Новая жизнь 3. Возвышение

Шум ветра, вой вокруг продолжали стремительно нарастать, настала пора либо разобраться с шаманом, либо..., либо потери будут ужасны. Убедившись, что пробиться сквозь оберегающих его духов почти невозможно, я сделал шаг вперед и упал на колени, как можно глубже в землю загоняя ладони. Одно из самых простых заклинаний земли, классика, но чем дальше от мага место воздействия, тем больше сил оно отнимает. Вложив большую часть резерва, я со злорадной ухмылкой наблюдал, как из земли вырастает гигантских размеров шип и, нащупав живую орочью плоть, разом устремляется вверх.

— Олд скул, с*ка! — не удержался я, глядя на заживо насаженного, словно жука на булавку шамана, но набирающий обороты вихрь и не думал утихать со смертью заклинателя, ровно как и снующие вокруг призраки. Вот она, еще одна особенность шаманов, если процесс запущен, его не остановить, даже смерть ничего не изменит, или как в моем случае, опасность становится только сильней, когда призрак самого шамана вливается в царящее вокруг безумие.

Если бы я не был демоном, а на нас не накинулись души — мы бы точно остались гнить в этой проклятой всеми богами степи, но что такое души для пожирателя душ? Еда! Я кинулся вперед как голодный волк, хватая и развоплощая призраков, разыскивая того единственного, что устроил весь этот бардак. Из-за моей тупости и желания увидеть в деле шамана обезображенным трупом падал очередной доверившийся мне воин. Неуязвимыми для духов оставался только низшие, с ног до головы закованные в изготовленную гномами броню и я, кого как огня боялись даже мертвецы. Именно мы вшестером и были тем костяком, той силой, что все еще держала призраков на почтительном расстоянии от менее защищенной части отряда. И плевать, что вся степь узнает кто на самом деле вышел на охоту, я хищник, они — всего лишь жертвы.

Количество призраков таяло, а сила, удерживающая столько душ в мире живых, иссякала, старания и смерти одного заклинателя было мало. Их хватило примерно на десять минут, десять нескончаемых минут безумия, за которые в доминион вернулось шестеро, но и мы не остались в долгу, никогда больше в этот мир не смогут быть призваны десятки орочьих предков, в этом я абсолютно уверен. Но что было, если шаман был не один, если бы они объединили свои силы? Не важно, легкомысленно отогнал я витающую мысль, именно орки оказались в дерьме, а мы в шоколаде. Вот только как-то подозрительно пахнет тот шоколад...

— Айн, переформируй десятки. Мэд, на тебе сбор трофеев. Мэд? Мэд! — Из-под одного из тел раздалось сдавленное ворчание, после чего оно было отброшено в сторону и миру предстал порядком помятый обрушившейся сверху тяжестью низший. Но я-то прекрасно знал, что такая мелочь ему абсолютно по барабану и не встает он исключительно из-за того, что ему банально влом.

— Встать! Ленивая сволочь, — я с силой пнул Мэда по ребрам, сбрасывая злость на нерадивого слугу и нервное напряжение прошедшего боя, из-за чего раздался противный лязг бронепортков о нагрудник. — У тебя две минуты на сбор трофеев! Бегом! — Откатившийся в сторону чтобы смягчить удар низший подскочил как ужаленный, уж кто-кто, а он точно не был дебилом и прекрасно понимал, насколько мы наследили и насколько далеко оказались от баронств, плюс ему совершенно не хотелось узнать, во что может вылиться мое раздражение. Охота закончена, пора возвращаться домой.

Глава 3. Охотник становится дичью

И все-таки мы засветились. К концу первого дня после устроенного шаманом фейерверка в трех направлениях позади мы заметили пыль. Но степь не пустыня, здесь не бывает песчаных бурь, а значит это не что иное, как любопытные зеленые рожи, сбежавшиеся посмотреть на причину и сплясать на костях нарушителей после обильного пира. Но отряд так легко не взять, единственное, чему нас с особым тщанием обучили орки, так это без следа растворяться в степи, вот и посмотрим, насколько хорошо мы усвоили данный урок.

