Крысы Апокалипсиса. Условно политическая линия

После запуска аппарата планета замерла в ожидании результата. И хотя оптимисты и скептики оказались примерно в равной пропорции, началось даже некоторое оживление экономической жизни в США. Так продолжалось примерно год. А 3 декабря 2019 года в 19 часов 48 минут по Гринвичу земные телескопы зафиксировали термоядерный взрыв в космическом пространстве. Последовала волна эйфории в СМИ и Интернете, перемежаемая редкими возражениями скептиков. А уже 6 декабря российские учёные обнародовали снимки, полученные ими от своего космического фотоаппарата. На одном из них был зафиксирован сам момент взрыва, произошедшим на расстоянии около 3 километров от поверхности цели, остальные снимки были малоинформативными, кроме последнего. На нём все увидели, что астероид почти не повреждён, только имеются незначительные следы от взрыва. Чёткость оставляла желать много лучшего, хотя и сделан он был с расстояния всего около 400 метров. Учёные объяснили это огромной скоростью сближения порядка 60 км/с. Больше передач не последовало. Судя по всему, аппарат разбился при столкновению с поверхностью небесного тела.

Еще примерно через месяц россияне предали гласности результаты своих расчётов с учётом новых данных. Оказалось, что астероид всё равно столкнётся с Землёй. Траектория движения практически не изменилась, ибо взрыв произошёл не на его поверхности. И по стечению злого рока пострадает всё тот же несчастный Йеллоустоун. И, что тоже очень печально, после расшифровки спектрограмм взрыва выяснилось, что не менее чем наполовину небесный гость состоит из урана, что делает его массу едва ли не в 3 раза большей, чем считалось изначально. А, соответственно, и сам гость будет более опасным.

Заодно выяснилось, почему взрыв произошёл в стороне от астероида. Аппаратура корабля-камикадзе смогла обнаружить цель лишь приблизившись к ней на расстояние чуть менее 8000 км. Помешали несколько ярких звёзд, расположенных в её направлении. Оказалось, что если лететь прежним курсом, то ракета пролетит мимо астероида на расстоянии почти 200 км. Разумеется, тут же включились двигатели, предназначенные для коррекции направления движения. Но, увы, их возможности далеко не безграничны, и за столь малый промежуток времени, едва превышающий 2 минуты, не удалось попасть точно в цель. У следующего за основной ракетой кораблика-фотоаппарата, получившего целеуказания с основного объекта, времени на доворот хватило. Но он смог ли зафиксировать факт провала миссии и отослать отчёт на Землю.

Многие учёные высказывали вполне обоснованные сомнения, что материалом астероида оказался уран, всё же ранее не наблюдалось сколь-либо заметной доли этого металла в прилетающем из космоса на планету мусора, но российские учёные отмечали, что в их бомбе не было ни грамма урана, даже инициирующий заряд был плутониевым Поэтому линиям урана просто неоткуда было взяться в световом излучении взрыва, они могли появиться только из-за нагрева поверхности цели. В общем, всё это не добавило энтузиазма самым записным оптимистам.

* * *

Неудача в уничтожении астероида привела к тому, что буквально за считанные недели те же США превратились в довольно депрессивный регион планеты. Народ валом повалил из страны. Только власти стран, куда устремились беженцы, не особо-то стремились принимать у себя неквалифицированную рабсилу, а то и откровенных бездельников. Вот, повторюсь, и свалили за бугор не кто попало, а наиболее грамотные специалисты и учёные, а те же династии профессиональных безработных и получателей социальных пособий остались. И экономика практически рухнула. Без людей на которых всё держалось качество продукции вмиг упало ниже низкого. Автоматически сперва резко вырос импорт, разоряя своих производителей. Начались массовые увольнения, пополняя армию тех же получателей пособий. Доллар стремительно покатился вниз. По стране прокатилась волна массовых демонстраций протеста. Но власти в условиях, когда в стране полно недовольных, а работать — некому, сделать не могли ничего. В условиях падающего доллара держатели американских 'ценных бумаг' по всему миру ударными темпами стали от них избавляться. Это привело к ещё большему падению бакса. До скорости падения российского рубля в 1992-1993 годах немного не дотянули, но к концу 2020 года за один доллар уже давали менее одного евроцента.

Единственным плюсом для США во всём этом было только фактическое обнуление американских долгов другим странам. А всё остальное было плохо, очень плохо. И брать новые долги, лишь включив печатный станок, уже не получалось. Теперь печатный станок лишь разгонял инфляцию в своей стране. Вслед за падением своей валюты, обвалом производства, не виданной многие десятилетия ранее галопирующей инфляции и ростом армии безработных посыпалось почти всё. В стране резко, едва ли не на порядок, выросла преступность. Посыпались один за другим банки. Биржу лихорадило со страшной силой. Профессии, ещё недавно денежные и престижные, вмиг стали никому не нужными. Куча собачьих и кошачьих парикмахеров, визажистов, менеджеров, брокеров, стилистов, фотомоделей и прочих одним махом стали безработными. Доходы бюджета быстро стремились к нулю. Даже армию, ранее нив чём не нуждавшуюся, приходилось сокращать. Едва ли не каждый день приходилось сокращать расположенные по всему миру военные базы. К концу 2020 года, например, у США не осталось ни одной базы в Европе, ибо именно там их содержать было дороже всего.

