— Она и ее стая склонны к поддержанию мира, но показанные тобой воспоминания смогли убедить ее в необходимости собрать все силы для будущей войны с Пылающим Легионом и Древними. Она не станет нам мешать, если этот конфликт затронет только троллей и никого иного.

Мне оставалось лишь кивнуть. Воспоминания, что хранились в моей голове, были продемонстрированы Аспекту Жизни еще три тысячи лет назад, в преддверии высадки в Нордсколе, и значительно повлияли на мировоззрение Алекстразы. По крайней мере она не стала настаивать на сохранении расы троллей, что могли стать как союзниками Пылающего Легиона, так и Древних, но никак не нашими друзьями. Правда, остальные Аспекты гарантированно придерживались иных взглядов, и потому стоило начать полномасштабный конфликт в тот момент, когда они окажутся отвлечены.

— В чем моя задача? Ведь не просто так ты выдернул меня из Норскола? — обратился я к другу.

— Ты должен от имени Альянса предложить Лесному Союзу помощь в будущей войне с силитидами. Да, мы не останемся в стороне, — пояснил Ремар, увидев мой вопрошающий взгляд. — А еще мы готовы помочь им в столкновении с тауренами прямо сейчас.

— Если Тиранд согласится, какими будут наши действия?

— Направим на разведку часть наших воздушных сил: гипогрифов, грифонов, драконов. Приблизим свои войска к землям тауренов, думаю, быкам этого будет достаточно. Но ты не полетишь! — припечатал Ремар, заметив загоревшийся интересом взгляд жены.

— Конечно, не полечу, — подозрительно легко согласилась та и тут же добавила, — я ведь отправлюсь в поход с Иллиданом в Восточные земли.

— Сколько тебе говорить, что на войне опасно, это не забава...

— Ремар, я ведь была на войне и знаю, что это такое, — на мгновение Антария преобразилась, с ее лица исчезло беззаботное выражение, взгляд потускнел, но это длилось лишь мгновение, — однако не участвовать в таком путешествии я просто не имею права!

Со стороны стола донесся глухой стук. Кажется, это Ремар пытался пробить головой дерево, но у него в который раз не получилось. Еще он едва слышно шептал проклятья, но из тех слов, что можно было разобрать, я расслышал только много раз повторенное "За что?". Этот вопрос повторялся из раза в раз на протяжении последних девяти тысяч лет, но ответа Ремар так и не получил, зато в точности понял эмоций своей тещи, Алекстразы. Та отдавала дочь с выражением радости и легкого сочувствия на лице.

— Дорогой, я ведь все равно попаду или к силитидам, или на восточный материк, так что ты выберешь? — Антария всегда оставляла решение за мужем, жаль предлагаемый выбор его никогда не радовал.

— Отправляйся с Иллиданом, но только при условии беспрекословного подчинения, — сдался Ремар, отлично знавший, что удержать свободолюбивого дракона он все равно не сможет. Мое же мнение тем более никого не интересовало.

— Спасибо!

Пока я тактично отвернулся, Антария не замедлила показать свою благодарность мужу. Стоит сказать, что пусть они были и очень странной семьей, но действительно счастливой, хотя Ремар и не уставал жаловаться мне на очередные выходки супруги. Да и двое детей это подтверждали. С их рождением было много хлопот. Антарии вместе с Алекстразой пришлось использовать чары, на несколько лет превратившие ее в эльфийку, с запертой в теле сущностью дракона, но в результате она смогла родить сына и дочку от эльфа. Дракоэльфы у семейной пары, правда, не получились, скорее просто сильные маги, с предрасположенностью к огню, и излишне вспыльчивым характером. Мои отношения с детьми Ремара и особенно его сыном не сложились. Увы, я готов был прощать другу его циничные взгляды и неоднозначные решения, но воспитанный по тем же принципам сын доверия у меня не вызывал.

— Так послание Тиранд составлено? — спросил по прошествии некоторого времени.

