, прикрыв голову руками — тогда уж точно, пощады не жди.

Сарок без боя сдаваться не собирался и поэтому воспрял духом. Раз я буду сражаться, с некоторым облегчением подумал он, то все будет хорошо. И девочка Лара тихо вытащила из рюкзачка ножик и положила себе в кармашек.

— Впрочем, засиделись мы, — сказал папа Тор. — Пора спать.

Сарок согласно кивнул и быстренько залез под листок, старательно укладываясь на траве. Рядом с ним пристроилась Лара — совсем одной, в кромешной темноте, ей было жутковато.

Папа Тор затушил костер и лег на свое место. Сарок непроизвольно придвинулся поближе к нему — и не так страшно, и гораздо теплее холодной ночью! Следом за ним придвинулась и девочка Лара.

Они уже засыпали когда снаружи вдруг что-то громко зашуршало, хлопнули крылья, затрещали сучки. И тут же все стихло. Сарок вздрогнул, напряженно прислушиваясь.

— Что это было? — испуганно прошептал он в полной темноте.

— Это — сова, — спокойно ответил невидимый папа Тор. — Видать, нас почуяла. Сейчас прикидывает — как до нас добраться. Защиту мы вроде сделали прочную. Но мало ли что — вдруг где не углядели? Будем следить за ее действиями.

Судя по звукам, хищник, подпрыгивая, приблизился к загородке. Заухал, заклокотал. Затрещали ветки.

— Клювом тычется! — воскликнул папа Тор. — Надо ее отпугнуть, а то расшатает нашу изгородь!

Выбравшись из под листьев гномики из заготовленной кучи наощупь выбрали ветки подлиннее, так как их копья были все-таки коротковаты, и принялись сквозь загородку решительно тыкать ими в темноту. Вот Сарок один раз попал во что-то твердое, потом — второй... Вот кто-то там, снаружи, схватил его палку и резко выдернул из рук. Сарок упал к ногам папы Тора, и тот, поняв что случилось, принялся что есть сильно тыкать своей палкой в этом же направлении. В темноте заухало, сильнее захлопали крылья и все стихло.

— Улетел, — сказал папа Тор, внимательно прислушиваясь и в темноте помогая мальчику подняться. — Лара, ты как?

— Я — в порядке, — тут же ответила девочка, которая впрочем так и не вылезла из под листочка — так ей было страшно.

— Сарок, цел? — снова спросил папа Тор.

— Цел, — ответил гномик, садясь на толстый стебелек и потирая ушибленное плечо.

— Держись! — подбодрил его папа Тор. — Это тебе не в Замке за крепкой стеной сидеть. Здесь защита — это ты сам.

Сарок кивнул в темноте, ища, чем бы вооружиться. Нащупал в куче веток длинную палку, обломал ей веточки, придав форму копья.

— Ложитесь, — участливо предложил папа Тор. — Пока тихо, надо пользоваться этим и постараться поспать.

Сарок покорно забрался под листок, закрыл глаза — шум крыльев и клекот все еще стоял у него в ушах и руки невольно сжимали новое копье.

Но уснуть так и не удалось — снова послышался осторожный крадущийся шорох — шуршали трава и листья под чьими-то лапами. Сарок хотел было спросить у папы Тора — кто это, но промолчал — звук голоса точно привлечет к ним внимание, а так может этот зверь и мимо пройдет?

Но мягкие шаги все приближались. Неведомый зверь остановился перед загородкой из веток. Замер на какое-то время. Потом вдруг зашуршали листья в изгороди, заколыхались защитные ветки. Сарка обдало чьим-то горячим дыханием и он невольно отпрянул вглубь убежища, прячась под листок-одеяло с головой. Туда же скользнула и Лара, и Сарок тут же зажал ей рот рукой, чтобы девочка не закричала и не выдала их хищникам.

— Это — дикая кошка, — прошептал папа Тор, чувствуя страх детей и стараясь их подбодрить. — Тычется носом, стараясь понять, кто скрывается за преградой. Но нас ей недостать — не бойтесь. К тому же она должна уколоть свой нос о колючки.

И точно — зверь вдруг мяукнул, резко скакнув в сторону и ударив лапой по ограждению. Ветки снова затрещали. На этот раз — гораздо сильнее. Гномы снова повыскакивали из под одеяла, снова вооружаясь.

— Однако! — только и выдохнул папа Тор, а Сарок крепче сжал палку, не видя в темноте врага и от этого боясь еще сильнее.

Но как Сарок ни прислушивался — ничего не было слышно. Может ушла? — с облегчением подумал он, но папа Тор перебил его мысли.

— Затаилась в засаде, — тихо зашептал он. — Ждет, что мы сами выйдем. Лара, ложись на место. Ты сейчас не нужна.

— Хорошо, — прошептала девочка, быстро зашуршав листочком.

— Сарок, ты сейчас где?

— На листьях.

— Подойди к коряге, к тому месту, где она касается земли, и послушай — не там ли кошка. Хорошо?

