Перекрестки

Но это все мелочи, сегодня передо мной стояла задача — не ударить в грязь лицом перед высочайшим лордом Адером. Вот, что за нелегкая его принесла? А кто это вообще такой-то? Что-то не помню я никаких лордов Адеров среди местных аристократишек. А может он из столицы? Тогда какого демона, забыл у меня? Визит вежливости? Или...или новости? От этой мысли мне стало немного нехорошо. Холодок побежал по спине. Приезд столичного хлыща, мог доставить мне кучу неприятностей. А если он приехал с новостями? Чувствую, что эти новости не придутся мне по душе. Или что-то случилось? Что-то нехорошее? Тогда, наверное, я узнала бы сразу? Или...

Ладно, нечего гадать, я решительно поднялась со ступеньки и продолжила подъем по лестнице. Придет время, этот лорд мне сам все расскажет, но сердечко билось чаще, и тревога не отпускала. Приезд этого лорда ведь действительно мог носить очень мрачный характер. Сейчас-то, вроде в столице спокойно, но кто там знает. Иногда бунты и восстания вспыхивают на ровном месте, недовольных всегда хватает. А Дарэл вроде как по долгу службы обязан со всем жим разбираться, у него врагов предостаточно. Так! Все, хватит себя накручивать!

Только, вот, мне учиться надо. Столько всего назадавали на завтра. Одна только "История государства" чего стоит. Десять страниц текста, написанного мелким почерком и огромное количество дат, которые необходимо запомнить. А еще и реферат по некромантии писать. И как со всем этим справиться, если волнение гложет? И страшно становится, а вдруг что-то нехорошее случилось?

А некромантию я не люблю, боюсь даже немного. И не важно, что нам, как боевикам только основы преподают. Все равно, терпеть не могу. Хотя это, конечно, зрелищно, когда некромант в бой вступает.

Я как-то раз видела их тренировку на полигоне. Блеск!!! Просто слов нет! Жутко, и вместе с тем, очень и очень красиво. Вот это битва, накал страстей и эмоции! И страшно было и, вместе с тем, завораживающе. Не зря некромантов боятся и остерегаются даже боевики. А тогда на полигоне мы все замерли, наблюдая за профессором Морваном. Он как раз показывал своим адептам действие какого-то заклинания. Выступал один против всего курса и остался победителем, несмотря на то, что и среди его адептов есть очень и очень сильные маги. Но профессор был тогда просто героем в наших глазах. Ужасным, могущественным и непобедимым. И не удивительно, что после той тренировки весь курс боевиков стал учить Основы некромантии раз в десять усерднее. Но это потом, а во время тренировки, мы все замерли, как мыши под веником, и даже дышали через раз. Наблюдать за настоящим некромантом, даже во время учебной тренировки было и жутко, и захватывающе, и сердце замирало, то ли от страха, то ли от восхищения.

В действиях профессора Морвана не было ни спешки, ни суетливости. Он просто стоял в окружении учеников и ждал нападения. И поза его говорила о расслабленности. Со стороны нам даже казалось, будто он и не подозревает ничего, и просто так разглядывает своих адептов. Но тут один из учеников бросил в него какой-то мерзостью. Профессор резко поднял руку на уровне груди и, вокруг его ладони, появилась черная дымка. Она крутилась и обволакивала сразу кисть, потом руку до плеча, и вот уже вся фигура некроманта окутана черным туманом. Он закручивался спиралью, клубился, льнул к профессору, как ластятся к хозяину кошки, и отталкивал все заклинания, которыми щедро одаривали профессора адепты, просто не давал им пробиться через себя и достичь некроманта. И длилось это всего несколько мгновений. Заклинание, брошенное адептом, даже не успело долететь до профессора. А сам Морван просто стоял в центе клубка тьмы и улыбался, он нам тогда таким зловещим и неуязвимым показался, жуть просто. Но вот, положение изменилось, и учитель сделал едва заметное движение рукой, от клубящегося кокона стали отделяться призрачные щупальца. Они медленно извивались, клубились, рассеивались и закручивались вновь, принимая ту форму, которая пришлась по душе хозяину. Адепты попытались сбить их или еще как уничтожить, я-то в боевой некромантии не сильна, не могла определить, чем это они в него кидались тогда, но не тут то было. Эта призрачная субстанция вела себя почти совсем как живая и бодренько так уворачивалась от той мерзости, которой в нее швырялись ученики, виляла из стороны в сторону, будто издеваясь. Но вскоре, ее создателю все это надоело и профессор сделал едва уловимое движение кистью (если бы я в тот момент пристально не наблюдала за его руками, ни за что бы и не заметила) и щупальца быстрее молнии метнулись в сторону нападавших. Мгновение, и все адепты уже стоят плотно спеленатые тьмой. И все это в полнейшей тишине. Некроманты не тратят слов попусту, они действуют иначе. Та тренировка до сих пор вспоминается мне иногда, очень уж сильное впечатление произвела на меня демонстрация магии смерти. Красиво и жутко одновременно.

