— Ты обещал, Адам, — тихо сказала Кошка.
— Мы здесь ради этого ублюдка, — покосившись на напарницу, процедил Торус, распрямляясь и опуская клинок. — Он изнасиловал и убил пятнадцатилетнюю девочку.
Дьявол чуть повернул голову, и Самус съежился, оказавшись под прицелом зеленых глаз.
— Здесь, — продолжил Адам, вытащив из-за пазухи кожаную папку. — Доказательства, которые мои люди собрали, пока искали говнюка.
Проследив взглядом за упавшей на землю папкой, Дьявол даже не дернулся, чтобы ее подобрать. Вместо этого он вновь посмотрел на фавна. Какая-то ржавая легковушка со снятыми колесами, припаркованная за его спиной, медленно оторвалась от земли, надрывно застонала, заскрежетала, разрываемая на части, и всего пару секунд спустя превратилось в облако острых жестяных обломков, вращающихся вокруг фигуры в темно-красном.
— Я скажу вам тоже, что говорю каждому убийце и преступнику здесь, — рыкнул Дьявол. — Убирайтесь с моей земли и никогда не возвращайтесь.
— Ты такой же преступник, как я, парень, — холодно усмехнулся Торус, совершенно не впечатленный демонстрацией. — Ты и я — мы одинаковые. Оба мы не можем спокойно смотреть на то, как Королевства плюют на нас. Оба мы берем справедливость в свои руки, оба вершим возмездие, оба насаждаем страх. И оба бьемся в закрытые двери, кричим в глухие уши не в силах изменить что-то глобально.
Перебросив меч в левую руку, он шагнул вперед, не обращая внимания на вздыбившийся металлический вал острых как бритва осколков, готовый к атаке, и протянул Дьяволу раскрытую ладонь:
— Нам не обязательно делать это в одиночку. Ты и я — вместе мы сможем постучать куда громче, так, что даже самый глухой услышит.
Стальной, ярко блестящий в лучах лунного света вихрь продолжил свое вращение. Самус замер, боясь вдохнуть...
Если сейчас они договорятся...
— Может быть, мы похожи, — наконец раздалось из-за вихря, почти неразличимо за легким звоном сталкивающихся обломков. — Может быть... вот только есть одно "но" — я никого не убил. И тем более, от моих действий не страдали невинные.
— Однажды тебе придется, — почти с сочувствием ответил Адам. — Чем сильнее ты бьешь, тем сильнее получаешь в ответ и в этой битве побеждает тот, кто готов дойти до конца, а не тот, кто боится испачкаться.
Стальной водоворот вновь замер, разорванные куски металла задрожали, разворачиваясь остриями в направлении фавна.
— Убирайся, Торус. Это моя земля, и либо ты играешь по моим правилам, либо попытайся меня убить, и мы посмотрим, у кого длиннее и толще. Знай, что я предлагаю тебе это только потому, что если мы сейчас сцепимся всерьез — пострадают люди. Передай своим отморозкам, что если кто-то из Черного моря причинил вред невинным на половине фавнов, то они собирают доказательства и передают их мне, а не приходят сами.
Самус всхлипнул, когда Кошка нажала на окровавленную ногу чуть сильнее, вжал голову в плечи, когда тихо зашелестел ее клинок, покидающий ножны...
— Адам... — прошептала она и Самус отчетливо различил мольбу в голосе.
Он был уверен — сейчас этот стальной поток ринется вперед. Торус и эта Кошка, может, и переживут, Прах знает, сильные ауроюзеры настоящие монстры, а вот он сам... В том, что добром это не кончится, парень не сомневался — даже он понимал, что никто не разговаривает с международным убийцей в таком тоне.
Однако...
— Хорошо.
Следующий вопрос Самус и Кошка задали одновременно:
— Что?!
— Ты напоминаешь мне себя в этом возрасте, — объяснил Адам, вкладывая оружие в ножны и отступая на пару шагов назад. — Ты только начал, не видишь и не понимаешь, сколь тщетны твои усилия, как мало ты можешь изменить, цепляясь за дурацкие правила Охотников. Даже не представляешь, какое дерьмо ждет тебя впереди, сколько грязи и крови придется хлебнуть. Так что сейчас я уйду, но знай: пройдет время, год, два или несколько — и ты придешь ко мне сам.
