Град злой

— Минус один.

Подельник даже испугаться не успел, как Воднев оказался возле него и коронным боковым в челюсть просто размазал по кирпичной стенке.

— Минус два.

Ещё через секунду офицер склонился над лежавшей девушкой, нащупал пульс и удовлетворённо вздохнул: потерпевшая была жива и лежала без сознания.

Сзади вспыхнул ослепительный свет и послышался скрип тормозов. Из полицейского 'уазика' выскочили двое, на ходу передёргивая затворы автоматов.

— Ребята, вы чего?! — взмолился Воднев. — Я девушке помогал...

Но его не слушали ('В отделении разберёмся'), крутили руки, запихивали в автомобиль, а сержант 'пэпээсник' в рацию вызывал 'Скорую'.

Телефон завибрировал и исторг мелодию 'You're A Woman' от Bad Boys Blue, когда встреченная в супермаркете и окрещённая учительницей Лиза (она и в самом деле преподавала черчение в колледже) утомлённо спала на плече Демина. Ночь выдалась горячей, хорошенько измотав обоих любовников (вот и сходил в магазин... за хлебушком!)

Он протянул руку в темноту, нащупал пластиковый, холодный на ощупь корпус мобильника и, приставив к уху, коротко бросил:

— Демин.

Потом долго слушал сбивчивую речь дежурного по части, хмурился и в конце разразился не менее коротким:

— Выезжаю.

Демин щелкнул выключателем ночника, комнату залил жёлтый свет, стал торопливо искать вещи. Блин, куда же трусы подевались? Ну, Лиза, ну даёт!

Женщина привстала на кровати.

— Что-то произошло?

— Да. Это по службе. Моего бойца менты арестовали. Надо выручать. Ты не волнуйся, спи.

— Как скажешь. Ты надолго?

Одеяло съехало вниз, открывая весьма соблазнительный вид.

Демин машинально сглотнул.

— Надеюсь, что нет. Если что — в прихожей второй комплект ключей. Можешь воспользоваться.

— Хочешь, я тебе кофе сварю?

Хм... когда и углядела-то, что у меня кофеварка есть. Мы ж на кухне меньше минуты задержались, некогда потом было...

— Спасибо, солнышко! Не надо. Ты меня лучше кофейком с утра встреть.

— Я ведь такая, — она с вызовов вскинула подбородок. — Встречу!

— Вот и чудненько!

Он быстро собрался, поцеловал её и ушёл. Вот уж у кого меньше всего проблем должно было быть с полицией, так это у Воднева! А тут на тебе — сурпрыз! Только бы менты артачиться не стали! Не то генерала просить придётся. Неудобно получится, особенно перед заданием.

На другой день группа собралась в кабинете у Свешникова. Не было только Демина. Майор предупредил, что задержится у генерала.

Покуда ждали, занимались кто во что горазд. Свешников пялился в картинки на ноутбуке, остальные слушали балагурившего по своей привычке Дениса Павленко.

— Вчера ещё рыбачил, — вздохнул он. — Река, тишина, покой и тут на тебе! На самом интересном месте!

Он с досадой добавил:

— Вот такая рыбина была — не шучу. Ещё чуть-чуть и поймал бы! — Денис развел руки, демонстрируя какой, по его мнению, была щука. — А теперь...

— Почти двадцать один килограмм, — усмехнулся Воднев.

Его, ходившего под парусом с отцом к Соловецким островам, трудно было удивить рыбацкой байкой.

— Ну, не двадцать один килограмм, — праведно возмутился Павленко, — меньше. Немногим меньше. Но, чует моё сердце ещё пару дней...

Дверь отворилась. Вошел Демин. Ничего не сказал, на товарищей даже не взглянул. Опустился на свободный стул.

— Не получилось, — проговорил майор. — Не срослось хотя бы пару деньков отдыха выбить. Ни в какую не желает генерал идти на встречу! Я уж к нему и так и этак. Извини, Денис, даже твою непойманную рыбу сулил. Какую ты там должен был выловить?

