Б`гадство кольца

— Так точно, мы проверили, ~ ответил офицер, и добавил, предупреждая следующий вопрос. ~ Охрана расставлена.

— Что там? ~ раздался страдальческий голос, это, несмотря на меры предосторожности, вмешалась Галадриэль. ~ Его нашли?

— Еще нет, Владычица, ~ ответил Элронд, постаравшись предать голосу побольше безмятежности. ~ Но, очень скоро, обязательно найдем.

— Неужели трюм такой большой, что его сложно обыскать? ~ простонала лориэнская королева. ~ Пошлите туда больше солдат.

Элронд с офицером переглянулись. Трюм белого корабля был огромен, и, если искать его обычным способом, то на это могло уйти несколько суток.

— Работают лучшие маги госпожа... ~ напомнил офицер, заговаривающейся от переживаний Владычице.

— Все кроме меня, ~ добавил Элронд. ~ Я стою на страже, а потом, когда их обнаружат, пойду на перехват.

— Никогда вы их так не найдете, ~ всхлипнула Галадриэль, и напомнила. ~ У них же кольца власти. Если они захотят, то станут для магии незаметны. Пошлите вниз солдат и моряков, всех кого можно. И пусть проверяют каждую щель, словно ищут невидимку.

Элронд с офицером снова переглянулись.

"А ведь она права", ~ подумал полуэльф. ~ "Как же я сам об этом не догадался?"

— Действуйте, офицер, ~ кивнул он и военный испарился.

* * *

Галадриэль была права, утверждая, что если владелец кольца пожелает, то может становиться незаметным. Конечно, полную невидимость гарантировало лишь кольцо Саурона, но и другие артефакты запросто могли отвести глаза. Особенно на расстоянии, и особенно в астрале, где они действовали автоматически. Вот только Гендальф с хоббитами об этом знать не знали и продолжали полагаться лишь на самих себя.

То, что они до сих пор не обнаружены, Гендальф определил как неумение Элронда оперировать новой Вилией (с уничтожением кольца Всевластья, которое до того определяло порядок их работы, многие свойства остальных колец подверглись значительной трансформации), и, в принципе, оказался недалек от истины. Фродо полагал что все дело в резвости их коротких ножек и знании лично им внутренностей корабля, благодаря ему они незамеченными прокрались в, так называемый "сухой" трюм, где и устроились на отдых. Один Бильбо ничего по этому поводу не думал. Он считал, что вновь оказался в Мории, в пещере Горлума и время от времени шарил рукой по настилу в поисках "нашей прелести". А еще он умирал.

— Как там с ним? ~ шепотом спрашивал Фродо, и Гендальф так же шепотом отвечал.

— Еще дышит.

Бильбо действительно еще дышал, однако было ясно, что последнее приключение доконало старого взломщика. Ни Мория, ни Лихолесье, ни орки на варгах, ни, даже дракон, и сражение пяти воинств, с ним не справились, но эта пробежка по кораблю оказалась фатальной. Сердце отвязного мохнонога, билось неровно, и было ясно как белый день, что для него все скоро кончиться. Наконец это произошло, хоббит вздохнул в последний раз и замер, напряженно вглядываясь в Морийскую тьму.

— Бедный-бедный старина Бильбо, ~ вздохнул Гендальф, вставая от маленького тельца. ~ Он никогда не стремился быть героем, но и жил и умер по геройски.

— А мы даже похоронить его не можем, ~ пробормотал Фродо. ~ Гендальф, как же это так то, а?

— Ничего, ~ сказал Гендальф, печально. ~ Этот корабль станет ему прекрасным склепом.

Фродо мало утешило упоминание о том, что корабль скоро станет склепом, и не только для Бильбо но, быть может и им тоже. Маленький кольценосец совсем пал духом.

— Гендальф, ~ хоббит опустился перед магом на колени и припал лицом к его коленям. ~ Ты нас много раз выручал, вытащи и сейчас, а?

Что на это мог ответить Гендальф? Он и сам, больше всего на свете, боялся смерти. Так боялся, что неисчислимое множество лет бежал от нее со всех сил. Но смерть неутомимо продолжала его преследовать, и маг ощутил, что устал от этой безнадежной гонки. Он понял, что не сможет бегать вечно, и стал искать убежище. Корабль бессмертных эльфов, а в перспективе чудный Заокраинный запад, показались ему надежным укрытием, но он жестоко обманулся. Смерть прокралась за ним даже сюда, заманила в ловушку, и теперь готовилась захлопнуть навсегда. Навсегда!