Хотя, некромантия — это не только красивые заклинания, это еще и не очень приятная работа с нежитью. И очень хорошо, что у меня не обнаружились способности к этому. Не знаю, как бы я вынесла практические занятия на кладбище. Жуть. Меня даже передернуло от мысли, что сложись все немного иначе, я бы сегодня не на тренировочном полигоне практику по боевке отрабатывала, а на атвирском кладбище покойников поднимала и упокаивала или еще хуже — в морге с наглядным пособием работала.

А в комнате меня ждал сюрприз и, не скажу, что приятный. Госпожа Видара вернулась.

Госпожа Видара — это отдельная история. Она появилась в моей жизни, как только я вошла в особняк на правах хозяйки. Высокая, сухая и злобная грымза, все шесть лет отравляла мое существование. Ей всегда все не нравилось, она постоянно была недовольна мной. Именно мной. Не знаю, за что я удостоилась подобной чести, но она решила, что без ее чуткого руководства и опыта, прожитых ею лет, я не проживу.

Само собой, мое мнение в расчет не принималось, а потому, и нотации, и поучительные беседы проходили с завидным постоянством. Госпожа Видара всегда все знала, все умела и делала все лучше меня. Подозреваю, что если бы она владела магией, то и в моем учебном процессе не преминула бы поучаствовать.

— Леди Солана, — произнесла Видара, презрительно поджав губы, — сегодня у вас будет посетитель из столицы. Лорд Адер по делам ведомства прибыл в Атвир и выказал желание навестить вас.

Ого! Вот мы и выяснили, что это за лорд Адер. Столичный хлыщ. И если он прибыл сюда по делам департамента, то это с его стороны просто визит вежливости. Уже легче, один вечер поговорить с ним не о чем и я свободна. Скорее всего, после сегодняшнего визита, я его больше не увижу или же встретимся как-нибудь в столице на очередном приеме. Облегченно выдохнула, и ответила экономке:

— Прекрасно. Раз так, то я тем более буду рада его визиту.

Сухостоина снова поджала губы и презрительно осмотрела меня от макушки до пяток.

— Я надеюсь, мне не стоит напоминать вам, что при госте вы должны выглядеть как леди, а не оборванка с паперти? Лорд Локрен не одобрил бы ваш внешний вид, — вот гадина. Ненавижу ее. Каждый раз пытается укусить побольнее. Но это все про себя, а вслух:

— Само собой, госпожа Видара. Но, смею вам заметить, что лорда Локрена здесь нет, так что его мнение останется при нем и, мы вряд ли узнаем, что он думает по этому поводу.

Однако переспорить госпожу Видару мне еще не удавалось ни разу, хоть я и старалась.

