Другие чувства

— Благодаря собранию у нас за окном, ночь быстро закончилась, — пожаловалась девушка, на что отец улыбнулся.

— По-моему, это будет хорошее соседство.

— Соседство... — опешила девушка. — Интересно, пап, и как давно ты узнал?

— Раньше, чем ты, — ответил отец, отложив книгу на подоконник и пристально рассматривая дочь. — Граннус приходил ко мне, чтобы кое-что обсудить.

— Что?

— Ну... — он на секунду спрятал взгляд, — спрашивал, как я отнесусь к тому, что рядом с нами поселится оборотень.

— Странный он, — буркнула Стейси, — можно подумать, что вокруг нас не одни оборотни. Это людей — раз-два и обчелся.

— И все-таки оборотни живут на значительном расстоянии от нас. За год, что мы здесь, мы к этому привыкли, так что я считаю, у него был повод поинтересоваться нашим мнением.

Лавка и пять домиков для людей действительно находились в отдалении от самого поселения оборотней, наверное, из-за нежелания последних демонстрировать свою звериную сущность другим расам. Гулять по их территории можно было свободно, они не закрывались от общения, а вот жить предпочитали без чужаков.

— И судя по тому, что оборотни зачастили с прогулками вокруг нашего дома, ты дал добро, — вздохнула Стейси.

Если бы отец воспротивился соседству, а оборотень навязывался, был шанс обратиться к их угрюмому лэрду, чтобы уладить вопрос. Но здесь уже все решено.

— А почему ты мне ничего не сказал? — поинтересовалась девушка.

— А что бы это изменило? — удивился отец. — Иногда, моя дорогая, в этом мире происходит что-то вне зависимости от того, хочешь ты или нет, и знаешь ты об этом или нет.

Колокольчик на двери прервал беседу, возвестив, что кто-то зашел в лавку.

— Стейси! — послышался звонкий голос сестры. — Выйди, пожалуйста! У нас первый покупатель сегодня!

И когда Стейси спустилась, она увидела... ну, конечно, Граннуса. Он поднял на нее глаза, удивительно темные для такого солнечного утра, но ничего не сказал. Девушка заговорила первой:

— Вы что-то хотели?

Но спросила так, по привычке, не особенно веря, что Граннус что-нибудь купит или закажет. Девять дней (уже десять, считая сегодняшний), он захаживал в лавку скорее вместо прогулки. Или по другой причине, не менее вероятной: он знал, чувствовал, что заставляет Стейси нервничать, и возомнил невесть что. Эти его обтягивающие джинсы, эти взъерошенные волосы... Хорошо хоть рубашку сегодня надел! Может, сказать ему, чтобы не принимал на свой счет, просто она не особо любит оборотней. К другим жителям поселения привыкла, как-никак уже год здесь, а Граннус где-то путешествовал, вернулся совсем недавно, и что он за человек... тьфу ты... что он за сущность непонятно. Этим и объяснялась ее нервозность. Только этим. Ну, и взгляд у него слишком пристальный, словно погружающийся и заставляющий погружаться...

— Да, хотел.

Стейси вздрогнула от хриплых ноток в голосе оборотня, но облегченно выдохнула, догадавшись о причине, и налила в стакан лимонад.

— Вот, выпейте, утро сегодня жаркое.

— Очень, — согласился оборотень, но к лимонаду не притронулся.

Его взгляд начинал нервировать, да еще Авис, хихикнув, побежала к отцу, заявив, что не хочет мешать. Стейси покосилась на каталоги.

— И что же вы хотели?

Она все больше убеждалась, что ничего-то он не хочет на самом деле, а попросту морочит ей голову. Бывали и такие покупатели, куда ж без них.

— Я бы хотел, чтобы ты подобрала мне шторы.

— Шторы? — недоверчиво переспросила Стейси. — Для вашего дома, который вы построите за неделю?

— Теперь гораздо быстрее, — кивнул оборотень, — дня за четыре максимум.

— Понятно.