Гендальф передернулся всем телом. Нет, этому не бывать. Дрожащей ладонью волшебник погладил хоббита по курчавым волосам.

— Ну, конечно-конечно, ~ пробормотал он. ~ Все будет хорошо.

Сидеть, понимая, что рядом тело их единственного верного компаньона показалось тягостно, и они, не сговариваясь, решили уходить.

Идти было трудно. Сухой трюм, хоть и назывался сухим, таковым, строго говоря, не был. В любом корабле обязательно найдется щель, через которую сочится вода, так что влаги в трюме всегда достаточно, иногда по щиколотку, а бывает и поболе. А идти по воде почти по колено, занятие, как известно, не из легких. Рослому чародею было проще, а вот коротышке Фродо пришлось попотеть.

— Долго мы здесь конечно не протянем, ~ мрачно спрогнозировал Гендальф. ~ Отыщут нас, как пить ведь дать отыщут. Не сегодня так завтра.

— Это конечно если корабль до завтра не развалиться, ~ ответил хоббит, в очередной раз, обо что-то спотыкаясь и с шумом падая в воду. ~ Шторм то еще идет.

— Тише ты, ~ зашипел на него волшебник. ~ Вот выдашь нас сейчас эльфам, узнаешь почем лихо на их Заокраинном Западе.

— А я уже... Гендальф, ~ вспомнил вдруг невысоклик. ~ Стоп, ты же говорил, что видел Заокраинный Запад?

— Ну, видел, ~ буркнул чародей, не замедляя шага. ~ Дальше что?

— Как же ты его видел, если его на самом деле нет? ~ не понял Фродо. ~ Или ты уже умирал?..

Гендальф остановился как вкопанный, и Фродо опять в него врезался. Не давая ему опомниться, волшебник мгновенно обернулся и, сграбастав за ворот, приподнял над полом (над водой).

— Никогда так больше не говори, ~ зло прокричал он, брызгая слюной прямо в лицо хоббиту. ~ Слышишь, никогда!

— Хорошо, ~ от испуга даже еще громче, чем волшебник, проорал мохноног. ~ Хорошо, я понял.

Этот их сдвоенный вопль отрезвил чародея.

— Ладно, ~ хмуро проговорил он, отпуская спутника. ~ Пойдем.

Спустя некоторое время, которое они прошли в молчании, Фродо попросил сделать привал, и отдохнуть. Волшебник, понимая, что никуда они собственно не идут, и нет резона рвать жилы, остановился. Переведя дух, Фродо решил, что им лучше объясниться. Перспектива оказаться на корабле эльфов в одиночестве, без поддержки чародея его не привлекала.

— Гендальф? ~ позвал он осторожно. ~ Слышишь, Гендальф?

— Ну? ~ буркнул маг.

— Гендальф, ты меня это, ну извини что ли, ~ попросил хоббит. ~ Если чем обидел, так я это не нарочно...

Волшебник, уже и сам был не рад, что так вспылил. Ему точно также не улыбалось сражаться с оравой коварных союзников в одиночестве, а от малыша какая никакая, но помощь. Взять хотя бы знание корабля, да и поговорить есть с кем.

— Ты меня, друг Фродо Торбинс, тоже извини, ~ сказал он после паузы, ~ Не сдержался я.

Последовала еще пауза, а потом он, понимая, что хоббит все еще ждет ответа, продолжил.

— Запад этот их, проклятый, я видел в палантире, ~ объяснил маг. ~ Ну и, в основном, по рассказам эльфов знаю. Западная пропаганда, мать их...

— А, вот палантир, он придумать картинку может? ~ спросил Фродо. ~ Так что бы от настоящей не отличить?

— В принципе... ~ задумался волшебник, ~ в принципе, конечно может. Саурон же удваивал и утраивал картинку, когда показывал свои войска...

Он замолчал, поняв, как легко его провели эльфы.

— Гендальф, а вот?.. ~ начал было Фродо, но чародей его внезапно прервал.

— Тс-с-с, ~ яростно зашептал волшебник, зажимая хоббиту рот ладонью. ~ Слушай...

