Что-то зашевелилось у двери, Гедимин обернулся и увидел охранников. Они, как обычно, стояли у санпропускника. "Что они там охраняют?" — сармат было поморщился и захотел выдворить их в "чистый" отсек к охране Константина, но осёкся и посмотрел на них с внезапным интересом. "Охранный корпус как-то общается с Маркусом. Навряд ли он часто летает в космос. Может, у них есть связь с Землёй?"

— Стивен, ты говорить можешь? — спросил он, демонстративно отмывая руки от ирренция; на самом деле радиоактивный металл был заключён в рилкаровую пластину и по скафандру не размазывался — Гедимин никогда не стал бы так бессмысленно его расходовать — но охранники, по опыту сармата, в такие тонкости не вникали. — Подойди, есть дело.

Командир охраны, переглянувшись с бойцами, жестом приказал им оставаться на месте и медленно приблизился к Гедимину.

— Что?

— Как вы говорите с Маркусом? Он прилетает сюда? Связывается с вами с Земли? Пересылает записи с попутным барком?

Стивен неприязненно сощурился, и Гедимин запоздало понял, что задал слишком много вопросов — а давать варианты ответов и вовсе не стоило.

— Маркус? Ты же не ходишь на политинформации. Как и вся ваша банда. А он говорит с нами с Земли.

"Значит, связь есть, и её не перехватывают," — Гедимин приободрился. "Наверное, через спутники над экватором. Тут должен быть мощный поток разных сообщений — в Кларке огромный космопорт, людям всё не отследить..."

— И вы можете с ним связаться? — уточнил он. Взгляд Стивена стал угрюмым и подозрительным.

— А тебе зачем?

— Нужно поговорить кое с кем на Земле, — Гедимин понизил голос. — Отведи меня к вашему передатчику.

"Клешни" экзоскелета сжались с громким лязгом, привод ракетомёта загудел, и Гедимин слегка подался вперёд, прикрывая оборудование, но до стрельбы дело не дошло.

— Доложу Ассархаддону, — выплюнул Стивен, отступая к двери. — Будешь расстрелян как шпион и предатель!

— Чего?! — Гедимин изумлённо замигал. — Какой ещё шпион?! Я сармат, ты что, не видишь? И у меня серьёзное дело к земным учёным. Отведи меня к передатчику. С Ассархаддоном я объяснюсь.

— Заткнись! — рявкнул Стивен, хватаясь за ракетомёт. — Запомни, умник: приблизишься к Ретранслятору — я тебя сам пристрелю!

"Ретранслятор," — повторил про себя Гедимин. "Спросить у Кенена. Должен знать."

— Попробуй, — сказал он, опуская руку в защитное поле. Слабый зелёный свет потёк сквозь пальцы, на внешнем куполе проступили очертания сарматской ладони — "тень" в потоке омикрон-квантов. "Наши передатчики наверняка на контроле. Во избежание... шпионажа и предательства," — думал Гедимин, глядя на зелёные блики. "А вот если перекинуть на спутник лучевой сигнал... Он должен принять и отреагировать. А "передатчик" не будет распознан..."

23 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"

— Ретранслятор? Да, есть такое место, — ответил Кенен после секундного раздумья. — На самом верху, почти что на поверхности. Такой искусственный кратер-воронка в тени стен Драйдена.

— Выйти туда можно? — спросил Гедимин. — Охраны много? Ты сам был там?

Кенен недовольно сощурился.

— В безатмосферной зоне? Мне там делать нечего, Джед. Я себе живым нравлюсь.

"Да, верно," — Гедимин посмотрел на легчайший скафандр учётчика, прикидывая, сколько минут сармат сможет продержаться в вакууме. "Ему там делать нечего. А мне надо запастись кислородом."

— Ты хочешь, чтобы я узнал, что там и как? — спросил Кенен, задумчиво щурясь. — Да можно было бы и узнать... Но не за твои красивые жёлтые глаза, Джед. Определённо, нет.

— Говори, чего хочешь, — быстро отозвался Гедимин. "Странно, что он чего-то хочет. Здесь-то нет проблем со снабжением..."

