Глава 45

— Я сразу догадался! — повернувшись к ним, самодовольно усмехнулся образ Хан-Сунга. Вот же... как же раздражает! — К несчастью, вы оказались в зоне изоляции на самом нижнем этаже. Это место максимально удалено от того, где вы можете встретиться с вашей целью... но не волнуйтесь, ведь теперь я вам помогу! Конечно, есть крайне специфические условия, чтобы покинуть это место, и кроме нескольких безопасных зон, нас постоянно будут преследовать местные стражи. Но не стоит волноваться! Я очень силён... впрочем, есть тут кое-кто, о ком я немного беспокоюсь.

— О ком? — заинтересованно произнесла принцесса Захард. Если уж этот изворотливый сукин сын с превосходными навыками беспокоится о встрече с кем-то...

— О заклятых врагах, — помрачнел их гид. Заклятые враги? В каком смысле? — Как бы вам объяснить... Когда вы сюда попали, вы видели себя в зеркале весов, так ведь? Чтобы сбалансировать ваш приход сюда, эти весы вызывают вашего так называемого "заклятого врага". Они смотрят в ваше прошлое и вызывают оттуда то, чего вы больше всего боитесь. Это может быть ваш соперник, что-то, чего вы боитесь глубоко в душе, кто-то, кого вы жаждете встретить, или, очень редко, бывают случаи, когда это зеркало может призвать "самих себя".

Что-то ей не нравится, как это звучит... Пожалуй, она даже догадывается, кто может быть вызван в качестве её заклятого врага, и этот вариант ей совсем не нравится. Сколь бы она ни была уверена в себе и удовлетворена как врождёнными способностями, так и результатами тренировок, её сил против подобного противника будет попросту недостаточно.

— Стоит вам только задумать нарушить баланс в этом месте, как, откуда ни возьмись, тут же возникнет "заклятый враг" и попытается вас уничтожить, — тем временем продолжил говорить идущий впереди мужчина, не замедляя шаг. — Они чувствуют, где вы находитесь на инстинктивном уровне. В этом мире вы, ребята, уже отмечены как "люди, подлежащие изоляции", поэтому ваши заклятые враг могут появиться с минуты на минуту. Ваши заклятые враги воссоздаются снова и снова, сколько бы вы их ни убивали... поэтому они та ещё заноза в заднице.

— Эй, Баам... — понизила голос Андросси, чтобы их гид не услышал их переговоров. — Этот гад случайно не может случайно быть твоим врагом?

— Знаешь, я не был бы удивлён, — так же тихо отозвался её собеседник. — По крайней мере, я в какой-то степени жалею, что не получил шанс встретиться с ним снова и заставить его расплатиться за всё...

— Для справки: сохранённый образ не может быть вашим заклятым врагом, — от голоса Хан-Сунга они оба вздрогнули. Чёрт, ну и слух у него! — А это значит, что я не твой заклятый враг, Баам.... да и вы признаете своего заклятого врага сразу же, как увидите. Ну да ладно! Раз вы сюда попали, то вам надо бы как-то выбраться, ведь если вы не будете осторожны, то можете навсегда тут застрять.

Что?

— Навсегда тут застрять? — повысил голос Баам. — Что это значит?

Ответ Хан-Сунга Андросси уже не слушала — потому что у неё перед глазами мелькнуло то, что отвлекло её внимание.

Бабочка. Откуда-то сверху, из-под потолка, окутанного темнотой, спустилась небольшая бабочка с оранжево-чёрными крыльями, мелькнув прямо перед её лицом и словно даже кокетливо взмахнув крыльями. Обычная бабочка-монарх, которых хватает на большинстве этажей со стандартным климатом — и всё было бы ничего, если бы эта бабочка не летала в помещении, притом, что Андросси за почти час нахождения не видела ни одного окна здесь. Может быть, где-то рядом всё-таки есть выход, и бабочка залетела оттуда? Девушка лишь кивнула своим мыслям...

А в следующий момент из-за спины, вниз по лестнице, раздался звук шагов. Не гудение двигателей стражей, не свист воздуха — нет, просто шаги. Может быть, это и есть кто-то из их заклятых врагов? Андросси лишь обернулась на звук шагов, готовясь сражаться...

