Путь до ворот

— Я могу назвать только примерное место, и оно во многих днях пути отсюда — произнес Паррез.

Пришелец напрягся.

— Скажите же, где. Укажите хотя бы направление поисков. Я щедро заплачу.

— Вот с этого и стоило начинать! — мгновенно отреагировала Зоен.

— Какая разница, мы же не можем сказать точно, — неуверенно пробормотал парень. — Это на северо-западе. Где-то в джунглях Парота. Но это много дней пути отсюда.

— Тихо, Паррез, — оборвала его Зоен. — Он еще не заплатил, а ты все выболтал.

— Наконец-то деловой разговор! — обрадовался Памио, вытаскивая из сена сумку. — Вот плата за информацию, — он достал сверкающий зеленый шарик, умещающийся у него в ладони. — А если вспомните еще что-то более конкретное, получите второй такой.

— И что это? — прищурившись спросила Зоен.

— Это обработанный драгоценный камень. А поскольку в вашем мире их не существует, его ценность для вас огромна, если, конечно, продать его знающим людям.

— Для тебя, похоже, это безделушка, не так ли? Может быть, это подкрашенное стекло? — не унималась Зоен.

Памио вздохнул.

— Это драгоценный камень. А для меня он не ценен, потому что мы их не добываем, а синтезируем, выращиваем, как грибы.

Девушка взяла в руки зеленый шарик и повертела под светом.

— Возможно, удастся выручить за него хорошие деньги, — произнесла она. — А какие еще у тебя есть камни?

— У меня их много и разного размера.

Зоен перевела взгляд на Парреза:

— Это смешное создание с легкостью сделает нас богатыми, если мы чуть-чуть поможем ему.

— Я просто не знаю, чем еще ему можно помочь, лучше вышвырнуть его с нашей повозки и уезжать поскорее.

— Ты испугался магов-фанатиков? — спросила Зоен, хитро улыбаясь.

Паррез улыбнулся в ответ:

— Милая, не пытайся играть на моей гордости. Ты что-то задумала?

— Мой отец должен знать об этих воротах. Ты же знаешь, что мы жили в Пароте, когда я была маленькая. Но я мало чего помню, а вот отец часто охотился в джунглях.

— Твой отец? Он же сторонник Ордена, всегда говорил, что без монахов короли разграбили бы народ. А его он просто пристрелит, как необыкновенную дичь!

— Мой отец не дурак. Я объясню ему, что это существо — пришелец из другого мира, и покажу зеленый камень.

Паррез задумался.

— В общем-то, мы ни чем не рискуем, — заключил он. — Монахи думают, что демон где-то в Бешете и не станут искать в соседних деревнях. Вот только если они как-то пронюхают про это дело, нас сразу убьют.

— Фанатики! — сказала Зоен, выплюнув это слово.

— Хочу вам напомнить, — вступил в разговор Памио, — я не беззащитен: у меня есть оружие и много чего еще. Я смогу нас защитить в случае надобности от нескольких врагов.

— От нескольких? — переспросил Паррез. — Монахи-фанатики наваливаются на проблему всем скопом, поэтому меньше десятка за тобой не пошлют. Они любители тайных операций и засад, так что ты и не успеешь применить свои магические артефакты.

— Так вы поможете мне?

— Пожалуй, попробуем. Но на многое не рассчитывай. Поехали, а то, чего доброго, нас кто-нибудь увидит. — Паррез взял в руки вожжи. — Зоен, забирайся. А ты...

— Памио.

— Спрячься под сеном и не высовывайся. Ехать нам еще полдня.

— Но у меня ноги затекли! — вспомнил Памио.

* * *

По звукам Памио понял, что повозка въехала в Зеленый Бор — так называлась деревня. Голоса, отдаленный звонкий стук, скрип колес телеги, проезжающей рядом, еще какой-то общий гул. Он не решился проделать дырочку между стеблями сухой травы — его могли заметить. Столько людей вокруг.