Бестрепетно повернувшись к противнику спиной, он развернулся и зашагал по пустой дороге.
— Пойдем, Кошка. А тебе, Дьявол... до встречи.
— Ты не приходишь сюда с информацией сам. Все дела мы ведем через Кошку, — бросил Дьявол ему в спину, казалось, сам удивленный такой развязкой.
Удивленный и... разочарованный?
"Прах, да он реально двинутый!"
— Как скажешь, — отмахнулся террорист, прежде, чем скрыться в темноте.
Самус облегченно выдохнул, когда следом за Адамом исчезла и его подельница, но тут же замерз, скованный новым страхом, когда понял, что остался с человеком, заставившим отступить гребанного Адама Торуса, один на один.
Осторожно скосив глаза, он увидел неспешно приближающегося монстра. Стальной вихрь раздвинулся, и он без труда мог разглядеть его во всех деталях: кровавую кожаную броню, нагрудник и черные матовые кольчужные перчатки, сейчас державшие раскрытую папку.
— Значит, девочка, да?
Самус застыл, больше не пытаясь сбежать или как-то оправдаться — любую волю к спасению убили бешенные зеленые глаза, горящие сквозь прорези масок и тихие слова, простые, но сказанные так, как могла бы, наверно, говорить Смерть, занося косу.
Он оказался рядом быстрее, что Самус успел моргнуть — даже папка, казалось, просто зависла в воздухе, лишь начав движение вниз — и тяжелый, окованный сталью ботинок ударил в пах, заставив истошно заорать, разрывая связки, когда под ударом что-то хрустнуло, безвозвратно ломаясь.
— Смерть — это слишком просто. Ты будешь жить... и пусть твоя судьба станет уроком.
Глава 2. Ночь Дьявола
Жанна зябко поежилась, плотнее запахнувшись в теплый плащ — холодный ветер, дувший со стороны моря был совсем не весенним: злым, пронзительным, отчетливо пахнущим льдом и морозом. Сунув руку в карман, она вытащила бумажку с записанным от руки адресом и снова попыталась отыскать номер дома.
Бесполезно — приземистое кирпичное здание, с облупившейся краской и решетками на окнах даже на пятом этаже, таковой таблички не имело. Как и большинство других домов. Как она вообще должна была найти это проклятую улицу Матросскую, 22? Они все здесь одинаковые!
Она вздрогнула, рефлекторно съежившись, услышав громкую брань откуда-то из-за угла, но тут же заставила себя распрямиться и положить ладонь на рукоять фамильного меча, притороченного к поясу. "Уверенность — вот то, что всегда отличает воина" — учил отец ее старших братьев.
...Что не помешало ей, услышав тяжелый топот и азартные выкрики "Стой, падла!", нырнуть в переулок, пропуская погоню. В дешевой гостинице в соседнем районе, рядом с воздушным портом Вейл, где она сняла комнату, весьма доходчиво объяснили ей, что и как делать, стоило только спросить у регистратора, как добраться до Матросской улицы, что в Черном море. Если выразить мысль коротко: "Не суйся туда. А если все же полезешь, ходи по свету, ни с кем не говори, услышишь выстрелы — прячься".
"Шваль" — сказали ей. За тот час, что она блуждает по стремительно темнеющим кривым и узким улочкам, Жанна склонна была с ними согласиться. Она бы никогда не пришла сюда, будь у нее какой-то иной выбор.
Но выбора не было — последний шанс стать той, кем всегда мечтала и доказать отцу, что он ошибался, она могла получить только здесь. Плохой, подлый, преступный, но все еще путь, до сих пор способ. Жанна утешала себя тем, что искупит этот грех позднее, благими деяниями.
— Ну наконец-то!
Жанна вздрогнула, быстро развернувшись и дернув из ножен клинок. Она могла гордиться собой — умудрилась не запутаться в длиннополом плаще, обнажить одним слитным беспрерывным движением и даже удержать от постыдной дрожи, не выдав испуг.
Не зря она столько тренировалась!
