Разработка заклинаний для чайников

— Это ничего не доказывает, — Клорис вернулся к своему месту за столом. — Я тоже их не видел. Но результаты их работы — сколько угодно. И я не хочу превратиться ни во что похожее.

Эамон фыркнул.

— Не знаю. Уж ты-то, эльф, могу бы поменьше вестись на всякие гахеланские суеверия.

— Какое отношение моё происхождение имеет к тому, во что я верю?

— Ну, как же... — Эамон немного смутился. — Дух Леса, все дела...

— Ты меня ещё эльфом Зелёного Леса назови, — тихо ответил Клорис, потянувшись к воздушной стреле, лежавшей на столе возле кошки. Так его уже давно никто не оскорблял. Некромант, накнец, сообразил, что ляпнул что-то лишнее, и замолчал.

В комнате повисла тишина.

— Так что ты хотел обсудить? — хмуро поинтересовался Клорис. Чем быстрее Эамон уберётся, тем лучше. О слишком многих вещах он напомнил, о которых не хотелось думать.

— Кошку твою. Она не выглядит, как кошка, — Эамон сделал паузу, будто собираясь с мыслями, но тут Клорис понял, что некромант просто внимательно следит за животным, всё ещё лежащим на столе, и пытается понять, как оно отреагирует на его слова. — Я навёл справки в архиве, потому что раньше ничего такого не встречал.

— И как что она выглядит?

Клорис не стал убирать руку от воздушной стрелы. Если Эамон задумал что-то грязное — он будет сражаться. 'Время, проведённое с кошкой, не потрачено впустую', — гласила поговорка. Про некромантов же такого изречения не было. От некромантов всегда сплошные проблемы и неприятности. А кошки — даже если они не совсем кошки — очень полезны в хозяйстве. Они мурчат, их можно гладить, они очень приятно спят и не разбрасывают вещи по всему дому, разве что немного шерсти. И если сейчас встанет выбор кого защищать — Черепаху или Эамона, Клорис знал кого выберет. Эамон не сидел с ним на дереве, и не прятался от чужих липких взглядов.

— Она сумеречная кошка, Клорис, — некромант помедлил, но равен не отпрыгнул от стола в ужасе, не закричал, не попытался схватить греющуюся под магическим светильником Черепаху. Может, он не понял? Поэтому Эамон добавил: — Оборотень-наоборот. Отойди от неё, медленно. Она очень опасна.

— Чтоб тебя кикимора поймала. И съела, — Клорис не был настроен шутить. — Иди домой, Эамон.

— Но...

— Я понимаю, что ты желаешь мне добра. На свой, некромантский манер. Я тоже желаю тебе добра. На свой, равенский манер. Ступай.

Эамон нашарил ручку двери за спиной и вышел. Клорис отпустил стрелу и несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Он ни разу не дрался с некромантами и сравнительно смутно представлял, чем бы всё могло закончиться. Понятное дело, что ничем хорошим, но насколько?

— Как думаешь, если сбежать в Цитадель, Его Темнейшество будет сильно недоволен или так себе? — спросил равен у кошки. Черепаха замурчала в ответ, и у него не осталось иного выбора, кроме как погладить её.

Они сидели в разных углах лаборатории: Клорис, Черпеаха, Мири и Эамон. Кошка вылизывалась, не обращая на остальных никакого внимания. Клорис отдыхал, Мири увлечённо сравнивала результаты анализов с какими-то своими таблицами. Только Эамон, казалось, был напряжён.

— Тебя не волнует, что она оборотень-наоборот? — наконец, не выдержал он, обращаясь к лаборантке.

— А зачем? — погружённая в рассчёты, пробормотала под нос Мири. — На южном побережье оборотней-наоборот полным полно. Морские ведьмы только и делают, что разбираются со всеми этими русалками.

— Так представь, что русалка сидит у тебя в лаборатории!

— Ну она же ничего не делает! — Мири, наконец, оторвалась от бумаг и яростно посмотрела на Эамона. — Вот начнёт меня отвлекать, тогда и будем разбираться! Посиди тихо, я ещё не закончила!

Клорис едва заметно улыбнулся. Было приятно осознавать, что кто-то не боится кричать на помощника ректора.

Каждый день Мири придумывала новые истязания и для усиления чувства безысходности повторяла старые из особенно нудных. Очень часто приходилось бегать. Почти каждый день. Пробежать три, а то и пять километров на самоходной дорожке, увешанным различными странными амулетами было из обычных, но безопасных и безболезненных экспериментов. Иногда приходилось терпеть разные сканирующие заклинания, сдавать кровь, кусочки мышц и кожи. Несколько раз Мири пыталась получить образец кости, но каждый раз Клорису чудом удавалось отвертеться.