— Да, возьми его на столе, — ответил Ремар и я, взяв конверт, покинул кабинет, чувствуя себя здесь лишним.

Послание было весьма срочным, и по идее его необходимо было как можно скорее доставить получателю. Запас маны после перехода почти восстановился, а потому можно спокойно переместиться в столицу калдораев — Дарнас, к Тиранд. Вот только после месяца отсутствия я определенно должен был посетить мастерские и навестить Майев. Причем логика подсказывала, что жену стоит проведать в первую очередь, если у меня нет желания прочувствовать неприятные последствия иного решения. А искать ее в это время следовало в главном храме Элуны, что располагался совсем недалеко от дворца. Туда я и направился.

Если дворец был детищем трех рас, то храм Элуны создавался син`дораями и только ими. Имея возможность сравнить, я мог с гордостью сказать, что святилище в Джеденаре было величественнее и утонченнее главного храма Дарнаса. Оно было создано из темного камня, украшенного серебряными узорами, и ни в одной детали здания нельзя было найти прямой линии. Плавные линии, круглые окна, и громадный купол, исполненный из необычайно прочного и чистого стекла — храм этот был величественен и красив, особенно внутри. Ведь каждый вошедший буквально купался в лунном свете, почти мог потрогать его на ощупь и не было значения в какое время дня или ночи приходил посетитель. Ведь камни, установленные арканными магами, хранили лучи Богини.

Главный храм Джеденара всегда был полон прихожан, и этот час не был исключением. Однако, переступая порог этого удивительного места, где казалось возможным расслышать дыхание Богини, ты этого не ощущал. Казалось, что в этом месте нет никого — только ты один. На долгие мгновения я остановился, впитывая эту невероятную атмосферу, но затем все же вспомнил о том, зачем я сюда пришел и быстро пересек зал, проникнув в одну из дверей, уводивших во внутренние помещения храма. И стоит сказать, что едва я покинул главный зал храма и углубился в его недра, как окружение сменилось на прямо противоположное. Вместо благословенной тишины воздух наполнился криками и звоном оружия, а также давлением магии и силой воплощенной энергии Элуны.

Но беспокоиться было не о чем, ведь такая атмосфера существовала здесь постоянно. Это было одно из нескольких мест где, под руководством самой Майев, проходила подготовка "теней". И сейчас я мог увидеть свою супругу, занятую любимым делом — наставлением тумаков подчиненным. Фигура в тяжелых, покрытых рунами доспехах крутилась в центре зала, отражая атаки двух десятков "теней". Некоторые из них вступали в ближний бой, другие кидали чакрумы со средней дистанции, а третьи стреляли из лука, однако успеха это не приносило — Майев отражала все удары, постепенно выбивая одного за другим своих противников. А когда число их сократилось наполовину, сражение и вовсе прекратилось. Причина тому — те принципы, что вбивала в головы "теням" верховная жрица. А именно необходимость отступать от более сильного врага, чтобы вернуться позже и ударить в спину. Кому-то подобное могло показаться неблагородным, однако Майев и ее подчиненных вел долг, и он требовал добиваться поставленной цели любыми средствами.

— Да пребудет с тобой воля Богини, Иллидан, — произнесла Майев, как только увидела меня, застывшего на краю тренировочной площадки. Пусть приветствие ее и было формальным, я почувствовал, как она обрадовалась моему появлению. На лице ее ничего не отразилось, но я чувствовал эмоции, которые жрица не пыталась скрывать.

— И пусть тебя не оставляет воля Элуны, — ответил я. Такая встреча могла показаться странной для супругов, но Майев настаивала на том, чтобы соблюдать формальный тон перед подчиненными, а я не находил причин с ней спорить. В конце концов, подготовка и традиции "теней" совершенно отличались от тех, что были у иллидари. Среди жриц Майев поддерживалось неукоснительное соблюдение предписанных уставом правил и не мне было нарушать эти установления.

— Если уж ты пришел сюда, Иллидан, как насчет того, чтобы принять участие в учебном поединке? — между тем спросила жрица.

