Дарлайн

— И что я должна делать? — ломким голосом поинтересовалась Яра, осторожно продвигаясь вдоль стены к окнам.

Господи, где она?.. Яра разулась, переставая хромать в одной туфельке, и бесшумно подошла к огромному окну. Затем осторожно отодвинула в сторону тёмную штору. Порыв ветра, холодного, утреннего, а в этом она уже не сомневалась, видя, как принимался светлеть горизонт, вновь ворвался в комнату, заставляя задохнуться от его силы. Но не только он был тому виной. Во все глаза Яра смотрела на огромный внутренний двор, освещённый горевшими факелами. А затем перевела взгляд на внешнюю крепостную стену, возле которой раздался душераздирающий рык.

Через мгновение Яра лицезрела невероятное существо, взмахнувшее огромными кожистыми крыльями, и усевшееся на крышу одной из сторожевых башен. Обматывая шпиль длинным хвостом, самый что ни на есть настоящий дракон, вновь сотряс округу диким рыком, и выпустил колечко чёрного дыма.

— Хорош шуметь, Дохан! — хрипло выкрикнул кто-то во дворе, — и так все видят, что уже утро!

Яра готова была поклясться, что рептилия на башне при этих словах завиляла своим чешуйчатым хвостом, словно ручная собака.

— Какая... прелесть... — пробормотала девушка, очень медленно задвигая штору обратно.

— Полагаю, что своим появлением Дохан ответил на многие твои вопросы, — проговорили за её спиной.

Вполне возможно, что их сирота-дракон показался ей неведомым чудовищем. Рэйден прекрасно видел, как напряглись плечи девушки и как дрожали руки, стискивая штору, до того, что пальцы побелели. Мир, в котором он по невероятному стечению обстоятельств оказался — наверняка это Алверад, лишённый всякой магии, о котором как-то упоминал старик Элмред в храме. Но как тогда объяснить ту силу, что использовала девчонка, чтобы остановить его? Это он пока не мог понять.

— Он настоящий? — спросила Яра непослушным голосом и снова рискнула приоткрыть штору.

— Да, — отозвался Тирнан, наблюдая за бледным профилем девушки.

Свечение, исходившее от него, только усиливало этот эффект.

— Живой дракон... — пробормотала Яра, большими глазами наблюдая за свободным полётом расшалившегося ящера.

— Дохан потерял свою мать ещё до рождения, — Рэйден решил поддержать беседу, видя, как девушка отчаянно пытается совладать со своими чувствами и страхом.

Любимый питомец соседствующего поселения стал для него неожиданной поддержкой, и не ведая того...

— Бедняга... — бесцветным голосом отозвалась Яра, всё ещё приходя в себя.

Она справлялась куда лучше, чем он ожидал. Появилась надежда, что не собиралась истерить или лишаться рассудка...

— Он не раз защищал эти стены, считая Дарлайн своим домом, — продолжил Тирнан, — то же делал и я, до определённого времени, как хозяин этих земель.

— Ты умер и стал привидением? — и зачем спросила? Наверняка сейчас рассердится и начнёт метать мебель...

— Можно и так сказать, — всего лишь коротко ответил призрачный мужчина, стоящий рядом с нею.

Рэйден с тоской смотрел в окно, наблюдая за драконом, который казался и вовсе чёрным на рассветном небе. Посвящать иномирянку во все подробности сложившейся ситуации он не собирался. Как и говорить о том, что предатели, покусившиеся на его жизнь, не смогли завершить ритуал. Потому он и стоял здесь, сейчас. Потому и скитался по свету в поисках того, кто мог услышать его голос. Обрывки памяти до сих пор не давали полностью восстановить картину прошедших событий, и в одиночку он не мог отыскать то место, где находится растерзанное тело...

Ему нужно время, драгоценное, неумолимо тающее, чтобы наконец вновь возродиться. Нужно найти! Вспомнить! Покарать того, кто вонзил в его грудь проклятый клинок! Но для этого необходим сообщник. Тот, в груди кого бьётся живое сердце. Ему нужен живой человек. Мужчина, хаос побери!

