Так что теперь этот отряд рыскал по окрестностям, выискивая место для нового логова, да и просто любые ресурсы. Здесь они, скорее всего, всей бандой не осядут. Шоссе слишком близко. Впрочем, что-то вроде блок-поста организовать вполне могут, если не поленятся. А вот вымести все подчистую — выметут.
По разговорам выходило, что бандитов здесь всего одиннадцать голов — две такие вот четверки, главарь с помощником да водитель. Про последнего в разговоре упомянули отдельно, он сразу после ужина отправлялся спать и побудке в караул не подлежал, остальных главарь распределил по постам в две смены. Посты на обоих въездах в поселок, у входа в дом и один пост у машины — значит, что-то довольно большое, раз не попытались куда-нибудь загнать. Может быть, грузовик. Людей мало, поэтому часовых — по одному, чтобы было кем менять. Те, что на входе и у машины, еще и между собой будут меняться — чтобы меньше замерзнуть.
"Китайца" и все, что вместе с ним заскладировано, можно списывать — чьи-то радостные голоса, донесшиеся из вентиляции, и звук запущенного ненадолго где-то внизу мотора говорили об этом вполне однозначно. Не настолько они идиоты, чтобы не найти вход в подвал. Странно, что не решили устроить засаду. Думают, что тот, кто это все здесь оставил, к ним ночью не сунется?
А если взять да перебить их всех? Явятся ли тогда остальные — те, что остались где-то? Или просто поставят метку — в этой стороне опасно?
Задача ведь вполне выполнимая — это он понимал даже при своем не таком уж большом боевом опыте. Еще немного, и в доме бодрствовать будут лишь двое — главарь и караульный у порога. Причем лишь последний да часовой у машины в прямой видимости друг у друга, и то не все время. Плохо, что эти двое меняться между собой будут раз в полчаса — так, кажется, сказал главарь. Значит, надо будет уложиться в эти полчаса. Вот еще вопрос — судя по всему, рации у караульных на дальних постах есть, но неясно, какой порядок выхода на связь. Как скоро они поймут, что здесь что-то случилось?
Неважно. Главное, что их здесь не будет, а когда прибегут — их уже будет всего лишь двое на одного. Главное, что пересидеть здесь все равно не получится.
Он выбрался из шкафа, осторожно вытащив незамеченный бандитами топор. То, что дверь закрыта — ерунда, это не сейф, такой замок в такой двери открывается на раз.
Он спускается по лестнице, держа топор наготове.
Шестеро бандитов вповалку спят в теплой гостиной. Главарь, бодрствующий первым, сидит в кухне, мучая полудохлый планшет. Похоже, смотрит кино. Значит, должна быть зарядка, в таком режиме батарея садится на раз. Что ж, учтем, думает он, прячась в темный угол, потому что главарь встает и идет к выходу. Время пересменки у тех двоих.
Мужик, только что охранявший машину, что-то говорит главарю, тот хмыкает, они скрываются в кухне, через пару минут караульный возвращается в коридор. Надо же, этим еще и горячий чай положен. Если, конечно, это чай.
Забавно. Тот, у двери, поставил автомат в угол. Вот служба, а? Просто сиди да в окошко в двери поглядывай — где там напарник бродит.
Да прислушивайся, мудак... Хотя нет, зачем.
Хрясь!
Молодец, мужик, шапку снял. Наверное, чтобы лучше слышать. Конечно, в доме же тепло.
Тупая сторона обуха с глухим стуком стыкуется с черепушкой, та выдерживает, а вот сознание — нет. Он аккуратно опускает первую жертву на пол, подхватывает его автомат. Минус один.
— Что там, Василич? — спрашивает главарь, уловив непонятный шорох, но не спешит оторвать взгляд от экрана. Молодец, думает он, положи планшет на стол и выгляни в коридор.
Хрясь, дубль два.
Пойманное за воротник куртки тело плавно и бесшумно сползает на пол и с тихим шелестом исчезает во мраке коридора. Минус два.
