Глава 40

— Не дождешься, — процедила сквозь зубы Юра — но, тем не менее, заметно расслабилась, прежде чем повернуться к своей подруге. — Рейчел, ты точно уверена, что его не контролируют?

— Он назвал тебя "Звездочкой", — губы той дрогнули в намеке на улыбку. — Эбер вместо этого попыталась бы открутить тебе голову.

— ... справедливо, — буркнула себе под нос голубоволосая девушка. — Значит, отступаем к Экспрессу?

Что?

— Что? — оторопело повторил блондин, вновь приковывая внимание к себе. В смысле — к Экспрессу? — Мы же обговаривали, что будем отступать с Этажа на суспендолете, по одному из маршрутов, известных Мастерским...

— Мы собирались отступать с Этажа Смерти на суспендолете, — обернувшись к нему, надавила голосом светловолосая девушка. Собирались? Но... — Однако мы не будем отступать с Каракой — это слишком опасно, особенно сейчас, когда шумиха с FUG и незаконными достигла пика. У меня есть на примете одна заброшенная лаборатория, ранее принадлежавшая Мастерским: сейчас она законсервирована, и мы сможем спокойно переждать там весь этот шторм дерьма. Там есть все необходимое оборудование, чтобы помочь Эмили, и оттуда же мы сможем связаться с Мадорако, чтобы обменять Черпак Душ на часть Шипа. Я рассчитывала добраться до нее через известные мне маршруты выхода с Этажа, но на другом суспендолете... вот только с этим возникла проблема. Мне известны координаты лишь двух законсервированных суспендолетов, однако одни я уже выдала Караке, а другие...

— Мы не сможем к нему незаметно подобраться, — раздраженно перебил ее Кейджи. — Оставленные на подступах сигнальные заклятия засекли кого-то, и у этого кого-то есть душа, а значит, он определенно не из местных. С учетом того, что незаконных до сих пор не видно, это может быть один из них, и даже если мы сможем прорваться мимо него, мы наверняка понесем потери, чего мы просто не можем себе позволить. Следовательно, у нас только один путь отступления — на Адском Экспрессе.

— Не спорю, это опасно, — вновь подхватила Рейчел. — Мы достаточно нашумели, и есть шанс, что на последней станции нас будут ждать с распростертыми объятиями... однако мне известно про ряд спасательных челноков, находящихся в головном вагоне Экспресса. Мы сможем воспользоваться ими, как только перейдем на следующий этаж, и исчезнем до того, как нам смогут сесть на хвост. Всего-то и нужно, что вернуться на Адский Экспресс и затаиться там до перехода на следующий этаж!

Ладно. Вот это ему на руку — на Адском Экспрессе он вполне сможет сбежать, не говоря уже о том, что от руки рожденных в Башне ему умереть просто не грозит, и даже если он будет вынужден остаться на этом клятом поезде до станции, где столкнется с желающими его убить, всегда можно будет притвориться мертвым и сбежать. План у него определенно есть.

— Тогда идем, — наконец произнес Ванг-Нан. — Пора уже выбираться из этого ледяного ада.

... вот только жаль, что он не смог сбежать сейчас. Если бы он принял предложение Повелителя Сделок раньше, он бы смог вылететь из этой клятой пещеры, и сейчас бы уже был на полпути к друзьям...

[Да и я свою часть сделки не выполнил...]

От раздавшегося в голове голоса парень чуть не споткнулся. Это... дьявол? Он говорит с ним в его голове?

[А ты предпочел бы, чтобы я говорил с тобой вслух? Сейчас? Нет, я могу... но я видел в твоих мыслях, что ты не совсем на одной стороне с твоими нынешними товарищами, и я обещал ттебе не вредить. Или ты отказываешься от этого условия?]

Да хрена с два он откажется! Просто... это было неожиданно, вот и все — как и признание дьяволом своей ошибки.

[Эй, я не виноват, что ты позволил этой конопатой девчонке вытащить тебя прежде, чем это сделал я!]