На кочках повозку покачивало. На поворотах она поскрипывала. А лошадь время от времени всхрапывала, радуясь, что возвращается домой. Памио давно надоело лежать в этой духоте, дышать пылью и чувствовать, что по тебе ползают насекомые. Он тоже ждал окончания пути. Хотелось есть и пить. Оставалось надеяться, что отец Зоен человек гостеприимный.

Движение прекратилось. Повозку качнуло — это Паррез и Зоен слезли со скамьи.

— Не вздумай даже нос высунуть, — прошипел Паррез откуда-то сверху. — Мы сейчас войдем в дом и предупредим старика, а потом вернемся к тебе. Смотри, лежи тихо!

Шаги удалились. Еле слышный топот ног по деревянной лестнице. Памио вслушивался, но больше ничего не услышал.

Голоса вокруг. Сколько они там пробудут? Лежать тут не так уж и комфортно. Во время пути он несколько раз высовывался из своего укрытия, чтобы что-нибудь спросить. Ребята ворчали на него, но вскоре им это надоело. Один раз он даже сел на скамейку между ними, и все говорил, говорил. Что-то рассказывал, не забывая интересоваться бытом здешней жизни. Но как только они стали приближаться к деревне, на дороге появились путники, и Памио все чаще приходилось прятаться в сено. А под конец, он совсем не вылазил оттуда.

Нос зачесался. Памио терпел, но потом не выдержал и почесал. В сене появился крошечный просвет.

Ну, раз уж так получилось, почему бы этим ни воспользоваться? Пришелец сунул в него длинный палец и расширил дыру.

Видно часть улицы. Прохожие мелькающие туда сюда. Старуха, разговаривающая с небритым мужиком в грубой одежде около крыльца дома напротив. И никто не обращает внимания на повозку с сеном.

Любопытство было таким сильным, что Памио немного приподнял голову из-под сена, разглядывая деревянные дома вокруг с круглыми и овальными окнами. Повозка стояла в стороне от дороги во дворе двухэтажного дома, неподалеку от длинной лестницы, ведущей на второй этаж.

Деревянные стены потемнели от времени, но не утратили красоты благодаря вычурной резьбе по углам и вокруг окон. Дом отличался от окружающих его строений большей внушительностью. Отец девушки был не беден и имел какое-то влияние в деревне.

Памио переключил свое внимание на дорогу, наблюдая за людьми, живущими своей обычной жизнью. Интересный все-таки мир. Постоянно чувствуется спокойная атмосфера, какую очень редко можно увидеть в человеческих мирах подобного уровня развития.

Дверь на втором этаже резко распахнулась, ударившись о стену. На лестницу выскочил лохматый мощный старик в кожаной широкополой шляпе. В руках он сжимал длинное ружье, наподобие тех, что были у стражников в Бешете. Стариком он казался только из-за седых волос, а так движения были быстры, взгляд горел энергией и гневом.

— Где эта тварь! — рявкнул он. — Я разнесу ей башку!

Выстрел грянул на всю деревню, а старик покачнулся от отдачи. Правый угол повозки разлетелся в огненной вспышке. Испуганная лошадь скакнула вперед.

Падая на землю вместе с клочьями сена, Памио успел заметить, какую дыру проделало это попадание. Ружья оказались куда более страшным оружием, чем он подумал в начале.

Вслед за безумцем выскочила Зоен, крича:

— Отец! Это не демон, оставь его в покое!

— Не мешай, эта тварь запудрила вам мозги своей магией! Сейчас я ее разнесу!

В дверях появился Паррез, который догнал старика и виснувшую на нем девушку на середине лестницы.

— Прод! Из-за тебя сюда сбегутся монахи со всей округи!

Памио, выбрался из обломков, еще не совсем оправившись от шока.

— Ах, вот он, этот урод!

Следующий выстрел. Памио отпрыгнул в сторону и, шмыгнув за угол дома, воспользовался своим новым браслетом, который зарекся снимать теперь даже во время сна.

Голубой луч ударил в перила рядом с локтем Зоен. Девушка взвизгнула, оступилась, заваливаясь назад на Парреза и увлекая за собой отца. Вся троица повалилась, на ступени. Луч прошел над их головами. Ружье успело выстрелить еще раз, осыпав пришельца деревянными щепками от досок.