Ну, так и есть, пустой заказ. Какие шторы? Какой дом? Одна болтовня! И ведь не выставишь просто так, но подыграть ему можно. Она открыла нужный каталог, принялась листать.

— Какие шторы вы бы хотели?

— Для спальни.

— Хм, в спальне могут быть разные шторы.

— Все равно, — отмахнулся оборотень, — меня не интересует ни их вид, ни цена, есть только одно пожелание.

— Какое?

— Мне нужны шторы такого же цвета, как в твоей спальне.

— Почему именно такие? Вам нравится синий?

— Да, нравится, — помедлив, согласился оборотень. — Он удивительно тебе к лицу.

Он говорил что-то еще, кажется, уточнял каких размеров у него будет спальня и прикидывал метраж штор, а Стейси смотрела на него, почти не слыша, почти не видя, почти не осознавая, где находится, и не могла понять: какая связь между тем, что ей идет синий цвет и шторами, которые будут в спальне оборотня?

Связи вроде бы никакой, а щеки почему-то пылали.

* * *

Граннус давно ушел из лавки, а сосредоточиться на работе никак не получалось. Стейси машинально общалась с покупателями, машинально показывала каталоги, машинально угощала лимонадом всех желающих и машинально время от времени бросала взгляды на дверь. Даже когда колокольчик не звенел.

Ожидание непонятно чего выматывало, и уже часам к трем она с удовольствием воспользовалась предложением Авис помочь с лавкой. Она, конечно, поняла, что предложение было чистой формальностью и наверняка у младшенькой были другие планы на приближающийся вечер, но слишком устала, чтобы отказываться. Воспользовавшись перерывом, Стейси поднялась к отцу, они вместе довольно плотно пообедали, и непонятная нервозность вперемешку с приятной тяжестью в желудке, разморили. Тянуло прилечь, но девушка усилием воли спустилась вниз и опять же усилием воли проигнорировала просительные взгляды сестры.

Стейси налила себе лимонада и уселась в кресло, без особого интереса посмотрев в окно. На улице пусто, если не считать двух покупателей, неспешно идущих к лавке. Вуди и Айк — оба весельчаки, дружат с самого детства, они довольно часто появлялись здесь, даже с учетом того, что некоторые товары можно было купить в обычной лавке, что гораздо ближе к их домам. Стейси подозревала, что все дело в лимонаде, который эти двое просто обожали, а в обычной лавке таким сервисом покупателей не баловали. Стейси очень гордилась этим фактом, потому что идея с лимонадом была ее.

Заметив Стейси, Вуди и Айк разулыбались, и она ответила улыбкой. Эти двое были заряжены таким позитивом, что и других невольно заражали им. Гнетущее настроение чуть отступило, тяжесть обернулась пока неуверенными, но крылышками, и Стейси заменила у прилавка сестру.

— Фууух, — протянула та, чем рассмешила оборотней. — Как мило, что вы зашли! А то мое воскресенье чуть не превратилось в полноценный рабочий день, представляете?

— Не представляем, кто может заставить такую хорошенькую девушку работать, — притворно возмутился Вуди, сверкнув зелеными глазами в Стейси.

— Да, да, — подтвердила Авис. — Сама не отдыхает и другим не дает, а я давно говорю, что в воскресенье лавку можно не открывать. Все равно никаких покупок!

— Да прям, — не согласилась Стейси. — Не ты ли утром привела к нам первого покупателя?

— Можно подумать, он что-нибудь купил, — хихикнула девчонка.

— Заказал, — кивнула Стейси, — представь себе. И после него были четверо: Люси, Миранда, Аррок и Клайв. Забыла? Последнего ты сама отпускала.

— Ага, — задумчиво протянула девушка, но пропустила почти все сказанное мимо ушей, заинтересовавшись одним. — А что заказал Граннус?

Стейси открыла рот, собираясь ответить, но заметив излишнюю заинтересованность оборотней, рассудила, что не вправе обсуждать личный заказ клиента. Если Граннус захочет, чтобы они увидели шторы в его доме, он пригласит их. Как и ее, н-да. В дом, которого нет, и которого за четыре дня точно не будет. Но обсуждать странность клиента она тоже не вправе. Ее дело, чтобы заказ прибыл вовремя.