... и замерла, когда темная фигура, поднимающаяся по ступеням, вышла из тени, продемонстрировав узнаваемый образ.

— Андросси? — голос чуть ушедшего вперёд парня раздался как через вату — но она не слушала, во все глаза разглядывая поднимающуюся по лестнице фигуру девушки, в которой причудливо и несколько гротескно переплелись два узнаваемых и одинаково неприятных ей образа.

Всё тело вновь прибывшей, от шеи до кончиков пальцев, закрывало чёрное трико, достаточно плотно покрытое тёмно-серыми хитиновыми пластинами, чтобы это создавало впечатление брони — и такие же пластины красовались ещё и на плечах пальто, накинутого поверх трико и отличающегося наличием знакомого чёрно-красного символа на плече, аккурат под пластиной. Длинные темные вьющиеся волосы были собраны в высокий хвост, не скрывая лица... впрочем, то закрывала причудливая маска с жёлтыми линзами, которых было определённо больше, чем глаз у человека: они заходили на лоб, делая приближающуюся к ним девушку похожей на паука, и это впечатление усиливалось ещё и тёмно-серыми пластинами, напоминающими мандибулы и прикрывающими челюсть с боков. Единственным видимым участком кожи была область от носа до подбородка, оставляя открытыми губы девушки, покрытые красной помадой, которая лишь акцентировала внимание на кривой усмешке.

И будь Андросси проклята, если она знала, что делать с этим противником.

"Вашу Башню", — была её первая мысль. "Почему не кто-нибудь другой?" — промелькнуло следом, и только потом Андросси сглотнула, понимая, что вряд ли их первым настиг враг Баама. Что там говорил Хан-Сунг про страхи? Вряд ли у Баама были причины бояться их нынешнего противника даже в этой ипостаси — тогда как у самой Андросси была пара причин бояться как поднимающейся по лестнице девушки, так и ее более мирной стороны. Впрочем...

... об этом она подумает позже. А пока что — надо действовать.

— Ходу! — воскликнула она, хватая за шиворот и Баама, и застопорившегося поганца Хан-Сунга, прежде чем активировать Бон-Бон. Нужно валить отсюда, пока не поздно! Пусть даже недалеко — но куда угодно, лишь бы не оставаться здесь! Сойдёт даже та площадка, где они появились, оказавшись в зоне изоляции

— Эй, отпусти! — возмутился кофеман, барахтаясь в ее хватке, стоило только им телепортироваться. Он еще чем-то недоволен?! Она его спасает, а этот гадёныш имеет наглость сопротивляться! — Побег ничего не даст!

— А сражаться с ней бессмысленно! — рявкнула в ответ Андросси. Ей и единственного их более-менее серьезного сражения хватило! В конце концов, она не дура, чтобы принимать бой!

— Каким бы ни был враг, его можно убить!

— Это еще надо суметь сделать!

— Да не трясись ты так за свою жизнь! — с этими словами Хан-Сунг вырвался из ее хватки. Да пошел он к черту! — Мы все обязательно выживем!

— Вот только наверняка пожалеем об этом! — развернулась к нему девушка. Аргх... — Если враги здесь умеют говорить, нам всем крышка!

— Да, умеют! — не сдержавшись, рявкнул мужчина. — Объясни ты наконец, в чём дело-то?

— ... это же была Тейлор?

Негромкого голоса Баама им обоим хватило, чтобы замолчать, настолько глухо и пусто он звучал — и, переведя взгляд на парня, Андросси лишь сглотнула, подметив и напряженно-застывшую позу, и нечитаемый взгляд. Вот же...

— Верно, — лишь негромко произнесла Андросси, отводя взгляд. Ч-чёрт, надо же ему было наткнуться на болезненный для него образ! Напоминания о том, что Тейлор вообще была в FUG, для него до сих пор похожи на незаживающую рану... — Прости.

— Ты-то за что извиняешься? — повернувшись к ней, натянуто улыбнулся Баам. — Всё нормально, Андросси.

