3.Проклятый паладин

Через пару часов плато, по которому мы передвигались, закончилось обрывом и мы спустились в каньон. Пришлось плутать по глубоким расщелинам. Ника уверенно вела нас, будто ходила здесь каждый день, хотя тропинок никаких тут не было. Собственно, чего удивляться, главное, подальше от проклятых земель. Тут с направлением не ошибешься.

Когда солнце стало опускаться к горизонту, в расщелинах стало быстро темнеть. Ни у кого не было проблем с ночным зрением, но когда-то нужно и привал сделать. Не столько из-за усталости, сколько из-за желания побольше расспросить Нику.

— Где будем устраиваться на ночлег? — не выдержал я.

— Вы не видите в темноте? — удивилась наша проводница.

— Видим, только к чему спешка? За нами отправят погоню?

— Не думаю.

— Тогда почему бы нам нормально не отдохнуть, чтобы завтра двинуться в путь?

— Ночью не так жарко. Отдыхать лучше днем, когда палит солнце. Сейчас можно сделать привал, чтобы подкрепиться, если у вас есть продукты. У меня совсем мало еды осталось.

— Привал, — скомандовал я.

Сразу остановиться не получилось. Пришлось поискать удобное место, чтобы не толпиться в узкой расщелине. Никто не устал, но все, как и я, хотели получить информацию об Интаре. Молча перекусили припасами, которые были у нас с собой. Когда Ника перестала жевать, настало время задавать вопросы.

— Ника, прежде чем мы двинемся дальше, расскажи пожалуйста, нам о вашем мире. Кто такой Триединый, кто такой Проклятый? Что не так в проклятых землях? В общем, нам нужна краткая справка по Интаре и ее обитателям.

— Понимаю, — кивнула Ника. — Много тысячелетий назад в мире был один бог. Не знаю, как все устроено у богов, но Триединый был единым. В какой-то момент его часть решила изменить мир. У нас есть упрощенное представление, которое рассказывают всем детям. Мир состоит из четырех основных составляющих — земля, вода, воздух и огонь, он же свет. В какой-то момент земля или бог, ответственный за землю, решил, что мир должен быть наполнен другой магией. Остальные части с ним не согласились и между магиями началась битва. История умалчивает, как все происходило в мире, виден только результат. Проклятый заполнил четвертую часть Интары своей магией и постоянно пытается расширить свои владения. Триединому пришлось изменить магический фон мира, чтобы не позволить Проклятому распространить свою магию к нам. Именно поэтому магия как благодать Бога выдается паладинам в храмах у алтаря. Чтобы враг не захватил сознание паладинов и не заставил произвести коллективный выброс энергии, энергия имеет персональную привязку. Еще у алтаря нужно раскрывать сознание Триединому, чтобы он мог проверить, не захватил ли твой разум проклятый рикаш. Враг постоянно засылает к нам своих агентов, вводя паладинов в искушение. При храмах создан орден следящих, вроде службы безопасности. Они следят за поведением окружающих, чтобы выявить предателей. Вроде все, — закончила короткий рассказ Ника.

— Зачем ты со своим антархом отправилась на вражескую территорию? — после короткой паузы спросил я.

— Как зачем? — удивилась девушка. — Чтобы нанести врагу урон.

— То есть вы регулярно совершаете набеги на территорию противника?

— Да. Мы к ним, они к нам.

— А почему ваши големы сделаны как живые существа? Ведь ходить может и песчаный, и каменный голем. Зачем создавать для них плоть? У противника тоже ведь гомрог как живой, только наполнен другой магией.

— Запрет Богов. Они ведь раньше были единым целым и создали весь этот мир. Вот и сейчас не позволяют никому создавать големов, не похожих на живое существо. Причем Проклятый ни разу не нарушил это правило, что даже странно.

— Но ты ведь не сама создала своего антарха?

— Над созданием антархов работает группа паладинов. Я занимаюсь отладкой и управлением. Это самая сложная часть — заставить антарха выполнять команды мысленно. У нас это называется искусственный разум.