Он собирался заплатить любую цену тому, кем будет услышан. Тому, кто сыграет роль реинкарнировавшегося Рэйдена Тирнана, девятого правителя земель Дарлайна, который был предан и убит неизвестными в прошлое новолуние.

Но что прикажите делать с женщиной?! Он мысленно застонал. Безумие, совершенное безумие! Но чем больше смотрел на свои земли, темневшие за высокой крепостной стеной замка, тем больше уверялся в том, что Дарлайн стоил этого риска. К тому же времени не оставалось.

— Если ты умер, то почему не попал куда-то в ад или рай? — тихо спросила Яра, по-прежнему глядя в окно, — почему ты здесь? И почему притащил сюда меня?

— Ещё не завершены все дела мои на этой земле, — уклончиво пояснил Рэйден, — и я намерен это исправить.

— Я как-то слышала, что призраки, это души тех, кто никак не успокоится. Считает, что не успел что-то или жалеют о чём-то... — Яра обхватила себя руками, чувствуя озноб, — но почему ты пристал ко мне? Разве я тебе что-то сделала?

— Ты слышишь меня.

— И что с того? — возмутилась девушка, тут же умолкая под пронзительным взглядом призрака.

— Заключим сделку, — неожиданно предложил Тирнан.

— Сделку? — ахнула Яра.

— Исполнишь свою часть, и я сделаю всё, чтобы вернуть тебя обратно в мир Алверада. Если пожелаешь на тот момент, — заверил призрак, — это слово чести. Нарушив его, я покрою позором свою голову!

— У тебя и головы-то нет... — пробормотала девушка, недоверчиво глядя на него, — ты приведение!

— Как смеешь сомневаться в моих словах? — едва не прорычал Рэйден, но вовремя сдержался, сверкая и искрясь перед нею, — я спас тебя из постыдного рабства в трактире! Вступился за честь! Так где же хоть капля благодарности?

ГЛАВА 4

— Нет ничего постыдного в моей работе. И с честью моей всё в порядке, что никак не твоя заслуга, — посмотрела на него исподлобья Яра, едва справляясь с переполнявшими эмоциями, — всё, что ты сделал, так притянул сюда из моего мира против воли, и чуть рёбра не сломал!

Нелепые слова! Рэйден был зол, но сдержался. Как господин, он проявил достаточно заботы... Хотя, едва не зашиб, швыряя на пол собственных покоев. Но это уж издержки теперешнего состояния. Призрак вздохнул и вновь скользнул прозрачным взглядом по бледному лицу девушки, затем внимательно разглядывая её.

— В этих одеждах, в этом мире, ты обречена на гибель, безымянная иномирянка, — мрачно проговорил Тирнан, — я спишу на испуг от перемещения твою неспособность оценить моё великодушие и степень доверия. Ты желаешь вернуться или я зря теряю время?

Вот гад... Яра ощутила растущее внутри негодование, даже забывая на мгновение о своём страхе. Так она должна быть благодарна этому покойнику за то, что приволок сюда из родного дома?! Освободил из рабства? Вступился за честь? Да чёрт возьми! Кажется, она уже понимала тех, кто его порешил, и даже готова была попинать остывший труп, чтоб полегчало...

Но сейчас, пока не разберётся, что происходит, нужно подыграть ему. Это единственное, что могла в данный момент. Вот только что требовалось от неё странному призраку? Что за сделка?

— Какие условия? — с опаской поинтересовалась Яра, отступая от него.

— Мне необходимо некоторое содействие, — неспешно проговорил Тирнан, переливаясь оттенками бледно-голубого сияния перед пленницей.

— Содействие? — переспросила Яра, — я должна найти твои кости, посолить и поджечь, чтоб ты упокоился с миром?

Девушка с опаской покосилась на призрак.

— Я желал бы использовать мужчину, но приходится довольствоваться тобою, — Тирнан приблизился, заслоняя собою весь обзор, словно бледное свечение готово было поглотить её, — на время ты станешь мною, безымянная дева. Явишься народу, как господин и хозяин Дарлайна.

Его точно ударили по голове, когда убивали, подумалось Яре.

— Но как я могу сойти за тебя? — девушка нервно поджала губы.