— Сущий пустяк, Джед. Для тебя — одно движение пальца, — Кенен заискивающе улыбнулся. — Мы, сарматы, должны держаться вместе, верно? Я скажу тебе... чуть позже. Тебе точно нужно в эту... воронку?

Гедимин мигнул.

— Узнай, как попасть к Ретранслятору, — буркнул он. — Если никого не надо убивать — я тебе помогу.

24 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"

Засунуть излучатель под скафандр целиком не удалось, и Гедимин разобрал его и разложил части по нишам между пластинами брони. Охранники, как всегда, маячили у двери, но подойти туда, где работал сармат, не решались, — достаточно было повернуться к ним спиной, чтобы манипуляции с излучателем остались незамеченными. "А если видели?" — на секунду усомнился Гедимин, выходя в конце дня из лаборатории. "А, всё равно они не понимают, что это."

В дверях Стивен толкнул его в спину.

— Я слежу за тобой, умник, — прошептал он. — Хочешь выдать базу макакам, да? Вот только дёрнись не в ту сторону...

— Ты что, мутируешь? — Гедимин ошалело мигнул. "Правда, проверить бы их всех на эа-мутацию... Куда медики смотрят?"

Кенен ждал его в столовой. Стоило сармату войти, учётчик поднялся из-за стола, приветственно ухмыльнулся, покосился на охранников за спиной Гедимина и жестами спросил у него: "Всё в порядке?"

Сармат кивнул и занял обычное место за столом; Стивен, подозрительно зыркнув на него, исчез в толпе.

— Ты им что-то сболтнул, а? — поинтересовался Кенен. Гедимин поморщился.

— Стивен несёт что-то про шпионаж и предательство. Ничего не понимаю...

— Как обычно, Джед. Как обычно, — вздохнул учётчик. — Ну да Юпитер с ними всеми. Из твоей затеи всё равно ничего не выйдет.

Гедимин вздрогнул и придвинулся к Кенену, навалившись грудью на затрещавший стол.

— Почему?!

— Вот тебе снимки, — учётчик развернул к нему экран смарта. — Это ближайшие коридоры. Дальше ходят только ремонтные дрезины.

— Hasu! — вырвалось у Гедимина. Он быстро пролистал снимки — везде было одно и то же: множество "Фенриров", встроенные камеры и кинетические турели в стенах там, где охраны не было, узкие коридоры, где разминуться со всем этим не получилось бы чисто физически — там проскользнул бы разве что поток сигма-квантов.

— Дальше я не прошёл, — сказал Кенен, потирая плечо. — Прогнали. Посмотрел?

Он выделил все снимки и стёр их.

— Ты прав. Ничего не выйдет, — нехотя признал Гедимин. — А вот ремонтные дрезины... Их пускают в саму воронку?

— Тут я ничего не скажу, Джед, — развёл руками Кенен. — Да, кто-то должен всё это чинить. Но дают ли им там лазить, как у себя дома, и может ли просочиться незаметно такой амбал в броне, снятой с крейсе... Ай!

— Придержи язык, — тихо посоветовал ему Линкен. Учётчик, потирая затылок, отодвинулся на другой край стола.

— Дурацкая затея, атомщик, — так же тихо сказал взрывник, повернувшись к Гедимину. — Чистое самоубийство. Не надо тебе туда лезть.

— О чём вы тут? — Константин с контейнерами в руках остановился у стола и подозрительно посмотрел на Гедимина. — Куда ты там собрался? Опять какая-то нелепая выходка?

— Никуда, — угрюмо буркнул ремонтник. "Так, в лоб не получается. Но вот ремонтные дрезины... Если есть укрепления на поверхности — должен быть к ним доступ. Надо проверить..."

— Уже хорошо, — сказал Константин. — Когда займёшься делом? Генератор так и не готов. Ассархаддон вернётся — что я ему скажу?

— Что нужен ипрон или кеззий, — отозвался Гедимин.

Константин ударил кулаком по столу — точнее, хотел ударить, но Хольгер вовремя оттолкнул его руку и не позволил проломить столешницу. Кенен, опасливо покосившись на северянина, отодвинулся ещё дальше от сарматов.