Гордость тут же потухла, стоило ей разглядеть черное дуло револьвера, направленного, казалось, точно ей в лоб.
— Полегче, блонди! — резким, лающим смехом "успокоил" ее неизвестный. — Я Шакал, ты здесь ради документов, верно? За тебя просил Тони.
"Давай, Жанна! Ты репетировала!.."
— Это трепло хвасталось, что ты даже льены карандашом нарисуешь, — сглотнув комок в горле, хрипло ответила Жанна.
Дуло казалось ей черной дырой из школьных учебников — чернее черного, она поглощало все вокруг, свет и внимание, разум и чувства, заставляло смотреть на себя, смотреть — и представлять вспышку, грохот — и смерть.
"Прекрати смотреть на пистолет!!"
— Врал поди, — закончила она, посмотрев на смуглое скуластое лицо "Шакала".
— Только немного преувеличил, — хохотнул мошенник. — Давай так, красотка, сейчас я опущу пушку, а ты спрячешь подальше свой ковыряльник, договорились? ...Отлично. Бабло с собой?
— Сначала товар, — отрубила Жанна, следуя распланированному разговору. На этот раз у нее даже не дрожал голос! А вот в ушко ножен попасть удалось лишь со второй попытки. — Тони предупреждал, что ты самый лживый ублюдок в Вейл.
— Тони мудак, — сплюнул Шакал, но покорно сунул руку за пазуху. — Лови!
Поймать папку удалось. Торопливо раскрыв свой билет в будущее, Жанна быстро пробежалась взглядом по учебной табели, с неизменно высокими оценками по всем дисциплинам, покачала корочку, оценивая водяной знак, стараясь действовать уверенно, посветила крохотным фонариком, включила режим ультрафиолета...
— Все верно, — кивнула она, широко улыбнувшись.
— В электронке тоже зарегистрирована, — уверил ее Шакал. — Но хреново. Если просто вобьют в поиск проверить наличие — все будет в шоколаде, начнут смотреть внимательно — тебе конец. Так что не давай им повода.
— Я запомню, спасибо, — кивнула Жанна, убирая сокровище во внутренний карман плаща.
— Спасибо в карман не положишь, крошка, — хмыкнул мошенник. — Давай бабло и проваливай, сегодня ночь Дьявола.
— Что? — не поняла Жанна.
Вытащив кулек из сумки, она бросила его мошеннику.
— Ночь Дьявола, — буркнул Шакал, небрежно разрывая пакет и торопливо проверяя пачки денег. — Сегодня этот мудак вышел не по расписанию, парни уже сообщили. Знал бы заранее, все отменил бы, но с уродом никогда не угадаешь... Вроде все верно.
Широко улыбнувшись, впервые за весь разговор обнажив зубы, Шакал сверкнул золотым зубом и отступил в тень.
— Если я пересчитаю дома и окажется, что ты меня кинула, тебе конец. У тебя поддельные документы и прямо сейчас об этом знаем только ты, я и еще один человек. Я всегда могу это изменить. Тюрьма — меньшее, что тебя ждет.
— Там все верно, — твердо ответила Жанна и тут же осеклась, поняв, что разговаривает с пустотой. Шакал, кем бы он ни был, растворился в темноте, нырнув в какой-то тупичок. — Ну и ладно.
"Надеюсь, что я больше никогда тебя не увижу".
Она осторожно выглянула на соседнюю улицу, с которой сбежала не так давно — все было тихо, загонщики и дичь успели сбежать.
Посмотреть наверх ее заставила густая черная тень, быстро движущаяся по разбитому асфальту. Она не успела разглядеть ничего конкретного, прежде, чем видение исчезло — просто стремительный темно-багровый силуэт, отдаленно похожий на человека и блеснувший в лунном свете отблеск стальной кирасы...
— Это что, был летающий человек?! — поежилась Жанна.
Слова администратора гостиницы: "Не суйся в Черное море, а если все-таки оказалась там — сматывайся так быстро, как только сможешь" начинали казаться ей все более и более обоснованными.
Она уже было собиралась последовать доброму совету, но замерла, различив испуганный вскрик. Не просто вскрик — она УЗНАЛА голос. Кричал Шакал.