Ну ладно, допустим, Повелитель Сделок и не виноват — но при всем том его часть сделки осталась невыполненной. Иронично, с его именем-то!

[Слушай, ты специально, а? Да, я не выполнил свою часть сделки... впервые за все мое существование... кхм. Радуйся, Джа Ван-Нан! Раз уж я не выполнил свою часть сделки, пока ты выполняешь свою, можешь пожелать что-нибудь другое. Я больше ничего с тебя не потребую.]

Да ну? Как-то подозрительно...

[Обещаю.]

Все равно — после речей дьявола об условиях сделок и плате за желаемое как-то не верится в то, что можно отделаться так уж просто. Да и... нет, лучше он прибережет этот шанс и подумает что над желанием, что над условиями позже, когда окажется в более-менее безопасной обстановке.

[Ты серьезно?]

А пока что пусть дьявол будет ему должен.

[... блядь.]

* * *

Срыв планов уже не раздражал — это явление стало настолько привычным, что Агеро порой задавался вопросом, не лучше ли вообще наплевать на планы и импровизировать, самому не зная, что он будет делать в следующий момент. А что, у того же Ванг-Нана это неплохо срабатывало! Конечно, бывали и осечки, которые кого другого могли бы и убить, однако сама тенденция заставляет задуматься.

По крайней мере, может быть, их провал не был бы столь обидным.

Кто же знал, что Караке и опекаемым им избранным известно о Черпаке Душ? Это было невозможно предугадать, вот только это не особо утешало. Причины неважны — они облажались, упустили возможность заполучить часть Шипа, потратили лишние усилия, засветились сами... и если бы на этом были все последствия! Он упустил Кейджи, позволив этому уроду быть телепортированным Рейчел, им пришлось отступить, как позднее выяснилось — оставив в замке сражающегося Кенту, а вскоре, по словам опередившего свою группу Джин-Сунга, должны прибыть и Тейлор с Баамом. Более того, не обошлось и без пострадавших! И пусть список оных ограничивался лишь Элией и Джаем — но чем дольше Агеро смотрел на слабо улыбающегося мальчика, которому что-то выговаривала Андросси, тем яснее ему становилось понятно, что просто "сотрясением" и "рассеченной кожей" копейщик не отделался.

Во-первых, потому, что от пристутствовавших в импровизированной больничной палате Эллейн и Цеффье расходились буквально сшибающие с ног волны вины.

А во-вторых — потому, что он не чувствовал эмоции Джая.

Совсем.

Это само по себе пугало. От этой составляющей его способности невозможно было защититься вообще никак — ни сокрытием шинсу, ни использованием специализированных артефактов; даже от Джая, использующего Колеман, и Мисенг с Блародом, когда они использовали дающий им способность Скрытника спутник, он чувствовал что-то, пусть толком и не мог сконцентрироваться на источнике чужих эмоций. Было лишь одно исключение, чьих эмоций он не чувствовал, но Эмили была активируемым оружием в человеческом теле, она фактически не использовала мозг, а следовательно, его способность не могла считывать показания выработки гормонов и обработать оные, представив их как эмоции. Это было понятно и объяснимо...

... но с учетом того, что подобная "защищенность" Джая совпадала с его "легкой травмой головы", у Агеро были определенные сомнения.

И поэтому, стоило только Андросси пройтись по "провидцу, который не смог обойтись без травм", выйти из комнаты, как Агеро прикрыл за собой дверь и смерил взглядом всех троих заговорщиков.

— А теперь серьезно, — произнес он, подметив, как Эллейн с Цеффье вздрогнули от его голоса. — Что вы тут устроили?

— Мы просто оказали ему первую помощь, вот и все, — негромко произнесла Эллейн, отводя взгляд. Да даже без своей способности он видит, что она лжет! — Признаю, я запаниковала в замке Адского Джо, когда Джай потерял сознание — от рассеченной кожи было много крови, и я переволновалась за него. Но все нормально...

— И кому ты лжешь? — закатил глаза Агеро, скрестив руки на груди. — Я вас обеих насквозь вижу. Что. Здесь. Случилось?

