— Хмм... — Девушка достала из кармана телефон. — О, действительно! — Улыбнулась она. — Должно быть не заметила за чтением... Посмотрим... Хм? Помочь капралу Кельтри? Кто это такой?

— Он отвечает за обеспечение прикрытия нашей базы. — Пояснил я, припоминая детали всего этого проекта. Пускай эсперы только и делали, что занимались обучением магии да сканированием книг, но Крауц не собирался останавливаться на этом: в Альтерре работало множество других команд, начиная с разведовательных, и заканчивая командами финансового обеспечения: ЭспТек мог провезти сюда любое количество драгоценных металов и камней, но их еще надо было "отмыть" и сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил... Кельтри же занимался тем, чтобы Граф Велез, на территории которого открылся наш портал, не начал мутить воду.

Изначально планировалось создать финансовую базу на этой стороне, купить вполне законную базу, ну вроде особняка, и открыть портал в его подвал, но в ходе тестов и экспериментов, оказалось, что хоть новая версия Портала и улучшена, но он все равно открывался в случайное место на планете, так что пришлось работать с тем, что есть. Именно поэтому мы открывали портал до тех пор, пока он не открылся в Коалиции: эта с позволения назвать, страна, хоть официально и являлась "единой страной", но за неимением общего врага, все эти графы и бароны просто обожают почестать кулаки друг о друга, и конечно же в подобной атмосфере наемников тут пруд пруди. Вот мы и "замаскировали" нашу базу под крупный лагерь наемников, договорившись об арендной плате за землю с Графом. Вроде как там были какие-то еще заморочки, но меня это мало волновало. Главное,ц хто наша база вполне законно находится на территории Коалиции и нас никто не трогает. Но судя по тому, что последнее сообщение от босса имело пометку "срочно", произошло что-то непредвиденное.

— И что ему могло от нас понадобиться? — Задумчиво протянула девушка.

— Скоро узнаем. — Пожал я плечами: от Колледжа магии до портала, через портал к ближайшему к нашей базе городу, где мы и вжали карету. На месте должны быть часа через два, еще даже темнеть не начнет.

— Капрал. — Кивнул я подошедшему мужчине средних лет с очевидной армейской выправкой.

— С возвращением. — Улыбнулся он нам. — Следуйте за мной, у нас мало времени. — Ну да, никаких лишних формальностей, или любезностей. Типичный солдат. Тем временем мы прошли в один из множества недавно построеных тут домиков, и остановились напротив резко контрастирующего с окружающей обстановкой стола. Чем он контрастировал? Просто это был тактический компьютер последней модели, который выглядел ну очень странно посреди обычного деревянного домика. — Ситуация следующая. — Капрал дотронулся до стола, и над ним тут же появилось трехмерное изображение карты местности с множеством пометок. — Здесь находится наш лагерь. — На карте более ярко засветилась пометка, где мы находились. — Здесь находится замок Графа, а вот тут он расположил свои основные силы. Вернее они там обычно расположены. Неделю назад этот идиот решил напасть на своего соседа... — На карте появились несколько стрелок, показывающих направление движений местных армий. — Конечно же он проиграл, и ему пришлось отступить.

— Типично. — Пожала плечами аннис. — Разве это тут не происходит каждую неделю? И откуда только людей для своих войнушек берут?

— Ну да, мы тоже сперва не обратили на эти маневры особого внимания, но вскоре разведка доложила о том, что на восточной границе владений нашего Графа собираются войска.

— Другой сосед решил воспользоваться поражением? Тоже типично: в таких случаях они обычно зубы о крепость ломают, верно?

— Обычно да. — Кивнул капрал. — Но не в этом случае. Нам докладывают о трех разных гербах, а так же о наличии наемников-магов в штабе противника.

— Маги? Они же целое состояние стоят? — Ну да, маги обычно в наемники не идут, а если идут, то только за огромные деньги.

