— Профессор Жварнери. Он лингвист и ксенобиолог. — Спохватилась Нэстэ. — Он изучает редкие языки. И не пытается научить разговаривать эрлинов, а сам хочет научиться вашему языку.

— Эрлинов? Разговаривать? А он действительно умеет думать?

— Да. Но у него было мало знаний о вас. А Атари даже не удосужились ему подсказать что к чему.

Нэстэ быстро покосилась на фигуру сложенную усиками и нахмурилась.

— Вождь Алхао опять что-то вытворил?

— Его молодняк. — Нэстэ таки восприняла жест матки, как буд-то она отмахивается от чего-то несущественного. — Ничего серьёзного. Они взбаламутили заводь у кривого берега. Теперь там заново придётся высаживать ринарии. А вожак ничего не сделал, чтобы остановить других из своего молодняка.

— Ну, я с ним поговорю. — Угрожающе заявила девушка.

— С кем поговоришь-то и о чем? — Раздалось с тропы.

Лика и не думала подходить ближе нескольких шагов. Остальные с не уверенными улыбками замерли за её спиной.

— Я вам что сказала? — Тут же переключилась на подруг Нэстэ. — Неужели так трудно подождать денек?

— Настя, ну не усидели! Связи с тобой нет, в хижинах торчать? Фу. — Лика демонстративное сморщилась. — Сама же сказала, что разбивать палатки, это показывать неуважение их гостеприимству.

-Скажи, лучше, что любопытство заело. — Немного сбавила агрессивность Нэстэ. — А если бы на вас сейчас одежда начала рассыпаться?

— А что, они так прямо на ходу тоже могут делать? — Лика с опаской покосилась на замершее рядом с их сестричкой по гекате существом.

Одно дело объяснения и картинки. Совсем другое, встретить кузнечика ростом едва ли тебе не до плеча. И то, что он питается исключительно нектаром из местного аналога водяных кувшинок, никак не успокаивало. Передние лапы, очень сильно смахивали на захваты шнатлий. И отнюдь не выглядели безобидно.

Существо издало серию щелчков и что-то быстро сплело из своих усиков на голове.

— Могут. — Хмуро перевела Нэстэ. — Обычно они пакостничают ночью. Но при необходимости, могут из своей слюны создать нечто вроде аэрозольного облачка. Без запаха и цвета. При дневном свете почти невидимо. Такое облачко способно разъесть ткань одежды, особенно в местах изгиба и швов. Костюм из луввы надеюсь не забыли?

Вместо ответа Лика расстегнула куртку, демонстрируя специфическую одежду, ставшую отличительным знаком их гекаты наравне с серыми мечами.

— Хорошо. Она вряд ли поддастся их слюне.

С ветки ближайшего дерева соскользнул маленький, едва с локоть длиной кузнечик, почти не отличимый по цвету от листвы. Удерживаясь задними лапами за ветку, он оказался головой прямо напротив лица растерявшейся Лики. Быстро заглянул в распахнутую куртку, даже ткнул туда усиками и тут же смылся в листве дерева.

— Э-,э-э....

— С такой реакцией тебе к шнатлиям нельзя, да и внимание точно не для бездны. — Констатировала Нэстэ. — Вас ведут от самой границы. А вы даже не заметили наблюдателей.

— Приборы молчат.

— Они кузнечики, забыла? Мимикрия сто процентная. Визуальная , термальная, и даже частично физическая. Могут под крупный лист замаскироваться или толстую ветку. Проходите уж, чего встали. Это Акриимина, матка улья на этом озере. Она разрешила вам остаться здесь. Звук она воспринимает нормально и запомнит ваши имена.

Вся пятерка облегчённо выдохнула. Возвращаться обратно как-то не хотелось.

— В озере не купаться и воду не брать. Лучше вообще не подходить к берегу близко. — Тем временем продолжила инструктаж Нэстэ. — Нам покажут место, где все это можно делать. Не шуметь. В улье и лесу сейчас молодняк. Стрессы ему ни к чему. Ходить только по тропам.