— Может, кто-нибудь, наконец, объяснит мне, что тут происходит? — голос Хан-Сунга, в котором звучало раздражение, неприятно резанул по ушам. — Как я понимаю, с этим заклятым врагом у вас не всё просто.

— Не всё просто? Скорее уж, у нас нет шансов, — лишь фыркнула девушка, отворачиваясь от собеседника. — Тейлор по определению непростой противник. У неё чудовищная многозадачность, сильная способность анима, хорошее сопротивление шинсу и потрясающие навыки рукопашного боя, которых достаточно, чтобы противостоять мне, когда я не сдерживаюсь.

— ... более того — Тейлор куда опасней тогда, когда не атакует, — эти слова темноволосый парень явно произнёс через силу. — Она умеет бить по больному одними лишь словами, и даже тем, с кем она толком незнакома, ухитряется попасть под кожу. Но если она знает о человеке достаточно... Она наш друг, и потому куда опасней для нас.

— Друг? — по лицу светловолосого мужчины пробежала тень. — И вы дружите с кем-то подобным?

— Ну, мы же работаем с тобой, — вернул шпильку незаконный, к которому начало возвращаться самообладание. — Да и Тейлор... При всех её недостатках, она не такой уж и плохой человек. У неё сильный характер и хорошее чувство юмора, она вкусно готовит и знает толк в хорошем чае...

— И уничтожает людей одними словами, — нервно хмыкнула принцесса Захард. Ч-чёрт, стоит только подумать, что она может проехаться так по ним с Баамом...

— Ну... никто не идеален? — смущённо произнёс её напарник. Кхм, это он мягко выразился... — В любом случае, я бы предпочёл не иметь дело с таким заклятым врагом. Тейлор и до... в смысле, раньше... была странной, а потом и вовсе...

— Крышей поехала, да? Знакомый тип противника — сильные духом, слабые кукухой, — понимающе кивнул образ Хан-Сунга. А хорошая формулировка! — В любом случае, это не имеет особого значения. Увидев её, мне почему-то прям захотелось нарваться на драку с ней.

Он серьёзно? Андросси еле удержалась от того, чтобы вульгарно отвесить челюсть от такого заявления. Нет, конечно, Юу Хан-Сунга вполне оправданно называли гением, да и его образ может что-то показать — но чтобы по своей воле выйти против Тейлор? Аргх... Чёрт возьми, если она умрёт тут, она умрёт в окружении самых дремучих идиотов в Башне!

— Хотел бы я, чтобы тебя уделал мой заклятый враг, — недовольно проворчал стоящий рядом с ней парень, и оставалось лишь понимающе кивнуть в ответ на его слова. Действительно, не согласиться тут сложно...

Стоп.

Что он сказал?

— Баам... я не хочу с тобой ссориться, но мне кажется, что ты ошибаешься, — повернувшись к собеседнику, осторожно начала девушка. — Тейлор — мой заклятый враг. Не твой, Баам.

— Что? — поражённо выдохнул тот, переведя на неё взгляд. — Ты уверена? Я думал, что она мой враг. В конце концов, именно из-за меня...

— По-моему, вины в списке перечисляемых причин формирования заклятого врага не было! — скрестив руки на груди, недовольно произнесла принцесса Захард. Ч-чёрт, не хочется этого признавать... а-а-а, ладно! В конце концов, чем скрывать собственные слабости, лучше признать их и встретиться с ними лицом к лицу! — А я же терпеть не могу мутных девушек в трико именно из-за Тейлор! Чего уж там... она умеет быть откровенно жуткой, особенно когда она что-то знает, а ты — нет.

— Ты уж прости... но мне кажется, что эта причина откровенно слабовата, — задумчиво произнёс незаконный, потерев подбородок. — К тому же... ты мне рассказывала про убийцу твоих родителей. Разве не более вероятно, что он бы стал твоим заклятым врагом?