— Именно! — Кивнул капрал. — Мы еще расследуем кто так сильно хочет смерти нашего графа, но с недоброжелателем мы разберемся потом, на данный момент у нас проблема более, чем серьезная: пятнадцать тысяч человек, до двух дюжин магов от третьего до седьмого круга разных, скорее всего всех направлений, и полная неподготовленность нашего Графа.

— Полагаю допустить смерть нашего арендодателя на входит в наши планы? — Поинтересовался я.

— Нам слишком мало известно об организации противника, и сможем ли мы договориться с новыми владельцами так же, как с нашим Графом, так что ты прав: наиболее выгодным вариантом было бы "спасти" Графа. Мы уже согласовали ситуацию с господином Крауцем, и он дал на это добро: мы уже обсудили ситуацию с Графом, и договорились об оплате наших "услуг".

— Ну да, мало того, что мы и так в хороших отношениях с ним, если он окажется у нас в долгу, то это место вообще станет нашей крепостью. — улыбнулась Аннис.

— Что-то в этом роде. — Кивнул капрал. — Проблема в том, что нам надо как-то разобраться с армией противника. Скажу честно, мы рассматривали самые разные варианты: от использования современного оружия и силового подавления противника, до тихого устранения их верхушки, и даже использовании химического оружия.

— Задушить их ночью хлором? мне нравится эта идея... — Предвкушающе облизнулась Аннис.

— К сожалению... — Выразительно взглянул на нее капрал. — Господин Крауц настоял на том, чтобы мы привлекли к решению этой проблемы вас.

— Босс решил дать нам размяться? — Поднялась девушка на ноги и хорошенько потянулась. — Ну да, сидеть за учебниками дни напролет быстро надоедает. — "Нам" размяться? Скорее тебе размяться, но я промолчу.

— Ситуация ясна, когда выступаем?

— Судя по приготовлениям, они собираются напасть завтра утром, так что как только вы будете готовы, но не позже этой ночи.

— Анто-о-он? — Обняла меня эта подхалимка за плечи. Ну да, в нашей паре главным был назначен я, несмотря на то, что Аннис была в ЭспТек гораздо дольше. — А пойдем прямо сейчас, а? Я уже вся дрожу от нетерпения...

— Ладно, идем. — Пожал я плечами. — Капрал? Выдадите нам проводника?

— Я лично буду вас сопровождать. — Кивнул он.

— Тогда вперед?

— Следуйте за мной. — Кивнул он, выключая стол и направляясь к выходу.

— Капрал. — Из ниоткуда появился мужчина в камуфляже, спустя где-то два часа пешего хода по лесу.

— Обстановка?

— Все тихо, они выставили дозорных и послали нескольких разведчиков в сторону замка Графа, но кроме этого ничего.

— Понятно. — Кивнул Капрал. — Продолжайте...

— Отзовите своих людей, капрал. — Перебил я его.

— Уверен?

— Более чем.

— Возвращайтесь на базу. — Кивнул он своему человеку, который молча отдал честь и исчез так же ловко, как и появился. — Скоро увидем их лагерь.

— ... — Капрал не соврал еще минут пятнадцать пешком, и мы подошли к опушке леса, где сквозь редчающие деревья можно было увидеть земляную насыпь, несколько наскоро сколоченых смотровых башен, и верхушки раскинутых палаток.

— Антон, нам кто-нибудь в живых нужен? — Поинтересовалась Аннис, осматривая лагерь противника с жадным предвкушением.

— Нет, не нужен.

— Можно? Можно? Ведь можно? — Начала переспрашивать она со слегка безумной улыбкой на губах.

— Не сдерживайся. — Кивнул я, после чего девушка вышла из-за деревьев и не скрываясь направилась прямо к лагерю противника.

— Она что, рехнулась?! — Капрал дернулся было перехватить Аннис, и скорее всего затащить ее за какое-нибудь дерево, чтобы никто не заметил, но я успел его перехватить.

— Стой! — Поймал я его за руку.