Из глубины трюма раздался явно выраженный плеск шагов по воде. Погоня? Что, уже?

Но это оказался всего лишь один из моряков. Плотник, который пусть и спустя рукава, но осматривал переборки на предмет обнаружения и устранения течи, а значит, в последнее время был занят и, знать не знал обо всех событиях, что происходили наверху. Естественно он сильно удивился, когда увидел в затхлом деревянном погребе почетных гостей своей королевы. И естественно он не понял, когда эти самые почетные гости, напали на него и стали избивать. Причем — ногами.

— Да вы с ума сошли!

Несчастный моряк прятался от ударов, но от этих двоих так просто уйти было невозможно. Испуганные и обозленные волшебник с кольценосцем свалили эльфа с ног и, поднимая целые каскады воды, сполна выместили на нем все свои страхи. Вскоре на плотнике живого места не оставалось, но его все равно продолжали бить.

— А теперь ты ним расскажешь кое-что об этом вашем плаванье, ~ решил Гендальф когда немного спустил пар, и запыхался.

— Нифига я вам теперь не расскажу, ~ пробурчал эльф, сплевывая в воду сгусток крови. ~ Смертные недоумки.

— Ты ведь тоже смертный, ~ заметил чародей, извлекая из складок плаща узкий нож. ~ Особенно если тебе помочь.

Впрочем, угроза, почему-то не оказала должного эффекта. Вместо того чтобы испугаться, матрос презрительно расхохотался.

— Я же говорил, недоумки, ~ откашлялся он кровавой пеной изо рта.

— Гендальф, ~ зашипел Фродо, ~ это то, про что я говорил. Они все смертники. Они специально сюда приплыли, чтобы умереть. Дай хоть я его придушу, своими руками.

И хоббит рванулся к пленнику, но, маг его придержал.

— Погоди, погоди, оставь его. Лучше поглядывай там, ~ проворчал он, указывая себе за плечо, и снова обратился к эльфу. ~ То, что ты смерти не боишься, это тебе конечно в плюс. Но что ты скажешь, если путь к ней окажется слишком долгим, а? Мы ведь тебя еще почти даже и не трогали. Я столько лет провел в подвалах Некроманта, что многому там научился.

С этими словами он начал срезать с ноги матроса ботинок.

— Э-э-э, эй вы, что? ~ забеспокоился моряк, понимающий, что обувь не вечна, и когда она закончиться, настанет его черед идти на стружку. ~ Вы это что, серьезно, что ли?

— О-о-о, можешь не сомневаться, ~ мрачно пообещал волшебник. А Фродо радостно и зло добавил из-за спины. ~ Серьезней, не бывает.

Перспектива смерти не страшила эльфа, но это касалось только простой смерти. Такая участь, какую ему пообещал волшебник, моряка совсем не привлекала.

— Стойте! ~ завопил он в тот момент, когда Гендальф расправился с ботинком и уже нацелился клинком на его голую ступню. ~ Стойте. Я все расскажу.

— То-то же, ~ удовлетворенно заметил чародей, но ногу эльфа все-таки не отпустил. ~ Теперь говори, куда мы все-таки плывем?

— К Валларам, ~ затравленно озираясь, ответил эльф.

— Нет, он издевается, ~ снова завелся Фродо. ~ Гендальф, отдай его мне. Я его порежу.

— Это мы уже слышали, ~ заметил маг. ~ Скажи нам, что-нибудь новенькое. Лучше всего правду.

— Но это правда, ~ заторопился эльф. ~ Совсем скоро мы окажемся в чертоге Мендоса, и... ай.

— А вот Эленоргин сказал, что мы все пойдем на дно, ~ Гендальф театрально слизнул с клинка потек крови. ~ И твоя Владычица, это, между прочим, недавно подтвердила.

— Так и есть, ~ согласился отчаянно трясущийся эльф, поджимая раненую ногу под себя.

— То есть, как это? ~ не понял хоббит. ~ Пойдем на дно, а окажемся в чертогах Мендоса?

— Да! ~ всхлипнул моряк. ~ Да, окажемся!

— Батюшки светы, ~ ахнул волшебник. ~ Да вы и впрямь все тут сумасшедшие. Религиозные фанатики. Неужели вы серьезно верите, что после смерти обретете другую жизнь?

