Эпизод 1. Призрачная угроза

— Неужели у меня нет ни шанса? И я никогда не смогу прийти к Свету?

— Ты "раскаялся" весьма вовремя, — иронизирует Ади Галлия, — видимо, плен весьма способствует обострению совести.

— Не буду скрывать — моё поражение... раскрыло мне глаза. Без него я бы не отказался от путей Тёмной стороны. Как я могу доказать искренность моих намерений?

— Единственный ситх в галактике ты, а? — хитро прищуривается Йода.

Понятно. Простая проверка.

— Нет, нас двое. Было двое. Я, Дарт Мол, и мой учитель, Дарт Сидиус.

Магистры начали переглядываться. Озабоченно переглядываться. Кто-то пробормотал себе под нос:

— Дарт... Из какой бездны времён вылез этот титул?

— А скрывается кто под личиной Дарта Сидиуса, знаешь ли ты? — продолжил расспросы Йода.

Учитель, я не прошу прощения. Вам пора бы уяснить, что путь ситхов — предательство.

— Знаю. Сенатор Палпатин с планеты Набу.

— Палпатин! — ахнула Галлия. Её вздох эхом прокатился по залу Совета.

— А теперь рассказывай подробней! — с нажимом потребовал Винду.

И Мол начал рассказывать.

— Мы проверим твою историю по своим каналам, — сказал Мэйс Винду через полчаса, а может, и через час, — в любом случае, это... очень тревожная информация. Что касается твоего перехода на Светлую сторону, то после всех убийств...

— Хм, — негромко перебил его Йода.

Члены Совета посмотрели на маленького зелёненького человечка.

— Четыре тысячи лет назад джедай был. Великий. Реваном звали. Победил мандалорцев он, и перешёл на Тёмную сторону. Многих убил он, больше гораздо, чем наш сегодняшний гость. Но, победив его, карать не стали джедаи его. Дали шанс ему они. Вернулся на сторону Света Реван. Хм.

— Тебя проводят, Мол. Иди, — откликнулся Винду.

Задание Учителя было выполнено. Правда, совсем не так, как хотел Дарт Сидиус...

* * *

Следующая встреча Мола с джедаями состоялась через несколько дней. Точнее, с джедаем. Мэйс Винду принял забрака в своих покоях.

Мол подумал, что с одним магистром он, пожалуй, справился бы. Но эта мысль пришла ему в голову так, по привычке.

Корун, как всегда, был суров и серьёзен. Но, как ни удивительно, прежней враждебности в нём не ощущалось.

— Скажи-ка, парень, ты когда-нибудь слышал про Хего Дамаска?

Мол подумал. Потом ещё раз подумал. И ещё раз подумал.

— Нет. Никогда, — забрак хотел промолчать, но не смог сдержать любопытства, — а кто это?

Винду усмехнулся. Выглядело это... странно.

— Если мы не ошибаемся — учитель твоего учителя.

— Что?!!

Нет, нет, невероятно, невозможно! Чтобы у Учителя Сидиуса был свой Учитель — да быть того не может!!!

Мол вертел головой, пытаясь прогнать абсурдную мысль. И чем яростнее он отрицал, тем яснее осознавал: это — правда.

В самом деле, а был ли он учеником Дарта Сидиуса? Со времён Бэйна у ситхов было две личины, два образа — маска и истинное лицо. А вот на Мола никто не спешил надевать маску. Учитель... нет, не Учитель — Сидиус воспитал его, как убийцу. Диверсанта. Прекрасного, опытного, лучшего из лучших. Надёжного исполнителя своей воли — но не более того. Никто не спешил вводить Мола в политику, обучать его искусству интриги, посвящать в детали плана. Раньше забраку казалось: ещё немного — и всё перемениться...

Да полноте, собирался ли Сидиус делать его своим полноценным учеником?

— А кто такой Хего Дамаск?

— Банкир с Муунилиста. Крайне мутная личность. После покушения на свою жизнь долгие годы провёл где-то в глуши. Недавно вернулся на Корускант и тут же пристроился в кильватер к Палпатину. Да и сам сенатор Набу... не столь кристально чист, как когда-то казалось. Гибель его семьи вызывает кучу вопросов. А после того, как нам незаметно удалось взять образец крови Палпатина и провести мидихлорианный тест... Завтра — выборы канцлера. В общем, сегодня вечером будем их брать.

— Главное, не спугните.

— Как? — удивился Винду. Или изобразил удивление, — Разве ты не попросишься в группу захвата?

-Мне... не хотелось бы. Но, если я должен — то пойду!

Мэйс Винду промолчал.

— Знаешь, когда Йода сказал, что ты можешь вернуться к свету... мне это показалось глупостью. Старческой блажью. Но теперь... — Мэйс резко приблизился и взглянул прямо в глаза Молу, — Ты знаешь, что я всю жизнь борюсь с тьмой внутри себя?

— Вы?

— Да, я! Вот уже который десяток лет я хожу по грани тёмной стороны. Я разработал — или, лучше сказать, "восстановил" — стиль Ваапад.

— Путь ворнскра? Знаю. Я сам использую стиль Джуйо.

— Значит, знаешь. Кроме меня, Ваапод знают только Сора Балк и Депа Биллаба. Это очень опасный стиль. Владеющий им идёт по лезвию бритвы между светом и тьмой, он использует ненависть своего противника. Психически неуравновешенный человек может пасть на Тёмную сторону. Ты боишься пасть на Тёмную сторону?