— А вырастить плоть просто?

— Даже проще, чем 'оживить'.

— Какие големы получаются лучше?

— Пока гомроги. Рикаши внутри них управляют телами напрямую. Паладинам приходится действовать на расстоянии, что гораздо сложнее.

— Поместите паладина внутрь своего антарха.

— Паладин внутри живого существа находиться не может. Триединый не позволит этого.

— А как же Проклятый? Ты ведь сказала, что он не нарушает правила.

— Не нарушает. Рикаши — не живые существа, а порождения Проклятого. Собственно, мы тоже стараемся создать разум наподобие рикашей для управления антархами. Триединый следит за нашими успехами и изредка дает подсказки.

— Вы общаетесь со своим Богом в храмах у алтаря. Там же получаете его благодать в виде магической энергии. А как получает свой заряд антарх? Он ведь не ходит к алтарю или ходит?

— Конечно нет. Заполненные накопители для антархов выдают служители ордена. Они пользуются особым доверием Триединого. Предвижу ваш вопрос: эту энергию не может использовать обычный паладин.

— А проклятые могут? — спросил я, следуя появившейся у меня догадке.

— Они могут использовать любую энергию, проклиная ее.

— И поэтому Триединый не может наполнить мир магией, — кивнул головой я.

— Да.

Я мог понять Триединого. Наполни он мир астральной энергией, Проклятый тут же отправит сюда шептунов, много шептунов. Немного времени и почти все жители окажутся под его контролем. В чем проклятость его магии, я не знаю, но распространить это проклятье несложно. Получается, что на Интаре идет битва богов, а люди в ней лишь пешки.

— Расскажи о бессмертии.

— Триединый может сохранить вашу душу. Вы будете жить в раю.

— И что нужно сделать, чтобы душа не погибла?

— Служить Триединому.

— Не все получают бессмертие?

— Не все, но многие. Если твои помыслы были чисты, ты ходил в храм, Бог тебя не забудет после смерти.

— А откуда ты знаешь, что душа где-то живет?

— Можешь поговорить с теми, кто заслужил бессмертие.

— Прямо поговорить?

— Да. Просишь Триединого у алтаря, а он дает благословление. Как правило, не отказывает.

— А вдруг это все розыгрыш? — уточнил я, глядя на напрягшуюся Вершальскую.

— Глупости, — усмехнулась Ника. — Говоришь с душой, как с обычным человеком, только мысленно. Можешь задавать вопросы, ответы на которые знаете только вы. Вообще, болтаете, будто человек рядом с тобой.

— А перерождение?

— Пока нет возможности. Я думаю, когда нам удастся довести наших антархов до совершенства, Триединый наделит их душами. Но это мое мнение, официально не подтвержденное. Я спрашивала Его, но не получила ответа.

— Ника, нарисуй-ка мне на песке, как выглядят границы между владениями богов? — попросил вдруг Артарашш.

Девушка стала чертить линии, поясняя, чтобы мы могли составить представление о близлежащих территориях.

— Наш враг в проклятых землях, — раздался в моем сознании голос Артарашша. — Я почувствовал направление.

— Это может быть и Триединый, размазавший астрал над миром в виде щита, — так же мысленно возразил я. — Просто в той стороне есть астральная магия с вкраплениями проклятия. Может, это проклятие и есть та самая угроза для нашего мира?

— Вполне может быть, — согласился демон.

— И как мы будем воевать с местным Богом? — подключился к обсуждению Рыбак. — Бог это вам не человек, это нечто витающее где-то там в небесах и обладающее огромной силой.

— Пока мало информации. Могу сказать точно, мне не нравится идея с исповедью на алтаре. Не готов я позволить кому-либо копаться в моих мыслях. Представьте, что Триединый поймет, зачем мы сюда пришли. Если это его проделки, то из храма нам живыми не выйти, — высказался Артарашш.

