Почти три десятка застывших тел, обоих полов. Может это пропавшие в этом подозрительном магическом месте? Вазилеск говорил, что некоторые исчезали бесследно.
Несмотря на освещенность, чувство тревоги не проходит, а мгла за границей действия фонаря лишь усиливает ощущение беззащитности, словно фигуры только выжидают. Кажется, что сейчас начнут двигаться, словно куклы, дёргано. Как тёмные медсёстры в фильме Сайлент Хилл , реагируя на свет. Появившееся желание выключить фонарь подавил волевым усилием, в темноте будет хуже.
Я сделал шаг назад. Ещё один. Ватные ноги не слушаются. Ещё... и поняв, что спотыкнулся обо что-то мягкое, начинаю заваливаться назад. Паника захлестнула, стало трудно дышать.
Удар головой вернул чувство реальности. Я лежу на дороге, рядом с телегой, затылок пульсирует болью. Нащупал камень, источник неприятных ощущений, со злости откинул.
Это был сон? Приснится же такое... Я сильно помотал головой, всегда помогает от повторных кошмаров.
Пять точек на горизонте разрушили доказательную базу охотника. Есть фауна, может жизнь возвращается на эти земли?.. А нет, с точностью да наоборот, смерть надвигается. Приблизившись, точки оформились в шумно хлопающих крыльями грайтеров.
Все подтянулись, мобилизовались, ощетинились оружием, прижались к телегам, и караван распался на отдельные очаги обороны. ПВО сработало на отлично, в воздух полетели стрелы и робкие фаерболы, но что слону дробинка?
В толпе вычленил сразу два охотничьих отряда, этих ни с кем не спутаешь. Повадки, движения, командная игра, каждый занял своё место, рассредоточившись по только им известной схеме.
Охотник выставил копьё, посмотрел на него, расстроенно сплюнул, почти бесполезная палка, но оружие не убрал.
— Здесь две охотничьих команды. Можно не бояться.
— Пять, — не сводя взгляда с авиации прокомментировал Вазилеск. Видя мой невысказанный вопрос пояснил, — пять отрядов, и больше сотни свободных охотников, их отряды в Заархане. И чтоб ты знал, я ничего не боюсь.
— А ты откуда знаешь?
— Мы из одной гильдии, и едем на один заказ, — под его взглядом мне стало стыдно за свою глупость. — Намечается крупная заварушка, стягиваются все свободные силы.
Крокодилы продолжили кружить в небе, пару раз спикировали к дороге, но поняв, что добыча не по зубам направились назад. Пташки успели отлететь метров на сто, когда одна перестала махать крыльями, и рухнула как бетонный блок, но до земли долететь не успела, её подбросило, словно упала на батут, и второй раз она спланировала как газета или пушинка, влекомая и подкидываемая ветром.
Остальные, не стали задерживаться. Отряд не заметил потери бойца, несутся назад, словно разведчики торопятся с докладом.
Мы не успели насладиться маленькой победой, далеко позади раздался крик и конское ржание, через поле прошла борозда, будто проволокли гигантскую соху, она пронеслась сквозь дорогу, и разрастающаяся трещина унеслась на другой край поля. На пересечённом участке началась заваруха, люди спешивались, кто-то махал руками, что-то показывая и объясняя, другие забегали, собираясь в кучи.
— Что там случилось? — взволнованный охотник направил скакуна в хвост колонны.
— Не знаю, — ответил я растерянно, — но лезть не стоит, сейчас там станет тесно.
И точно, караван сдвинулся вперёд на полкилометра, давая простор отставшим. Возня затянулась, и в путь наше паломничество отправилось не скоро.
Дальше хвост двигался без телег и коней, одна сплошная вереница пеших. Каждая цепь крепка, на столько, насколько крепко её самое слабое звено, и без того малая скорость упала донельзя, подстраиваясь под неспешный шаг человека.