— Хорошо, — выдавил из себя Сарок, ужасно волнуясь.

Нащупал корягу. Пригибаясь, на четвереньках, пробрался по ней к указанному месту. Прислушался — не слышно ли дыхание зверя? Какое-то время было тихо. Но вот вдруг — резкий прыжок куда-то в сторону и сдавленное мяуканье. И снова — тишина. Сарок замер, изо всех сил старался понять, что же случилось снаружи?

— Явно — змея спугнула кошку, — тихо прошептал папа Тор. — Ребятишки, давайте-ка быстренько накидаем еще веток на изгородь, а то вдруг кошка проломила где-нибудь нашу защиту — не видно ведь в темноте. А руками долго будем нащупывать.

Костер разводить они не стали — огонь внутри изгороди хищников не отпугнет, а лишние дрова еще пригодятся для укрепления ограды. Вот когда ограда совсем уж рухнет, тогда да, тогда только огонь спасет их!

Гномы на ощупь быстро разложили оставшиеся ветки по всей ограде, в надежде, что это либо остановит змею, либо они услышат, как она будет пробираться сквозь колючки и смогут организовать ей какой-никакой отпор. Потом они принялись запутывать ветки между собой. И вдруг руки Сарка коснулось что-то сухое и тонкое. Он вздрогнул, невольно отпрыгивая подальше.

— Что случилось? — тут же встревоженно спросил папа Тор.

— Моей руки что-то коснулось, — запинаясь, ответил гномик, потирая свою руку. — Тонкое и шершавое.

— Не бойся, — произнес папа Тор. — Это змеиный язык.

И девочка Лара тут же сдавленно взвизгнула, быстренько отодвигаясь от заграждения как можно дальше.

— Он совсем не опасен, — успокоил детей глава семейства Мюррей. — Просто так она выясняет, что за предметы находятся перед ней. Давайте-ка, лучше энергичнее все доделаем.

И Лара, набравшись храбрости, вернулся к изгороди, и гномы дружненько принялись ее укреплять, то и дело ожидая на руках или даже на лице сухого прикосновения неприятно змеиного языка.

Глава 6.

Змея все пыталась проникнуть к ним внутрь, и гномы совсем измучились, закрывая ветками расшатанную изгородь, и перевязывая их между собой на сотый раз, тем более, что от действий змеи некоторые колья повылазили из земли, существенно ослабив загородку. И вот уже небо начало светлеть, и гномы было обрадовались, но змея упорно не хотела уползать. Теперь гномы видели ее достаточно хорошо и достаточно близко — большую, коричневую, постоянно высовывающую свой язык и трогающую им изгородь в поисках щели.

Положение становилось отчаянным. Они уже израсходовали весь свой запас строительного материала, и теперь просто очень быстро перетаскивали ветки с места на место — туда, где находилась змея. Вся их изгородь давно уже превратилась в обыкновенный завал из дров, набросанных как попала. И убежать они не могли — змея их быстро догонит, тем более что в сумерках она видит в сто раз лучше гномиков.

И гномы совсем было отчаялись, но вдруг крупный орех ударил змее прямо по голове. Змея резко свернулась кольцами, высматривая нового противника. И ей тут же попало желудем прямо по хвосту. И змея, видя, что ей угрожает серьезная опасность, быстренько скрылась в траве, уползая как можно дальше.

А перед разрушенной загородкой появились незнакомые гномы, вооруженные длинными копьями и арбалетами.

— Приветствуем вас, чужестранцы! — произнес один из них, подходя к изгороди и стараясь заглянуть внутрь. — Извините, что задержались. Наш разведчик совсем недавно увидел ваши трудности. И мы сразу же поспешили на помощь. Кто вы и зачем оказались в наших краях?

— Приветствуем вас, наши спасители! — также торжественно ответил папа Тор, подходя вплотную к ограждению и принимаясь разгребать ветки, чтобы сделать в них проход, а мальчик Сарок принялся ему активно помогать. — Благодарим вас за своевременную помощь! Мы — гномы из рода Землекопов. Оказались здесь с целью познания окружающего нас мира, так как в этих местах мы живем менее одного лета. Мы рады приветствовать собратьев по крови, — закончил он, выбираясь наружу.

Сарок на всякий случай спрятался у него за спиной, с любопытством выглядывая оттуда. А за его спиной в свою очередь спряталась девочка Лара.

Гномы-воины переглянулись и принялись о чем-то тихо совещаться между собой. Папа Тор терпеливо ждал. Мальчик Сарок почему-то насторожился еще сильнее, по-прежнему прячась за спиной своего командира.

— Мы — гномы из рода Дубоголовых! — наконец произнес первый гном, отделяясь от остальных. — Меня зовут Радомир. Я — начальник стражи. Мы живем здесь вот уже двадцать зим. Мы рады приветствовать вас в наших краях. Вы — наши почетные гости! Мы во всем поможем вам!