— А как иначе получить магическую энергию? — напомнил я.

— Ника, я тут подумал, а что, если благодать Триединого нам не подходит? Мы ведь из другого мира. Есть ли другие способы получить чистую энергию для паладина?

— Рассказываю, чтобы вы не наделали глупостей. Контрабандисты приносят накопители с эфиром из проклятых земель. На вид это чистая энергия, которую может использовать любой паладин, НО! — Ника подняла указательный палец вверх. — Это измененная энергия Проклятого и никто не может предсказать, каковы будут последствия ее применения.

— Но ведь кто-то пользуется этой энергией? — подметил я.

— Триединый определяет, сколько благодати дать тому или иному паладину. Некоторые рискуют и покупают дополнительную силу, считая, что ОН не прав. Орден следит за этим и сурово наказывает.

— И как нам быть, если благодать нам не подойдет?

— Я не помню случаев, чтобы благодать Триединого кому-то не подошла.

— Ты молода и сколько ты видела гостей из другого мира у алтаря в храме? — спросила Рита.

— Вы правы, я не видела пришельцев. Не будь среди вас этих, — Ника кивнула на демонов, — я бы вам не поверила. Вы помогли мне и я стараюсь вам помочь. Когда дойдем до наших, вас будут проверять следящие, особенно изгнанницу, — Ника посмотрела на Ликану. — Я расскажу правду о нашей встрече и очень надеюсь, что все обойдется.

— Проклятый засылает к вам своих агентов?

— Да. Без предварительного дознания вас не пустят к алтарю. Вы слишком необычная компания с непонятной магией.

— Чем она непонятна?

— Вы уничтожили гомрогов за несколько минут и еще сомневаетесь? Да никто из наших даже с антархом не смог бы такого сделать. Даже при равном количестве големов исход схватки был бы неочевиден, а вы разделались с гомрогами за считанные минуты. Значит, у вас особая магия или заклинания другой структуры.

— Если только заклинания, то мы поделимся с вами знаниями. Хуже, если наша магия отличается от вашей хоть чуть-чуть. Тогда получается, что она губительна для гомрогов, но нам будет недоступна магия Интары и это меня пугает больше всего, — высказал я свои опасения девушке, чтобы направить ее мысли в нужное русло. Есть у меня предчувствие, что с магией Триединого тут не все так гладко. Непонятно, по какому принципу он ее дозирует, если существует контрабандный эфир. Проклятый — тоже единица загадочная. Чем он магию проклинает? Нику в любом случае будут допрашивать, так пусть она подкинет правильную версию следящим. Кто его знает, какие у них там тугодумы работают...

— Мы отдохнули. Пойдем дальше? — предложила девушка.

Никто не стал возражать. Информации, полученной за время привала, было достаточно для размышлений на ближайшее время. Только поразмышлять мне не дали.

— Что будем делать? — обратился ко мне мыслеречью Артарашш. Мысленное общение не мешало ходьбе и не сбивало дыхание.

— Нужно получить доступ к магии.

— Пойдешь к алтарю с раскрытым сознанием? — усмехнулся демон.

— Есть варианты?

— Эфир.

— Контрабандный товар, за который можно получить по 'самое не могу'.

— Я не готов раскрывать свой разум перед кем бы то ни было. Я думаю, нам нужно будет разделиться. Вы с Ритой пойдете в храм, а мы спрячемся здесь и подождем, как у вас все пройдет.

— Сдурел!? На вас тут же устроят охоту.

— Пусть.

— Нас станут подозревать и не подпустят к алтарю, пока вас не поймают.

— Я предлагаю нашу провожатую убрать и самим по-тихому пробраться в храм.

— Зачем ее убирать? — удивился я.

— Чтобы не рассказала, откуда мы.

— Наоборот, она наше алиби на Интаре. Кто, как не она, подтвердит наше появление здесь?

— Она исповедуется своему Богу на алтаре и все. Нас он встретит настороженно. Если он Бог, то сразу почувствует, что мы не из его мира. Не думаю, что он будет рад гостям вроде нас.