Вазилеск привёз новости с хвоста. Магический всполох перекопал поле на глубину что дна не видно, перерезав дорогу. Хорошо, что ширина раскола всего три метра, из повозок соорудили хлипкий мост, но телеги и лошадей пришлось оставить на том берегу
-На этом месте была какая-то особая битва? — мелькнула у меня догадка, — наверняка маги отличились.
— Ничего подобного, по крайней мере известного, — разбил мою теорию брюнет. Жаль, хорошая была идея, многое объяснила бы. На магические ловушки можно списать любую дикость.
— А никаких артефактов здесь нет? Ну, что-то необычное появляется, или наследия предков сохранились? — озвучиваю очередную догадку.
Взгляд, которым меня удостоили, дал понять, что на тупые вопросы ответов не будет. Тоже интересная гипотеза сорвалась.
Лошадь качнуло, я начал заваливаться, вздрогнул от ощущения, что проваливаюсь в пропасть, рефлекторно упёрся в стремя, сохраняя равновесие. Кажется, заснул.
Рядом Вазилеск о чём-то спорит с девушкой. Красавчик, уже завёл зазнобу, и отношения почти семейные, вот-вот подерутся.
— Какая романтическая идиллия, — я слепил мордашку сопливой дурочки во время просмотра Сумерек .
Парочка синхронно повернулась.
Короткая причёска девушке шла. Она с интересом рассматривает меня, а я любуюсь шикарной густой каштановой шевелюрой. Первый раз вижу в этом обществе такую стрижку, почти мужская внешность, но лицо сохранило женственный образ. Глаза жгуче-чёрные, маленький аккуратный носик и ярко-красные алые губы, словно в помаде, но... нет, цвет естественный. Милая мордашка, на фоне боевого костюма охотника выглядит контрастно. Охотник... охотница... вроде Лагот говорил, что есть только одна команда, где завелись девочки. Амазонки, ну как ещё могут себя назвать девочки? Очень творчески, богатая фантазия.
— О, в нашем полку прибыло, зови своих или мы тебя укатаем, — игриво тыкнул ей в лицо Вазилеск, — Андрей, ты знаешь, что она утверждает? Что женщины — это венец творения, потому они идеальны.
Мм, война полов, самый древний холи вар, идут годы, столетия, тысячелетия, но вопрос кто в доме хозяин — до сих пор остро стоит. Дурак, забыл в чьих руках сковорода.
— Так с чем ты споришь? Мне тоже девочки больше нравятся, — усмехнулся я, — хотя аргументацию я бы послушал.
Девушка показал язык охотнику, состроила ехидную мордашку.
— Женщина создана из ребра мужчины. То есть Бог создал мужчину, как пробный, неудачный вариант, нас же создали как продукт конечный. А вы всего лишь промежуточная форма.
— Вот видишь, что несёт эта... эта...
— И что здесь можно возразить? Да, по Библейской версии мужчина — это полуфабрикат, а девочки конечный венец творения. Видимо так было задумано, обрати внимание, женщина создана из ребра, единственной кости, в которой нет мозга. Не спорь с Божественным замыслом.
Охотница оскорблённо надулась, и демонстративно отвернулась.
— Офигеть, я её поддержал, а она обиделась. И создал Бог женщину, существо злобное, но забавное. Вот и пойми, что им надо, споришь — не нравится, соглашаешься — ещё хуже. Британские учёные наконец-то выяснили, чего хочет женщина. Но.., она уже передумала. Как зовут, прелестная незнакомка?
— Алиса, — буркнула охотница.
Кстати, надо уточнить охотница-ли, может я зря сделал такой вывод.
— О, имя в тему, соответствуешь, — образ девочек-сорванцов, сформирован с детства. Виноваты и Селезнёва, и егоза, что вечно, то в зазеркалье, то в стране чудес, — дай угадаю. Амазонка?
— Какой проницательный мальчик, — ввернула колкость Алиска, — очень умный для своих... сколько тебе, десять, двенадцать лет?
— Семь, ранее созревание, я акселерат.
— Кто? — недоуменно скривила мордашку охотница.
— Акселераты — те, кому по хер, то, что родителям по плечу.
