Дорога нукенина

Что за безумцы напали на хорошо защищенное поселение? Не так уж и важно, главное им путь туда закрыт. Недавно пережившие атаку шиноби не будут разбираться участвовали они или нет. Радует, что и возможности искать следы и пускаться в погоню у них нет. В противном случае, Момочи оказался в невыгодном положении.

— Уходим, — короткий, отрывистый приказ, но Хаку и не думает спорить, послушной тенью скользя за ним.

Забуза торопится, стараясь уйти, как можно дальше от потенциальной опасности. В конце концов, он не сенсор, мог ошибаться в силе тех ниндзя, что заметил в деревушке, поэтому отбирает лишнюю ношу из рук мальчишки. Хаку остается только зайчонок. И все равно, слабое тело подводит паренька, но тот упорно стискивает зубы и не подает вида.

В момент, когда они останавливаются на ночлег, он просто падает без сил, не имея возможности пошевелиться, не реагируя на голос Забузы. Мечник встревожен, но понимает, что тот еще слишком слаб и ему нужен отдых, поэтому оставляет ребенка в покое. Утром его ждет следующий марш-бросок. Уж очень опасно в этом месте находиться.

В стремительном движении проходит день-второй, постепенно тревога стихает и Момочи снижает темп, позволяя Хаку отдохнуть, но все так же осторожен, избегает хороших дорог. Ему надо добраться до берега, а оттуда на мелкие острова, к пиратам. Этого отребья в последние годы развелось слишком много. С воцарением Ягуры и усилением дрязг, больше некому их ловить, вот и расплодились. Впрочем, сейчас это на руку Забузе, как и их жадность.

Он обменивается зубастыми улыбками с капитаном пиратского судна, что вальяжно развалился на дорогих шкурах. Грязная, засаленная одежда и сосульки волос, не отталкивают. Он видел и не такое, а главное, он знает этого наглеца. Встречал его раньше мельком. Одного из многих искателей лучшей жизни, бывший шиноби Кири, не достигший никаких высот. Раньше он таких убивал сразу, сейчас ему требуется помощь. В одиночку он бы достиг берега материка и так, но не...

Сжавшаяся за его спиной фигурка заставляет усмирять гнев, но не до конца. Лезвие Кубикирибочо входит в доски пола без сопротивления, а сам Момочи жестко смотрит в маслянистые глаза 'капитана': — Ты доставишь нас на материк, сейчас же.

Мечник ждет, внимательно смотрит. Он надеется, что этот слизняк даст ему повод и он сможет не сдерживаться, уничтожить это место. Убить всех и избавиться от ощущения гадливости...

...и спустя неделю он сходит на землю с сопящим мальчишкой на руках в неприметной бухточке Кумо-но-Куни, озаряющейся ярким светом горящего корабля. Пусть так, но он все же поможет своей стране, избавит ее от отбросов.

Продолжение следует...

========== Обучение ==========

— Запомни, Хаку, шиноби должен уметь пользоваться чакрой, — хриплый голос Забузы разносится по поляне, спугивая парочку певчих птичек. Вроде бы он и говорит негромко, но животные опасаются находиться рядом с ним. Только заметно подросший мальчишка все так же преданно заглядывает ему в глаза. — Любая техника, даже обычное тайдзюцу зависят от нее. Чем выше контроль, тем меньше потери, смертоноснее результат.

— Я понял, Забуза-сан, — сосредоточенный кивок в ответ и мальчик складывает печать концентрации, уже привычно стараясь нащупать ускользающее ощущение. Научиться пользоваться чакрой по своему желанию оказалось сложно, но он не собирался сдаваться, подводить поверившего в него Забузу-сана. В конце концов он обещал быть его оружием, и он им станет.

Момочи довольно усмехается, пусть это и не видно через бинты. Он не может прочитать мысли парнишки, но его прогресс ему нравится. Хаку не с чем сравнивать, но уже сейчас заметен его потенциал. Тренировки по усиленной программе дают результат, как и хорошее питание. Тощий ребенок постепенно превращается в крепкого парнишку, и только миловидность никуда не исчезает, его по-прежнему можно спутать с девочкой. Не критично, но забавно. Решает много проблем, когда им нужно купить припасы, но и создает не меньше.