— Что там с вашими сплавами? — со слабой надеждой спросил у Хольгера Гедимин. — Константин считает, что ипрон или кеззий нам не по карману. Может, мифрил...

Хольгер покачал головой.

— Мы уже не первую неделю над ним бьёмся. Слишком много кеззия. Один к десяти — сохраняются все свойства, один к пятнадцати — только механическая прочность и тугоплавкость, а стойкость к омикрону теряется. Серебро начинает заражаться уже при соотношении один к одиннадцати...

— Ясно, — буркнул ремонтник. — Вы работайте. Вдруг что придумается.

"А в Лос-Аламосе, возможно, уже всё придумали," — сармат вспомнил истории об открытиях и изобретениях, прочитанные на Земле, и стиснул зубы. "Может, в Лос-Аламосе, может, в Усть-Илимске... Только у нас нет ни с кем связи. И я не могу собрать простейший генератор. Надо же было мне рваться в учёные..."

25 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"

Миниатюрные генераторы, оставленные на ночь за экраном, не пропускающим омикрон-лучи, всё ещё слабо фонили. Гедимин покосился на них и прошёл мимо, даже не убрав экранирующие пластины. Охранники, оставшиеся у двери, смотрели на сармата с подозрением. Он опустился в рабочее кресло и развернулся вместе с установкой — теперь их взгляды упирались ему в спину.

"Сегодня — пробная вылазка," — думал сармат, копаясь в блоке управления. Ввод шифра был делом несложным, но долгим и кропотливым — малейшая ошибка, и символ не будет распознан, а сообщение потеряет смысл. "У Ассархаддона не хватит охраны на весь периметр. Надо только найти слабый участок. А связаться со спутником я смогу из любой точки. Только выйти из-под экранов..."

О том, что ему предстоит не только отправить своё сообщение с неохраняемого пятачка, но и дождаться ответа с Земли (или вовсе не получить его), Гедимин старался не думать.

Охранники шли за ним, не отступая ни на шаг, до самой платформы, и только на посадке в вагон Гедимин умудрился протиснуться вдоль иллюминаторов и уйти в сторону. Он видел, как в толпе тяжело ворочаются экзоскелеты; Константину пришлось рявкнуть на Стивена, чтобы его бойцы перестали толкать сарматов. Гедимин опасался, что этого не хватит, и дойдёт до драки, но у Стивена было два солдата, а у Константина — три, — и все разошлись мирно. Сармат присматривался к задраенным люкам в вагоне — можно было бы попробовать выбраться на ходу, но разгерметизация в безатмосферном тоннеле закончилась бы плохо — большинство сарматов было в лёгких комбинезонах, не рассчитанных на выживание в вакууме. "Значит, на выходе," — решил Гедимин, осторожно протискиваясь вдоль иллюминаторов к выходу. Толкаться не приходилось — его пропускали и так, стоило ему прикоснуться бронированной ладонью к кому-то из мешающих пройти. Кажется, кроме лёгкого испуга, никаких повреждений они не получили...

Вагон остановился, зашипели открывающиеся двери; Гедимин уже стоял напротив и готовился к развороту и прыжку вверх по стене, к узкому шлюзу, ведущему обратно в туннель. Он вышел, не дожидаясь, когда створки втянутся полностью, и через полминуты за ним уже закрылся маленький люк. Сармат на секунду задержался в шлюзе, прислушиваясь к звукам со стороны платформы, но слышал только шум крови в ушах — сказывалось волнение. Пару секунд спустя он, осторожно оглядываясь, выползал в туннель. Запасная ремонтная дрезина была на месте — достаточно было подтянуться на руках и втиснуться в ремни. Снизу по рельсам пронёсся ещё один пассажирский вагон — "длинная" смена закончилась, сарматы съезжались к жилому блоку, дрезины просвистывали по туннелю каждые пять минут — к столовой и обратно. Гедимин прикрылся защитным полем и вывел свой ненадёжный транспорт из главного туннеля, остановившись в относительно тихой ветке. Пока что за ним никто не гнался.