— Ты куда-то собиралась или все-таки задержишься? — спросила Стейси сестренку, и та попятилась от нее, как от змеи, а у лестницы вихрем метнулась вверх. Вот и все, никаких ненужных вопросов.

— А вы? — поинтересовался Вуди, подойдя ближе к прилавку и облокотившись на него локтем. — Вы разве не хотите отдохнуть в воскресный вечер?

— Да я вот только отдыхала, буквально перед вашим приходом, — пожала плечами девушка.

— Это да. Это конечно, — приблизился второй оборотень и тоже облокотился о резной прилавок. — Но разве вы не собираетесь на танцы?

— Я?

— Ваша сестра наверняка спешит на танцы. Она точно не упустит такой возможности, — сказал Вуди и подвинул локоть ближе к Стейси. Наверное, ему так было удобней, но девушка отодвинулась к полкам с каталогами.

— Все девушки целый год ждут, когда смогут потанцевать на этом вечере.

— Правда? — усомнилась Стейси. Она не любила танцевать, но знала, что сестра делает это гораздо, гораздо чаще, чем раз в год.

— Этот вечер организовывает лэрд, — с готовностью пояснил Вуди и приблизил локоть еще ближе к Стейси.

— Это почетно, танцевать на таком вечере?

— Это... интересно, — сказал Айк, и его глаза сверкнули синим, как у кошки в темноте.

Оба оборотня слишком пристально уставились на Стейси, словно ожидая, пока она запищит от восторга и поблагодарит, что они подкинули отличную идею. Но у нее была идея получше:

— Хотите лимонада?

Вуди встряхнул головой, будто не веря своим ушам, Айк протяжно вздохнул, а потом оба кивнули. Как-то невесело кивнули, в раздумьях. Но лимонад выпили и утихомирились, лениво пролистав каталоги, отложили их, пройдясь взглядом по полкам. Но видно, думали они о чем-то другом и не слишком веселом, потому что выбор их был, мягко говоря, странен.

— Стейси... — обернулись они на пороге, явно не решаясь что-то сказать.

Но девушка не зря столько лет в торговле, поэтому заверила их:

— Обещаю, что никому ничего не скажу.

Оборотни немного растерянно кивнули и вышли из лавки, но в большей растерянности пребывала Стейси, силясь понять, зачем одному набор мулине, а второму крем для депиляции ног?

Она выпила лимонада, занялась ранее поступившими заказами, и забылась, но странности вечера не закончились. Еще три оборотня, за которыми раньше ничего такого не замечалось, заходили, начинали говорить о танцах, о том, что хорошо бы иногда отвлечься, а сегодня вообще сам лэрд велел, после выпивали лимонада, делали заказ не глядя и уходили в глубокой задумчивости. Один из оборотней чуть не выпросил швейную машинку, за которой завтра утром должна прийти покупательница, а второй ушел с капроновыми чулками. Стейси надеялась, что они хотели порадовать своих девушек, потому что даже оборотни не заслуживали того, чтобы о них думали то, что упорно сейчас думалось.

Извращения не могут встречаться в таком количестве.

Наверное.

Или?..

Колокольчик возвестил еще об одном покупателе, но Стейси была так поглощена размышлениями, что заметила вошедшего, только когда он подошел к прилавку. Подняв глаза на Граннуса, она сказала:

— Шторы будут послезавтра.

Хорошо, что он не полагался на девичью память и записал замеры перед уходом, а то пришлось бы уточнять, идти к нему. А она не представляла, как разыскивать его в поселении, не знала, где и с кем он живет, пока мечтает о доме рядом с их лавкой. А как бы реагировали жители Долины, если бы она начала его разыскивать?