Разработка заклинания невидимости обрастала всё новыми деталями. Рабочая документация горой росла в кабинете Вайнврита, и разобраться в её хитросплетениях становилось всё труднее и труднее. Ректор Ламберт выделил в помощники ещё одного некроманта, Кнолла Тилдена, и теперь они вместе с Мири корпели над чертежами до поздней ночи. 'Архитектура энергетического каркаса', 'объектная модель' — эти слова вызывали странные ассоциации, далёкие от некромантии и магии в принципе. По ночам Клорису снились сверкающие шпили Цитадели, сотканные из огненных ниток, переливающиеся на фоне бесконечно глубокого неба; и лошади на ночном выпасе, состоящие из странных кубиков. 'Это объектная модель головы', — поучительным тоном говорил Эамон-пастух из сна. — 'А это — объектная модель копыта. Посмотри, как прекрасно работают запорно-регулирующие узлы, я долго выбирал, чтобы пришлось калибровать поменьше'. Одновременно с горой документации в кабинете в лаборатории тоже росли горы, но другие. 'Мусор' — никак иначе у Клориса не поворачивался язык это назвать. Разные камешки, стекляшки, проволоки, кусочки кожи, лоскутки разноцветных тканей, кости...

— Неподходящая проводимость, — время от времени можно было услышать обрывки разговора Мири и Кнолла.

— Слишком сильное внутреннее напряжение, нужно взять более ровный образец.

— У этого кристалла слишком маленькая ёмкость, нужно взять более мощный.

Клорис предпочёл ретироваться из лаборатории. Гулять по осеннему кампусу было странно: деревья стремительно сбрасывали листву в ожидании надвигающихся холодов, и в воздухе слышался непрерывный шорох. От этого становилось немного жутко и казалось, что за деревьями кто-то прячется. На этой неделе должны были приехать два ювелира из Цитадели, чтобы помочь со сборкой артефакта. Старый Кирилл и его безмолвный ученик Кирилл младший. Мастера Тёмного Властелина. Такое звание тяжело заслужить, и как давно равен не видел никого из них.

Черепаха разбудила его, когда на улице ещё стояла ночь. С каждым днём рассвет приходил всё позже, просыпаться становилось всё тяжелее. Кошка топталась по груди, мурчала и выпускала в одеяло когти. Ещё с минуту Клорис лежал, прислушиваясь к происходящему вокруг, стараясь различить посторонние звуки, которых не должно было бы быть. Но нет, всё было тихо. Черепаха перешла в более активное наступление, начав щекотаться усами и тычась мокрым носом в лицо.

— Понял, понял, — Клорис неохотно вылез из-под одеяла и сразу же покрылся мурашками — на отоплении в кампусе экономили, и воздух был студёным. — Завтрак превыше всего.

Он повернулся к окну, и замер, как был: за стеклом, закрывая всё небо, стояла тень. Было не понять, что это за существо, какой оно формы и как оказалось на высоте третьего этажа, но два его жёлтых огромных глаза, похожих на две плошки, неотступно следили за эльфом. Тот же взгляд, который мерещился равену в опадающем парке.

Что-то тонко стукнуло в окно и раздался противный скрежет — существо провело по стеклу когтем, похожим на спицу.

— Клорис-Клорис, на улице холодно, — позвало оно голосом Мири. — Пусти меня.

Во рту пересохло. Предательски ослабли колени, но вдруг эльф понял, что медленно, против воли, идёт к окну. 'Нужно спросить, как его зовут', — лихорадочно металась в голове мысль, но Клорис не мог выдавить из себя ни звука.

— Клорис-Клорис, я замёрзла, — повторил дух, заставляя Клориса двигаться быстрее. Но тут эльф споткнулся о что-то мягкое, раздалось недовольное сдавленное мяуканье и наваждение развеялось. Плошки-глаза моргнули за окном и исчезли. Не в силах устоять на подгибающихся ногах, Клорис сел, где стоял. Вся одежда промокла от холодного пота, а руки дрожали, как у старого алкоголика.

— Чтоб тебя... — только и смог он выдавить из себя.

Кирилл придирчиво осмотрел стол, постучал ногтем по волшебной лампе, проверил гладкость столешницы. Кирилл младший притаился возле двери с саквояжем, будто готовый сбежать в любой момент. Именно таким и помнил его Клорис — молчаливым, стеснительным и даже немного трусишкой. Рядом со своим громким и наглым учителем он казался прозрачной тенью.

