Глава 43

И особо паршивым тут было то, что и этот вариант будет не таким уж и поганым. Да, она практически исчезнет — но Арахна не будет зависеть от столь слабого и хрупкого носителя, и уж тем более не взвалит этот груз ответственности на Агеро. Но вместе с этим недоверие и давние страхи формировали десятки вопросов, от которых гудела голова. Не предаст ли её Арахна ещё раз? Не откажется ли выполнять свою часть сделки? Не будет ли всё это напрасным?

Именно этого боялась Тейлор. Конечно, возможное разоблачение как Арлен Грейс и последствия пугали её не меньше — но когда то ещё будет! Если всё пройдёт по плану, она в ближайшее время покинет Башню... а если и нет, до разоблачения ещё дожить надо! И ведь не факт, что доживёт — мало того, что им надо забрать нужный По Бидоу Густангу артефакт у образа Захарда, так ещё и надо будет как-то выбираться с Адского Экспресса, не говоря уж о том, что Арахна может предать её...

... вот только она не станет говорить этого Агеро. Нет, ему сейчас и своих проблем хватает. Зачем ей взваливать ещё и свои переживания на него, тем более, если она может легко солгать? Пусть его псевдо-эмпатия и впечатляет, но, как показал опыт Элии, Агеро вполне можно обмануть. Нужно лишь, чтобы её эмоции и намерения соответствовали её словам — и всё.

— ... верно, — наконец произнесла она. — Я боюсь этого, я боюсь будущего... но не похоже, чтобы я сейчас могла повлиять на что-то, верно? А значит, мне остаётся лишь отложить проблему в долгий ящик и пока что не беспокоиться о ней.

— Лжешь, — лишь покачал головой Кун. Вот же...

— Лгу, — утвердительно кивнула Эбер. И что бы сказать, а? — Мне страшно, Агеро. Страшно до дрожи. Я слишком многого боюсь... честно говоря, я не могу вспомнить ни единого периода с момента входа в Башню, когда бы я не боялась. Я боюсь смерти, боюсь провала, боюсь гибели дорогих мне людей, боюсь предательства — но именно этот страх заставляет меня двигаться вперёд, и я не знаю, что со мной будет, когда мои страхи исчезнут. Страх разоблачения — лишь ещё один страх, но со временем утихнет и он, сбавит интенсивность и превратится в причину быть ещё осторожней... а пока мне остаётся лишь ждать. Попытайся не обращать на него внимания пока что, хорошо?

— Ничего не обещаю, — ответная улыбка адепта света была слабой. — Но если тебе потребуется помощь...

— Я обязательно скажу тебе, чтобы ты разложил всё по полочкам и помог мне, — улыбнулась в ответ проводник. По крайней мере, он поверил... — Спасибо тебе, Агеро.

— Тебе спасибо, что пришла — думаю, без этого я бы накрутил себя ещё больше, — только и вздохнул собеседник. Ну верно, с его триггером не только предательство, но и собственные ошибки для Агеро являются болезненной темой... — Ч-чёрт, как будто бы Элии было мало!

О, точно!

— Чуть не забыла! — воскликнула Тейлор, привлекая внимания сидящего напротив парня. — Я же не просто так решила зайти. Тут осталась пара трофеев с Этажа Смерти, и мы с Анак подумали, что один из них тебе пригодится, учитывая твою пробудившуюся способность.

— Трофей? — недоверчиво поднял бровь Агеро. Что-то не так? — Знаешь, мне даже страшно подумать, что это может быть, учитывая твою привычку тянуть к себе всё, что под руку повернётся.

— Эй! — возмущенно воскликнула девушка, вполсилы ударив своего собеседника по плечу, отчего тот лишь рассмеялся. — И вовсе я не тяну к себе всё! Между прочим, если ты не заметил, была целая куча артефактов и снаряжения, которое я оставила их владельцам!

— Это да... а если говорить про людей? — ответная реплика парня заставила её поперхнуться воздухом. З-зараза... — Что, скажешь, что оно само, а, Тейлор?

— Я не специально! — не сдержавшись, выпалила она. Да сколько можно? — И вообще! Такими темпами ты не получишь своего подарка!