— Костры тоже не жечь?

— Я покажу, где можно дрова собирать. Но нужно быть осторожными. Для взрослых ринсли огонь не пробоема. А молодняк могут не успеть остановить. У них такая же тяга к огню, как, например, у бабочек.

— Щит поставим в режиме липучки. Летает этот молодняк высоко?

— Два её роста. — Перевела ответ Нэстэ.

— Забавные у тебя подруги. — Прострекотала Акриимина, наблюдая, как пришедшие пытаются изобразить на пальцах приветствие.

Получалось откровенно плохо. А после нескольких щелчков в исполнении подруг, Нэстэ потребовала от Лики перестать коверкать благородный язык треска, присвистывания и чмоканья.

— Так что на счёт того профессора? — Вспомнила Нэстэ о предмете разговора до появления девочек.

— Это ваши думающие?

— Один из них. — Кивнула Нэстэ. — И скорее уж собирающие и создающие информацию. Хотя думать они тоже могут.

— Я не хочу с ним общаться. С тобой и твоими подружками интереснее. — Решила Акриимина. — Отведи его к Кзисте. В прошлый раз она сильно обиделась на меня, за то, что не позвала её пообщаться с тобой. К тому же ей хочется самой попробовать выучить чужой язык.

— А тебе?

— Зачем? Кзиста выучит, я буду знать. Эролны будут знать. Эрлины знать не будут, не смогут. Но для них можно добавить несколько команд.

— Слушай, а как это? Одна учит, а остальные будут знать. Они что, могут обмениваться мыслями? — Тихо озадачилась Лика, сразу как Акриимина удалилась, пообещав наведаться вечером.

— Нет, телепатией они не владеют. Я же говорила, у них способность к разумным решениям зависит от количества особей в кластере. Одиночки, не считая маток, даже членораздельно не разговаривают. Только коды воспринимают.

— Знаю, знаю. В кластере из троих можно уже пообщаться и кое-что изучить. А в пятерке даже стихи складывают. — поспешно отмахнулась Лика. — Только не надо снова их цитировать, все равно рифму не разберу. Вот интересно, а если их больше собирается, наверно вообще гениями становятся.

— Нет. Больше пяти им наверно не удобно формировать кластеры. И не в кластере можно поговорить, а с ними.

— Не поняла?

— Ну, вот на занятиях нам объясняли, когда один компьютер выполняет вычисления, другой что-то еще делает, а есть главный компьютер, который все это собирает и выдаёт решение.

-Ну. Метод распределённых решений называется. Используется для ускорения вычислительных процессов или когда один компьютер не тянет весь объем информации. — Кивнула Лика. — Санира увлеклась как раз этой штукой.

— Ну вот, у ринсли что-то похожее. Кто-то в кластере отвечает за сохранение и выдачу информации, кто-то занимается мелкими вопросами. И всегда есть главный, с которым ты и разговариваешь. Только говоришь ты не только с ним, а сразу совсем кластером. Ну, как с одним разумным. По крайне мере мне так легче думать. А обмен информации у них происходит через те самые усики. Прямой контакт внутри устойчивого кластера не требуется, но нужно быть очень близко друг к другу. По моим наблюдениям метров пять, может чуть больше. А между кластерами чтобы обменяться, например, выученным языком, нужен как раз непосредственный контакт этими самыми усиками. Между старшими.

Нэстэ выскочила на ноги и пошла на встречу вынырнувшей из леса тройке ринсли.

— Распределённый разум. — Пораженно пробормотала Дарина. — Это же настоящий биокомпьютер получается.

— Во, влипли. — Лика тоже не скрывала растерянности, наблюдая за трескучим общением Нэстэ с новыми гостями лагеря. — Девочки. Все записи с ликал касающиеся общения с ринсли фксируем в архив для отчёта. Чую я, Дворцовые мнемики нам покажут биокомпьютер. Во всех красках и глубине восприятия. Причем как в распределенном, так и в собранном виде.