— Не нам с вами обсуждать мотивы и поведение лорда. Я позову горничную, и она займется вашим внешним видом. Не стоит показывать столичному гостю, что такая высокопоставленная особа, как леди Локрен, — при этом она неодобрительно поджала губы. Как будто подтверждая, что сиятельный лорд мог бы выбрать кого-нибудь поприличнее, — позволяет себе выглядеть хуже побирушки из нищенского квартала, — после этих слов, она гордо вскинула подбородок и поплыла к выходу.

А я осталась стоять на месте и открывать и закрывать рот. И что можно было на это ответить? Запустить заклинанием? Вцепиться ей в волосы? Когда уже боги услышат мои молитвы и освободят меня от этой надзирательницы?

Через два часа, я стояла в своей комнате и пыталась хоть что-то прочитать по истории возникновения Ирданы — нашего королевства. Этот предмет мы начали изучать еще на третьем курсе. И дружно невзлюбили. Вот кому интересно знать, какая битва произошла лет эдак тысячу-две назад? Точно не мне. Я все эти даты, битвы и места, где они проходили, все три года честно путала. А профессор Локнер, который преподавал у нас этот бесполезный предмет, был настоящим фанатиком. Он про все эти события все-все помнил. И что где произошло, и в каком году и даже, сколько солдат, в какой армии было. Кошмар просто. А еще профессор не был магом и поэтому терпеть не мог адептов, а в особенности — адептов боевого факультета. Вот спрашивается, зачем он тогда пошел преподавать в академию? Да, чтобы нам жизнь портить!

Вот поэтому я и стояла, одетая в приличное, по словам кикиморы, платье, с высокой прической, и пыталась запомнить, когда какой-то древний правитель разбил в пух и прах своего врага. Про этого врага не сохранилось никаких сведений, кроме того, что он крепко насолил Урганду Злопамятному. Да и название места, возле которого произошла сия битва, тоже вызывает сомнения. Согласно хроникам, сражение происходило на севере, близ города Бордаса. Но там нет такого города, это я точно знаю. Моя лучшая подруга в академии Лореана Минас О` Корен, является дочерью наместника северной провинции и она уж точно знает историю и географию родных мест. Если город Бордас и существовал когда, то точно не две тысячи лет назад, потому как в хрониках Севера его не упоминают. И вот зачем мне все это учить? Зачем забивать голову событиями, названиями и датами, которые вызывают сомнения, и подтверждения которым нет? На этот вопрос, к сожалению, ответа нет.

Пока я пыталась запомнить ход сражения, в комнату постучалась служанка и сообщила, что лорд Адер уже прибыл и желает меня лицезреть. Вздохнула, оправила платье и поспешила на выход. По дороге бросила взгляд в зеркало. Там отражалась Леди. Именно так, Леди, в дорогом, цвета красного вина платье, с высокой прической, с горделивой осанкой. В темных волосах поблескивали редкие драгоценные камни, шею и запястья обвивали украшения в тон. Красавица. Именно так именовали меня все знакомые аристократы Атвира. Снежная королева — шептали вслед их жены. Тряхнула головой и поспешила на встречу со столичным лордом. Очень уж мне интересно, что он забыл в нашем городе и зачем ему я?

В холле меня встретила госпожа Видара. Старая грымза придирчиво осмотрела меня с головы до ног и слегка поморщилась при виде перчаток. Да, я знаю, что это нарушение этикета. В своем доме не принято прятать руки, когда принимаешь гостей, но времени на маникюр уже не оставалось, а показаться перед гостем, который, скорее всего, будет целовать мне руку, с обрезанными под корень ногтями — еще хуже. Она видимо тоже это поняла и, не сказав ни слова, пропустила меня к лестнице. А мне так хотелось ей язык показать — еле себя сдержала.

А в гостиной меня ожидал столичный лорд. Ну, первое впечатление о нем весьма приятное, надо сказать. Высок, подтянут, светловолос. Лицо приятное, без этого налета светского лоска, что меня поразило в первую очередь. А глаза пронзительные, он, когда смотрит, кажется, насквозь тебя видит. Но это, похоже, профессиональное, в департаменте дураков не держат.