— А какой будет моя награда? — с улыбкой спросил я.

Майев нахмурилась, услышав мой насмешливый тон, но долго сохранять оскорбленный вид ей не удалось, и в итоге она ответила, постаравшись не выдать истинных чувств:

— Исполнения желания будет достаточно?

— Более чем, — ответил и начал снимать доспехи.

Пусть победа в этом поединке и была желанной, но более всего мне хотелось испытать приобретенные за время долгих тренировок умения. И сейчас как раз был подходящий случай, ведь подчиненные Майев не те, кто разглашает секреты. В этом "теням" я могу доверять даже больше, чем иллидари.

Глубокое сосредоточение и обращение к магии, запертой в теле. Можно сказать, что она течет в моих жилах, но это было бы не верно, ведь глубокое исследование доставшихся мне способностей показало, что бесконечно частый контакт с Источником, купание в нем, создание новых очагов магии и постоянное использование энергии из бочек изменило мое тело. Сделав ману неотъемлемой частью меня, поместив ее в каждую клеточку, каждый орган. Это в свою очередь означало, что если для всех эльфов потеря Источника грозит жаждой магии, для меня это событие станет смертью, если только я не найду новый источник энергии. Так как теперь магия была необходима мне для жизни. Весьма неприятно узнать о такой уязвимости, но ведь есть и обратная сторона.

Глубокое сосредоточение и кончики пальцев начинают размываться под взглядом, словно бы обращаясь в плотный туман. Но самым интересным было то, что руки по-прежнему сжимают рукояти глеф. Между тем волна изменений начинает распространяться все дальше, охватывая кисть, затем добираясь до локтя, приближаясь к плечу, охватывая кожу, забирается глубже. То же самое происходит с ногами, которые превращаются в сгустки энергии, повторяющие очертания прежнего тела. Изменения нарастают и... останавливаются. Увы, но завершить полное преобразование в энергетическую сущность мне не удается. Последний шаг, преобразование внутренних органов и мозга остается слишком сложным и главное опасным, чтобы спешить с ним. Впрочем и нынешнее состояние довольно сложно поддерживать, ведь требуется совмещать настоящую плоть и энергетическую, и поддерживать это состояние даже во время боя. Однако есть в таком положении и значительные преимущества.

Делаю шаг вперед, и тело слушается меня легко и свободно. И в этом нет ничего удивительного, ведь мой вес сейчас стал значительно меньше. Еще теперь я могу не беспокоиться о недостаточной гибкости, ведь суставы исчезли, подарив мне возможность поворачивать руку в любом направлении. Теперь нет положения, в котором я не смогу нанести удар, и надо отметить, что привыкать к этому пришлось очень долго, проводя десятки и сотни лет, осваивая новые возможности в одиночку или спарринге с Майев. Однако сейчас я уже могу полноценно использовать преимущества новой формы и способен доказать это.

Делаю еще шаг и смотрю на то, как тени во главе с Майев окружают меня. Делают они это грамотно и четко, так, что ни одна из эльфиек не перекрывает вектор атаки другой.

— Разрешено использовать стрелы и чакрумы, а также обращаться к силе Элуны, — произнесла моя супруга, и губы ее тронула улыбка, в которой крылось предвкушение схватки. И я обожаю эту ее черту.

Глефы покоятся в руках, сознание напряжено и готово к тяжелому поединку, взгляд обозревает мир вокруг, контролируя каждое движение. Время словно замерло в ожидании сигнала, что должна подать одна из жриц.

Серебряный звон, ясный и чистый голос музыкального инструмента, что используется во время обрядов в честь Элуны. Сейчас он разрывает тишину и в тот же момент схватка начинается. Воздух прорезают стрелы, едва не касаясь моего тела, а спустя мгновение я уже переношусь телепортом за спину двум жрицам.