В комнате четверо дрыхнут на притянутых из верхних спален матрасах, пятый спит на диване, шестой — в кресле-качалке.
Три минуты и — минус восемь.
В руке зажата окровавленная велосипедная спица.
Тела перемещаются в пустую и по-настоящему закрывающуюся кладовку. Закончив с этим, он выходит в тамбур. Вовремя. Несколько минут — и слышен хруст под сапогами. Это караульный, стоявший у машины, идет греться.
— Василич, ты это чего, заснул?.. — только и успевает сказать он, открывая дверь и видя летящий навстречу кулак, вывернутый под странным углом, прежде чем все та же спица входит ему в левый глаз.
Минус девять.
Машина и в самом деле великовата для гаража под легковушку. Это самодельный "гантрак", в котором не без труда под самодельной броней распознается армейский "садко" с кунгом. Грузовик стоит сбоку от дома — так, чтобы можно было с ходу вырулить со двора и повернуть в любую сторону. Ладно, это потом.
Еще десять минут. В кухне на столе начинает жужжать рация. Подумав, он подходит к столу и нажимает кнопку выключения. Посмотрим, что эти двое будут делать теперь. На улице ниже нуля, и они там уже час.
Или не ждать, пока они забеспокоятся? Один-то ведь точно уже напрягся.
Позаимствовав у одного из покойников ватник и шапку, чтобы хотя бы издалека сойти за своего, он двинулся к ближнему из постов, с автоматом за спиной и пистолетом главаря за пазухой. Придется стрелять — здесь домашние заготовки не прокатят.
Караульный вынырнул из крайнего целого дома:
— Чего там? Рация вырубилась?
Он закивал, подтверждая, караульный хмыкнул:
— Так чего идти было, тут все спокойно, я бы стрельнул, если чо... Э, ты кто?
Не отвечая, он выбросил вперед руку, ствол "макарова" уткнулся караульному в грудь, вдавливаясь в полушубок. Пистолет дернулся, бандит захрипел, на лице застыло изумленное выражение, с которым он и рухнул в снег. Минус десять.
Звук выстрела получился глухим, ветер дул с той стороны, где остался последний живой бандит. Можно было надеяться, что он не услышал.
Затащив незадачливого караульного в дом, упокоив его с помощью все той же спицы и припрятав карабин — сейчас все равно не нужен — он двинулся к дальнему посту. Пора уже и его проведать.
Протопав до противоположного конца поселка, он остановился у крайнего дома, гадая, где притаился караульный. Хотя что гадать — вон следы. Двинулся по ним. Обойдя дом, поднялся на высокое крыльцо, остановился перед дверью, у которой следы обрывались.
Осторожно потянул дверь на себя дверь... и замер, услышав очень тихий, но до боли знакомый звук. Хрип мертвяка, которого отвлекли от еды.
Минус одиннадцать, значит.
Добровольный помощник замер, пытаясь понять, кто перед ним, но девятимиллиметровая пуля прекратила его напрасные потуги. Упокоив недоеденного бандита и сбросив оба тела в снег, он забрал карабин, не пригодившийся караульному, и пошел обратно.
Еще один день в этом райском местечке закончился.
26 ноября
Этот день, в отличие от предыдущего, оказался насыщен рутиной. Прежде всего, пришлось найти место для могилы. Хотя бы чтобы не кормить блуждающую по округе нежить.
"Скажешь тоже — нежить," — думал он, вытаскивая трупы из дома. "Сам-то лучше, что ли?"
А вот лучше... Черт, жрать-то как хочется. Столько мяса... Аж в глазах все плывет.
Но если хотя бы попробовать — не быть ему даже таким подобием человека. И в чем тогда смысл выполненного желания?
А то, что вчера он убил одиннадцать человек... Так это не люди, сказал он себе. Если люди — то исключительно в биологическом смысле. Мертвяки куда честнее... этих. Они убивают не ради удовольствия.
Хоронить решил за пределами поселка. Нечего им тут лежать.