— Айн, — я позвал своего слугу. — Сейчас разбиваемся на десятки и расходимся, в полдень десятки делятся пополам и снова расходятся и так далее. Все трофеи и оружие убитых разделишь между братьями, вы уходите первыми.

— Да, повелитель.

— Это не все. Я не хочу, чтобы ни у кого даже в мыслях не было притащить к моему баронству тот паровоз, что за нашими спинами, для этого есть соседи. Хотя нет, к соседям тоже не стоит, они могут обидеться ...

— Приведем их к границам империи, княжеств и эльфийских лесов.

— Схватываешь на лету, — похвалил я Айна за сообразительность. — Если кого-то схватят, причем неважно где, для орков виноваты империя и княжества, для эльфов виноваты орки, для людей все выше перечисленные, главное ни слова про..., ну ты понял. Если в равнины хлынет лавина орков мы не при делах.

— Кхм..., — кашлянул Айн, скрывая улыбку, — будет исполнено, повелитель!

И нечего пялиться на меня такими глазами, основное правило разумных созданий "не гадить там, где живешь", соблюдает любое мало-мальски разумное общество, да и что-то не горю я желанием расхлебывать результаты "славного похода" — выжил и ладно. Удивительно, как быстро перехотелось возвращаться домой принцем на белом коне, стоило только на горизонте замаячить сразу трем стойбищам. Я не трус, не подлец и не политик (хотя последнее все больше синоним), мне банально не нравится перспектива того, что может натворить орда людоедов в землях, где все еще продолжают возводиться укрепления. Рабочим однозначно... не поздоровится.

Ну а пока на меня косо смотрит добрая треть начавших исполнять приказ бойцов, я старательно готовил исконно эльфийские национальные сюрпризы для наших преследователей. Ядовитый плющ для "босяков" и без копытных, кротовые норы для верховых животных, в которых без труда переломает ноги даже орк, стальная трава, по ней не очень-то побегаешь, и это только начало довольно длинного списка, который вынудит преследователей снизить скорость и собрать раненных. Ни одна из этих ловушек не станет смертельной, насколько я помню, испокон веков известно, что самая страшная обуза отряда — раненный товарищ. Об этой грязной изнанке войны не принято говорить, но не зазорно использовать, особенно если речь идет о выживании подчиненных, а в мозгах командира есть хоть капля здравого смысла.

Орки

В большом походном шатре собрались трое вождей одних из самых больших племен тех степных орков, чьи стойбища кочуют в непосредственной близости от границ людских земель. Эти три, без сомнения самых достойных и самых авторитетных вождя собрались не ради веселья, не ради объединения в одну большую орду для набега на земли людей, а чтобы обсудить стратегию совместных действий против нарушителей.

— Догнать! — возбужденно кричал первый.

— Убить! — вторил второй.

— Съесть! — Поскольку последнее не было возможным без первого и второго, подвел итог третий, самый массивный и авторитетный орк ГныхНах.

Как обычно на этом совет племен бы и закончился, ведь это были самые сильные, ловкие и амбициозные особи, словом, делом и битвами доказавшие право приказывать более слабым. Но как не редко случается, недовольных слабых оказалось больше, и в этот раз с их мнением пришлось считаться, что не прибавляло вождям удовольствия.

— Спросим Грыма! — прожевав кусок хорошо прожаренной человечины, заявил вождь ГныхНах

— Спросим Грыма! — поддержали вожди, запивая лучшие куски деликатесного мяса ядреным орочьим пойлом.