— Ты серьезно? Из нее же подушечку для булавок сделают: на каждой башне по несколько лучников сидит!

— О, тебе стоит переживать о судьбе лучников. — Усмехнулся я. — И лучше не подходить к ней ближе, чем на сотню метров. Хотя если она постарается, то даже этого будет не достаточно.

— Что вообще происходит, черт возьми? — Ну да, его видимо не уведомили о ГенИксе Аннис. С другой стороны босс не давал запрета общаться на эту тему с членами этого проекта...

— Стоять! Ты кто такая? Чего надо? — Тем временем к приближающейся Аннис вышел человек в доспехах, но с пока еще убраным в ножны мечом. А вот лучники в башенках наоборот, уже успели наложить стрелы на тетиву.

— О, не обращайте на меня внимания, мальчики... — Необычно соблазнительным голосом проворковала Аннис, в то время как я смотрел на ее спину: девушка никогда не стеснялась своего тела и любила носить одежду, оставляющую совсем немного для воображения, и сейчас ее спина, за исключением тонкой полоски топа была на виду. И сейчас на ней проявлялась черная татуировка, изображающая витьеватое дерево с семью ветками, и обвивающую это дерево змею, сжимающую в своей пасти крупное яблоко. — Я всего лишь пришла насладиться вашими страданиями.

— Огонь! — Скомандовал человек в доспехах, но в ответ на его команду ничего не произошло.

— Уберите оружие, капрал. — Усмехнулся я на целящегося в противника вояка. — Лучше приглядитесь к башням.

— Хм? А где лучники? — Поинтересовался он спустя пару секунд.

— Скорее всего лежат на полу башен. — Пожал я плечами.

— Она их убила?

— Не думаю, что они уже мертвы. Сколько времени среднестатистический человек может не дышать? Три минуты? Ну вот примерно столько им и осталось.

— А вы случайно не обо мне разговариваете, мальчики? — Тем временем раздался все такой же соблазнительный голос Аннис, на этот раз направленый в нашу сторону. Девушка тем временем подошла к стражнику, и сейчас ласково гладила его по щеке, в то время как сам мужчина даже не шевелился. Лишь смотрел на Аннис влюбленными глазами да разве что хвостом не вилял... — Не хотите присоединиться? Тут развлечения на всех хватит...

— Аннис? — Неуверенно произнес капрал, пытаясь выйти из-за дерева.

— Не двигайся. — Прошипел я на него. — И это не Аннис. — После чего высунул голову из-за дерева и ответил. — Не обращай на нас внимания, Лилим, развлекайся без нас, мы пока тут что-нибудь поесть приготовим, когда закончишь, возвращайся сюда.

— Скучный ты, Антон... — Обижено пробормотала она, доставая меч из ножен "своего" охранника, и бросая взгляд на поднимающийся шум со стороны лагеря. Ну да, навернякак там уже заметили пропажу лучников и непонятную девчонку на границе лагеря. — И чего она в тебе нашла? — Задала Лилим риторический вопрос, после чего без колебаний вогнала меч в живот своего стражника, и оставив его там, позволив корчившемуся от боли стражнику упасть на землю, скрылась за насыпом.

— Что сейчас произошло? Почему ты назвал ее "Лилим"?

— Это не самая короткая история, но думаю время у нас есть. — Усмехнулся я, слушая разгорающиеся звуки боя со стороны лагеря. — Ты же новенький в ЭспТек?

— Ну как сказать... Новеньких на подобное задание не брали. — Усмехнулся капрал.

— Я в том плане, что ты не застал времена совета директоров. А вот Аннис застала. Она и Дэн — единственные эсперы, которые пережили те времена и решили остаться в корпорации, причем Аннис пробыла в ЭспТек больше времени, чем Дэн. Ну а о том, что это была за корпорация с директорами во главе, ты наверняка слышал. Аннис тогда была совсем ребенком, а тут и бесчеловечные эксперименты, зачастую больше напоминающие откровенные пытки, а когда она должна была отдыхать, не обходилось без охранников, пользующихся тем, что подопытные женского пола не могли им отказать.