А ведь и верно! Андросси лишь моргнула, обдумывая услышанное. Если хорошенько подумать, то если бы Тейлор была её заклятым врагом, она бы выглядела как в свою бытность Кандидатом, а не этой мешаниной образов — в конце концов, на втором этаже она ей ничего не сделала, а то унижение с побегом посреди их боя и больно ударившую неожиданно вскрывшуюся правду Андросси до сих пор не могла забыть. Но тогда...

— Так, хватит вам обоим! — именно в этот момент терпение образа Хан-Сунга дало трещину. Да, что-то они увлеклись... — Чей это заклятый враг?

— Наверное, мой, — это они с Баамом произнесли одновременно, из-за чего и переглянулись — после чего Баам продолжил. — Думаю, у нас обоих есть причины, чтобы именно Тейлор была нашим заклятым врагом.

— Это так не работает... — устало выдохнув, Хан-Сунг потёр переносицу. Что, заработал головную боль? Чёрт, впервые она понимает этого гада! — Два человека не могут создать одного заклятого врага, равно как и один человек не может создать двух заклятых врагов — на каждого избранного, посетившего этаж, приходится ровно по одному заклятому врагу, не больше и не меньше.

— Тогда как ты объяснишь это? — взмахнула рукой Андросси, указывая на коридор, которым они когда-то вышли с этой площадки, и где их теперь где-то поджидал заклятый враг в лице Тейлор.

— Просто недоразумение, — не моргнув глазом, произнёс их гид. — Порой бывают такие путаницы, когда у прибывших на этаж избранных схожие страхи — но это легко разрешить. Вы в состоянии почувствовать приближение заклятого врага. Кто-то сравнивает это с холодом, кто-то с электрическим разрядом, кто-то просто говорит, что у него по коже возникли мурашки и возникло дурное предчувствие...

Нет, у неё ничего такого не было... и, судя по лицу Баама, на котором отчётливо читалось замешательство, у него тоже. Тогда в чём дело?

— Пожалуй, я всё же ошибся, — наконец произнёс темноволосый парень, прежде чем обернуться к ней. Хм? — Андросси, помнишь, ты замерла как раз перед тем, как Тейлор появилась?

О, он об этом!

— Я просто увидела бабочку, вот и удивилась, — лишь мотнула головой шатенка. — В конце концов, такое насекомое в запертом помещении...

— Бабочку? — перебил её светловолосый мужчина. Нет, что за наглость! Вздохнув, Андросси повернулась к Хан-Сунгу... чтобы увидеть знакомую оранжево-чёрную бабочку, сидящую на руке мужчины, которую тот поднёс к глазам. — Вот такую, да?

Чёрт, чёрт, чёрт! Если здесь насекомое, оно может использоваться в качестве шинхэо, а значит...

— В сторону! — воскликнула Андросси — и в тот же момент стена, рядом с которой она стояла, буквально взорвалась десятками обломков...

... среди которых мелькнул здоровенный чёрный крюк.

В следующий миг всё вокруг сместилось — она оказалась рядом с Баамом, который использовал свою способность... и прекрасно могла наблюдать, как крюк захлестнул воздух там, где считанные мгновения назад была её шея. Чёрт! Если бы не Баам, ей бы просто оторвали голову — она прекрасно знает, что Тейлор может вытворять этим крюком, буквально вскрывая чужую защиту! Если она атакует сейчас...

Однако, вопреки ожиданиям, "Тейлор" не атаковала. Крюк вернулся обратно, к тёмному силуэту, становящимся всё более отчётливым по мере рассеивания облака пыли — и только потом их противница двинулась вперёд, не торопясь, словно наслаждаясь произведённым впечатлением. Впрочем, почему "словно"? Судя по самодовольной усмешке и расслабленной позе, она действительно наслаждалась происходящим.

— Итак, у вас есть выбор, — обведя их взглядом, произнесло это чудовище, и знакомый хрипловатый голос Тейлор был еле узнаваем из-за сквозившего в нём предвкушение. — Мы можем начать без лишних церемоний... или вы можете ещё немного побегать, сделав мою охоту более интересной.

Побегать, да? Кривая усмешка выползла на лицо. Верно, побегать-то особо и не выйдет — от Тейлор вообще мало кому удаётся убежать, так что придётся сразу приступать к этой её "охоте"...