— Молчу-молчу, — ехидно улыбнулся Кун. Аргх... — Ну, и что там?

— Вот... Снежный Бластер, — вызвав арсенал, Эбер выдернула из него упомянутое оружие. Блин, ей не хватает сил просто держать его в руках без укрепления тела шинсу! — Генерирует всплески ледяного шинсу разной мощности. Раньше им владела Гарам Захард, однако после боя с Адским Джо она не успевала вернуть его в хранилище, да и не могла взять с собой из-за плотно упакованного другого снаряжения, так что она отдала его Анак — а та, услышав про твою способность, предложила отдать Снежный Бластер тебе. С твоими ограниченными способностями в плане контроля шинсу...

— Да, мне как раз нужен был инструмент для контроля, — задумчиво кивнул адепт света, принимая протянутую ему пушку. — Конечно, с подобным оружием управляться будет непривычно, нож был бы куда удобней... но и это тоже неплохо. Спасибо.

— Скажи спасибо Анак — в конце концов, Снежный Бластер принадлежал ей, — эти слова проводник произнесла в спину собеседнику, который поднялся с кровати, чтобы убрать оружие на письменный стол, стоящий недалеко от двери. Вот и всё, она выполнила то, зачем пришла сюда. Можно возвращаться в свою комнату...

Впрочем, если быть честной с самой собой, Тейлор не хотелось этого делать.

Дело не только в том, что она делила комнату с Марией, к которой сейчас было откровенно страшно приближаться из-за возможности сказать или сделать что-нибудь не то и только усугубить ситуацию. Тейлор банально не хотела возвращаться в свою комнату и засыпать. С ней не раз происходило подобное, начиная от разлада с Арахной восемь лет назад и заканчивая событиями годичной давности, когда она банально боялась засыпать, потому что начинала путать непривычные для неё сны и неправдоподобно-хорошее положение дел в реальности... вот только сейчас реальность казалась не приятным сном, от которых она порядком отвыкла, а самым настоящим кошмаром.

По уму, ей следовало бы вернуться в комнату и попытаться уснуть, чтобы увидеться с Арахной и выяснить, что же за херня сегодня произошла... вот только Тейлор откровенно боялась. Она боялась, что её страхи окажутся реальностью, боялась столкнуться с очередным предательством — и боялась засыпать.

... и, судя по тому, как напрягся и замер Агеро, её страх не остался незамеченным.

— Тейлор? — настороженно произнёс он, не оборачиваясь. — Что на самом деле случилось?

И как он представляет себе ответ? Она что, должна всё разом вывалить на него? Да как будто это поможет! Как будто он знает, что происходит, и сможет хоть что-то изменить! Нет, это не имеет смысла...

Хотя стоп.

Пусть это и не решит её проблем, но у неё появилась идея.

— Прости... не хотела тебя тревожить, — с этими словами она поднялась на ноги и, подойдя к собеседнику, уткнулась лбом ему в спину. — У тебя и так много проблем, Агеро...

— Ты же знаешь — для тебя всегда найдётся время, — в его голосе слышалась улыбка. — Или ты рассчитывала снова промолчать обо всём? Знаешь, мне Джин-Сунг как-то рассказывал, что ты годами молчала, не обращаясь за помощью, считая, что он не сможет ничего изменить, и что не стоит ничего на него вываливать, пока не стало слишком поздно. Мне казалось, ты способна учиться на своих ошибках...

— Ты же знаешь — я не учусь хронически, — нервный смешок сорвался сам собой. — Но... да, это было глупо с моей стороны.

... как и её идея. Действительно, глупость редкостная! Пожалуй, стоит всё же уйти. Кивнув своим мыслям, она отстранилась...

Вот только далеко уйти ей не удалось.

В следующий момент, развернувшись, Агеро ухватил её за руку.

— Ну уж нет, — негромкий голос ударил по ушам. — Тейлор, ты не уйдешь просто так, заинтриговав меня и не рассказав всего.

— Так я ещё толком ничего и не сказала... — рассеяно отозвалась та.