— Он в нас стрелял! — ошеломленно вскрикнул Паррез.

— Я убью его! — Старик вскочил, вскидывая ружье.

Памио кувырком выкатился из-за угла. Сейчас они узнают, каково связываться с агентом внешней разведки! Он пустил в их сторону гравитационную волну и прыгнул вперед. Удар снес часть лестницы, свалив людей с ног. Пространство над ними сверкнуло, опалив свечением. Оно обездвижило их, но не лишило сознания.

— Демон! — раздался крик слева.

Памио повернул голову. Старушка прекратила разговаривать с небритым мужиком и таращилась на пришельца. А мужик уже высовывался из круглого окна своего дома, с ружьем в руках. В окнах соседних домов тоже мелькали встревоженные лица. На улице стояло несколько зевак, у них был вид людей собирающихся удирать.

Пришелец прикрылся силовым щитом. В следующее мгновение в него выстрелили. Пуля отрикошетила от синего экрана, потом еще одна. Памио отскочил к остаткам лестницы, убрал щит и нейтрализовал небритого мужика, пройдясь лучом и по старухе. Зеваки бросились убегать. Луч свалил одного, но второй скрылся в воротах, чьего-то двора. Два голубых шарика по дуговой траектории помчались за ним и, упав за забором, сверкнули.

Памио оглядел место сражения, больше никого тут не было. И что теперь делать? Ждать когда сбежится вся деревня? Или опять убегать, не выяснив все толком?

Старик мог обладать нужной информацией. И чего он палить начал? Все испортил, зараза!

Пришелец нагнулся над недвижимыми телами своих помощников. Памио застыл в нерешительности. Кого бы освободить? Но все трое так яростно вращали глазами и очень недобро на него смотрели, что он не стал снимать парализующий эффект, но вернул Паррезу возможность говорить.

— Ты их убил! — вскрикнул парень.

— Нет, они просто без сознания — я никого не убиваю. Почему он начал в меня стрелять? — Памио покосился на злобного старика.

— Я же говорил: Прод — сторонник Ордена. Мы не успели ему все объяснить — он схватил ружье и выбежал из комнаты.

— Сейчас нам надо быстро убраться с улицы. Я освобожу тебя и Зоен, и вы затащите в дом этого умалишенного. Все должно выглядеть так, как будто я скрылся в неизвестном направлении. Вы не станете орать и пытаться меня убить?

— Зачем мы с тобой связались? — простонал Паррез. — Снимай свои чары, я тебя не трону. По крайней мере, сейчас. Но вот у Зоен, похоже, будет истерика.

— Придется ее успокоить, — пробормотал Памио, прикидывая, как бы половчее избавится от всех случайных свидетелей, прячущихся по соседним домам.

Он подошел к сумке, валяющейся в обломках повозки рядом с нервно переступающей лошадью, и, подобрав ее, вытащил три цилиндрика в палец длинной. Он бросил их к рядом стоящему дому и домам через дорогу. Три яркие вспышки мигнули почти беззвучно, затопив светом все вокруг на мгновенье. Теперь все живое в квартале парализовано. Затем, он вернулся к ребятам и Проду.

Получив свободу движения, Зоен, схватила Памио за глотку.

— Ты маленький ублюдок, ты нас чуть не убил! — кричала она, тряся его как куклу. — А что ты сделал с этими людьми?!

Паррез отодрал Зоен от пришельца, сказав:

— Не время! В дом! Выстрелы слышала вся деревня. Скоро сюда сбежится весь Совет.

Памио, валяясь на земле и глотая воздух, хотел согласиться, но только закашлялся.

Паррез попытался поднять старика с земли, но тот был громаден и чудовищно тяжел.

— Зоен! Успокойся и помоги мне.

— Как все плохо, — бормотала девушка. — Нас заподозрят в сговоре с демоном. Обвинят в нападении на деревню.

Вместе с Паррезом они кое-как дотащили Прода до двери и заволокли внутрь, положив на диван в гостиной.

— Что ты там натворил? — Зоен гневно смотрела на Памио.