Далеко, впрочем, не потащил. Нашел примерно в полукилометре низинку, в которой, как на заказ, прослеживалась какая-то не слишком длинная канава, свалил в нее тела — и бандитов, и мертвяка, и даже пока никем не тронутого морфа от своего первого логова приволок — и обрушил края, насыпав сверху еще земли. Вроде бы никто не должен добраться, кроме червей.
"Гантрак", к слову, пребывал в неплохом состоянии. Похоже, его даже регулярно мыли. Не зря, значит, водилу не напрягали. Куда спрятать грузовик, так и не придумал — ни в один из гаражей машина не влезала. В конце концов, решил, что надо будет поискать где-нибудь рулон брезента или ангары для техники в окрестных деревнях — при условии, что они брошены, конечно же. Сделал себе засечку в памяти — разобраться, что там залито в радиаторе, вода или что-то морозоустойчивое. Да и в "китайце" с "нивой" проверить.
К вечеру снова пошел снег.
Он растопил печь — наплевав на то, что кто-то может увидеть дым. Во-первых, вряд ли его будет видно с шоссе, во-вторых, теперь у него было оружие поприличнее, в-третьих, он сам слишком зависел от тепла. Температура тела определенно держалась ниже "нормальных" тридцати шести и шести. Хм, поискать градусник, что ли?
Убрал следы незваных гостей, собрал трофейное оружие и спрятал большую его часть, оставив при себе лишь ПМ главаря, единственный имевшийся у бандитов АКМС (за складной приклад, само собой), карабин СКС (выбрав наименее потрепанный из имевшихся), снайперскую винтовку (принятую им за СВД, но при ближайшем рассмотрении оказавшуюся карабином "Тигр" — гражданской версией винтовки, однако с привинченной кем-то армейской оптикой). И, конечно, "Ижа". Отдельно спрятал затрофеенную еду и алкоголь (хотя и не имел пока понятия, для чего сможет использовать спирт и его производные). Рассортировал снятую с бандитов одежду — отложив ту, которая подходила по размеру и не требовала серьезного ремонта. Пятна крови не смущали — если и не отстирается, то все равно в ней не на прием к президенту идти. Главное, чтобы не стесняла движений и держала тепло. Впрочем, и остальную выбрасывать не думал — если никому не пригодится, можно будет пустить на утепление чего-нибудь или еще куда. Потом попытался отмыть со стен и пола кровь. Не получилось, но тоже расстраиваться не стал — все равно ведь собирался перебраться в другой дом, несколько дней можно и перетерпеть.
Похоже, бандиты не нашли живых или мертвяков в тех домах, которые он еще не осматривал. Пленных не приводили, стрельбы — кроме того единственного выстрела — не слышал. Тогда откуда взялся мертвяк, который цапнул караульного? Сидел в какой кладовке запертый, а бандит выпустил его, когда искал, чего бы пожрать или выпить? Скорее всего. Если бы он пришел снаружи, вряд ли бы обошлось без пальбы.
В планшете главаря, до которого он добрался, отыскались какие-то текстовые файлы — что-то вроде записной книжки, музыка — ожидаемо блатняк, разбавленный заезженными хитами из 80-х и 90-х, видео — боевики, триллеры, криминальные сериалы и, конечно, порнушка. К счастью, к планшету прилагалась мини-клавиатура — сенсоры экрана слабо реагировали на прикосновения его пальцев. Нашлась и зарядка к планшету, явно переделанная для подключения к автомобильному аккумулятору или иному низковольтному источнику. Индикатор показывал процентов сорок, видимо, покойный хозяин батарею берег не особо. Значит, заряжать мог без особых проблем. Скорее всего, во все том же "гантраке". Надо будет глянуть, так ли это. Потом, когда дел будет меньше.