— Подойдёт, — наконец, одобрил Кирилл. — Противопылевые барьеры вы воздвигнете позже, я так понимаю?

— Да, когда вы скажете, сколько именно места нужно оградить.

Ювелир одобрительно кивнул. Ему определённо нравилась эта юная некромантка.

Работа закипела с новой силой.

Клорис, о котором на время все забыли, теперь почти всё время проводил вне лаборатории. Благодаря текущему проекту ректор Ламберт разрешил прекратить эксперименты над равеном и эльфу казалось, что у него выросли крылья: всё походило на то, что с завершением заклинания, можно будет вернуться домой. Лишь тонкая белая царапина на оконном стекле омрачала хорошее настроение. Что делать с мороком, Клорис не представлял совершенно. Никто не знал, как на них охотиться, и если уж на то пошло, то они были скорее элементом местного фольклора, чем чем-то настоящим, чьё существование не подвергается сомнению. Доказательств существования кикимор существовало больше, чем доказательств существования мороков... Он покосился на Черепаху. Кошка по своему обыкновению дремала. Опасаясь, что кто-нибудь из некромантов может позариться на оборотня-наоборот (хотя пока что Клорис ни разу не видел каких-либо отличий в поведении Черепахи, не говоря уж о превращениях), эльф в завалах Эамонова дома нашёл старый тряпичный рюкзак и теперь везде носил кошку с собой. Тем более возможно, что она спасла от морока не случайно. Может, это какой-то хитрый план? Клорис отправил доклад Мартину ещё два дня назад, но ответа не было до сих пор. Очень подозрительно. Вдруг равен почувствовал всё тот же тяжёлый взгляд. Он осмотрелся — в парке никого не было, лишь листья шуршали на ветру. Определённо дух следил за ним. Но почему именно за ним? И почему именно здесь? Может, на самом деле это чей-то сбежавший эксперимент? Было странным то, что такое существо разгуливает по кампусу некромантов, и никто о нём не знает.

— Думаю, если мы будем продолжать такими темпами, то прототип будет готов где-то через четыре месяца.

Клорис замер, не донеся ложку до рта. Как четыре месяца? Старый ювелир довольно закивал. Походило, что по его мнению четыре месяца для такой работы — вообще не срок. Есть как-то сразу расхотелось. Если через четыре месяца только прототип, кто знает, сколько ещё понадобится времени, чтобы получить конечный продукт?

— А через сколько мы планируем закончить? — стараясь не выдать волнения спросил равен.

— Ну, нам понадобится несколько прототипов, в зависимости от того, как пойдут дела, от пары-другой до десятка, — Эамон был в хорошем настроении, по его мнению разработка невидимости продвигалась семимильными шагами. — Думаю, года полтора-два — и у нас будет хорошо налаженное производство. Ты знаешь, с заклинаниями всегда так — штучные экземпляры делать более или менее легко, но если хочешь массовое производство или хотя бы больше десятка одинаковых артефактов — начинаются сложности. Думаю, нам удастся этого избежать, с самого начала я заложил в архитектуру возможность... — и тут некромант пустился в особенно сложные объяснения. Ювелир, поддакивал и дополнял в некоторых особенно запутанных местах — он был очень доволен, что его пригласили на столь ранней стадии разработки, ведь часто случалось так, что маги придумывали что-нибудь, что было очень сложно или почти невозможно потом воплотить с жизнь с имеющимися технологиями. Конечно, с точки зрения волшебства там всё было прекрасно, но нельзя ведь забывать об ограничениях материалов, с которыми приходится работать, создавая артефакты.

Полтора года. Ещё полтора года! Когда два года назад Клорис уезжал в Верхнюю Корону, он даже не предполагал, что его возвращение может так сильно затянуться. Причём, настолько заковыристым способом. Конечно, работать под прикрытием — это всегда риск, и такие задания за два месяца не выполняются. Пока вживёшься в роль, пока внедришься... Равен вспомнил, как нарвался на гномов в Тильзе, в Нижней Короне, и последовавшие за этим неудачи — профессора Рихтера и его чудные эксперименты. Провал. Иначе как провалом это не назовёшь. Если бы не та потасовка с равишами, если бы после неё пьяницы не нашли его и не притащили к некроманту, если бы некромант не согласился его выкупить. Сколько 'если бы'! И вот теперь он здесь, непонятно где, занимается непонятно чем, на хвосте у него неведомая детская страшилка, а начальник перестал отвечать на письма. И даже с кошкой не поговоришь, потому что по словам некромантов она тоже может оказаться шпионкой.