Чувство опасности заставляет напрячься, слишком резко появляющийся туман подозрителен. Забуза осматривается по сторонам, а после резко бросается в сторону. На том месте, где стоял взрывает землю водяной хлыст. Краем глаза он замечает, как такой же захлестывает руку Хаку, но помочь не успевает. Каварими. Поменявшийся с ним местом камень становится мелким щебнем и с громким шуршанием падает вниз. Верный Кубикирибочо отражает чужое танто, но развить успех не получается. Слишком большой клинок, а атакующие явно знали о его особенностях, не подставляясь. Заставляя отступать, разрывать расстояние между Забузой и Хаку. Хотя нет, не от мальчика его отсекают, а от небольшой речки, скорее широкого ручья, у которого он проводил тренировку.

Зря. Момочи не был праведником, но видел, что никто не собирается убивать малыша Юки сразу. Значит, он может играть и первым шагом будет создание клонов. Пусть это и сложно сделать, но техника тумана тем и опасна, что ограничивает зрение не только врага.

Ему не известно точное количество отряда, но по своему опыту он знает, что посылать больше пяти — непрактично. Пять — оптимальное число, увеличение же численности если и повысит эффективность, но не намного.

Проблема одна — они из АНБУ. Он многое знает об этом отряде и не верит, что они стали хуже после его побега. Значит ждать, что он обескуражит их применением клонов опасно. Все решит опыт, а пока ему стоит показать, что его не зря считали лучшим в тихом убийстве.

Прятаться, путать след, подменять себя клонами. Постоянное движение, ни секунды спокойствия. Он не мог уйти, оставить Хаку, который был еще жив. Отчаянно убеждал себя, что это из-за нежелания предоставлять о себе лишнюю информацию, и понимая, что это ложь.

Время бежит быстро и в тоже время тянется, как густая смола. За их движениями сложно уследить, еще труднее поверить, что прошла лишь пара минут, всем участникам кажется, что гораздо больше. Однако и их хватило, чтобы появились первые раны, расцвели под защитной одеждой синяки. Забуза не собирался отдавать им победу, аккуратно претворяя свой план в жизнь. Его клоны собирались повсюду, пробивая ему дорогу к реке.

Впрочем, мечник не торопился, не собираясь давать им поблажек, возможности победить. Он мастерски прятался, запутывал атакующих, и те уже не могли сказать, где он настоящий, просто старательно следили, чтобы он не смог покинуть четко очерченную границу. Это неплохо у них получалось, во многом благодаря заложнику, которого спеленал один из врагов.

Забуза был уверен, что тот настоящий.

План Момочи сработал, один из клонов смог дойти до речки и тут же осыпался водными брызгами, давая ему шанс и мечник его не упустил. Быстрое, бесшумное перемещение под прикрытием разлетающихся капель и отчаянно рванувших вперед теней. Это позволило спрятаться, скрыться под водой. Пусть не слишком глубокой, но достаточной, чтобы он мог исчезнуть с глаз полудохлого сенсора, если такой в отряде был.

Усталость копилась, Забуза потратил слишком много чакры и почти не проредил напавших, зато он был в воде и мог подобраться достаточно близко к держащему Хаку ничтожеству.

Аккуратно, сантиметр за сантиметром. Замирая и молясь всем богам, чтобы оставшиеся клоны справились, отвлекли внимание, пока он доберется до расстояния одного удара. И те не подвели. Пусть полегли все, кроме одного, но выполнили задачу.

— Сдавайся, Забуза, — глухо звучит голос удерживающего Хаку шиноби. — Не усугубляй своего положения.

Клон хохочет. Впрочем, на что-то более серьезное у него нет возможностей, а он не может тратить чакру для его контроля. Ему еще повезло, что туповатые водные клоны настолько хорошо выполнили последний заложенный в них приказ. Они смогли потянуть время.

