Имперский колдун

— Господин Зарган, скажите — а каковы мои обязанности при дворе? — задумчиво спросил Илар — что я должен делать? За что мне платят такие деньги, и замечу — большие деньги? Что мне делать?

— Ничего — пожал плечами заместитель главы ордена — пока ничего. Но если тебя призовут, ты должен сделать все, что умеешь. Могут не вызвать годами, а могут и вообще никогда не вызвать.

— И зачем тогда мне платить деньги? — спросил обескураженный Илар — какой смысл?

— А такой! Все черные маги должны быть на службе императора, и чтобы ты не помышлял о службе на кого-нибудь еще, тебе платят хорошие деньги! Ты подписал контракт, получил деньги — все, ты отвечаешь по контракту. А если ты просто колдун и не работаешь на императора, ведь кто-то может нанять тебя для работы против императора.

— Подождите — закон гласит, что работа против императора карается по закону! Как меня могут нанять против императора?

— Могут. Косвенно. Ты и сам знать не будешь. А так — ты должен сообщать обо всех клиентах, которые делают у тебя заказы. Сообщать о подозрительных, записывать, кому, какой амулет сделал и по первому требованию давать сведения тайной службе.

— Доносить на клиентов? — поморщился Илар.

— Ох ты, какие мы нежные! — скривился Зарган — можно подумать, что ты родовой дворянин, которому с детства вбили в голову понятие о том, что доносить плохо! Весь мир держится на доносах! Все доносят на всех, а если бы этого не было — как бы мы узнавали о готовящихся заговорах, о преступниках, как бы раскрывали преступления?! Как бы мы узнали о тебе?

— Кстати — а как?

— Секрет! — хохотнул Зарган, и тут же подмигнул — ты что думаешь, такое событие, как музыкант, под музыку которого пляшет и стар, и млад, не в силах удержаться от пляски пройдет мимо внимания ТС? Она считает, считала, и будет считать, что плясать все должны только под ее дудку, а не под чью-то, особенно если этот кто-то 'темная лошадка' с непонятно как доставшимися ему способностями черного колдуна. И еще — ты думаешь, у ТС нет агентов в среде профессиональных преступников? Тогда ты не знаешь Систему. Нет, дорогой мой, здание империи держится уже сотни лет не потому, что оно так крепко, а за счет того, что такие люди как Оликс бережно хранят его стены, следят, чтобы никто не подкапывался под фундамент. В империи существует четкая система осведомителей, информация стекается сюда со всех концов страны. И не думай, что Оликс такой простой, как просто выглядит, говорит, общается — это умнейший, коварнейший человек, преданный империи до мозга костей. На него было уже двадцать покушений, но все закончились ничем. Впрочем, я подозреваю, что половину из этих покушений организовал он сам — чтобы показать императору, насколько досадил врагам империи Глава ТС. После каждого покушения император, человек справедливый и щедрый, дарит ему хороший подарок — или поместье, или денежное вознаграждение, чтобы загладить, так сказать, потрясение, полученное Оликсом на государственной службе.

— А вы не боитесь так запросто рассказывать о таком могущественном человеке, главе тайной службы, о том, что он обманывает императора и вымогает деньги? — прищурился Илар.

— Хмм...а ты не так прост, как кажешься! — усмехнулся Зарган — надо будет это учесть (Илар выругал себя за длинный язык!). Во-первых, никто тебе не поверит, если ты начнешь болтать это на каждом перекрестке, или расскажешь о моих словах Оликсу. Во-вторых, я откажусь — не говорил такого, и все тут. А в третьих — ты же не будешь наживать врагов в своем ордене? Мы может помогать, но можем и так осложнить твою жизнь, что...в общем — плохо будет. Тебе уже сказали — все, что ты услышишь в ордене, там и остается. Если ты будешь замечен в том, что распространяешь информацию, полученную в ордене, это будет признано нанесением вреда нашему обществу, и тебя постигнет кара — стрела ли случайная прилетит, грабители нападут и перережут тебе глотку, или же съешь чего-нибудь несвежее и помрешь в муках — кара богов за клятвопреступление может быть разной, и очень неприятной. Тебе ясно?