— Боги! Никто и не требует сходства внешнего! — вспылил Рэйден, — всё что требуется, так это выйти к народу и объявить себя реинкарнировавшимся лордом Тирнаном.

— Зачем? Зачем тебе это нужно? — всё ещё сомневаясь в рассудке своего собеседника, спросила пленница.

— Для начала справься с этим заданием, — кинул в ответ мужчина.

— Погоди, ты говорил о сделке, — разволновалась Яра, — а теперь это всё превращается в кучу заданий. Ты обещал!

— Это и есть часть сделки, — теряя терпение, проговорил Рэйден.

— И в чём её суть?

— Суть в том, чтоб как можно дольше и убедительнее сыграть роль, озвученную мною ранее, — отозвался призрак, — у меня нет времени учить тебя, поэтому придётся импровизировать. На первое время все "погрешности" спишутся на частичную потерю памяти. Это будет только на руку. Всё что тебе нужно, это внимать каждому моему слову, не смея и шагу делать без дозволения. Иначе быть беде.

— Мне просто нужно выйти к ним и сказать это? Вот прямо так выйти и...

Яра замолчала, когда призрак окинул её хмурым взглядом и нервно обхватила себя руками. При этом грудь вновь заныла от недавнего удара. Как пить дать останется синяк.

— Ты не можешь явиться в этой одежде, — Рэйден кивнул в сторону одного из шкафов, — возьми мою рубашку и переоденься.

— Она...

Яра умолкла и кинула тревожный взгляд на входные двери. Показалось? Нет, судя по тому, как помрачнел её мёртвый похититель, она действительно слышала голоса.

— Поторопись же! — сверкая, велел Тирнан.

Решая подчиниться, Яра босиком подбежала к указанному шкафу и резко распахнула дверцы. Нужная одежда нашлась на самой высокой полке. Пришлось потянуть одну из рубашек, сложенных аккуратной стопкой, отчего все буквально свалилось на неё, заставляя чертыхаться. Кто делает такие высокие шкафы?! С трапом к ним подбираться? Девушка торопливо забросала все ненужное в шкаф. Она сняла пальто и тунику, также пряча их среди одежды на полке, и захлопнула дверцы. Затем, путаясь в большой рубашке, принялась надевать её. Распущенные волосы мешали, руки дрожали и промахивались мимо рукавов.

— У нас осталось лишь несколько минут! — проговорил Рэйден, тут же оказываясь рядом и разворачивая пленницу раскрасневшимся лицом к входным дверям.

Яра уже различала голоса, тяжёлые шаги и жаркий спор. Женский голос что-то возмущённо доказывал невидимому мужчине в коридоре, но тот отвечал невозмутимо спокойно, явно не желая подпускать незнакомку к этой комнате. Чёрт... страшно-то как! Что делать?!

— Просто доверься и уцелеешь, — едва слышно отозвался призрак, и Яру окутало холодом, когда оказался совсем рядом, за её спиной.

— Что мне делать? Кто эти люди?.. — прошептала девушка, не желая приближаться к дверям.

— Охрана. И судя по всему, дражайшая сестрица пожаловала.

— Твоя сестра? — Яра обернулась, глядя на него большими глазами, — может сказать ей, ведь родня? Почему не обратишься к ней за помощью?

Двери были заперты и, судя по тому, что их явно принялись выламывать, ключей у гостей не нашлось. Девушка вздрогнула, когда в очередной раз раздался сильнейший удар и возмущённый женский голос. Затем, это ей уж совсем не понравилось, послышался лязг оружия. Это ведь было оружие? Мечи? Шпаги? Боже...

— Стань здесь! — её бесцеремонно толкнули в спину, вынуждая остановиться посреди огромных покоев, — теперь назови своё имя!

В этот момент он мог убить и одним голосом, поэтому девушка сдалась, проговаривая непослушными губами:

— Ярослава.

— Ярослава... — эхом повторил Рэйден, и шеи пленницы немедленно коснулась прохлада.

Тяжёлой цепью она скользнула по груди. Яра опустила взгляд, наблюдая за тем, как тёмный серебристый медальон сверкал из-за ворота криво зашнурованной рубашки.