— Кажется, у нас гости, — вмешался Вазилеск, указывая в небо, — Вернулись с подкреплением.
В небе оформились десятка два точек, прилетели пташки, и это уже серьёзно, обиделись, позвали старших братьев. Наверняка отобьёмся, но без жертв не обойтись...
И тут я застыл, мозг отказывался признавать, что моё приключение закончилось. Грайтеры, это ерунда, авиаподдержка, а вот выскочившие в холм пешеходы просто давят массой, даже посчитать невозможно. Сколько их? Две сотни, пять, тысяча? Это не несколько десятков, выскакивающих из подземелья, ещё и по очереди. Ну, я не надеялся жить вечно, хоть и обидно, что приключение закончится так нелепо.
Я поправил мечи, и обречённо потянулся за пистолетами...
— Ну, кто хочет комиссарского тела?
Глава 4.
Нет, с конём пора распрощаться. Не знаю ни одной стратегии боя с демонами на коне, кстати, как и на любом другом виде транспорта. Вот почему не посадили бойцов на мотоциклы? Мобильность и маневренность, всадники не случайно появились. Не догадались, или тактика не оправдала надежд?
Коня привязывать и некогда, и незачем. Наверняка убежит, потому вещмешок долой, кину под ближайшую телегу, если повезёт — позже найду. Ну, всё, готов к труду и обороне, а уж потрудится, обороняя свою бренную тушку, придётся изрядно.
Три десятка выстрелов, половина в молоко , грайтер ушёл в крутое пике, без шанса выйти, если бы это был голливудский фильм, он бы обязательно взорвался, но жизнь куда скучнее, да и спецэффекты оставляют желать лучшего.
А вот попытка упокоить краутера провалилась. Что-то пошло не так! Значит, не показалось, последние выстрелы в падающего демона прогремели не все. Патроны кончились? В начале боя магазины были полные. Проверка подтвердила, магазин слегка почат.
Осечка? Несколько проверочных выстрелов в очередного гада озадачили. Какая-то ерунда, пули вылетают раз через пять-семь, осечка так не работает, если заклинило или порох отсырел и тому подобное, то вообще бы не стреляло. Не выстреливший патрон не обойти, надо разбирать пушку.
Или оружие будущего способно на большее? Диагностика с самовосстановлением? Всякое может быть, но сути дела это не меняет: с такой частотой — низкий КПД, пистолеты становятся бесполезными.
К моменту, когда волна накрыла, из строя выведены всего четверо, а мог втрое больше. Покривившись, убрал пистолеты, раньше они не подводили. Последствия неведомой магии бесят, мир должен быть предсказуем. Кажется, я начинаю ненавидеть всё это колдунство. Наука рулит! И надо было напасть именно в этом аномальном пятне?
Старая добрая рукопашка, тут осечек не будет, пуля дура, штык молодец. Но лицом к лицу с этими тварями, да в таком количестве... Я бы лучше пострелял дурёхами, чем с молодцом на такую ораву.
С шашкой бросится на танк, атаман... — гласит старая песенка. Моя скромная должность позволяет поступать более рассудительно.
Что-то так домой захотелось... Как я понимаю этого толстяка с ветродуйкой на спине, такую умную мысль выдал, жизненно, грамотный философ.
Эх, буду погибать молодым!
Толпа демонов вдвойне опасна своей разнообразностью, вместе охватывают весь спектр смертоносности, ну пусть не весь, да и здесь не все виды, но нам и этого хватит.
Одни бьют с воздуха, у других фишка скорость, третьи почти неуязвимы. Каждого в отдельности остановить не сложно, достаточно понимать его манеры и привычки, знать куда ударить, но как это сделать, когда отвлекают твари с другими повадками, да и количество играет не последнюю роль, если нападут с нескольких сторон, то не отпрыгнуть, не перекатиться, отработанная тактика теряет смысл.