— Ясно. Да я и не собирался никому говорить? — Илар сделал вид, что обиделся — чего вы так на меня напали-то? Я просто спросил! Меня всегда учили, что нужно меньше болтать, особенно с теми людьми, которых еще недостаточно хорошо знаешь. Мало ли что у них на уме?

— Разумно, но ты уже не просто человек со стороны, а член нашего Ордена. Потому ты должен знать расстановку сил в империи, и в ордене тоже.

— Честно сказать, у меня уже голова кругом от всего того, что я услышал и увидел! — сознался Илар — я не понимаю, как себя вести, и что делать. Спасибо, что вы наставляете меня на верный путь, извините, если я сказал что-то не так — ведь это было совсем даже без задней мысли! Я ошеломлен, растерян и несу что не попадя... Тут еще императрица...видели, как она в меня глазами впилась? Она сказала, что пригласит меня делать ей амулеты. Мне что-то страшновато. Чего она от меня хочет?

— Хо-хо...ясно — чего! Старушке уже под шестьдесят, как и нашему императору, а тела у них молодые. Желания — тоже. Хочется ей молоденького любовника, и все тут! Гвардейцы, придворные, просто случайные мужчины — если она на кого-то положила глаз — все, держись!

— Ничего себе! — Илар искренне расстроился — а если я ей откажу? Я не хочу изменять жене! И на кой демон мне бабулька, когда у меня молодая, красивая жена? Под шестьдесят лет! Никогда бы не поверил, если бы это сказали не вы! Неужели и нашему императору столько же?

— Больше. Императору больше — серьезно кивнул Зарган — и не обольщайся, он не такой добрый дядечка как ты думаешь. Он очень умен, хитер, иначе бы не удержался на троне столько лет. И довольно дельный император — с виду он переложил все свои обязанности на подчиненных, бездумно прожигает жизнь. А на самом деле он держит все ниточки управления империей у себя, и все, даже Оликс ходят у него по-струнке, не дай боги сделают что-то во вред империи, а значит — ему, вмиг узнаешь, что такое императорский гнев. Что касается видимого возраста — если бы ты знал, сколько стоит поддержание организма в таком замечательном состоянии — удивился бы. Огромных денег. Это еще та причина, по которой империи нужен орден черных колдунов — только мы умеем поддерживать организм в состоянии молодости и продлять дни людей. За хорошие деньги, конечно. Но у императора денег хватает. Кстати — те, кто обладает магией омоложения и пользуют императора, получают жалованье в десятки раз большее, чем у тебя. И еще — подарки, особняки и земли. Думаешь, почему мы терпим этого старого придурка Иссильмарона? Он — знает такую омолодительную магию, и у него получается очень хорошо.

— А принцесса...она тоже взрослая?

— Нет. Ей лет столько, на сколько она выглядит. Поздний ребенок. И злые языки поговаривают, что отец ее вовсе не император, но тссс! — Зарган приложил палец к губам, и оглянулся по сторонам — тебе нужно много знать, прежде чем ты сможет ориентироваться в интригах двора. А что касается приглашения императрицы — мало ли что ты не хочешь! Если ее величество пожелает, ты не только ее в постель завалишь, но и всех фрейлин. И даже кухарку Фринду, весом в триста сторнов! Хе-хе-хе...иначе она устроит тебе такую сладкую жизнь, что ты предпочтешь сам перерезать себе горло! Что, думаешь небось — куда я попал? Попал ты во дворец, а тут нельзя быть сильно праведным. Доблесть тут одна — выполняй приказания власть имущих, и все будет хорошо. На тебя посыплется золотой дождь, ты будешь сыт, одет, обут, и все у тебя будет замечательно. Если же ты не примешь правила игры — или беги за край земли, или умри — другого не дано. Ну, парень, все, прощаемся. Когда понадобишься — мы тебя найдем. Хоть и за краем света...хе хе хе...да ладно тебе — не хмурься! Жизнь прекрасна, молод, красив, обеспечен — а императрица не такая уж и уродина, и надо сказать — ОЧЕНЬ даже не уродина. Красотка! И умелая...легенды ходят.