Старлей вновь развел руки.

— Рыба типа 'Русалка', — скрыв усмешку, произнёс Демин, зная вкусы подчинённого. — Жаль, конечно, но ничего: думаю, успеешь в прошлом наловить.

— В прошлом ещё неизвестно, — заметил Павленко. — Там традиционно нам не рады. У меня сложилось впечатление, что опять надолго зависнуть придется. Я правильно понимаю, командир?

— Всё верно за одним исключением.

— Каким, тащ майор?

— Не опять, а снова.

— Велика разница, — хмыкнул Павленко, а потом, повернувшись к Водневу, спросил:

— Ну как, расскажешь, может, как тебя менты замели, и как ты ночь в кутузке провёл, покуда тебя товарищ майор не отмазал?

Глава 3

На подготовку, как водится, выделили традиционный месяц. Демин погонял парней в спортзале: требовалось убрать накопившийся жирок, восстановить навыки владения холодным оружием. Работали серьёзно, с участием штатных инструкторов и спецов, как крайне узкого, так и весьма широкого профиля, лучших, из тех, кто внушал доверие, и кого удалось привлечь.

Группа заново училась орудовать мечом, копьём, кистенём, палицей. Как полагается: в полном доспехе, с выкладкой.

Денис Павленко — двухметровый красавец-здоровяк балагурил:

— Эх, коротка кольчужка!

На его богатырскую фигуру было трудно подобрать соответствующее облачение, умельцам пришлось изрядно попотеть, подгоняя доспехи, но оно того стоило.

— Экий ты однако, Дениска, варвар... Конан... — Когда с экипировкой было закончено, Свешников уставился на Павленко сквозь неподвижный, немигающий прищур.

— А что я? — ухмыльнулся в ответ Денис.

Однако какое-то недоумение на его по-детски сияющей физии промелькнуло.

— Тебе бы в кино сниматься, в Голливуде! — пояснил Свешников. — А ты в простых 'сапогах' пропадаешь!

— Да ну его, кино это! — отмахнулся Денис. — Туда одних педиков берут!

При этих словах заржали все присутствовавшие. Случилась в недавнем прошлом Дениса одна история: прогуливался он как-то по набережной в поисках очередной пассии из педагогического университета, расположенного неподалёку. Никого не трогал, поедал сливочное мороженное, до которого был сам не свой, зыркал по сторонам. И тут подкатил к нему мужик в лиловом берете, как выяснилось — ассистент режиссёра, снимавшего многосерийное кино на тему 'хруста французских булок'.

'Берету' приглянулась фактурная внешность старлея Павленко: высокий, атлетически сложенный голубоглазый шатен. Киношник сходу взял скучавшего парня в обработку: сперва насулил золотых гор, потом выдвинул условия: мол, все эти тридцать три счастья легко получить, пройдя через постель не самым традиционным образом ориентированных режиссёра и его ассистента.

Денис дослушивать 'заманчивые' предложения не стал, приподнял 'лилового берета' за поясной ремень и перекинул через парапет набережной прямиком в холодную речную воду. С той поры Павленко зарёкся ходить в кинотеатры, даже девушек своих не водил.

Никто никогда б не поверил, что штатная должность у этого весельчака и балагура весьма специфичная: был он снайпером, принимавшим участие во многих 'зачистках' на Северном Кавказе. За его голову объявили серьёзную награду, что стало одной из причин, по которым Песков забрал старшего лейтенанта к себе.

С лёгкой руки Свешникова за парнем закрепилось прозвище 'Дениска-варвар', по-другому его уже не звали, а сам Павленко с лихой непосредственностью оправдывал прилепившуюся кличку: в поединках молотил по щитам противников так, что у тех руки сушило, а на татами плющил, словно прокатный стан заготовку.

Но с верховой ездой у парня сладилось не сразу. Падений было не счесть. Чудом Дениска-варвар не переломал себе все кости. Лошади его боялись и норовили сбросить. Спасла природная упёртость: если Павленко за что-то брался, то доводил до конца, и скоро сидел в седле не хуже заправского ковбоя, чемпиона родео.