"Ретранслятор — к югу от жилого блока," — напомнил себе Гедимин, пытаясь определиться с направлением. Компас в передатчике был, но на Луне от него не было никакого толку. "Полигоны — к северу. Там щиты, мне туда не надо." Он задумчиво сощурился, вспоминая карту базы. "Постоянно сдвигаться вверх. Если повезёт, найду ремонтную шахту. Они должны быть в верхних туннелях, там ближе копать..."

Выбранный им путь не поднимался на поверхность — как быстро понял Гедимин, туннель уходит всё глубже. Он свернул на боковую ветку и вскоре наткнулся на колодец подъёмника. Подняться удалось невысоко — на один уровень, но рядом обнаружилась ветка с плавным подъёмом. Она тянулась далеко от подъёмника — Гедимин даже рискнул разогнаться и чуть не проехал следующий колодец. "Вроде получается," — думал он, перебираясь уровнем выше. "Интересно, сколько уровней до поверхности?"

Туннель оборвался внезапно. Сармат едва успел притормозить перед закрытыми гермоворотами. Сгоряча он решил вскрыть их и уже начал присматриваться к открывающему механизму, но заметил небольшой люк в стене — точную копию того, через который сармат выбирался в туннель. Ещё полминуты — и Гедимин лежал в узком шлюзе и ждал герметизации, повторяя про себя все повороты и подъёмы, проделанные по пути, — ему ещё предстояло возвращаться.

Он прикоснулся к следующей крышке люка, намереваясь выйти, но остановился и покосился на передатчик. "Возможно, отсюда уже можно послать луч. Если нет щитов, камень не помешает сигналу. Но надо проверить," — он перевернулся на спину и направил сканирующий сигма-луч вверх, на предельное расстояние.

Щитов действительно не было — ирренций и всё, что призвано было блокировать его излучения, осталось далеко внизу. До поверхности оставалось метров тридцать. К удивлению Гедимина, луч наткнулся не только на горные породы — над ним пластами лежал рилкар, прикрывающий базу от случайных метеоритов и направленных бомб. Но ни ипрона, ни кеззия, ни прочных защитных полей сверху не было... и широко расходящийся конус "сигмы" нащупал высоко над поверхностью что-то рукотворное — что-то вроде дрона, движущегося вдоль параллели. "Спутник связи?" — Гедимин не сразу поверил своей удаче. "Attahanke!"

Пока он разглядывал экран сканера и доставал излучатель, спутник промчался мимо — пришлось вывернуться под неудобным углом, чтобы сигнал не просвистел в вакуум. Луч сверкнул, упираясь в стену туннеля, и через секунду погас. Гедимин медленно опустил излучатель, проверил облучённую поверхность дозиметром — кажется, обошлось без наведённого омикрон-излучения — и снова перевернулся на живот. Ждать ответа удобнее было так — положив руку под голову, держа вторую, с передатчиком, перед глазами. Погасший экран оставался тёмным. Гедимин считал про себя секунды. Ему было не по себе — и очень не хотелось выбираться наружу.

Пять минут показались сармату пятью часами, и когда передатчик загудел, он дёрнулся всем телом, зацепив макушкой низкий потолок. Экран зажёгся. "Гедимин, где вы?! Я..." — сообщение от Герберта Конара оборвалось на полуслове. Передатчик мигнул. "Гедимин Кет, выходите на платформу. Обратно вас доставит официальный транспорт," — сообщил Ассархаддон, и ремонтник опустился на пол, прижимая к груди кулак. Под рёбрами разливался холод, приводящий всё тело в оцепенение. Сармат глубоко вдохнул и налёг на крышку люка. "Засекли. Вовремя он вернулся..."

"И всё-таки я связался с Лос-Аламосом," — подумал он, спускаясь на платформу, и криво усмехнулся. Его ждали. Он не успел сделать и шага, как три "Фенрира" окружили его и скрутили, завернув руки за спину. Сармат рванулся, но обнаружил, что полностью обездвижен. Его держали мягко, но крепко, и так, что вырываться было очень неудобно. Ассархаддон стоял напротив, с интересом глядя на Гедимина. За его спиной полукругом выстроились ещё четверо охранников. Больше никого на платформе не было, как и в ближайших коридорах.