27 ноября
С затянутого тучами неба безостановочно валил снег, а он снова лазил по брошенным домам, торопясь собрать трофеи до появления новых гостей. Поскольку предполагалось переселение, собранное не перетаскивал, а лишь складировал на месте, пакуя в коробки, мешки или любые подручные материалы — от бумажных пакетов до простыней. Впрочем, стоящих находок было немного. В основном одежда. Немного консервов, несколько банок с прошлогодними закатками — вроде бы съедобными на вид, разнокалиберные тарелки, пара кастрюль, ложки, вилки, разнообразный поржавевший, но все равно рабочий инструмент, отсыревшие книги, неизвестной степени сохранности диски с фильмами и музыкой. Лекарства... видимо, все, что было годно, собрали до него — попадались лишь отсыревшие в кашу отечественные таблетки. Нашелся относительно новый — собранный года три назад, судя по наклейке на заднике системного блока — компьютер с 22-дюймовым монитором. Жаль, проверить, работает ли, пока не получится — негде взять нужное напряжение сети. Однако тоже упаковал. Как и телевизор с вдвое большей диагональю, и дивидишный плейер, и еще один ноутбук — в компанию к найденному ранее, тоже с разряженной батареей, но более новый.
Тот трехэтажный коттедж, который изначально привлек его внимание, понравился, как видно, не только ему. Из дома вынесли практически все, кроме тяжелой мебели. Странно, что окна не повыбивали. Отопительную систему тоже не тронули. Видимо, демонтировать, не угробив, было сложно, если вообще возможно, вот и не стали возиться. Правда, дров и угля в стоящем на участке сарае нашлось немного. Хорошо все-таки, что он добрался сюда до настоящих морозов — воду из труб никто не сливал (пожалуй, стоит будет это сделать в остальных домах, чтобы трубы в мороз не полопались — отапливать весь поселок нет ни смысла, ни сил, ни дров).
А вообще, немного странно, что в поселке почти не оказалось мертвяков, если не считать засыпанных заодно с бандитами и еще троих, найденных в процессе сбора трофеев. Они обычно как раз в таких местах кучкуются — частью здесь же и обращенные, частью — те, кто обратил первых. И куда в большем количестве. Зачистка здесь, похоже, действительно проводилась. А приблудившиеся позже тянутся к шоссе, на шум. Только непонятно, почему не вывезли все движимое имущество подчистую, если для повторного заселения поселок не подходил (в силу удаленности и каких-то, может быть, иных важных факторов)?
Кстати, напавший на него морф тоже пришел откуда-то со стороны. Не отсюда. Может, это один из тех александровских?
Судя по состоянию домов, пустуют они, самое меньшее, с августа. То есть, люди ушли отсюда еще летом, если не раньше. Сгоревшие коттеджи, а это большая половина поселка — отдельная песня. Почему-то пепелища разбросаны по всему поселку. Наверное, сгорели они, когда все только началось — кто-то умер в постели с непогашенной сигаретой, кто-то — у плиты с неперекрытым газом, ну и так далее. А тушить было некому.
Часть домов выглядела так, будто их решили пустить на стройматериалы — сняли окна и двери, целиком или полностью разобрали крыши, ограды — если они были из металла, кое-где даже начали разбивать стены — видимо, требовался и кирпич. Была и парочка обычных недостроев, выведенных под крышу, но так и не получивших даже минимума обычной начинки. Похоже, что поселок действительно собирались раздраконить до основания, но что-то прервало это увлекательное действо в самом начале. Скорее всего, на шум собралось слишком много мертвяков. При этом собирателям ничейных ценностей удалось обнаружить их издалека и отступить без потерь. Во всяком случае, в технике — брошенных джипов и грузовиков в округе не наблюдалось.
28 ноября
Все-таки в ползании по брошенным домам была своя польза, даже если возвращался ни с чем. От постоянного движения тело слушалось лучше, меньше отзывалось болью на выверты и нагрузки, движения становились точнее и быстрее. Глядя на это, он начал разговаривать сам с собой вслух. Получалось ужасно. Шипение пополам со свистом, в котором сам с трудом угадывал подобие слов. Но он не сдавался.