Разросшаяся группа гномов, ведомая Радомиром, вскоре подошла к толстому раскидистому дубу. Друг за другом по узкой лестнице, ведущей вокруг ствола, они поднялись до отверстия, аккуратно закрытого корой дерева. Гном Радомир постучал по толстой древесине и тихо что-то прошептал в невидимую щелочку. Наверное, пароль. Кора, словно дверь, тот час открылась.

— Прошу! — радостно провозгласил Радомир, глядя на папу Тора, Сарка и Лару.

Путешественники осторожно вошли внутрь дуба, оказавшись в небольшой комнатке, из которой в разные стороны вело множество темных ходов.

— Некоторые коридоры и помещения мы сами проделали, — с гордостью произнес Радомир. — Но большей частью расширили ходы короедов, которых мы прогнали из дерева.

Он снова посмотрел на папу Тора.

— Я думаю, вы не откажетесь позавтракать с нами? — произнес он.

— Будем вам только признательны, — вежливо ответил папа Тор, слегка поклонившись.

Радомир поклонился в ответ и направился в правый проход.

— Мы тоже не успели позавтракать, — сообщил он. — Сами понимаете, торопились.

Пройдя по узкому туннелю гномы вскоре вошли в просторное помещение с двумя небольшими круглыми окошками, затянутыми какой-то прозрачной пленкой. Посередине стоял длинный стол со скамейками. Девушки-гномихи сноровисто расставляли кувшины с напитками и тарелки с чем-то непонятным, но, судя по запаху, очень вкусным.

Вновь прибывшие аккуратно сполоснули руки в умывальниках, во множестве висевших на деревянной стене. Умыли свои заветрившиеся в походе лица. Вытерлись чистыми полотенцами. Чинно расселись на лавочках.

— Отведайте, гости, нашего угощения, — торжественно произнес Радомир и все дружно взялись за ложки и вилки.

Голодный Сарок тут же зачерпнул деревянной ложкой из глубокой деревянной тарелки порядочную порцию какой-то смеси и быстро отправил ее в рот. Это оказалась картошка, запеченная с грибами. Было просто неимоверно вкусно и, не успев прожевать эту порцию, Сарок уже подносил ко рту следующую. Менее решительная Лара сначала смотрела на своего товарища, но видя, что он уплетает за обе щеки, также потянулась ложкой к своей тарелке.

— Значит, вы хотите узнать, что там дальше? — поинтересовался Радомир у папы Тора, неторопливо пережевывая пищу.

Папа Тор кивнул, цепляя вилкой мелконарезанные листья салата.

— Мы вам расскажем все, что знаем, — пообещал Радомир, наливая в чашечку родниковой воды из кувшина.

— Будем благодарны, — произнес папа Тор. — А еще лучше — если нарисуете нам карту.

— Конечно нарисуем! — снова пообещал Радомир. — А вы нам — свою карту. И отметьте место, где вы обитаете и напишите, как к вам лучше всего добраться. Мы к вам в гости придем с ответным визитом.

Папа Тор согласно кивнул, понимая, что им надо будет разрисовать все веревочные ходы, идущие от забора — иначе гостям будет очень сложно проникнуть в комнату девочки Чаны.

— Мы очень рады, что у нас наконец-то появились соседи! — воскликнул Радомир. Видно, что радость искренне переполняла его. — А то столько лет здесь живем — и никого рядом! Так скучно! Не к кому в гости сходить, поделиться новостями, устроить спортивные состязания, наконец!

— Мы тоже рады соседям, — согласился папа Тор, после салата приступая к картофельной запеканке, в то время как Сарок, проигнорировавший салат, успел опустошить свою порцию ровно наполовину.

— А скажите, уважаемый Радомир, — между тем продолжил папа Тор. — Чем занимается ваш отряд? У нас в роду никогда не было начальников стражи.

— Задача моей группы — охранять наше жилище, — с готовностью ответил Радомир, снова наливая себе родниковой воды. — Подходы к нему, а также следить за нашей территорией, все ли на ней в порядке.

— Вот кстати! — воскликнул папа Тор. — А вы не знаете, что за странные следы мы видели у одинокой сосны?

И Сарок внимательно посмотрел на начальника стражи, и даже перестал есть — так ему было интересно. И не ошибся.

Между тем Радомир задумался, положив вилку на стол. Папа Тор и Сарок замерли в ожидании.

— Вы, наверное, не поверите, — наконец произнес начальник стражи. — Эти следы оставляют какие-то странные существа, немного похожие на нас, но меньше нас по размерам. Мне где-то по плечо будут. Они прилетают на белых шарах размером с человеческий футбольный мяч. Что они делают под сосной — непонятно. Наш ученый-астроном утверждает, что они прилетают к нам с далеких звезд. Люди в свои телескопы такие маленькие шары не видят. А если и заметят случайно, то подумают что это обыкновенный метеорит или болид. И никто даже не заподозрит, что это космический корабль с разумной жизнью на борту. Поэтому люди и не знают, что инопланетяне давно уже посещают Землю.