По вечерам Свешников устраивал обширные исторические экскурсы: рисовал запутанные диаграммы княжеских родов; разъяснял, как и перед кем нужно шапку ломать; растолковывал местные обычаи, в которых тесно переплелись христианские и языческие традиции.

Когда было непонятно, его засыпали вопросами:

— А разговаривать-то мы с аборигенами как будем? На 'ой ты, гой-еси, добры молодцы' далеко не уедешь!

— Да примерно как сейчас между собой разговариваете! Устная речь за восемь столетий поменялась, это процесс неизбежный, но изменения не столь уж критичные. И вас поймут, и вы поймёте, а если нет — переспросите.

— А как же летописи? Там чтобы знакомое слово отыскать — нужно постараться...

— Не путайте устную речь и письменную. Последней всегда была свойственна вычурность. Поверьте, никто столь тяжеловесно изъясняться не будет. В быту всё коротко и просто. А кое-какой списочек наиболее употребляемых и при этом новых для вас слов я набросал. Его придётся выучить, тут уж ничего не поделаешь. Но поверьте — их не больше, чем неправильных глаголов в английском языке, так что всё терпимо, товарищи офицеры.

Глава 4

'Крайний' понедельник перед отправкой по традиции прошёл во владениях старшего прапорщика Марченко. Несмотря на малый, с лёгкой руки несознательных элементов — анекдотический чин, должность Роман Михайлович занимал серьёзную: отвечал за материально-техническое снабжение группы и ведал оружейкой.

Некогда представительный мужчина, с годами слегка обрюзгший, он вполне потянул бы на роль голливудского злодея, и не только в до-рэмбовские, до-терминаторские времена, когда американские киношники ещё не додумались до использования тупых 'качков'; нет, и сейчас его вислые, запорожские усы, крутая, бритая башка, несоразмерно длинные, как у гориллы, ручищи вполне ложились в образ врага Америки... и американского образа жизни.

Ну а то, что изъяснялся старший прапорщик с заметным хохляцким акцентом... Что тут попишешь, такие нюансы жителям оклахомщины или алабамщины не оценить — для этого надобен наш человек.

Вот и сейчас, 'наши люди', то есть группа майора Демина в полном составе, сидели в актовом зале, оформленном по-военному аскетично: никаких мягких кресел — жёсткие, ещё советских времён деревянные сиденья, дешёвенькие портьеры на окнах. Единственным украшением сцены были портреты президента и главнокомандующего, да нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Марченко, который великолепнейшим образом сознавал, что уступает каждому из слушателей в звании, даже штатскому Свешникову. Ведь подишь ты, кандидат, а то и целый доктор наук — 'дохтур'!, как Марченко предпочитал произносить это слово, нарочно коверкая великий и могучий русский язык.

Но мало, очень мало на свете вещей, которые могли бы смутить старшего прапорщика Марченко, ибо цену Роман Михайлович себе знал.

Да, тут всё асы да спецы! Но куда они без Марченко? Кто они без Марченко? То-то! И отношения к себе требовал надлежащего!

Собственно, все в группе знали его, как облупленного; во всяком случае, догадывались, чего можно ожидать. Даже 'шпак' Свешников знал. И сейчас они с нескрываемым любопытством присматривались к неуклюжим, практически медвежьим эволюциям оружейщика на сцене. А тот был не лыком шит и намеревался ошеломить аудиторию.

Они думают, Марченко — дуб в портупее, и станет небось рассказывать что-нибудь типа: 'автомат сделан из железа, а пистолет из того же материалу...'

На-кося выкуси! Старший прапорщик освоил 'Пауэр Пойнт' и планировал устроить презентацию по всем правилам.

— Сегодня, товарищи, — загудел прапорщик сипловатым басом, вероятно, полагая, что говорит вполголоса, а на самом деле так, что эхо отскакивало от стен, — я познакомлю вас с теми техническими новинками, с которыми вам предстоит работать во время текущего задания...