— Что это? — спросила она, но очередной удар в дверь вновь заставил вздрогнуть и заглушил её голос.

— Елихан, — произнёс нечто непонятное Рэйден, — тот, кто теперь знает твоё имя. И станет лучшим доказательством для тех, кто явился убедиться в том, что хозяин навеки покинул этот замок! Слушай лишь мой голос и ничему не удивляйся, Ярослава. Только так!

Тирнан стал за её спиной. Призрачная рука коснулась медальона на груди Яры, и она заметила едва приметное свечение, исходившее от украшения. Это должно пугать? Радовать? Наверняка пугать, поскольку немедленно принялся сгущаться неизвестно откуда взявшийся чёрный дым. Он клубился, поднимался всё выше, собираясь за спиной девушки некой ужасающей тенью. Словно сам демон явился по её бедную душу.

Едва Яра собралась хоть что-то произнести, клубы призрачного чёрного дыма устремились к дверям. Через мгновение Елихан буквально вышиб их, заставляя оторопелых людей отступать, укрывая испуганную и ошеломлённую не меньше Яры женщину. Демон вновь вернулся к своей "госпоже", восставая за спиной и окутывая плечи чёрным дымом.

— Повторяй за мною и не смей двинуться с места... — проговорил рядом невидимый Тирнан.

— Я — Рэйден Тирнан, девятый правитель земель Дарлайна! — зазвенел её голос в нависшей тишине, — я, возродившийся вопреки предательству и подлому убийству, являюсь вам и требую преклонить колени перед своим господином!..

ГЛАВА 5

— Ни шагу. Стой прямо. Не смей опускать взгляд, — всё звучал и звучал у её плеча голос невидимого хозяина замка, — они ошеломлены. Прекрасно. Выдержи паузу. Ещё минута, и я отзову Елихана. Теперь смотри на Айон. На женщину, проклятье!

Видя растерянность пленницы, пояснил Рэйден. Яра мысленно чертыхнулась. Честное слово, она так и собиралась поступить. Даже скользнула взглядом по беловолосой молодой особе, в прекрасном серебристо-чёрном платье, которую сейчас укрывали своими плечами какие-то воины. Видимо стража или личная охрана этой королевны.

Но Яра не смогла остановиться, теперь во все глаза глядя на одного из воинов, стоявшего среди прибывшей толпы. Чёрные одежды молодого мужчины только добавляли образу мрачности. Пленница замерла под пристальным невозмутимым взглядом незнакомца. Тёмные волосы, короткие, не скрывали некое круглое замысловатое тату на шее.

Пока остальные хватались за рукояти мечей и ошарашенно глазели на "явление" господина, Яра не заметила и тени удивления на его лице. Даже бровь не дрогнула. Железный что ли? Терминатор... Или это отменная выдержка? Ей бы такую...

— Итан Кайл, последний человек, на которого ты можешь смотреть подобным взглядом, Ярослава из Алверада, — потянуло могильным холодом, вынуждая девушку вздрогнуть, — Кайл один из моих командиров. Он возглавляет отряд диантов.

Сказал так, будто ей это о чём-то говорило. Яра едва не уточнила, что за спецназ такой возглавляет этот Терминатор. Но ледяные пальцы призрака стиснули её подбородок и требовательно развернули в сторону леди Тирнан. Платиновая блондинка до сих пор хватала ртом воздух, пытаясь подобрать слова.

Стоило Яре по приказу Рэйдена сделать шаг вперёд, а следом и чёрному чудовищу за её спиной, как народ, лязгая оружием, как по команде принялся опускаться на колено, в почтении склоняя головы. Поджимая губы, Айон сделала реверанс, придерживая длинный подол платья. Кайл опустился на колено последним, склоняя тёмную голову. Затем поднял взгляд на стоящую над ним девушку.

Сквозняк противно скользил по босым ногам. Яра непроизвольно поджала пальцы ног, чувствуя, что совершенно замёрзла на каменном полу. Одолженная у призрака рубашка не согревала, а коленки готовы были дрожать от волнения. Почему он так разглядывает её?