— Ты слишком громко думала, — ультимативно произнёс Агеро, не ослабляя хватку. Вот же... — Извини уж, но такой шторм эмоций я не могу оставить без внимания. В чём дело?

— Я... в общем... — нерешительно начала Тейлор. Аргх! Верно, есть ли смысл тянуть, если её фактически припёрли к стенке? Надо говорить, пока она может наскрести хотя бы остатки решимости! — Агеро... могу я остаться с тобой сегодня?

Хватка на её руке разжалась... впрочем, куда лучшим подтверждением тому, что Агеро прекрасно понял, были его глаза. Они и так были далеки от привычных ей до Башни светлых оттенков голубого, будучи скорее уж кобальтово-синими — но сейчас из-за расширившихся зрачков были ещё темнее.

— Тейлор... ох, чёрт возьми, — судя по поражённому виду Агеро, её не слишком завуалированный намёк был прекрасно понят. — Ты уверена, что действительно хочешь этого?

Уверена ли она?

Она не была уверена ни в чём — особенно в завтрашнем дне... но если чего-то Тейлор хотела, так это жить. Сейчас. Этим моментом. Наслаждаться жизнью там, где она находится. Она хотела позволить себе любить, несмотря на страхи и сомнения, обнимать трясущимися руками, признаваться в любви дрожащим голосом — но не ждать лучшей возможности, которой может и не дождаться. Она хотела жить сегодняшним днём, жить и больше не откладывать на потом мечты и надежды. В конце концов, этого "потом" может и не случиться — и лучше уж она пожалеет о том, что сделает, нежели будет в последние моменты жалеть о несделанном.

— Жизнь слишком коротка для сомнений и сожалений, — негромко произнесла она. Верно, нет никаких гарантий, что она выберется из этой авантюры живой... — Я скорее уж пожалею, если отступлюсь сейчас.

— ... это действительно твой последний шанс отступиться, — от волнения — или не только от волнения — голос парня напротив звучал хрипло. — Тейлор... Если ты не уйдешь сейчас, я не отпущу тебя, и уж тем более не смогу себя контролировать.

Это ей и надо... вернее, надо им обоим. Забыться, в худшем случае напоследок заполучить хорошие воспоминания... Нет. Будь она проклята, если отступится.

— Я прекрасно это знаю, — с этими словами девушка подалась вперёд. Пожалуй... да, у неё есть весомый аргумент для их спора. — И знаешь, что я скажу тебе? Не нужно себя контролировать.

Это действительно оказалось последней каплей — в следующий момент Агеро припёр её к стене отнюдь не метафорически.

Верно. К чёрту контроль.

* * *

Собственные провалы всегда были обидными — но о последнем и вовсе горчила до сих пор. Подумать только, он был в шаге от убийства Юры и побега! Но нет же, всё сорвалось в последний момент! Но вместо возвращения к команде или хотя бы просторов Этажа Смерти, где можно было бы затеряться, он вновь застрял в небольшой комнате, которая чем дальше, тем сильнее начинала походить на тюрьму.

[Ты же знаешь, я могу легко помочь тебе сбежать.]

Ну не совсем же он был идиотом, в самом деле!

Удручённо вздохнув, Ванг-Нан поднял к потолку руку, чтобы взглянуть на схематичное изображение круга с исходящими из него лучами, красующееся на тыльной стороне ладони. Знак контракта с дьяволом... Да, пожалуй, он мог бы загадать желание — тем более что дьявол всё ещё должен ему. Тогда ему удастся сбежать...

... но что будет с остальными?

Он лишь скрипнул зубами, когда перед глазами пронеслась череда образов. Баам, который после турнира при Мастерских первое время был похож на труп, контролируемый невидимым гигантским кукловодом, обезглавленное тело Дана, раненая Йихва, насаженная на шип брони Караки Элия, наконец, замеченный в последний момент перед взрывом отброшенный ударной волной и впечатавшийся головой в стену Джай... Все они пострадали из-за этих ублюдков из FUG — и, чего уж там, из-за самого Ванг-Нана — и будь он проклят, если уйдёт просто так, не отомстив никому из этих тварей. Пусть их и немного, но удачно подобравшееся сочетание способностей и козыри в рукавах делают их весьма опасными. Он должен вывести хотя бы одного из этих уродов из строя, прежде чем бежать.