— Я уже был там. Я знаю все её соблазны — и могу им противостоять. Всю свою жизнь я служил Дарту Сидиусу — а теперь буду служить Ордену джедаев. Защита мира и справедливости — это то же самое, что и захват галактики, только наоборот. А контроль эмоций... я и раньше этим занимался, и небезуспешно.

— Ты согласен стать моим учеником?

Мол опустился на колени.

— Да, Учитель.

* * *

На площади перед Храмом горели костры. Три погребальных костра.

Голос Мэйса Винду был слышен во всех уголках площади.

— Почтим минутой молчания Агена Колара, Кита Фисто и Сэси Тийна.

...

Только треск погребальных костров.

— Но их гибель была не напрасна, их жертва не будет забыта. Они помогли сразить последних ситхов в галактике, существ, называвших себя "Дарт Сидиус" и "Дарт Плэгас".

Джедаи — рыцари, магистры, падаваны, даже юнлинги — стоят. Слушают. Горят костры. Костры печали. Костры победы.

— На протяжении тысячи лет орден ситхов плёл козни, стремясь обрести власть над галактикой. Тысячу лет ситхи планировали свою месть, окутывая галактику незримой сетью экономического и политического влияния. Джедаи смогли бы справиться с открытым вызовом. Но медленное, неотступное гниение... Ситхи практически сокрушили Республику. Ситхи практически сокрушили Орден джедаев.

Краснокожий забрак, который ещё несколько дней назад гордо носил титул "Дарт", стоит вместе со всеми. В общих рядах. А неподалёку от него — немолодой длинноволосый мужчина с усами и короткой бородкой. К нему жмётся девятилетний мальчуган, с восторгом взирающий на происходящее.

— Все вы знаете, что новым Верховным Канцлером стал Бэйл Антиллес с Альдераана. А известно ли вам, что Палпатин имел неплохие шансы на победу? Если бы ситх возглавил Республику... невозможно даже предположить, к каким бедам это могло привести.

Старый, седой аристократ слушает коруна и с сомнением качает головой. Мастер-джедай Дуку, граф Серенно, вспоминает свои разговоры с Палпатином. Ему есть, что вспомнить.

— Но никто не может самовольно навязать свою волю Силе. Джедаи выстояли — и победили. Пусть случившееся будет уроком, горьким и ценным. Нет эмоций, только покой.

— Нет эмоций, только покой... — отозвалась толпа.

* * *

— Я слышал, что только благодаря Вам удалось раскрыть истинное лицо Палпатина?

— Да. Мол.

— Очень приятно. Квай-Гон Джинн.

Человек и забрак пожали друг другу руки.

— А перед этим вы чуть не прикончили Оби-Вана, моего падавана?

— Квай-Гон, вам стоило лучше его учить... — уклончиво отозвался Мол.

— Научится, какие его годы!

— А вы, я слышал, разобрались с блокадой Набу?

— Моей заслуги в этом практически нет. Нуте Гунрай труслив, переговоры были недолгими. А вот этот сорванец... Я же велел ему сидеть на месте!

— Я и сидел на месте! — обиженно возразил Энакин, — Оказывается, истребители — это ещё круче, чем кары! А взрыв станции управления дроидами — это вообще супер!

— Понятное дело, — усмехнулся Квай-Гон, — кстати, Мол, спасибо огромное! Сначала Совет не хотел брать Энакина на обучение. Но когда я спросил, почему взрослого ситха учить можно, а девятилетнего мальца — нельзя, они заметно стушевались.

— Всегда рад помочь, — забрак сдержанно улыбнулся. Выглядело это слегка жутковато, — А если вы почтите меня поединком — на тренировочных мечах, разумеется...

— С удовольствием, — кивнул мастер-джедай.

— Прямо сейчас? — новый ученик Мэйса Винду не собирался терять времени.

— Сейчас... Нет, боюсь, не успеем. Через пару часов мы улетаем на Татуин.

— На Татуин?! — удивился Энакин.

— Да. Я решил выкупить Шми из рабства. Она может остаться на Татуине или приехать на Корускант, это её дело. Но...

Договорить джедай не успел — на его шее с радостным визгом повис Избранный.

Когда восторг падавана чуть-чуть улёгся, Квай-Гон обратился к Молу:

— Кстати, а ты не хотел бы дать моему ученику какой-нибудь совет?

— Совет? Пожалуй, хотел бы. Малыш, запомни: Тёмная сторона может казаться привлекательной, но в ней нет ничего хорошего и ничего полезного. Свет гораздо, гораздо круче! Проверено на личном опыте, — бывший ситх ласково взлохматил шевелюру мальца.

— Я запомню, — серьёзно ответил Энакин и шмыгнул носом.

* * *

Всё закончилось хорошо. Некому отдавать приказ 66 и некому его исполнять. Дарт Плэгас и Дарт Сидиус погибли. Династия зла, просуществовавшая тысячу лет, прекратила своё существование. Сайфо-Диас не полетел на Камино и не стал заказывать армию клонов. Руусанские реформы не были отменены. У Галактической Республики не было армии.

До рыцаря-джедая Вержер дошли слухи о живых кораблях с планеты Зонама-Секот.

У Галактической Республики нет армии!

Мастер-джедай Джорус К'Баот по-прежнему носился с идеей "Сверхдальнего перелёта".

У. Галактической. Республики. Не. Будет. Армии.

С каждой секундой расстояние между армадой йуужань-вонгов и далёкой, далёкой галактикой всё сокращалось, и сокращалось, и сокращалось...