— Леди Виль О` Локрен Инара, счастлив засвидетельствовать вам свое почтение, — склонился передо мной лорд. — Вы просто восхитительны.

— Благодарю Вас, лорд Адер. Я счастлива, видеть Вас в своем доме, — приседаю в традиционном поклоне.

И все в таком же духе на протяжении минут десяти. Расшаркивания, поклоны, реверансы, я справляюсь о том, как он перенес дорогу от столицы, лорд в ответ интересуется, какая погода держится в Атвире в это время года. От слащавости даже зубы сводит, хочется чего-нибудь кисленького, а нельзя.

— Прошу вас, давайте перейдем к камину, там нам будет удобнее вести беседу, — даже не предлагаю, ставлю перед необходимостью. Я же хозяйка, мне все можно, что в рамках приличий.

И опять поклоны и расшаркивания. Кто бы знал, насколько я не люблю весь этот этикет. Но стоит отдать лорду должное, прямое нарушение правил приличия он спустил мне, не моргнув и глазом. Ведь не мог же он не заметить перчатки, когда руку целовал?

Проходим к камину, усаживаемся, я звоню слуге, чтобы подал чай и легкие закуски. А сама в душе мечтаю о том моменте, когда лорд откланяется. Мне нестерпимо хочется поскорее свернуть разговор и отправиться к себе. Снять это ужасное платье, распустить прическу, от которой уже начинает болеть голова и затекла шея, и приняться за конспект по "Истории государства" и ратные подвиги Урганда Злопамятного. Сама поверить не могу, но его вражда с тем неизвестным интересовала меня сейчас намного больше, чем столичные сплетни.

— Я теперь понимаю, почему лорд О"Локрен прячет вас в этой глуши, — мило улыбаясь произнес лорд Адер. — На его месте я поступил бы точно также.

— Что вы имеете в виду? — вежливо интересуюсь, стараясь не рассмеяться вслух.

— Такую женщину надо беречь от чужих взглядов, — откровенная лесть с его стороны, но приправлена таким восхищением, что мне остается только мило улыбнуться в ответ. Знал бы этот лорд, как все обстоит на самом деле. Но раскрывать ему все свои карты, я точно не собираюсь. Уже и так поняла, что его прислал не Дарэл. Видимо, это один из тех сотрудников департамента, которые мечтают подняться по служебной лестнице и ради этого ничем не брезгуют.

— Ну, что вы, — я изобразила смущение и опустила ресницы. — Никто меня не прячет. Просто здесь мне намного удобнее проводить время, столичное общество не для меня.

— Как вы можете говорить о том, чего не знаете? Вы же никогда не были там! — воскликнул лорд Адер.

— Ну, почему же! Мы регулярно посещаем балы в столице! Последний раз, Дарэл сопровождал меня на прием в королевском дворце по случаю дня рождения его величества. Это было весной, — я старалась выглядеть как можно более восхищенной. Впрочем, это было не сложно, тот бал действительно мне очень понравился. — Тогда еще маги устроили фейерверк. Это было просто незабываемое зрелище! У нас, в Атвире, тоже бывают фейерверки, все-таки — это город магов, но в тот раз, я была поражена до глубины души! — и глазки в пол опустила, состроив из себя невинную овечку.

Тот мой "выход в свет" — это вообще отдельная история и вспоминать мне об этом не хочется совершенно. Все было замечательно, просто потрясающе и феерично, ровно до тех пор, пока какой-то из столичных лордов не стал оказывать мне чересчур много внимания. Дарэлу тогда пришлось едва ли не силой его от меня оттаскивать, но это стало причиной нашей с ним первой крупной ссоры.

Да, да, за шесть лет мы поссорились по-настоящему только один раз, восемь месяцев назад. Многие леди могли бы мне позавидовать, но, а как могло бы быть иначе, если мы практически не видимся? И даже в те редкие моменты, когда муж посещает Атвир, мы встречаемся только в спальне да еще иногда за ужинами. Но в спальне — чаще.