— Ничего...

Ладно... Покачав головой, он перевел взгляд на Цеффье, которая тоже отвела взгляд — но, что показательно, даже не вывела из невидимого режима светоч, чтобы хоть как-то объясниться. Ну и ну! Знает же о его способности, видит, что придуманная ими история никого не обманывает, но молчит...

— Хватит.

А? Агеро лишь моргнул, прежде чем взглянуть на сидящего на полу Джая, который так же старательно не смотрел ему в глаза. Ну-ка, даже интересно, что именно он скажет...

— Он уже все понял, — тем временем продолжил Джай, наконец подняв до страшного пустой и словно стеклянный взгляд. — Или ты забыла, Цеффье? Он не просто чувствует эмоции — он ощущает выработку гормонов целого ряда желез, и когда за эмоции отвечает... что-то другое... он просто не может их почувствовать. Более того — наш лидер знает о протоколе "Сосуд", и в состоянии сложить два и два.

Значит, все-таки в этом дело...

Потребовалось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться. Ну черт возьми! Он, конечно, предполагал нечто подобное, но одно дело догадки и предположения, и совершенно другое — прозвучавшее подтверждение.

Тем более, такое.

О протоколе "Сосуд" — как и о других протоколах — Агеро действительно знал. Он заинтересовался ими еще тогда, когда Тейлор сболтнула о них в пылу ссоры, и позднее, пока он мог общаться с Арахной, он вытянул из спутницы всю информацию. Он уже успел перебеситься по этому поводу и успокоиться, решив для самого себя, что сделает все, чтобы Тейлор не пришлось применять ни один из этих протоколов — но, как оказалось, это могло произойти не только с ней. Стоило бы догадаться, что ни одной Арахне были внедрены эти протоколы! С учетом всего дерьма, что с ними хронически происходит, с Тейлор и Цеффье стало бы распространить протоколы среди всех спутников, просто на всякий случай. Конечно, это имело и определенные преимущества — ведь ни одной Тейлор грозило вскипятить себе мозги чрезмерным использованием спутников, то же относилось как к Цеффье с Ангел, которые при необходимости могли заменить Тейлор, так и к Джаю, который не мог использовать своего спутника без ограничений из-за собственной невозможности обрабатывать такое количество информации. И вот теперь это все-таки пригодилось...

Оставался лишь один вопрос — что делать с Джаем.

... впрочем, это не было таким уж серьезным вопросом.

— Вы, обе... — собственный взгляд скользнул по обеим брюнеткам. — Выйдите. Сейчас.

— Что? — лишь вскинулась Эллейн, делая шаг вперед. — Нет, мы не оставим его!

Этого же хватило и Цеффье, чтобы вывести из невидимого режима светоч.

"Агеро, не думаю, что это благоразумно. Сейчас состоянию Джая ничего не угрожает, но мне не хотелось бы оставлять его."

— Можешь не бояться за него, — лишь покачал головой парень. Вот же... перестраховщица... — Я просто хочу поговорить, и не собираюсь винить кого-либо в сложившейся ситуации. А теперь — выйдите. Я хочу поговорить, но не с вами.

— Только если Джай того захочет, — упрямо произнесла Эллейн. И куда подевалась всё ее стеснение по отношению к новой команде? — Джай?

— Все нормально, — только и кивнул тот, успокаивающе улыбнувшись девушке. — Он не навредит мне. Подождите немного снаружи, хорошо?

На это они обе лишь кивнули, пусть и с заминкой — и покинули комнату, бросив подозрительные взгляды на самого Агеро. И только тогда Джай — или же спутник, контролирующий его тело — позволил себе ссутулиться, утыкаясь лицом в ладони. Черт, как все хреново-то...

— Ты как? — негромко произнес Агеро, подходя к нему и садясь рядом на пол. — Понимаю, что вопрос дурацкий, но...