Как следствие, к этому времени европейцы с мнением США стали считаться не более, чем с мнением какой-то там Мексики. Додумались до того, что стали решать, а не стоит ли перенести штаб-квартиру ООН из США в какой-нибудь европейский город в связи с предстоящими катаклизмами и нестабильностью обстановки в месте нынешнего пребывания.

Ко всем печальным обстоятельствам добавилось то, что резко взлетели цены на продовольствие, так как государства и частники стремились создать его хороший запас на случай почти неминуемого катаклизма. По правде говоря, рост цен начался ещё примерно с 2015 года, но в связи с провалом миссии уничтожения астероида, этот рост стал лавинообразным. Дошло до того, что во многих странах, включая США, начали вводить карточки на некоторые продукты. Что тоже способствовало очередному витку цен.

В связи со всем этим в штатах расцвёл воистину махровый сепаратизм. Притом, не только в Техасе и ранее им славившимся, но и практически во всех уголках пока ещё единой страны. Уже вовсю шли споры о том, как будут делить ядерное оружие и флот. Да и правильность границ между штатами у многих вызывала сильные сомнения. В общем, всё шло к тому, что веселуха предстояла изрядная. За этим делом многие люди как-то забывали, что не за горами то время, когда должен вернуться астероид. Впрочем, не все забывали. В зоне радиусом в миль шестьсот от предполагаемого места падения уже задолго до часа 'Ч' не осталось и 10% от прежнего населения.

4 ноября 2020 года в США должны были состояться очередные президентские выборы. Но решением президента Трампа они были отменены и перенесены на 1 ноября 2022 года. До того времени, когда уже станут ясны последствия апокалипсиса. Конгресс и сенат поддержали данное предложение подавляющим большинством голосов. Платой за поддержку стало то, что сенаторы и конгрессмены тоже будут оставаться на своих постах до этого же срока. Одновременно в стране было объявлено военное положение...

Самые же интересные дела происходили в России. Уже к концу 2019 года на околоземной орбите на высоте 500-600 км от поверхности вращались 3 огромных ковчега и дюжина аппаратов поменьше. Почти все они были или полностью готовы или до их ввода в строй оставались считанные месяцы или даже недели. Вся эта армада стоила баснословную сумму, но бюджету России от этого не было ни малейшего урона. Всё было сделано на деньги заказчиков. Более того, проект создал миллионы рабочих мест в стране. Да и старым производствам находилась работа. Произошёл просто невиданный в иные времена случай: весь мир в лице своих толстосумов не только на совесть, но и за страх великий ударно финансировал космическую отрасль России.

12 апреля 2020 года один из огромных ковчегов стартовал в направлении Луны. Руководством проекта было заявлено, что это является генеральной репетицией предстоящего отлёта на Марс. На четвёртые сутки он уже вращался вокруг естественного спутника Земли. И опять же, журналистам сообщили, что можно было и гораздо быстрее лететь, но нужно было выяснить, как корабль поведёт себе вне магнитного поля Земли. Оказалось, что искусственное магнитное поле вполне неплохо защищает обитателей. Людей на борту во время полёта было лишь четверть от предполагаемой полной загрузки.

А дальше произошло то, чего никто не ожидал — россияне начали строить лунную базу. И тут СМИ всего мира просто взорвались. Место строительства базы совпало с местом прилунения того самого спускаемого аппарата с Аполлона-11. И на этом самом историческом месте нашлось почему-то не совсем то, что там теоретически должно было быть!!! Лежал уголковый отражатель, немного в стороне находился вымпел, зарывшись одним боком в лунный грунт, за ним не стоял, а валялся слегка оплавленный американский флаг. А, вот, каких-либо следов человека или хотя бы его техники не было. 'Сдуло лунными ветрами' — шутили российские и мировые СМИ. Вернее, техника, как обнаружилось чуть позже, всё же была. На расстоянии в полкилометра нашли лежащий на боку так называемый лунный модуль. Судя по всему, горючего хватило лишь на то, чтобы немного отлететь от места автоматической выгрузки ранее найденного. Всё это было заснято с разных ракурсов, даже до прилунения первого обновлённого Бурана с ковчега. Конечно, всё можно было бы списать на этих коварных русских, типа, они уничтожили следы, но проблема было в том, что в первом же севшем Буране было аж 4 журналиста: россиянин, немец, француз и, увы, американец. Последнему было не позавидовать, он готовился запечатлеть триумф американской техники, случившийся полвека тому назад, а вместо этого ему пришлось стать свидетелем величайшей мистификации XX века! Впрочем, всё могло бы быть ещё хуже, если бы на месте не оказалось вообще ничего. Всё же было доказано, что американская техника побывала на Луне. Но, увы, до неё это успела сделать техника советская. А первым человеком, ступившим на поверхность естественного спутника, был россиянин, командир челнока. С самой русской на свете фамилией Иванов! А американцу пришлось утешиться тем, что он стал первым гражданином США, действительно посетившим Луну.