— Ты выбрал, — сухо звучит со всех сторон и стремительные тени настигают расслабленно стоящую фигуру. В воздух взлетают окрашенные в алое фонтанчики.

— Забуза-сан! — надсадный, полный отчаяния крик спеленатого Хаку. Мальчишки, о котором АНБУ так не предусмотрительно забыли. Вспышка чакры. Капли тумана мигом застыли, опадая на заледеневшую траву с тихим звоном.

— Что? — удерживающий мальчишку шиноби отскакивает, потрясенно рассматривая превратившуюся в кусок льда руку. Водный хлыст, которым он связал его осыпается ледяной крошкой, а ребенок срывается с места. Слишком быстрый, подсознательно контролирующий лед вокруг и именно это его спасает. Шиноби поскальзывается, на краткий миг теряя равновесие и тут же его возвращая, но момент был упущен. Детская ручка обманчиво слабо бьет в живот, высвобождая всю свою чакру одним импульсом, превращая шиноби в кусок льда и оставаясь полностью беззащитным против остальных.

Они не кричат, атакуют молча. У Хаку нет шанса спастись. Мальчик пытается развернуться, встретить врага лицом к лицу, но... слишком медленно. Забуза прекрасно понимает, что он не успеет, зато такой проблемы нет у него.

Вода взрывается, разбрасывая осколки льда и капли воды во все стороны. Мечник возникает перед Хаку, закрывая его своей спиной. Резкий взмах Кубикирибочо. Никаких финтов, он просто одним движением располовинивает сразу двоих, а после поворачивается к своему ученику, подхватывая измученное тельце.

— Забуза-сан... — голос слаб, но радостная улыбка искренняя.

— Ты хорошо постарался, — скупая похвала, которая вызывает радостную улыбку на губах мальчишки. — Отдохни.

Хаку не слушает его, судорожно цепляется за ткань майки, будто боясь, что виденье исчезнет. Момочи лишь снисходительно усмехается, внимательно осматриваясь по сторонам. Он прекрасно понимает, что уничтожил не всех, но те не нападают, понимают, что потеряли элемент неожиданности, да и мечник будет сильнее. Если бы не опасения за жизнь Хаку, убитая тройка не стала бы проблемой. Не важно. Пора уходить. Вновь петлять как заяц и делать все, чтобы его не нашли.

Печать концентрации. Вода послушно откликается и все покрывает туман. Густой, тяжелый. Гораздо плотнее, чем до этого. Он скрывает следы, прячет присутствие, но... так просто АНБУ со следа не сбить. Момочи и не собирается. Мастер бесшумных убийств, он крадется в тенях, а туман искажает звуки.

Никто не уйдет, он об этом позаботится.

Пора. Тихий свист и глухой стук падающего тела. Остался только один. Затаившийся, почти не дышащий, внимательно смотрящий по сторонам, постепенно сходящий с ума, ощущая чужое присутствие, но не имея возможности понять, откуда идет угроза. Его время было сочтено. Вскоре обезглавленное тело упало на землю. Однако Забуза понимал, что это только отсрочка. Наивно думать, что за одним из Семерки пошлют только одну команду, что у них не было подстраховки.

Нельзя медлить, оставаться на месте. Момочи позволяет себе потратить десяток минут на сокрытия следов боя. Топорное, таким не обмануть профессионалов, но позволит выиграть время. Помешать определить куда они направились после.

Отсрочка, все что ему было нужно и он ее обеспечил. Хотя жаль, что такой ценой. Теперь ему не удастся скрывать, что с ним клановый сирота. Охотники станут настырней.

Продолжение следует...

========== Сквозь время ==========

Тонкая фигурка легко скользит между деревьев, без особого труда уходя из-под ударов. Забуза с гордостью смотрит на действия своего воспитанника, который пусть и слишком мягок для шиноби, но сейчас действует, как надо.

Мысль дать себя обнаружить ойнинам была неплохой. Себе Момочи может признаться, что его подопечный справляется даже лучше него с заманиванием ойнинов в ловушку. Дразнит, уходит от чужого оружия, не подпуская ближе, но и не удаляясь. Забуза прямо чувствует азарт охотников, которым суждено стать добычей и для этого не надо видеть чужие глаза.