— Вы что, нарочно меня под нее подставили? — Илар в упор посмотрел на веселящегося Заргана, и тот проглотил смех под пристальным взглядом черного мага, будто вспомнил, что перед ним стоит не простой парнишка, а довольно-таки сильный колдун. И непростой, как уже выяснилось.

— Ну...ее императорское величество всегда имела склонность к симпатичным колдунам. Ну вот есть у нее такая прихоть! Да нет, нет — шучу...по закону, действительно, мы должны представлять нового члена Ордена императору. Все, мне уже некогда, шагай, парень, радуйся жизни! — заместитель Главы Ордена Черных колдунов похлопал Илара по плечу и быстро сбежал по широким ступеням дворцовой лестницы, выходящей на площадь. Через минуту он уже исчез где-то под аркой, у которой стояли два гвардейца в полном вооружении, нещадно потеющие в своей броне под полуденным жарким солнцем. Их лица покраснели, на лбу выступили крупные капли пота.

Гвардейцы осмотрели Илара с ног до головы с такими недовольными физиономиями, будто это он разогрел воздух до температуры печи и через секунду забыли о его существовании — какой-то парнишка, непримечательный, одетый не по дворцовой моде — прислуга, не более того. Чего на него время тратить. Раз вошел внутрь — значит, имел право. Выйти из дворца может каждый, вот войти — это другое дело.

Илар проскользнул мимо потных солдат, от которых несло чем-то тухлым, как от мясных рядов на Верхнем базаре, прошел мимо попрошаек, с надеждой тянувших руки к прохожим, посещавших храм Создателя — он стоял как раз напротив входа на дворцовую площадь — протопал мимо двух жрецов, истово размахивающих руками и обсуждающих какую-то догму веры, и наконец, достиг цели назначения — извозчика, мирно дремлющего в тени трехэтажного здания городской управы в ожидании выгодного пассажира.

Через пять минут, после яростной торговли с возчиком (Привычка, ничего не поделаешь! Кроме того — что-то вроде отдыха после посещения дворца. Хорошо бодрит!), Илар уже трясся в повозке, высекающей искры из булыжника здоровенными колесами, окованными железом. До дома было не так и далеко, полчаса хода, но Илар сегодня уже находился, настоялся, ноги его гудели от усталости, да и какого демона тащиться пешком, когда можно нормально проехаться на извозчике? Он что, нищий, что ли? Все-таки имперский колдун, с завидным для любого горожанина жалованьем!

Глава 2

— Наконец-то! А мы уже начали волноваться! — Анара прижалась щекой к груди мужа и зажмурила глаза, крепко обхватив Илара тонкими, красивыми руками.

Илар уткнулся в белоснежные волосы жены и с наслаждением вдохнул их запах. Пахло цветами, травами и чем-то неуловимым, присущим только ей.

Анара была колдуньей, но особого рода — древняя раса, к которой принадлежала девушка, умела управлять растениями — деревьями, травами, и теперь, когда Анара волей судьбы оказалась в столице империи и стала женой Илара, она занималась тем, что у нее получалось лучше всего — выращивала целебные травы.

Старая шаманка Легана, по вине работорговцев лишившаяся колдовской силы продавала эти травы, а еще — лечила ими тех, кто не мог себе позволить воспользоваться услугами магов-лекарей.

