Финиш

-Да, кстати, копия этих материалов — у моего человека, — как бы невзначай добавил Ясон. — Не буду тебе рассказывать о системе защиты информации, это долго и неинтересно. Скажу лишь, что в том случае, если один из нас в определенное время не отправит нужный сигнал, все данные автоматически будут переданы Юпитер. И если за мои прегрешения мне грозит нейрокоррекция — хотя я и не уверен, что Юпитер подтвердит приказ на коррекцию... хм... любимого сына, — то наказание за твое предательство будет намного строже. Ты и сам прекрасно знаешь, как у нас поступают с ренегатами.

Теперь взгляд Рауля Ама был просто усталым.

-Я понял. Это всё, что ты хотел мне сказать?

Ясон кивнул.

-Тогда мне пора идти. Меня ждут дела.

Ясон проводил советника взглядом. Казалось бы, консул вышел победителем из этой... да это даже схваткой назвать нельзя! Так почему же последнее слово все равно осталось за Раулем? Впрочем... пусть будет так, решил Ясон. Это только начало. Дальше все пойдет иначе ...

Бывший фурнитур, а ныне очень уважаемый человек на чёрном рынке по имени Катце, сидел за монитором и пытался подавить тихую истерику. Врождённое любопытство сыграло-таки с ним злую шутку, заставив просмотреть файлы, присланные ему Ясоном Минком. Теперь ему приходилось бороться сразу с двумя внутренними голосами, порождёнными инстинктом самосохраниения: один вопил, что эту информацию необходимо немедленно уничтожить, другой же требовал послушаться Ясона и оставить все, как есть. Немного успокоившись, Катце решил взвесить все "за" и "против".

Главным аргументом за удаление файлов (а также троекратное форматирование жесткого диска, разбиение его первым попавшимся тяжелым предметом и утопление останков в канализационном стоке) был банальный страх перед советником: Катце всегда чудилась в глазах господина Ама некая скрытая угроза, приведение которой в исполнение могло стоить жизни кому угодно, что уж говорить о каком-то монгреле! Аргумент "против" оказался не менее весомым: с холодной расчетливой жестокостью и умом Ясона Минка Катце был знаком намного ближе, чем ему бы того хотелось.

Глубоко вздохнув, он решил ещё раз перечитать отчёт Ясона: присланная информация могла запросто лишить господина Ама не только высокой должности, но и головы. Сами по себе перечисленные факты были вполне безобидны, Юпитер бы не увидела связи между заморозкой какого-то старого проекта и открытием, недавно совершенным ученым из Федерации, просто потому, что перед ней не стояла задача сличать архивные данные с последними новостями. Заметить это могло только живое разумное существо, притом существо крайне наблюдательное и наделенное хорошей памятью и острым изворотливым умом...

Гриф "красный прим." означал, что эту информацю Ясон решил до поры до времени придержать, надо думать, именно ради того, чтобы шантажировать своего советника. Что толкнуло консула на этот поступок, благодаря которому Минк приобретал очень серьезного врага, Катце не знал. Да и не хотел знать: в войне настолько влиятельных фигур любой, имевший неосторожность ввязаться в эту историю, может просто исчезнуть с шахматной доски!

Рауль вполне мог догадаться о том, где именно хранится компрометирующая его информация, и попытаться добыть её: Ясон не делал особого секрета из того, кто именно на него работает, даже немного бравировал этим, так что сложить два и два советнику не составит никакого труда. С "добыть информацию" — сложнее, хороших хакеров на Амои наперечет, и уж в чем-чем, а в одном Катце был уверен: его защита была настолько хороша, что никто из известных ему "коллег" не смог бы её взломать. Еще один аргумент в пользу того, чтобы оставить все, как есть. С другой стороны... Катце слишком мало знал о советнике, об этом "идеальном блонди", чтобы просчитать все варианты, которые могут прийти тому в голову. Да какому человеку вообще под силу понять, что творится в голове у блонди!