Лес на удивление тих. Нет щебета птиц, не слышен хруст веток под лапами или копытами животных. Только шелест листвы и глухие звуки от воткнувшихся в дерево сюрикенов. Изредка трещит ломаемая техникой ветка. Ни криков, ни громкого дыхания. Сражающиеся в кронах люди, как тени, призраки, но ущерб, что они приносят — настоящий.

Маленькая фигурка, которая бежала впереди, на мгновение замирает, кажется, что она замешкалась, подставилась под удар, но захлестнувшая ее водная плеть разрезает лишь крупный камень. Каварими. Подросток уже не на ветке, а рядом с небольшом ручьем. По земле стелется густой туман, который, повинуясь воле создавшего, взмывается вверх.

Момочи слегка напрягается, но не двигается с места, внимательно вслушиваясь в звуки, что теперь скрадывал туман. Его опыт позволял уловить тихий звон создаваемого льда, свист рассекаемого водяными хлыстами воздуха, редкие взрывы печатей, слишком слабых, чтобы развеять чужую технику, крики раненых или же последние хрипы умирающих.

Мечник ждал, когда все закончится, обманчиво расслабленно устроившись в кроне дерева. Ему не требуется помогать, Хаку должен справиться сам... Или не справиться, но думать об этом ему не хотелось.

Туман начинает редеть, постепенно опускаясь вниз и открывая внимательному взгляду место боя. В некоторых местах следы практически не видны, а в других же наоборот, слишком заметны. Взрытая земля, изломанные ветви, а кое-где и могучие стволы, темные пятна, что так похожи на кровь, ошметки чужой экипировки и даже кожи. Чуть в стороне, прямо среди цветущей камелии, черным пятном выделяется темная метелка. Момочи отстраненно думает о том, что это чей-то скальп или же его часть.

Целых тел не видно, будто их никогда и не было. Впрочем, Забузу не интересуют такие мелочи, взгляд впивается в хрупкую фигурку, что слегка пошатываясь шла в сторону его укрытия. Взгляд быстро пробегается по ней, выискивая раны, внутри неприятно тревожное чувство, которое отпускает, когда он понимает, что парнишка цел.

Облегчение. Мечнику непривычно это чувство, оно вызывает злость, которую он уже привычно подавляет, мягко приземляясь перед своим подопечным. Потрепанным, в чужой и своей крови, зато живой и без серьезных увечий, лишь пара царапин.

— Я закончил, Забуза-сан, — хрипло отчитывается подросток в покрытой кровавыми разводами маске. Взгляд пустой, сквозь собеседника, но протягивающие свиток руки совсем не дрожат. — Я запечатал их.

— Неплохая работа, — мечник не кривит душой, парнишка действительно хорошо поработал, а полученный свиток с почти целыми ойнинами приятный бонус, не больше. В конце концов, не факт, что за них можно будет хоть что-то выручить на черном рынке.

— Я рад, Забуза-сан, — голос искренен, но во взгляде постепенно появляется жизнь. Момочи даже чувствует укол вины, ведь именно он виноват в состоянии подростка. Попытки убедить самого себя, что так было правильно помогают плохо. Внутри появляется злость на самого себя, на ситуацию в целом.

— Замети следы, приведи себя в порядок и выдвигаемся, — слова звучат резче, чем он хотел, но поздно хоть что-то менять. Момочи остается только наблюдать, как подросток кланяется и уже практически не шатаясь идет выполнять приказ.

Движения Хаку скованные, лишенные привычной легкости, но от этого не менее четкие. Он избавляется от следов боя, насколько это вообще возможно в данной ситуации и только после этого начинает заниматься своими ранениями. Не серьезными, но все равно неприятными. Парнишка не видит, как на него смотрит наставник, который в глубине души признавал, что в чем-то не прав, но гордость не давала подойти и помочь. Своеобразное наказание, но... для кого?