— Допустим, что наш враг — Триединый. Что ты предпримешь?

— Не знаю.

— Правильно. Мы не представляем его мощи, но думаю, раз в его руках вся магия мира, нам даже пытаться нечего на него напасть.

— Не вся магия. Часть у Проклятого.

— Тоже непонятная фигура. Идеальным для нас решением было бы столкнуть лбами богов. Только Триединый сильнее, — подытожил я.

— Чтобы понять, кто из них наш враг, мне нужно прикоснуться к их магии. Пока вокруг нас пусто, все перенесено на щит. Я понимаю, кто подкинул драконам это заклинание. Так, Ликана?

— Не знаю. Заклинанием щита владеют только старейшины клана, — отозвалась драконесса.

— Не боишься попасть к следящим? Драконы на Интаре на темной стороне.

— Боюсь. Не позволю я никому копаться в моем сознании. Это Ника с детства приучена, а мне даже представить противно.

— Я тоже душу выворачивать перед местными богами не собираюсь, — поддержал общий настрой Рыбак.

— Не говорите об этом Рите. Ей нужно получить бессмертие. Не удивлюсь, если она раскроет душу нараспашку, наплевав на нас. Жаль, что она знает все. Не подумал, что тут такая ситуация.

— Мы сейчас строим предположения, располагая скудной информацией. Нужно лучше узнать этот мир и только тогда делать выводы, — высказался Рыбак.

— Где будем магию брать, если с Триединым не заладится?

— Придумаем. И вообще, давайте решать проблемы по мере их поступления. Может, этот Триединый — добрый бог, никому не желающий зла? — предположила Ликана.

Разговор прервался. Все понимали, что ничего путного при нынешнем объеме информации мы не придумаем. Наверное, этот разговор нужен был, чтобы снять напряжение последних суток. Легче никому не стало, ведь проблемы наши никуда не делись. Как главную проблему, я видел недоступность магии. Мое будущее, как мага, отныне зависело от воли местного Бога и это настораживало. Никто из нас не имел представления, что из себя представляет Бог. Не было в нашем мироздании Бога. Секты были, верили, кто во что горазд, а богов не было. Точнее, не было реального проявления этих самых богов, только домыслы сектантов. На Интаре мы попали в мир, где боги враждуют. Что нам это сулит, непонятно. Пока ничего хорошего, а там, действительно, будем решать проблемы по мере их появления.

Глава третья

Ника проявила удивительную выносливость, прошагав практически без остановок до рассвета. Нужно отдать должное Рите, она следовала за нашей провожатой безропотно. Три раза сделали короткие остановки, чтобы сходить по нужде, а все остальное время двигались, удаляясь от проклятых земель. Когда солнце стало заметно припекать, нашли расщелину с глубокой тенью и завалились спать. Ника попросила нас поставить охранные заклинания, поскольку у нее с зарядом дела обстояли плохо. Девушка нам доверяла, а может, у нее не было другого выбора. С другой стороны, она считала, что вероятность погони или нападения на нас слишком низкая. Мы успели удалиться на приличное расстояние, разделавшись с большой стаей харков. Собрать так быстро силы для погони у Проклятого вряд ли получится. Поэтому, подкрепившись, мы все завалились спать. Подобраться к нам можно было только с двух сторон, поэтому мы не боялись нападения.

День прошел спокойно, все выспались и чувствовали себя полными сил. Не хватало магической энергии вокруг нас, но с этим впредь придется считаться. Перекусив перед дорогой, мы отправились в путь за пару часов до заката. Идти было легко, солнце нам не докучало, только раскаленная земля под ногами напоминала о жарком дне. По предположению Ники до ближайшего города нам идти всю ночь и еще полдня, если мы не сильно отклонились от курса. Она пересекала границу со своим антархом в другом месте и местность знала лишь приблизительно. Скорее, знала не местность, а только направление.