Те реагируют моментально. Еще секунду назад жрицы стреляли в меня из лука, но почувствовав перемещение, они отбрасывают в сторону оружие и тянутся к чакрумам, разрывая дистанцию. Однако происходит это медленно, слишком медленно, и я успеваю достать одну из теней клинком, выводя ее из боя. Рану нанести им невозможно — на лезвии наложена защита, однако и без того удар сбивает эльфийку с ног. Следующей на очереди была ее напарница, но та уже готова дать отпор, отведя для удара чакрум.

Времени слишком мало, поэтому бросаюсь вперед, ударяя прямо и без изысков, но именно в тот момент, когда глефа должна была встретиться с оружием противницы, лезвие смещается, и поражает живот жрицы. Простая победа и все потому, что "тень" не могла ожидать такого. Никто не может ожидать подобного, ведь столь гибкие конечности не встречаются ни у одного существа в Азероте. И только Майев обучена сражаться с таким противником. Кстати о ней...

Движение магии за спиной, но вовремя подставленная глефа спасает меня от поражения. Следом за Майев в бой вступают и остальные тени, умело окружая, засыпая ударами, не давая ни единой возможности для атаки, ни одного шанса. Телепорт, но Майев преследует меня, не дает возможности уйти, снова телепорт и вновь она перемещается в тот же миг. Причина, по которой жрица не отстает от меня, проста — я сам изобрел, а затем обучил свою жену заклинанию, связывающему мага с его целью, переносящему вместе с противником, и теперь моя супруга не желает упускать добычу. Она ведь всегда была азартна.

Новый телепорт, но в этот раз преследовательницу встречает удар глеф. Не в первый раз я использую такой прием против супруги, и потому она успевает защититься, однако в следующее мгновение ее настигает удар ногой. Казалось бы, с учетом уменьшившегося веса, эта атака не представляла угрозы, однако с изменением свойства тела я приобрел и новые возможности. Например — выплескивать неоформленную энергию в простом пинке, что смог откинуть Майев на несколько метров в сторону. Удар пришелся в доспех, а значит жрица еще не считается побежденной, поэтому я рвусь вперед — нанести последний удар. И встречаю отпор в лице теней.

Нога изгибается под немыслимым углом, и я проваливаюсь вниз, под движение чакрума, а затем бью в стороны лезвиями глеф, устраняя сразу двух противников. Рывок вперед и еще одна тень устранена, а я уже бью, по распростертой на полу Майев. Вспышка телепорта, и жрица успевает исчезнуть, но я перемещаюсь вместе с ней. И как итог — завершаю свой удар.

На этом поединок прекратился, у оставшихся жриц просто не было шансов на победу. Я получил легкую, полную обещания улыбку от Майев и поспешил уйти прочь. Ведь чем раньше мне удастся разобраться с делами, тем быстрее получится вернуться домой за наградой. А эта цель добавляла прыти и заставляла быстрее идти к другой — цехам города Джеденар, самым совершенным в Альянсе. По дороге я вновь осматривал город, пытаясь найти в нем новые детали, что было не так и сложно, ведь столица син`дораев всегда кипела жизнью.

Память об участи прежней столицы, довлевшая над эльфами, заставила уделить особое внимание обеспечению безопасности города. Башни, что в свое время охраняли Зин Азшари, были созданы и здесь, однако при этом их кладка стала значительно крепче, а скорость выстрелов увеличилась в несколько раз. Не стоило и говорить о том, что число артиллерийских установок было увеличено вдвое. Помимо этого, не так давно появились и пушки дворфов, готовые встретить своим огнем любого врага. Возможность телепортации, и, тем более, прорыва из другого мира, была блокирована везде, кроме нескольких стационарных площадок и тренировочных полигонов, находившихся под постоянным присмотром. Впрочем, эта мера была естественной для любого крупного поселения или крепости син`дораев. Так в месте расположения Источника Ста отражений также были приняты подобные меры. А еще подобрана подходящая стража, что умела держать язык за зубами. И до сего момента они не подводили нас — местоположение Источника оставалось тайной.