И Легана, и Анара когда-то были выкуплены Иларом из рабства и отпущены на свободу. Однако, они предпочли жить в доме Илара — шаманка стала домоправительницей и лекаркой, ну а девушка...девушка — стала его любовью, его страстью, его женой. Это получилось так быстро, так внезапно, так...в общем — юноша, недавно только мечтавший о самостоятельности и ради этого сбежавший из отцовского дома в провинциальном городке Шереста, через несколько месяцев после побега обрел молодую, прекрасную жену, а еще — свой дом, чернокожую домоправительницу-шаманку из воинственного южного племени, тупую, но умелую, добродушную, сильную и ужасно некрасивую кухарку Устаму, мальчишку Дарана одиннадцати лет, средоточие шкодства, ума и верности, а также — лесного однорога, таинственного зверя, о котором мало кто что-то знал достоверно, и который, как оказалось, был совсем не глупее Дарана.

Впрочем — может даже превосходил его по разуму, потому что не совершал неразумных поступков, за которые можно было лишиться жизни. По крайней мере Илар об этом не раз говорил Дарану, 'тыча носом' в очередную проделку мальчишки.

А самое главное событие в жизни Илара было все-таки не обретение любимой и кучи друзей, главное было — обретение магической силы, полученной от черного колдуна Герезарда. Тот с помощью колдовства заманил парня в свою избушку и насильно заставил принять колдовскую силу. Увы — та 'принялась' на 'грядке' под названием 'Илар' не совсем обычно — то ли старик что-то напутал, то ли Илар был не очень способен к магии, но все заклинания, которые творил Илар, исполнялись с совершенно непредсказуемым результатом, и это было его бедой, и его счастьем.

По мистической случайности, либо по промыслу богов, но дом, в котором сейчас жил Илар и его семья, ранее принадлежал именно тому колдуну, что и передал ему свои способности к магии — Герезарду. Хороший дом. В купеческом квартале, недалеко от центра, со всем тем, что положено иметь дому — колодец, амбар, конюшня, и сад, в котором так хорошо растут лекарственные травы...

— Эй, дай я тоже его обниму! — Даран пропихнулся мимо Анары и обнял Илара, ткнувшись головой в его бок. Илар похлопал его по спине и дрогнувшим голосом нарочито сердито спросил:

— Сколько раз тебе говорил — невежливо людям говорить 'эй'! Так делают только невоспитанные люди!

— Да плевать! — хихикнул Даран — ну вот что изменится, если я плюну на пол, скажи? Или крикну: 'Эй'! Ну что даст, если я этого не буду делать? Мне денег за заплатят? Или примут главным казначеем империи? Ну какой смысл в тупом выполнении правил, написанных какими-то придурками? Ну скажи, скажи!

— Чего это он про плевки на пол? — подозрительно осведомился Илар, глянув на Легану, с улыбкой слушавшую разговор.

— Досталось ему сегодня! — Анара отстранилась от мужа и села на стул рядом, глядя на Илара сияющими голубыми глазами — тетя Легана его сегодня тряпкой отходила. Он в кухне на пол плюнул.

— Это мой протест! Она заставила меня мыть полы, вроде я натоптал, грязи натряс с башмаков! А я не тряс! Ну...почти не тряс. И вообще — от чистоты пола ничего не меняется! Она замучила со своими требованиями — штаны меняй! Рубаху меняй! Полы чистые — плюнуть некуда! Гляди — с полов есть можно, как с чашки, и хлеб не запачкается, а она — мой! Мой полы!

— Плевать на пол в кухне — есть неуважение к дому — грозно сказала Легана — если бы ты в нашей деревне плюнул на пол возле очага, тебя бы привязали к столбу и отдали на растерзание лесным зверям! Плюнуть в кухне — означает, что ты призываешь демонов на очаг, требуешь, чтобы кухню никогда не посещали достаток и еда! Чтобы хозяева голодали! Ты соображаешь, что делаешь?

— Дикари! — упавшим голосом попытался отбиться мальчишка — это все плохие приметы, и они лесные! А у нас, в просвещенной империи не действуют!

— Вот сейчас оставлю без обеда, тогда и скажешь — действуют они, или нет! — еще грознее заявила Легана.

— Нет — это уже нечестно — подгонять свои дурацкие приметы под наказание! — решительно заявил Даран — я не одобряю твои действия тетя Легана, и считаю, что они противоречат разуму!