— Не думал, что ты заметишь это, даже не чувствуя моих эмоций, — негромко рассмеялся Джай, не отнимая ладони от лица. — Привык связывать твою заботу об эмоциональном и психическом состоянии членов команды с тем, что оное доставляет тебе дискомфорт из-за твоей способности... Знаешь, это странно — когда твои стереотипы, устоявшиеся мнения и убеждения говорят тебе одно, а твоя способность безжалостно разметает все аргументы, один за другим, жестокими фактами. Ты в курсе, что ты куда человечней, чем ты думаешь?

— Если ты будешь шутить про мой героизм, я за себя не ручаюсь, — попытка разрядить обстановку, похоже, не увенчалась успехом. — Джай, я не слепой. Я умею делать выводы, и вполне могу представить, как ты можешь себя чувствовать в такой ситуации...

— Я не Джай, — лишь мотнул головой сидящий напротив мальчик. Ну черт возьми... — Лишь подделка. Спутник, который мог бы спокойно думать, что он Джай, если бы не моя собственная способность. Не так ли, Кун?

— Только от тебя зависит, кем ты являешься, — лишь покачал головой тот, осторожно подбирая слова. Как он и предполагал, вопрос самоопределения в такой ситуации не может не встать... — Решай сам, кем ты хочешь быть — безынициативным спутником, который может лишь подчиняться вложенным директивам и протоколам, или же человеком, который продолжает двигаться вперед, несмотря ни на что. Реши, чего в тебе больше — спутника Оракула или мальчика Джая.

— ... парадокс "Арго", да? — следующие слова собеседника выбили его из колеи. Что?

— О чем ты? — недоуменно переспросил парень. Никогда не слышал о таком парадоксе...

— Это из легенды, которую рассказывала мне Тейлор, — наконец отнял руки от лица выходец из семьи Ари. — "Арго" был кораблем, на котором команда героев поплыла за легендарным артефактом, совершила множество приключений и вернулась назад с победой. Этот корабль служил своеобразным памятником, за ним тщательно ухаживали в память о приключениях его команды — однако как и все корабли той эпохи, он недалеко ушел от деревянной лодки, и постепенно гнил и разрушался. Его, разумеется, ремонтировали, меняли доску за доской, снасть за снастью... и однажды, когда были заменены все его составляющие, люди задались вопросом — тот ли это "Арго", что вез свой экипаж на встречу приключениям, или же новый корабль, который выглядит точно так же.

Ах, вот оно что...

— А мне казалось, что ты лучше образован... впрочем, именно казалось — ехидно потянул Кун — и, наткнувшись на недоуменный взгляд собеседника, продолжил. — Даже я знаю, что за несколько лет человеческое тело полностью обновляется. Одни клетки заменяют другие, и пусть они делятся с разной скоростью, однако рано или поздно тело обновляется полностью. Более того — это касается не только тела. Со временем меняются убеждения и вкусы, одни воспоминания тускнеют и практически исчезают, сменяясь другими... Мы буквально не те же люди, которыми были несколько лет назад, и все твое отличие в том, что для тебя это изменение произошло мгновенно. Как тебе эта идея?

— Она... звучит обнадеживающе, — осторожно произнес копейщик, смотря куда-то в пустоту. — Черт... я бы спросил, действительно ли ты так думаешь, если бы сам не видел ответ.

— Как ты и сказал, я слишком человечен, — ворчливо отозвался адепт света — и, заметив насмешливый взгляд мальчика напротив, поморщился. Вот же... — Скажешь кому-нибудь, что я это признал — и ты труп, мелкий отморозок.

— От отморозка слышу, — слабо улыбнулся тот, наконец-то выпрямляясь. Ну вот и славно... пожалуй, на этот раз ему можно простить такое обращение. — Эй, Кун... ты действительно думаешь, что остальные будут думать так же?

— Они примут тебя за спутника только в одном случае — если ты перестанешь вести себя как засранец, — криво усмехнулся Агеро и перевел дух, заметив точно такую же усмешку собеседника. Верно, это маловероятно... — Слушай, я понимаю, что это дурацкий вопрос, и вообще что я повторяюсь — но я не могу не спросить. Как ты?