— Принято, командир. А Нэстэ? Она и на занятиях то все время забывает о правилах записи.

— Её отвлекать не будем. Я попрошу у неё открыть мне доступ. С её ликалы архивируем все без разбора. Для страховки сразу на все ликалы. Кто её разберет, что она раскопает под очередным пеньком в этом лесу! Приехали погулять называется.

— Ты запись нашего разговора оформи отчетом для мнемиков и сбрось по внешней связи вечером. — Посоветовала Дарина. — Может дадут какие инструкций нам. А то как-то неуютно. Если они могут обмениваться информацией между собой, получается, что весь лес может быть компьютером. А мы внутри него сидим.

— Идея. — Кивнула Лика. — Только шифровать придётся внутренним кодом нашей пятерки.

— От парней?

— От слишком любопытных. — Вздохнула Лика. — А парням все придётся при встрече рассказать. Они тоже влипли с нами по самые уши.

— Или хвосты. — Хихикнул кто-то из девочек.

— Чуть вышли за рамки обычной рутины, и у Нэстэ опять сюрпризы. — Завистливо заметила Дарина. — Вот как ей это удается?

Отец зачем то вызвал ее после обеда. Её высочество на всякий случай припомнила все грехи своей Гекаты за последний месяц, но ничего такого не пришло в голову. Все как обычно. Регулярные набеги на кухню, мелкие разборки в городе и на границах. В последние годы девочки совсем заскучали. В Столице даже пришлые наемники больше не пытались забирать гекатесс, шастающих в Бездну на прогулку и поголовно проходящих подготовку по курсу ближнего боя с негуманоидными расами. Хотя оно и понятно, идиоты в той среде не выживают. Так что оставались только не совсем умные отпрыски из знатных семей. Другие семьи с претензией к императору не попрутся. Но в том то и дело, что сейчас даже от туда ничего в голову не приходило.

Рианна переключилась на экспедицию. Но у Нэстэ вроде все тоже без происшествий. Лика даже какой-то отчёт состряпала для отдела мнемиков, в дополнение к обязательным докладам. Девочки с утра и отправили. Она мельком глянула, что-то там про компьютеры. Не интересно.

В кабинет отец вызвал её почему-то вместе с Санирой. Что совсем уж странно. Возможно это действительно что-то касаемо того отчёта. Получается, Нэстэ опять куда-то влезла.

Девушки вошли в кабинет как положено, по этикету. Но обнаружив стоящего около отцовского стола старшего мнемика, сразу расслабились. Встреча неофициальная. Посторонних нет и особенно напрягаться незачем.

— Садитесь уже. — Отец только отмахнулся на их приветствия. — Можете объяснить, как это вам удаётся всякий раз на уши ставить научные институты империи?

— А что мы сделали? — Девушки с искренним недоумением переглянулись.

Но Рианна вдруг вспомнила, что проигнорировала утром червячок сомнения в душе, требовавший потратить время на просмотр того пресловутого отчёта.

— Ваше высочество. Ну как можно замалчивать такие вещи? — Вместо императора тоскливо простонал мнемик. — Почему о подобных открытиях отдел узнаёт только, когда ваши гекатессы уже недоступны для полноценного общения?

Возмущенная речь графа Дарниа подтвердила опасения Рианны. Видимо Санира тоже сообразила о чем именно пошел разговор. Конечно, она-то прочитала отчет более внимательно. Только видимо не сочла нужным обращать внимание принцессы на них.

— Да вроде у них ничего особенного не происходит. — Осторожно заметила Санира, давая время старшей немного сориентироваться. — Лика бы сообщила.

— Не происходит? Да все, что происходит с вашей Нэстэ надо под лупой разглядывать, под микроскопом. — Возмутился отец, глядя на Рианну. — Ты знала об особенностях общения этих ринсли?

— Ну, она рассказывала. Тройки пятёрки, необычно, но ничего особенного.

— Рианна! вам же дают лучшее обучение в империи! Ты не можешь не знать о проблеме совмещения электроники и биологического мозга.