В общем и целом — они не уйдет, пока не расхерачит этих уродов бомбами.

[Твоё дело. Я не могу повлиять на твои решения. К слову, тебе не нужна помощь?]

Помощь? Помощь бы ему однозначно пригодилась — но если он использует помощь дьявола, он может лишиться шанса на помощь в побеге, которая может быть очень актуальна, учитывая те же телепортирующиеся чакрамы Кейджи или Звёздную Пыль, с помощью которой Рейчел может легко достать его, что она уже продемонстрировала на Элии. Нет, лучше уж он попробует справиться своими силами...

... тем более, такая угодливость со стороны Повелителя Сделок настораживает.

[Не люблю оставаться в долгу. Вот и всё.]

А сам Ванг-Нан не любит попросту разбазаривать шансы. Поэтому лучше пока что придержать желание при себе.

На это дьявол ничего не ответил... впрочем, скорее уж он попросту не успел — поскольку и сам Ванг-Нан не успел завершить мысль. В следующее мгновение он вздрогнул от шороха двери, скользнувшей в сторону. Это кто осмелился его навестить, а? Кейджи с самого начала старался держаться от него подальше, Юра на дух его не переносила, Рейчел не доверяла из-за родственной связи с Каракой... Впрочем, приподнявшись на локтях, он получил ответ на этот вопрос.

— Я уж думал, ты дрыхнешь тут, — лишь хмыкнул Иньета, заметив взгляд Ванг-Нана. И что этому белобрысому хмырю понадобилось тут? — Что, так раздосадован тем, что анима перехватила контроль над твоим телом?

— Знаешь ли, в этом мало приятного, — огрызнулся в ответ Ванг-Нан, садясь на койке и потягиваясь. По крайней мере, в эту ложь поверили — уже неплохо... вот только ему самому доверять стали меньше. Как знал, что стоит просто захерачить ту синеволосую паскуду вместо того, чтобы ломать комедию! — Что-то стряслось?

— У нашего доблестного лидера тут есть идея, — иронично отозвался Иньета, прежде чем выйти в коридор. — Давай, не отставай. Рейчел организует собрание прямо сейчас.

— О, здорово! — мгновенно слетел с койки блондин. Собрание? Собрание — это всегда хорошо! Мало возможности узнать планы противника, собрание также предполагает наличие какого-нибудь шухера в ближайшее время, а значит, под шумок можно будет провернуть свои дела и спалить. Это удачно складывается! — Не знаешь, о чём речь?

— Не-а, она послала меня за тобой в самом начале, — мотнул головой беловолосый парень, стоило только Ванг-Нану нагнать его. Вот же... — Но, похоже, всё серьёзно.

Это ещё лучше! Если Рейчел серьёзна — значит, на горизонте проблемы, что ему очень даже выгодно. Больше проблем — больше шумихи, а значит, и больше шансов на побег с сопутствующими жертвами...

[А мне нравится твой настрой, напарник!]

... дожили. Его настрой нравится дьяволу. Похоже, пора попрощаться со своей репутацией беззаботного и безобидного кретина...

[Ты себя со стороны-то видел?]

Что и требовалось доказать!

Удручённо покачав головой, Ванг-Нан попытался отрешиться от голоса дьявола, проходя вслед за Иньетой в рекреацию и окидывая присутствующих взглядом. И в самом деле, все собрались, кроме Эмили — но та после атаки Элии впала в кому, и было неизвестно, вернётся ли она вообще. Впрочем, и присутствующих Ванг-Нану, случись что, хватит с лихвой. Тот же Иньета является достаточно сильным удильщиком с техникой семьи Арье, Кейджи хорош в техниках шинсу даже без своих чакрамов, Юра весьма опытна и талантлива как адепт света, а Рейчел, пусть и не продемонстрировала при нём особых навыков, может устроить ему безудержное веселье просто за счёт своей Звёздной Пыли. Ещё вопрос, на кого ему нацелиться в грядущей авантюре...