Разнообразие вооружения и брони у предков компенсировало это, симметричный ответ. Но и оно имеют смысл лишь при должной подготовке, достаточных навыках. Здесь я один на это способен, а как известно один в поле не понял . Была бы нас толпа... Надо срочно себя клонировать... Но сначала выжить. Рядом должны стоять такие же умельцы, кто и спину прикроет и врага на себя оттянет, и сам не сольётся впервые секунды...
Пожалуй, переведу-ка аптечку в автоматический режим, чувствую, что в этот раз могу не успеть тыкнуть, скорее она не опоздает или не справится. Оторванную голову не пришьёт, да и вообще, работает не мгновенно, пока химия да наниты справятся, небольшая заминка и меня успеют на куски да в клочья.
Не успел включить, как получил три укола. Страх перед ордой демонов начал отступать, пока не остался лёгкой дымкой на периферии сознания. Дурная машина вкатила успокоительное. Молодец, обрести чувство душевного равновесия и умиротворения — вот чего не хватает перед боем. Конечно, мне нужна холодная голова, а то в священной ярости, делов-то натворю. Тьфу, блин, хорошо хоть не снотворное, и на том спасибо.
Уколов было три, одним успокоили, какие ещё два? Не удивлюсь, если вдогонку адреналина и стероидов вкатила, ну а что, логично — битва же. Ну и ладно, что вместе с седативными. Энергичный меланхолик — грозен в бою.
Химеру встретил, как полагается по всем канонам, но добить не успел, пришлось уворачиваться от дестройтера, его даже ранить не смог, помешал дэйриз, почти перерубивший меня. Лучший способ защиты — нападение, но попробуй перейти в атаку, когда самому бы не быть нашинкованным.
Поднырнув под брюхо очередной химеры, вывел из строя, только вскочил, как столкнулся с зрагом. Этого мутанта после полигона первый раз встретил, редкостный мерзавец. Тело плоское, не толще десяти сантиметров, семь пар многосуставных ног. Полное отсутствие головы, наверно эзотерик, но куда жрёт непонятно. Туловище пробить несложно, только нет у него жизненно важных органов, даже кровью не истечёт. Можно лапы отрубить. Но пока срежешь столько, чтоб обездвижить самого порубают. Когда он один — можно и попрыгать вокруг, сейчас не тот случай. Зато эта тварь весьма шустра, а острые как копья лапы, так и норовят сделать из меня канапе. Нужна секира, опытный охотник перерубает тело с трёх ударов, профессионал с двух, а мечом и за час не настругаешь, очень вёрткая бестия.
Отскочил в сторону, споткнулся о камень и огрызнувшись железом распластался на земле. Задействуем военную хитрость. Нет, это не отступление, это тактический манёвр, если кто спросит так и скажу. Прокатился под телегой на другую сторону. Забыв обо мне, тварь кинулась в сторону и хорошо, сделать что-либо я бессилен, может кому-то посчастливится больше.
Повезло вынести ещё пятерых, около десятка ранил, но добить не сумел. Запыхался, лёгкие горят огнём, горло режет, словно твёрдый воздух скребёт гортань острыми краями. Даже химия аптечки не справляется.
Зато нет худа без добра, боевой азарт, адреналин бурлит, правда ощущение, что это меня не касается, словно на бой со стороны смотрю. Отдаться бы битве, чтоб кровь врага пьянила, но впасть в боевой транс не успел, не быть мне берсерком...
Левую руку пронзило током, скосив взгляд, убедился, что не прав — электричество не при чём, плечо насквозь проткнул бивень бергера. Не успел испугаться, как был вздёрнут, подкинут и брошен в сторону. Так вот что ощущает, прокатываясь по капоту, сбитый пешеход? Лучше бы затоптал, хоть мучения бы закончились.
Я приподнял голову, всё лицо в пыли, глаза щиплет от пота и грязи. Кровь в прямом смысле хлещет, руку только чудом не оторвало, лежит как плеть. Аптечка жалит не прекращая, дура бестолковая, в ручном режиме работает стабильней. Может отключить? Буду запускать вручную... Нет, надо провести эксперимент до конца, если выживу можно будет делать выводы.