— Папа, ну естественно знаю. Разработки ещё до триады основателей начались. Ошейники с нерошунтами из этой области. Но причем тут это?

— Ошейники и даже нейронное управление, это задача прошлых лет. — Вздохнул граф. — А попытки полноценного интерфейса с возможностью совмещения возможностей биологического мозга и компьютера с тех пор так и топчутся на месте. Вставить чип или, как у вас, ликалу в организм можно. Но, к примеру подключить базу данных дворца так, чтобы она воспринималась человеком как обычная собственная память, найти способ так и не смогли. Мозг любого разумного попросту отторгает чужеродную информацию, вплоть до гибели носителя. Гекатесса Лика, по сути, сообщает, что обнаруженная раса является природным биокомпьютером, со всеми его атрибутами и функциями.

-Но они же не телепаты!

— Нет. Телепатия, если даже и возможна, слишком энергозатратная способность. Способы общения и обмена информацией, это для нас не такой уж важный вопрос. Главное, сложившаяся структура и алгоритмизация улья, как единого информационного организма.

— И что? Вы собрались забрать ульи как какие-то новые компьютеры?

Граф даже поперхнулся от такого вопроса.

— Нет, конечно! Отбрасывая в сторону все законы и этику, это просто невыгодно. Я успел уже навести справки. Ринсли полностью зависят от единственного вида пищи. Пыльцы водных растений. Причём от конкретного вида, который больше нигде не растёт. Изменение обстановки может пагубно повлиять на сложную систему самоорганизации улья. Феномен природного биокомпьютера необходимо изучать на месте.

Граф невольно бросил взгляд на императора и неуверенно закончил:

— И единственный, кто может полноценно общаться с таким ульем, и даже пользовался его возможностями это гекатесса Нэстэ.

— Ну, уж нет. — Возмутился тот. — На эту девочку даже не рассчитывайте. В этом мирке для её охраны придётся выставлять целую объединенную армию.

— Там есть два племени, граничащие с территорией ринсли. — Заметила Рианна. — Их вожди вроде как наловчились в последние годы с общаться с бывшими с этой расой.

— Вот их и используйте. — Подхватил идею император. — В конце концов, империя достаточно оплачивает научные разработки. Вполне хватит для организации выездного института. Если потребуется, привлекайте учёных других государств, из числа союзных империй. Вот, как раз и глава союзной гекаты перед вами сидит. И даже вполне официальный будущий член совета контакторов. Чем не посредник для организации такого института?

Рианна ошарашено переводила взгляд с ехидного отца на загоревшегося надеждой графа.

— Я?

— А чем не практика для тебя и твоей гекаты? У тебя и полный штат готов, и прямые выходы на представителей союзных империй. Причем в обход дипломатических каналов. Думаю Листард спорить не станет.

Вот в этом Рианна не сомневалась. Магистр не только спорить не станет. Он ещё и дополнит нарисованные перспективы чем-нибудь особенным.

В деревне эрасов

Возвращение из леса спустя несколько дней в местное поселение позволил девушкам немного расслабиться.

— По меньшей мере, теперь не приходится думать о том, что каждое твоё движение или слово записывается на вечные времена. — Прокомментировала Лирна.

— Точно. И помыться нормально, не думая об этих кувшинках. — Поддакнула Лирна.

Вся пятерка, в компании остававшихся здесь сестёр устроилась на завалинке, на краю села и с любопытством наблюдала за бесплатным представлением. Его начало, как обычно, Нэстэ дала неожиданно для всех.

Нет, Лика знала, что Нэстэ недовольна местным вождем. Ее угрозу " поговорить" она восприняла как аллегорию. В день их прибытия в селении Алхао не было. Вождь местного племени вернулся с охоты только на следующее утро. И первое, что сделала Нэстэ, это с ходу атаковала растерявшегося молодого парня. Сейчас перед нею едва ли не вытяжку стояли пять молодых образчиков из расы эрасов, сданных своим вождем на милость их разошедшейся сестренке.