Опять же, Катце считался лучшим хакером на Амои, но кто сказал, что Рауль не сможет найти кого-то извне? Впрочем, нет, чужаку он такую информацию не доверит... Но ведь и на Амои может найтись кто-то, способный потягаться с Катце! Если он ничего не знает о таких людях, это не означает, что их нет! Быть может, они маскируются еще лучше, чем он сам... Счёт сравнялся.

Далее всё становилось еще более интересно... Вряд ли советник выдумает какой-то очень уж изощрённый способ наказания монгрела, он слишком рационален для этого, прикажет убрать — и дело в сторону, а вот Ясон... Фантазия этого блонди была поистине бесконечной, и Катце бы очень не хотелось, чтобы свои затеи Ясон опробовал на нем.

Выходило, что эта партия сыграна в пользу Ясона Минка, и Катце, все же чувствуя смутную тревогу, оставил присланные файлы в покое, наладив обмен кодами между своим и ясоновым компьютерами и обеспечив нужный уровень безопасности. Стоило ему закончить с этим, как подал сигнал комм. Ясон. Вот уж правда, легок на помине...

-Катце, мне нужен водитель.

Это был далеко не первый раз, когда Ясон пользовался услугами Катце, не доверяя штатным водителям. Подобные вылазки в город означали, что Ясон будет заниматься теми делами, о которых непосвящённым знать совсем необязательно. А кто сумеет хранить молчание лучше, чем осведомленный о махинациях Минка (и очень хорошо знакомый с его нравом) бывший фурнитур?

Все шло, как обычно: Ясон, встретившись с кем-то в Мидасе, вернулся в машину с весьма довольным видом и приказал Катце не спешить. Видимо, просто хотел посмотреть на город. Сам консул выглядел немного уставшим — сказывались и напряженные переговоры с федералами и ещё Юпитер знает что. Чем были заняты его мысли, Катце не знал, но беспрекословно послушался, когда Ясон потребовал остановить машину, чтобы посмотреть на расправу, которую решили учинить наглому монгрелу местные "шикарно" прикинутые хулиганы. Блонди, однако, решил не ограничиваться наблюдением: он вышел из машины и проследовал к месту драки. Хулиганы, увидев Ясона, тут же разбежались, а спасенный монгрел после короткого обмена репликами куда-то повёл Минка...

В конце концов, ему давно не мешало бы отдохнуть, решил Катце, мягко трогая машину с места и направляясь вслед за странной парой. Монгрел и блонди — Катце усмехнулся, прикурив очередную сигарету, — кто бы мог подумать...

...Чуть опустив голову, чтобы длинные пряди волос прикрывали лицо с одной стороны, Рауль Ам делал вид, что разглядывает шахматную доску. Признаться, советник никогда не любил шахматы, хотя и играл превосходно, однако за последние четыре года проникся к этой игре такой пылкой любовью, что окружающие только диву давались, однако удивляться вслух не смели. Впрочем, никому и в голову не могла прийти истинная причина столь живого интереса советника к старинной игре. А дело было лишь в том, что шахматы — вне зависимости от того, кем являлся противник (вряд ли кто-то сумел бы... или осмелился, что тоже представлялось чем-то из области фантастики, обыграть Рауля Ама), это медитативное занятие являлось превосходным прикрытием. Делая вид, будто он размышляет над очередным ходом или продумывает стратегию игры, Рауль чутко прислушивался к происходящему неподалеку — то есть к беседе консула с неким федералом, — собирал информацию и делал выводы. Играть ему это нисколько не мешало, благо противник на сей раз попался средненький. Рауль мог бы поставить ему мат в два хода, но сознательно затягивал партию.

Никогда прежде ему не приходилось скрываться и подслушивать. Никогда прежде он так остро не ощущал недостатка в доверенных лицах, в информаторах, не просто купленных, а преданных или привязанных к нему страхом или чем-то еще. Раньше Раулю Аму просто не приходилось задумываться о подобных вещах. Впрочем, он уже привык. Блонди очень быстро адаптируются к любой ситуации, а Рауль был не просто блонди — он был одним из лучших...