Возникает вопрос, а как вообще журналисты оказались в составе экипажа. Всё очень просто, они и сами не знали, что окажутся в составе первопроходимцев нашего ночного светила. Они и на ковчеге-то появились под предлогом, что их берут для освещения в прессе его испытания. Было заявлено, что планируется только облёт Луны, ни о какой посадке, тем более, об организации базы, речь сначала и не шла. Вернее, труженики пера были не в курсе об этих планах. Тем не менее, среди пишущей братии был огромный конкурс из нескольких тысяч человек за право попасть в экипаж. И, соответственно, когда ковчег оказался на орбите спутника и журналистам объявили о цели экспедиции, ни один даже не сделал попытки отказаться от права стать одним из лунопроходимцев. В свете того, что огромный корабль был полупустой, добирались до места журналисты с большим комфортом, каждому была предоставлена персональная каюта, да и полёт был для всех абсолютно бесплатным, включая питание. Ну и уже после возвращения расписали своё путешествие они в самых восторженных тонах, что вселило дополнительную уверенность у будущих беженцев в успехе предприятия.

Тем временем, россияне, не особо удивившись полученному результату, стали строить первую лунную станцию. Для этого потребовалось совершить более двух десятков рейсов спускаемых аппаратов, загружённых по самому максимуму. Дело осложнялось тем, что на Луне нет атмосферы. И прилуняться приходилось лишь опираясь на мощь ракетных двигателей. Но, с другой стороны, и тяготение тут в 6 раз меньше, чем на Земле. Да и сопротивление воздуха не мешает взлёту. Работы продолжались около месяца, после чего на построенной станции остался экипаж из 4-х семейных пар. Энергией их обеспечивал небольшой атомный реактор. Как аварийные источники имелись солнечные батареи и аккумуляторы. Не обошлось без мелких неполадок при строительстве, разумеется, но крупных аварий избежать удалось.

После этого весь мир долго обсуждал этих безумных русских, которые в преддверии надвигающейся катастрофы решили заняться освоением Луны, прожить на которой без помощи с Земли всё равно невозможно продолжительное время. Ну а ковчег, существенно облегчённый, вернулся между тем к концу мая на околоземную орбиту, где тут же начали пополнять его запасы, включая топливо и продовольствие. Кстати, большую часть обратного пути работали ионные двигатели, которые сперва первую половину пути разгоняли корабль, а потом — тормозили. Всё прошло в очень даже штатном режиме.

А в это время в России уже была готова к старту очередная боеголовка с термоядерным зарядом. Стартовать она должна будет за две недели до даты предполагаемого столкновения астероида с Землёй. А через неделю после старта она должна была взорвать небесного гостя. Впрочем, сами русские давали прогноз, что вероятность успеха не превышает 10% из-за того, что цель оказалась очень уж прочной и тяжёлой. Сами же ковчеги должны были стартовать за несколько дней до отправки ядерной бомбы. Объяснялось это тем, что после взрыва, даже если не будет астероид уничтожен, образуются множество осколков, которые сделают путь беженцев крайне опасным.

Между тем, остальные страны, владевшие космическими технологиями, не сидели на месте. У китайцев был полностью готов один ковчег и к лету 2020 года планировалась достройка второго. Но размеры были довольно скромными, примерно как российские аппараты так называемого семейного типа. Правда, пассажиров там планировалось поместить в 2 раза больше, чем у россиян, но условия были воистину спартанскими из-за этого на них. И если россияне, даже не задействовав двигатели в полную силу, планировали достичь Марса менее чем за пару месяцев, то у китайцев это займёт почти полгода. Правда, они планируют лететь за 3 месяца до часа 'Ч'. Это не совсем оптимальное время, планеты уже станут удаляться друг от друга, но всё же гораздо выгоднее, чем у своих главных конкурентов. А россиянам спешить не с руки, у них двигатели гораздо совершеннее и позволят догнать и даже перегнать китайцев. И, напомню, в отличие от них, вернуться назад при необходимости.

У израильтян, учитывая малость их страны, дела шли относительно неплохо. Их ковчег к началу 2020 года был готов. Шла проверка оборудования и испытания на околоземной орбите. Дополнительные трудности им создавало то, что в отличие от остальных стран, свои аппараты они выводили в западном направлении, что заставляло тратить больше горючего и выводить на орбиту за раз меньший объём грузов. Тем не менее, они довольно успешно двигались к цели.