— Да ничего! Они все спят. Я защищался!

— Эх, если бы папа не начал стрелять!.. Теперь мы впутались в непонятно что. Монахи не будут разбираться, как демон появился во дворе нашего дома!

— Надо было позволить старику его пристрелить, — вставил Паррез, наблюдая за улицей через окно.

— Все было бы нормально, если бы отец не устроил охоту на демонов и если бы вот он не корчил из себя великого мага!

— А что же я должен спокойно терпеть то, что меня пытались убить? — Памио слегка разозлился. — Убить! Вы, варвары, с такой легкостью делаете это!

— К нам идут, — прервал их Паррез, отходя от окна. Зоен выругалась, чем вызвала недоуменные взгляды Парреза и Памио.

Пришелец убежал на кухню, спрятавшись в шкаф, оставив ребят самим разбираться.

— Как мы объясним состояние твоего отца? — спросил Паррез.

— Не знаю, — буркнула девушка.

В дверь постучали. Они переглянулись.

Зоен открыла. На пороге стояло два взволнованных человека. На улице уже скапливался народ. Одни пытались привести в чувства лежащих на дороге, другие заглядывали в окна домов, третьи — активно жестикулировали, о чем-то споря.

Стоявшие в дверях были с соседней улицы — Игуш и его сын.

— Здравствуйте, что тут происходило, кто стрелял? — спросил Игуш. А что с Продом? Почему он лежит, не двигаясь, с открытыми глазами?! Нужно позвать лекаря!

— С отцом все в порядке! Его поразил демон своей магией. Он скоро придет в себя.

— Демон?! — закричал сын Игуша. — Здесь был демон?!!!

— Твой отец его застрелил? Прод, ты меня слышишь?

— Нет, демон убежал, — ответила Зоен. — И сломал нам лестницу... Ублюдок.

— Это тот самый демон из Бешета? Как он сюда попал?

— Приехал на нашей повозке, — сказал Паррез, садясь на стул

— Как?..

— Прятался в сене. Прод узнал об этом и хотел с ним разделаться, но демон начал сопротивляться и заколдовал всех, кто оказался по близости.

— Те люди на улице тоже заколдованы? Невероятно! Демон в Зеленом Боре!

Игуш склонился над Продом. Бегающие яростные глаза старика сильно напугали его.

— Бедняга! Кажется, он не может двигаться! Вы уверены, что помощь лекаря не потребуется?

— Старый охотник не любит лекарей, ты же знаешь Игуш, — сказал Паррез.

Зоен нервно переминалась с ноги на ногу. Ей хотелось избавиться от назойливого соседа.

Игуш совершенно не замечал этого, продолжая разглядывать лицо Прода.

— Ничего, дружище, вряд ли колдовство демона может быть сильным. Держись.

В дверь опять постучали.

— Да кто там еще?! — сквозь зубы, проговорила девушка, подходя к двери.

Это был советник Мишс — глава деревенского Совета.

— Зоен, где твой отец? Вы знаете, что случилось?

Зоен мысленно выругалась. Ее отец тоже был членом совета, поэтому в подобных случаях должен быть в гуще событий, а он лежал обездвиженный.

— Папе плохо. Он ранен в схватке с демоном, и ему нужно отдохнуть. — Зоен взяла Игуша за локоть и вытолкала навстречу советнику. — Игуш вам все расскажет, советник Мишс.

— Но девочка... Мне нужно увидеть твоего отца.

Мишс хотел войти, но Зоен пихнула ему в руки сына Игуша и захлопнула дверь, бросив:

— Извините, советник. Не беспокойте нас.

Паррез усмехнулся:

— Как ты их!

— Нужно что-то делать с отцом, — сказала Зоен.

— Пусть пришелец его расколдовывает на свой страх и риск.

— Памио! — позвала Зоен.

Памио вернулся с куриной лапкой в руке.

— Простите мне мою бестактность, но я очень хочу есть, а ваша еда неплоха на вкус.

— Верни отцу способность говорить, как ты это делал с Паррезом, — попросила Зоен, устало опускаясь на стул рядом с парнем.

— Да? А если он поднимет крик?