— ... — Капрал ничего не сказал, только рефлекторно положил руку на пистолет, да взгляд стал каким-то жестким, беспощадным. Ну да, подонков среди людей хватает, но далеко не все люди — подонки...

— Вот для того, чтобы не свихнуться, Аннис и создала себе воображаемую "подругу" — Лилим. Подругу, которая со временем стала ее второй личностью.

— Разве психологи не развенчали все эти истории про раздвоение личности? Такой болезни не существиет.

— Среди обычных людей да, до сих пор нет доказательств, что раздвоение личности существует, и не является простой "игрой". Но в случае с эспером может быть несколько иначе. Аннис очень долго не могла взять контроль над своим ГенИксом, за что ее сильно наказывали, что в свою очередь лишь способствовало развитию "Лилим", которая "всплывала на поверхность", когда Аннис было совсем плохо, и принимала всю боль, все издевательства на себя. Впитывала их, как губка, оставляя сознание Аннис нетронутым. А потом Лилим использовала ГенИкс. С тех пор Аннис научилась использовать свою силу сама, но весь потенциал ее ГенИкса может использовать лишь Лилим. Более того, она девушка... Своеобразная, а если быть точнее, Лилим откровенная садистка и наслаждается мучениями других. Более того, если ее желания переодически не удовлетворять, она начинает давить на Аннис. На Земле Лилим давали развеяться при вылазках демонов: Дэн телепортировал ее внутрь Зоны Сдерживания, а спустя пару часов забирал уже Аннис, но с тех пор, как мы попали на Альтерру, у Лилим не было шанса удовлетворить свои желания.

— Так вот, почему господин Крауц настоял на вашем участии. — Покивал капрал.

— Ну да... — Кивнул я в ответ, вслушиваясь в шум со стоорны лагеря противника. Хм? Взрывы? Кажется маги начали действовать.

— Там пятнадцать тысяччеловек плюс маги... — Протянул капрал. — Что у нее за ГенИкс, чтобы рассправиться с таким количеством людей? Если не секрет, конечно.

— Да нет, не секрет. — Пожал я плечами. — Ее ГенИкс — "Семь Смертных Грехов".

— И что он делает?

— Контролирует семь смертных грехов. — Усмехнулся я, прекрасно понимая, что придется объяснить подробнее. — Гордыня. Похоть. Жадность. Обжорство. Ярость. Лень. Зависть. Лилим может вызвать эти "чувства" в любом человеке в огромном радиусе вокруг нее. Помнишь тех лучников, которые, как я предположил, просто упали на пол?

— И что?

— Это был эффект Лени. Им было лень стрелять в Лилим, лень стоять на ногах, и даже лень дышать. А тот стражник, который стоял, как зачарованый? Думаю это была сместь Похоти и Лени. Ну а то, что сейчас творится внутрь лагеря, несомненно результат Ярости: при сильном воздействии люди теряют голову от яростии начинают нападать на всех подряд, не разбирая друзей и врагов. Самой Лилим даже пальцем шевелить не придется, наши пятнадцать тысяч человек просто перережут друг друга. Впрочем не думаю, что она просто устроила прогулку по этому месту: зная ее садистскую натуру, не удивлюсь, если она ищет там давних друзей, заставляет их убивать друг друга, при этом избавляя от своего влияния в последние моменты, чтобы они поняли, что сделали. Ну или использовала Обжорство, чтобы заставить их буквально есть друг друга заживо... Поверь, у Лилим богатое воображение: я как-то понаблюдал за ее разборкой с демонами... Оставляет неизгладимое впечатление.

— И сколько она еще будет... Развлекаться?

— Пока игрушки не кончатся. — Пожал я плечами. — А когда она увлекается, то иногда забывает лимитировать эффект своих Грехов только на врагов, почему я и советую не подходить слишком близко: может зацепить.