На экране появился первый слайд, как всегда почему-то полуслепой, недостаточно яркий, хотя в зале вырубили освещение. Марченко ловко направил на изображение луч лазерной указки, которую, оказывается, всё это время зажимал в громадном кулачище.

— Перед вами автомат...

Демин с трудом удержал каменное лицо, а вот Павленко расплылся в улыбке, и это не прошло мимо прапорщика. Тот кисло поморщился:

— Ну, с таким вооружением вы уже знакомы... Не будем терять времени...

Помощник Марченко — белобрысый ефрейтор, сидевший за спинами слушателей, сменил картинку. На экране опять был хорошо знакомый 'инструмент' — теперь уже пулемёт...

Публика откровенно развеселилась. Не сумел сдержаться от ухмылки суровый и строгий в обычных обстоятельствах техник группы — старлей Воднев. Происходил он из потомственных кержаков, а те умели держать отпрысков в ежовых рукавицах, прививая с малых лет серьёзное отношение к жизни. Просто удивительно, как Воднев сумел стать закадычным приятелем для Павленко, двух настолько разных людей ещё стоило поискать.

— Пасюк, давай сразу снегоход! — Марченко повысил голос, да так что на столе помощника что-то забренчало, впрочем, не исключено, что сам солдат от окрика сделал неловкое движение.

Как бы то ни было, картинка появилась нужная.

— Снегоход 'Уран-3',— пробубнил Марченко. — Потому что сделан на Урале и только в трёх экземплярах...

При этих словах Свешников заёрзал на месте и заскрипел зубами: сделан на Урале! Конечно, на Урале — потому что знаменитый на всю планету Нижнетагильский вагоностроительный завод. Но называется машина так потому, что какой-то умник решил: снегоходы 'Буран' у нас уже были, а вот снегохода 'Уран'... И это известно даже мальчишкам, лазающим по вооруженческим сайтам в Интернете.

— Только в трёх экземплярах, — повторил прапорщик почти с угрозой.

Шебуршание среди слушателей он прекрасно уловил, но конечно, не унизился до того, чтобы делать этим 'дохтурам' замечания. Сейчас не понимают, после поймут... Когда жизнь всыпет горяченьких!

-На ём и поедете. Элементы корпуса выполнены из кевлара. Выдерживает прямое попадание пули танкового пулемета ПКТ... Однако на практике проверять 'крепкость' не рекомендую!

Насупив брови, он обвел слушателей медленным взглядом, как бы говоря: знаю я вас, чертей!

Общее молчание нарушил Демин:

— Михалыч, если рассчитываешь на то, что мы этот снегоход потом тебе вернём, то жестоко ошибаешься! Чего не будет, того не будет. Готовь акт на списание сразу.

Марченко шумно засопел, но пререкаться с командиром группы не стал.

Второй час инструктажа был более практическим. Перешли в смежное помещение — огромный гулкий зал без окон с расставленными в ряд столами, на которых были выложены образцы стрелкового оружия. В дальнем конце зала стоял снегоход.

Марченко собирался рассказывать про каждый отдельный представленный предмет, избрав для начала АК сотой модификации, но Демин прервал его мягким движением руки.

— Роман Михалыч, что ты как в первый раз! Пусть парни посмотрят сами, кому что интересно...

— Рази ж я против: нехай хлопцы резвятся... — буркнул Марченко.

Игорь Воднев направился было к снегоходу, но детально осматривать не стал. Быстро обошёл вокруг, проведя рукой над штурвалом, словно удостоверяясь в существовании машины, задумался.

Тактико-технические характеристики 'Урана' были ему известны. На снегоходе применили дизель новейшей разработки. Малошумный, однако форсированный. Многотопливный, он мог потреблять любую жижу, лишь бы горела. А коли даже той не будет — не беда, конструкторы поставили газогенератор: так что агрегат мог чадить на обычных дровах.