Помимо воли она вспомнила нападение Гримм на ее родной городок, случившееся несколько лет назад — люди тогда кричали точно также: панически, страшно, безнадежно, не зовя на помощь, а будто прощаясь с миром. Сразу после раздались выстрелы — один за другим, будто вообще не целясь.
Поддельные документы жгли ей карман, оттягивали пальто, будто весили несколько килограмм, а не были просто клочком бумаги. Она обещала себе, что компенсирует свое преступление добрыми делами, будет спасать людей... докажет отцу и братьям, что ничем не хуже их.
Всего пять минут назад она бы поступила иначе — сжалась от страха, отвернулась и сбежала, как сделала с тем неизвестным, за которым гнались бандиты, сказав себе, что это не ее проблема, и риск слишком велик.
Сейчас она не могла.
— Воин не бежит от опасности. Он бежит ей навстречу, — прошептала она один из пунктов длинного свода правил, которым папа учил ее братьев.
Чувствуя, что совершает самую большую ошибку в своей жизни, Жанна чертыхнулась, обнажила клинок, сдернула с пояса ножны, раскладывая их в белоснежный щит и со всех ног бросилась вперед, на звуки выстрелов.
Слава Близнецам, Шакал не успел уйти далеко, — она выбежала на соседнюю улицу в тот самый момент, когда прогремел последний выстрел. Прижавшись к стене, мошенник дрожащей рукой нажал на спуск, но промахнулся — и пуля выбила фонтан красноватой пыли из кирпичной стены дома напротив. В последнем жесте отчаяния Шакал просто швырнул револьвер — и на этот раз Жанна успела заметить, как исказилась траектория снаряда, попросту обогнув нападавшего и бессильно звякнув об асфальт.
— Наконец-то я нашел тебя, Шакал, — рыкнул "летающий человек", коснувшись ступнями земли в двух шагах от преступника. — Скользкий ублюдок.
— Я не знаю, за кого ты меня принимаешь, но ты ошибаешься! — натурально ВЗВИЗГНУЛ мошенник, вжимаясь в стену.
— Оставь его! — крикнула Жанна, поднимая щит и меч в боевую позицию.
Больше ничего сказать и сделать она не успела — оружие едва не вывернулась у нее из рук, затрещали завязки нагрудника и прежде, чем успела моргнуть, Жанну осознала себя прижатой к стене, бестолково дрыгающей ногами в метре от земли.
А странный незнакомец в красном костюме даже голову в ее сторону не повернул. Сделав еще один шаг вперед, он схватил мошенника за ворот и оторвал его от земли.
— Скажи мне что-нибудь новое, Шакал.
Безумно блуждающий взгляд мошенника остановился на Жанне.
— Зачем тебе я? — прохрипел он, обеими ладонями обхватив держащую его на весу руку, чтобы не задохнуться. — Вон та цыпа заплатила за поддельные документы Харбора! Собирается поступать в Бикон, выдавая себя за Охотницу! Да куча народу может погибнуть из-за этой херни!
Жанна замерла, перестав пытаться вырваться из ловушки, когда страшный незнакомец впервые обратил на нее внимание, чуть повернув голову. Зеленые глаза в прорези маски сверкнули в свете луны, тонкие губы растянулись в оскале:
— Видишь, кого ты пыталась защитить? — прошипел он. Оторвав Шакала от земли, он взвесил его тело, будто примериваясь, а потом с силой вбил обратно в кирпичную кладку — Жанна могла бы поклясться, что слышала хруст. — Они всегда поступают так. Сдают подельников, — еще один удар, тихий жалобный полувскрик-полувсхлип. — Предают "братанов", — новый удар, и на этот раз изо рта Шакала на маску "красного" брызнула кровь. — Они предадут всех, лишь бы спасти свою шкуру.
— Хватит! — закричала Жанна, не в силах больше смотреть на это. — Ты же убьешь его! Если он преступник — сдай его копам!
Незнакомец швырнул Шакала ей под ноги. Преступник упал на землю как мешок с костями, даже не попытавшись как-то сгруппироваться, съежился, надсадно закашлялся окровавленным ртом.