...Когда Ясон пришел к нему и предъявил факты, из-за которых, будь они преданы огласке или просто попади к Юпитер, Рауль свободно мог отправиться не на нейрокоррекцию даже, а и просто в утиль, советник не испугался. Насколько он мог припомнить, первыми его ощущениями было удивление (и неудивительно, сперва он еще отслеживал путь Александра Иоганнсена, но никаких открытий тот не патентовал, а потом Раулю стало недосуг, навалились другие дела... Да и то — десять лет прошло!) и некоторая растерянность — до этого момента никто не смел ставить ему ультиматумов. Эту свою растерянность Рауль сумел скрыть, выучка не подвела, но толку-то? Ясон, фигурально выражаясь, крепко держал его в кулаке.

Да, можно было бы отправить Юпитер всю информацию, которая успела накопиться у Рауля за годы совместной работы с Ясоном, но... Если правдой было то, что Ясон говорил о своем "доверенном человеке", рисковать не стоило. Возможно, Юпитер возмутилась бы поведением своего любимого детища и призвала его к порядку, даже приняла бы какие-то меры, а может быть, и нет. Но вот Рауль получил бы сполна в любом случае — Ясон или его "доверенный человек" при малейших признаках опасности без колебаний пожертвовали бы Раулем. Человек, возможно, пренебрег бы такой опасностью и попробовал подставить коллегу, положившись на счастливый случай, но только не блонди. В данной ситуации все козыри были на руках у Ясона, и с этим следовало считаться.

Надо сказать, что страха Рауль не испытал и после того, как в относительно спокойной обстановке обдумал ситуацию и просчитал возможные последствия для своей персоны. Чувство страха было ему, как и любому другому представителю элиты, совершенно чуждо. Он не боялся смерти, не боялся нейрокоррекции — скорее всего, потому, что хорошо знал особенности этой процедуры, — не боялся гнева Юпитер. Тем не менее, сдаваться на милость победителя, которым в этой ситуации, без сомнения, оказался Ясон, он тоже не собирался. Нет, не из боязни потерять что-то — жизнь, свободу, разум, — это было нечто иное. Другое существо, практически равное Раулю по рангу, осмеливалось навязывать ему свои условия. Это... раздражало. Это было неприятно, вызывало некий внутренний диссонанс, мешало нормально существовать и работать. Рауль не привык действовать с оглядкой на кого бы то ни было, кроме Юпитер. Теперь же приходилось постоянно продумывать свои действия на десять ходов вперед: что подумает о том или ином его поступке Ясон, как отреагирует, как можно справиться с его реакцией, не подвергнув себя опасности — все это было внове, все это было сложно...

Он научился. Он очень быстро учился. Рауль по-прежнему не боялся ничего, даже и смерти, но умирать он все-таки не хотел. Его работа, его проекты, незавершенные и только что начатые, новые разработки, интересные течения, которые вполне можно было бы применить на благо Амои — он не хотел лишать всего этого свою планету по прихоти консула, которому, оказывается, не понравились слишком открытые суждения советника. Он намерен был выполнять свой долг во что бы то ни стало. И... Что ж, до поры до времени советник замолкал по первому слову консула...

Это было тяжело, это было унизительно. Ясон наслаждался вновь обретенной властью, бывало, он заставлял Рауля замолчать посреди вполне безобидного монолога. Будь Рауль человеком, он давно возненавидел бы консула, но человеком он не был. Он послушно замолкал, услышав одними губами произнесенную фамилию — Иоганнсен, — но продолжал слушать, смотреть и подмечать крайне любопытные мелочи, на которые прежде просто не обращал внимания — не было нужды. Он выяснил, какие темы Ясон не любит более всего, и научился их избегать либо же говорить настолько обтекаемо, чтобы не возникло ни малейшего повода придраться. Он узнал слабые места консула и понял, как можно осторожно воздействовать на Ясона, не вызывая его неудовольствия.