Щеки предательски налились румянцем, но Стейси подула на челку, притворившись, что виной всему душный вечер. И тут же почувствовала еще одно дуновение. На своем лице. Теплое дуновение и... слишком интимное. Она была так ошарашена, что никак не отреагировала, и даже когда оборотень склонился и снова подул ей в лицо, только удивленно моргнула.

— Ты... — выдавила, но спохватилась, — что вы...

— Только не говори, что собираешься весь вечер просидеть в лавке, — сказал Граннус укоризненно.

Вместо Стейси ответила сестра. Спустившись по лестнице, нарядная, в длинном сарафане с огромными красными маками, она покружилась на каблучках перед оборотнем.

— Именно это она и собирается сделать! Ну, как мой наряд?

— Очарователен, — похвалил Граннус, — уверен, у тебя не будет отбоя от кавалеров.

Стейси нахмурилась, представив, как ее младшую сестру осаждают сразу несколько оборотней без возраста и совести, настроение скакнуло вниз, а предчувствие расцвело таким же ярким и большим цветком, как на платье Авис.

— Ты идешь на танцы, которые устраивает лэрд? — спросила она, силясь спрятать тревогу. Но оборотня не проведешь, он задержал на Стейси долгий взгляд, но промолчал.

— Конечно! — Авис упрямо вздернула подбородок и поспешила к выходу. — И папа мне сегодня разрешил прийти попозже!

— Во сколько?

— Попозже, Стейси! Не жди меня, ложись спать! — крикнула девушка на ходу и шустро выскочила на улицу.

Дверь захлопнулась так резко, что Стейси вздрогнула, а предчувствие пустило в душе красные щупальца страха. Лучше бы Авис осталась дома. Лучше бы она никуда не уходила сегодня... Вернуть ее? Догнать? Но она рассердится, решит, что Стейси просто хочет поиграть во взрослую, подумает, что она пытается унизить ее перед подружками. Оборотни с детства приучены к самостоятельности. Но ведь Авис — не оборотень, она не сможет защитить себя, если что...

Если... что?

— Стейси, — сквозь волнение прорвался голос Граннуса, она почувствовала его руки на плечах, но не возразила. Он ведь не обнимал ее, он не пытался ее поцеловать. Он ничего не пытался, поэтому она расслабилась в его руках, и даже вздохнула свободней. — Стейси, что случилось? Ты побледнела, и мне это не нравится.

— Какое мне дело, что тебе нравится? — вскинулась девушка, мгновенно приходя в себя.

— А это уже лучше, — Граннус довольно улыбнулся и отпустил ее плечи. — Здесь ты меня порадовала. А теперь давай рассказывай, что тебя беспокоит.

Стейси пораженно уставилась на оборотня: и эти звери еще смеют утверждать, что драконы — наглые, самоуверенные и невыносимые?! Драконы?! Да в сравнении с некоторыми оборотнями, драконы — скромные бабочки!

Уфф!

И что его так порадовало, интересно? То, что у нее душа не на месте? То, что она молча не проглотила его приказ и похвальбы? То, что...

А потом она поняла "что", и на секунду прикрыла глаза, чтобы не видеть торжество в серебряном взгляде. Она сказала ему "ты", она сама сократила между ними дистанцию.

— Если меня что-то и беспокоит, думаю, это не ваше дело, — она подчеркнула обращение, но оборотень только улыбнулся, мол, теперь ты можешь говорить что угодно, но мы оба знаем, что сблизились.

И ведь действительно сблизились!

Опомнившись, Стейси сделала шаг назад, для верности скрестила на груди руки. Это ведь знак. Даже для тех, кто ничего не понимает в языке тела. Оборотень притворился тупым и сделал шаг к ней. Дальше отодвигаться не представлялось возможным — в спину и так упиралась полка, а выйти из-за прилавка с этой стороны нельзя никак.

— Хотите лимонада? — прибегла она к проверенному методу расположить к себе оборотня.

Но этот представитель кошачьих расплылся в улыбке и покачал головой.

— Нет, спасибо.

И такое лицо у него было забавное, вроде как намекающее, будто он знает какую-то тайну, что Стейси заинтересованно спросила: