Воин и принцесса

Рой возразила:

— Мне кажется, вы ищете подвох там, где его нет. Вам лучше отдохнуть: на свежую голову лучше думается, да и выглядите вы не очень хорошо.

— Да, ты права, чувствую я себя очень усталой, разберусь со всем потом, — сказала девушка, зевая и укладываясь в любимую позу для сна. — Но я все равно не понимаю, зачем меня запирать было, я бы и так не лезла в кадр.

— Не я это придумала, не у меня это и спрашивайте...

Посещение лазарета и общение с коммодором внесло еще больший хаос в мысли Марка. Карен... Какое замечательное имя, оно так удобно перекатывается на языке, и так идет ей — короткое и резкое, как она сама... Его удивляла и в то же время ему очень нравилась стремительная манера девушки добиваться своего. Он снова и снова прокручивал разговор в уме: что-то его смущало и не давало покоя, но вот что именно, уловить не удавалось... По логике вещей, действительно подходящей кандидатуры на пост капитана флагмана не было. Однако и высокой срочности куда-то лететь вроде бы тоже. Хотя, возможно, он просто чего-то не знает о планах коммодора. Бывает, что она не всегда посвящает в свои планы всех, как и в этот последний раз. Только раздает указания, кому что делать, без объяснения причин, однако требуя беспрекословного и точного их выполнения. Как в оркестре, где у каждого инструмента своя партия. И о том, как все должно звучать в итоге, знает только дирижер...

Глава 3. Случайные встречи — неслучайный финал.

Карен не спалось, она решила прогуляться по кораблю. Выглянув в коридор медотсека, она прислушалась — кругом царила тишина, которую нарушала лишь едва слышная вибрация холостых оборотов двигателей корабля. Даже в доках двигатели на "Метели" не выключали, потому что их холостой ход был гораздо дешевле в плане расхода топлива, чем их разогрев и запуск заново.

Удовлетворено кивнув себе, она вышла из палаты. Металлический пол приятно холодил босые ноги. Везде было тихо и сумрачно — освещение было в режиме "ночь". Чтобы не смущать людей, на капитанский мостик она решила пойти в обход постов и дежурных служб. Там был панорамный иллюминатор, и Карен предвкушала, как будет сидеть и, болтая ногами, любоваться через него идеальными линиями и формами кораблей своего флота.

Внизу на мостике, она увидела Марка. Тот увлеченно терзал тактический компьютер: решал одну и ту же задачу и каждый раз неверно. Карен решила, не обнаруживая своего присутствия понаблюдать сверху, что из этого выйдет. К ее сожалению, капитан быстро нашел решение и повернулся к ней.

— Не спишь?

Карен спустилась к нему по лестнице:

— как ты меня заметил, я же тихо пришла? — удивилась она.

— Ходишь ты тихо, а вот дышишь пока еще громко, — улыбнулся Марк.

— А чем это ты занимался? — поинтересовалась девушка, пытаясь заглянуть в монитор.

Марк смутился:

— Учился...

— А можно мне?

— Пробуй, — он вывел на экран условия задачи, над которой работал, и уступил ей место за компьютером.

Задачка была из разряда сложных, но не невыполнимых — Карен со второй попытки нашла нужную комбинацию команд, приводящую к необходимому результату.

Заглянув в ответы капитана, она увидела, что у него несколько правильных решений, каждому из которых предшествует несколько неудачных вариантов. Карен вопросительно глянула на Марка.

Тот пояснил:

— Я решаю задачи не для того, чтобы найти правильное решения, а для того, чтобы понять, почему найденное решение неправильное. С моей точки зрения, есть очевидные факторы, а есть неочевидные. Если неочевидных факторов несколько ­— они усиливают друг друга, и решение выходит неверным. Моей целью было выявить эти факторы, исключить их, и таким образом правильное решение находилось само собой.

Карен возразила:

— В тактических задачах правильность решения зависит от цели, хорошее решение для одной цели будет плохим для другой.

— Согласен, однозначно правильных или неправильных решений не бывает, все зависит от того, что нужно получить на выходе при одних и тех же условиях. Моей задачей было сохранить максимум людей и техники.

— Любой ценой?

— Да, любой, но при правильном подходе потери вменяемы.

— И чем ты жертвовал?

— Конкретно в этой задаче, в одном варианте, техника и люди в порядке, но пришлось пожертвовать временем и очень много маневрировать. В другом варианте все произошли быстро, масса раненых, но почти все остались живы, и техника практически не пострадала, в третьем пришлось маневрировать, люди не пострадали, однако огромное множество некритических повреждений техники.

— Интересно, — задумчиво проговорила девушка, — мне никогда не приходило в голову решать задачи обратным способом. А ведь разбор причин неудачи действительно дает массу информации. Благодарю за урок. Пожалуй, я пойду, мне есть, над чем подумать...

— Тебя проводить?

— Нет уж, спасибо, — отмахнулась она, — у себя дома я дорогу найду, спокойной ночи!

Однако возвращаться в палату ей не хотелось, как и спать. Она много спала днем, чем несказанно радовала Рой, которой пока еще не пришло в голову, что ночью Карен развлекает себя прогулками по кораблю.

Сейчас наступил период полнейшего безделья. Во-первых, нужно было ждать, когда закончат модификацию двадцати пяти истребителей, живущих в утробе флагмана — на станции Крокус работают отличные инженеры. Во-вторых, к ним должен присоединиться после выполнения задания капитан Монкриф, на своем "Кариме". И в-третьих, раз она собралась домой, на Тарон, где не была уже восемь месяцев, чтобы не гонять свои транспортные корабли порожняком, нашла на станции подходящий контракт, и теперь нужно было дождаться окончания погрузки. Все документы были подписаны, а формальности улажены еще до истории с утечкой информации, поэтому днем сейчас, кроме того чтобы спать, делать было решительно нечего.

Первые два дня вынужденное ничегонеделание ее только радовало, теперь же невероятно бесило. Она искала, чем заняться и не находила. Единственное, что ее хоть как-то успокаивало, это ночное медитирование в панорамный иллюминатор, под аккомпанемент низкого гула двигателей, который на мостике был чуть громче.

— А раз сегодня медитация не получилась, значит буду развлекаться по другому, — сказала Карен сама себе и решительным шагом зашлепала в сторону своей каюты. Правда, через пару десятков метров решительности в ее походке значительно поубавилось, поскольку раненый бок тут же поспешил напомнить о себе. Чертыхаясь и покусывая губу от напряжения и боли, она продолжила движение в нужном направлении. Придя в свою каюту, после минутного отдыха, включила комм и набрала команду означающую "противник в зоне видимости", однако запустить ее не успела.

— Вы с ума сошли, — шепотом ругалась Рой, оттаскивая девушку от комма.

— Учебная тревога еще никому не повредила, — также шепотом возражала Карен, безуспешно пытаясь высвободиться из ее захвата, добраться до клавиатуры и нажать нужную кнопку.

— Я не про тревогу, я про вас! Немедленно вернитесь в медотсек, или я сама вас туда отнесу!

Карен уже была порядком уставшей, а борьба с Рой ее окончательно вымотала. Она перестала сопротивляться и обмякла. Убедившись, что это не уловка, Рой, наконец, отпустила ее и помогла сесть в кресло.

— Я помираю от скуки, — жалобно проговорила девушка, держась за раненый бок — а это единственное доступное мне развлечение.

Рой покачала головой.

— Это развлечение продлит ваше пребывание в медотсеке на несколько дней. Если вы добиваетесь именно этого, то я вам, конечно, мешать не буду.

Карен состроила недовольную гримасу, но ничего не ответила, Рой продолжила, — если вам нечем заняться, решайте тактические задачи, берите пример с Костолица.

— Ты следишь за мной! — возмутилась Карен.

— Вы не ребенок, чтобы за вами следить, я просто наблюдаю, чтобы вы не делали глупости.

* * *

Босая Карен уверенно двигалась в направлении от кухни к медотсеку, нагруженная всякой едой и питьем. Поскольку ночью маловероятно на этом маршруте столкнуться с кем-либо, девушка, не глядя, уверенно шла в нужном направлении. Но маловероятно не значит невероятно, и за очередным поворотом она столкнулась лоб в лоб с Марком. Вся гора снеди, которую Карен до этого чудом удерживала в равновесии, посыпалась на пол. Чтобы сберечь голые ноги от падающих предметов, Карен резко отскочила, охнув, схватилась за раненый бок и начала оседать. Марк подхватил ее и аккуратно спустил на пол — в его глазах плясали чертики.

— Тебя что, совсем не кормят?

— Ох, Марк, кормят, но такой гадостью, что я все время голодная. А доктор, между прочим, сказал, что мне нужно мясо и жидкость.

Марк обратил внимание на темную бутылку и яркий шуршащий пакетик, — а про сладости и вино он тоже говорил? — поинтересовался он, хитро улыбаясь.

— Боже, — застонала Карен. — И ты туда же, вы все сговорились что ли? Мало мне Рой днем, так теперь еще и ты среди ночи...

— Я ведь просто спросил, — примирительно заметил Марк, — хочешь, помогу донести?

— Правда? И даже не попытаешься меня отговорить? — недоверчиво поинтересовалась она.

— Зачем, ведь все равно будет по-твоему, — улыбнулся он, — кроме того, я не уверен, что вот это все ты съешь за один раз.

— Я брала с запасом, чтобы завтра ночью не ходить...

— Так как, помочь тебе?

— Это будет замечательно! — согласилась она.

Марк нашел на кухне пластиковую корзину, сложил в нее все, что рассыпала Карен, и взял в левую руку. Сама Карен повисла на его правом предплечье, потому что до плеча не доставала. Таким образом, они двинулись в сторону медотсека.

— Кстати, а что ты сам делал среди ночи в этом коридоре?

— То же, что и ты, хотел перекусить.

Карен остановилась, — тогда у меня гениальная мысль, давай вместе перекусим у меня в палате, а то я правда погорячилась с количеством еды...

— А это удобно? — с сомнением проговорил Марк.

— Да ты меня просто спасешь, иначе Рой мне голову оторвет!

— Она вроде с виду спокойная, — удивился он.

— Ага, вот именно, что только с виду, — проворчала Карен.

— В таком случае, буду рад помочь!

Они разложили принесенную еду на столике в палате. Девушка с восторгом разглядывала получившийся натюрморт.

— Ты не против, если я некоторое время помолчу, уж очень есть хочется, — сказала Карен, отрезая большой ломоть копченого мяса.

Марк сделал разрешающий жест и стал потихоньку наблюдать за девушкой.

"Какая она интересная", — подумалось ему. Начиная с внешности и заканчивая манерами. Яркие волосы, необычного цвета глаза, точеный профиль. Быстро двигается, быстро говорит, быстро принимает решения, и, что удивительно, чаще всего очень обдуманные решения. Как будто торопится жить, боится что-то пропустить. Хотя временами бывает и совсем другой — спокойной, хладнокровной, неспешной, очень выверенной, как будто заранее знающей все и вся. Он пришел к выводу, что в том состоянии, в каком сейчас, она ему нравится гораздо больше и что он не хотел бы встретиться с ней в ее спокойном состоянии.

Сытная еда и поздний час сыграли свою роль — Карен клонило в сон. Они быстро спрятали остатки еды, Марк пожелал ей спокойной ночи и пошел к себе.

* * *

Карен, шлепая босыми ногами, занятая своими мыслями, кружила по коридорам корабля... Ей нравилось это время суток: глубокая ночь — самое время для нападения... Неожиданно для себя она оказалась в крыле корабля, в котором располагалась каюта Марка — сейчас дверь в его каюту была полуоткрыта. Карен, не таясь, подошла к двери: Марк с голым торсом отжимался на кулаках, был сосредоточен на своем занятии и не замечал ее. Девушка засмотрелась — он отжимался четкими уверенными движениями, мышцы перекатывались под светлой кожей, на которой блестели капельки. Поколебавшись немного, она решила не прерывать его занятия и беззвучно ушла.

Она бродила по тихим коридорам и думала, о том, что ей очень хочется еще раз оказаться запертой в компании с Марком...

Как только Карен ушла, Марк прекратил упражнение и задумался... почему же она долго стояла, но так и не обнаружила своего присутствия...

* * *

Карен в больничной рубахе сидела на самом верху капитанского мостика, болтала ногами и любовалась видом из панорамного иллюминатора. Картина была впечатляющей: на темном небе среди сверкающих звезд переливался сигнальными огнями без малого десяток кораблей ее флота. Она легко нашла среди них "Индиго" — он отличался от остальных размерами и изящной обтекаемой формой. Не зря это один из самых быстрых ее кораблей и еще самый красивый. Она попыталась представить, как бы выглядел "Метель" из его иллюминаторов: в полтора раза больше, чем "Индиго", тяжелый, но при этом весьма маневренный корабль... Картина, что она представила себе, так заворожила ее, что она не услышала, как подошел Марк и встал поодаль, облокотившись на стену... Встряхнув головой, Карен, наконец, заметила его.

— Не спишь?

— Любуешься? — парировал Марк.

— Ага, красиво... — задумчиво произнесла Карен и тут же решительно заявила: — Марк, мы уже не первую ночь сталкиваемся друг с другом, мне кажется, это ненормально...

Марк удивленно поднял бровь и после небольшой паузы высказался, — знаешь, мне кажется, что это не случайно — ночь, почти темно, мы одни, тебе это ничего не напоминает?

Карен деланно удивилась.

— Что-то я не пойму...

— Я думаю, мы подсознательно ищем повторения определенных обстоятельств...

— А, вот теперь догадываюсь, — протянула она. — Думаешь, пора к доктору?

— Возможно, — усмехнулся он, — но можно попробовать обойтись своими силами...

Карен внимательно посмотрела на Марка, затем медленно, выделяя каждое слово, произнесла:

— Ты хочешь сказать, что раз мы подсознательно ищем повторения, то надо это самое повторение не искать, а организовать самим?

— Заметь, не я это сказал, — усмехнулся он.

— Но ты привел меня к этому выводу! — возмутилось девушка.

— Ну и что мы будем делать? — поинтересовался Марк, проигнорировав ее возмущение.

— Я думаю, ты прав, — Карен решительно кивнула головой и встала, — давай организуем те самые обстоятельства, но только сделаем чуть комфортнее: обойдемся без ранения, холодного пола и темноты, зато добавим еды и воды...

— Согласен, хотя нужен еще и психологический дискомфорт...

— Это я тебе организую без проблем, — Карен махнула рукой, — пара неудобных вопросов и все дела...

— Я тоже умею задавать неудобные вопросы, — предупредил Марк.

— Тогда все должно получиться, и наши подсознания, наконец, успокоятся, — пожала плечами Карен.

— Так куда пойдем?

После минутного раздумья Карен предложила, — пойдем в медотсек, до утра еще часа четыре, так что никто не помешает, только давай не в моей палате, а в пустой.

— А двери?

— Ха, на моем корабле для меня все двери открыты, — гордо продемонстрировала она свой универсальный электронный ключ.

Марк прищурился.

— А почему в твоей палате не хочешь?