Рауль знал, что рано или поздно Ясону надоест испытывать свою власть над ним, особенно если он не станет сопротивляться. Это было очень в характере консула: противник занимал его ровно до тех пор, пока оказывал сопротивление. Сдавшийся на милость победителя соперник Ясона более не интересовал. Рауль демонстрировал подавленность и полную покорность, и очень скоро Ясону наскучило затыкать рот советнику, произносящему, по его мнению, слишком нудные нравоучения. Впрочем, как уже было сказано, Рауль научился чувствовать ту грань, пересекать которую не стоило. Ему было позволено высказывать свое мнение — но в строго очерченных рамках. Пока этого было достаточно...

Важнее было другое: обойтись без него Ясон не мог, как бы ни хотел. Консул был слишком порывист, слишком эмоционален, почти... да, почти как человек. Рауль, с его холодным, рассудочным взглядом со стороны, был ему очень полезен. Во всяком случае, к его мнению по поводу отношений с Федерацией и прочих политических моментов Ясон прислушивался очень внимательно. Кроме того, Рауль был удобен: он никогда не выражал неудовольствия, если Ясону вздумывалось переложить на него часть своих обязанностей и заняться очередной сложной аферой... "Карманный" советник — как это удобно! Ясон считал, что держит Рауля на коротком поводке, и Рауль не мешал ему так думать.

В самом деле, пока Рауль играл роль полностью подчиненного воле Ясона советника, избавляться от него не было резона. Любой другой, назначенный на эту должность, очень быстро разобрался бы в темных делишках консула и уж разговорами бы не ограничился, это точно. Нет, посаженный на привязь Рауль был полезен и удобен, в последнее время Ясон начал обращаться с ним вовсе уж по-дружески и совсем не поминал "кодовое слово". Впрочем, в том была немалая заслуга самого Рауля, все усилия приложившего к тому, чтобы не переступать запретной черты в разговоре, чего бы он ни касался. Кроме того, как он и предполагал, Ясону наскучил никак не проявляющий недовольства, смирившийся, признавший поражение и знающий свое место советник, и консул переключился на другие объекты. С Раулем они общались очень мирно, иногда обедали вместе, иногда выпивали по бокалу вина за вполне дружеской беседой, играли в бильярд...

Но, несмотря ни на что, информация, находящаяся в распоряжении Ясона и его "доверенного человека" была крайне опасна. Рауль достаточно неплохо изучил консула: тот был импульсивен и подвержен влиянию момента. Одно неверное слово — и Юпитер узнает обо всем. Возможно, назавтра Ясон пожалеет об своем поступке, но будет уже слишком поздно, Рауля это не спасет... Ставить же свою жизнь и, более того, дело этой своей жизни в зависимость от поступков не слишком-то уравновешенного консула советник не собирался. Другой вопрос, что выхода не было... Пока не было.

Это снова было незнакомым и непривычным делом: искать информаторов, подбирать верных людей... Рауль знал, что справится. Он не имел права на ошибку — малейший прокол стоил бы ему жизни.

Вычислить "доверенного человека" Ясона оказалось проще простого, консул даже не делал из этого особенного секрета, видимо, полагая себя неуязвимым. "Доверенным человеком" оказался некий Катце, бывший фурнитур Ясона, человек незаурядный, если судить хотя бы по тому факту, что еще в бытность свою фурнитуром он умудрился подключиться к хозяйскому компьютеру и добраться до кое-каких секретных данных. За этот поступок, как ни странно, Ясон не отправил Катце в утиль, а даже выпустил на свободу целым и относительно невредимым. Впрочем, Ясон тоже умел просчитывать свои действия на много ходов вперед и сразу понял, чем может быть полезен этот самородок... Так и вышло, бывший фурнитур стал сперва неплохим дилером, а потом и "доверенным человеком".