— Мы не верим, что ее обретем, ~ запричитал эльф. ~ Мы это знаем.

— И кто же это вам сказал? ~ буркнул Гендальф. ~ Уж не ее ли величество?

— Нет, ~ стал объяснять моряк. ~ Мы все это знаем с рождения. Дело в том, что наши миры, средиземье и Заокраинный Запад не один и тот же мир. Метафизика она...

"Опять эта метафизика, будь она неладна", ~ подумал хоббит с тоской. ~ "Надеюсь, она утонет раньше меня".

— Это мы уже слышали, ~ перебил эльфа маг. ~ Давай дальше.

— Так вот, ~ продолжил моряк. ~ Миры разные, но они очень близко соприкасаются. По сути, они как сросшиеся близнецы, и поэтому возможен переход. Но из-за того, что законы в наших мирах все-таки различны, то перейти можно лишь таким способом. Рациональная трансцендентальность. Законы, по которым мы можем пересекать границы наших миров и взаимодействовать на физическом уровне, но которые в итоге все же требуют свою плату. Вообще это сложно объяснить. Долго.

— А мы не торопимся, ~ "обрадовал" его чародей. ~ Впрочем, я уверен, что ты, если постараешься, то сумеешь объяснить все достаточно быстро.

— Ну, если быстро, то все просто, ~ обречено выдохнул моряк. ~ Вы ведь тоже имеете представление о лучшем из миров, не так ли? Рай, Нирвана, Вальгалла? Для нас это Заокраинный Запад. Все мы, эльфы после смерти гарантированно попадаем туда. Когда в этом мире для нас больше нет дел, то мы совершаем это ритуальное самоуничтожение...

— Хорошенькое дело, ~ возмутился хоббит, ~ все вы эльфы. А чего нас то с собой потащили? Или мы тоже туда?..

— Не знаю, ~ ответил эльф, вроде искренне, но от внимательного мага не укрылось, как тот мимолетно отвел глаза. ~ Да, вы тоже.

— Плохо наше дело, друг Торбинс, ~ сказал Гендальф. ~ Очень плохо.

— Что? ~ Фродо тоже догадался, но поверить сразу не смог. ~ Он соврал?

— Насчет нас с тобой, почти наверняка — да, ~ грустно проговорил волшебник. ~ Про все остальное пока не знаю.

Настало молчание, нарушаемое лишь плеском волн о борта снаружи.

— А вот, если вам все равно не страшно умирать, и все равно где, ~ спросил хоббит, после паузы, ~ то чего же вы весь это балаган с путешествием каждый год затевают? Не проще ли?..

— Традиция у них такая, ~ вместо моряка ответил Гендальф. ~ Они живут долго и успевают устать от жизни. Но умереть просто так, или совершить самоубийство прямо, невозможно потому что это удел слабых. А вот поставить себя в безвыходное положение, это совсем другой коленкор. Так ведь?

— Да, ~ прохныкал эльф, ~ традиция. И не врал я про вас. Мы думали, что вы Гендальф в курсе как это происходит и готовы к переходу. А с недомерком...

— Недомерком? ~ сурово спросил волшебник, опережая кулаки взъярившегося Фродо, и загораживая пленного от новой порции побоев. ~ А что с ним должно было случиться?

— Не знаю. Никто не знает, ~ снова заныл моряк, понимая, что зря он проболтался про недомерка. ~ Владыки хотели посмотреть, как пройдет существо отмеченное Всевластьем. Им это надо для отчета...

— Ну, вот и посмотрели, ~ Гендальф невольно улыбнулся, вспоминая, как визжала Галадриэль, оставшись без своего кольца, а заодно, и без пальца. Вспомнив про кольцо, он сразу обернулся к хоббиту. ~ Кстати, а где Неин? Ты его случайно с собой не прихватил?

Фродо открыл, было, рот, что бы ответить, но в этот момент раздался плеск чьих то шагов и в трюм скользнули несколько гибких теней.

— Эльфы! ~ взвизгнул Фродо, бестолково заметавшись по трюму. ~ Гендальф, нас обложили.

— Дурень! ~ крикнул волшебник, подскакивая. ~ Я же тебе сказал следить за...

Договаривать он не стал. В отличие от хоббита маг превосходно видел в темноте и сразу отыскал проход, по которому можно было сбежать.