Упомянутый Грым гнилозуб был тем редким исключением, когда вождем становился не лучший воин, который мог с легкостью набить рожу любому соплеменнику, доказывая свою правоту, а самый настоящий, хоть и слабый, шаман. Шаман, который не гнушался помимо регулярных плясок с бубном и беседами с духами порубить врага топором. А еще через его толстую орочью лобную кость умные мысли пробивались не в пример чаще, чем у присутствующих в шатре вождей. Даже не смотря на то, что в последние годы стойбище Гнилозуба переживает не лучшие времена и в минувшем набеге лишилось половины воинов, с его мнением продолжали считаться именно из-за мудрых советов.

— Грым советует отступить, таково мнение Грыма. — Но как только смысл последнего слова достиг ушей славного вождя ГныхНаха, он с ревом вскочил на ноги, опрокидывая старательно приготовленные поваром яства.

— Грым слаб! Грым лишился лучших воинов и единственного шамана! — разъяренный, не привыкший, что ему смеют перечить, великий вождь шагнул к своему собеседнику и с силой двинул кулаком в челюсть. — В стойбище Грыма только женщины и дети, нет стада, нет еды, нет воинов, чтобы воевать! Грым слаб!

Покачнувшийся от сильнейшего удара Гнилозуб и без того знал, что у его племени настали тяжелые дни. Зато в нем много женщин, намного больше, чем у любого из здесь присутствующих, а еще больше детей. Не пройдет и пяти лет, как появятся новые воины, родится еще больше детей, которые тоже станут воинами, а подрастающий внук станет Велики шаманом! Скоро племя Грыма воспрянет и тогда ГныхНах пожалеет, что оскорбил его! А еще Грыму надоело, что последние остатки его воинов идут впереди и гибнут ни за что в ловушках мага нарушителей, в то время как воины остальных племен плетутся сзади. И кто из них слаб?!

— Племя Грыма уходит. — Твердо заявил Гнилозуб с вызовом глядя прямо в глаза ударившему его ГныхНаху, показывая, что в нем нет ни капли позорного страха.

— Племя Грыма слабое и никуда не пойдет. — Сопровождавшие его в шатер воины подхватили гордого орка за руки, не давая возможности воспользоваться боевым топором, а уж тем более начать призывать духов. Да и мало какие духи согласятся убивать собственных потомков.

— Мы позаботимся о твоем племени, — заявил один из вождей.

— Разделим женщин между лучшими воинами! — с ухмылкой подтвердил второй, словно действительно оказывал Гнилозубу услугу, а не лишал того не только чести и статуса, но и самого дорогого, что есть в племени — матерей.

— Потомки отомстят! — глухим звериным голосом прорычал Грым, опрокидывая одного из держащих его воинов и выхватывая топор. — Мы отомстим! — можно было разобрать в его рыке, когда топор превращал голову второго держащего его орка в осколки костей, соединенные зеленой кожей и обильно сдобренные кровью и кусками мозга. Грым-Гнилозуб был хорошим воином и неплохим шаманом, если бы его не застали врасплох, он убил бы не меньше троих! Но сзади по затылку подло ударил третий сопровождавший его орк, и он потерял сознание.

— Ублюдки Грыма пойдут первыми, ГныхНах Великий Вождь и бережет своих воинов!

— ГныхНах Великий Вождь! — подтвердили рассудительность и главенство ГныхНаха в этом походе остальные вожди. Благодаря ему, потеряв только одного воина, каждый из них получит треть женщин стойбища Гнилозуба, и им не придется больше плестись, ожидая, когда обнаружат очередные ловушки, с этим справятся пущенные вперед старики и дети. Вождям не нужны внутренние распри потомков Грыма, ГныхНах рассудительный вождь!

P.S.// Убогое средневековье, говорите? Почитайте новости, выгляните в реал — средневековье всегда с нами.

Барон Анст

— Трис, тебе придется уйти, — предупредил я одну настырную особу, которая не могла отказать себе в удовольствии наблюдать, как об мои сюрпризы самоубиваются орки. Единственное, что ее огорчало, так это невозможность собрать трофеи своего господина. Хотя, на то, чьи это трофеи ей было плевать, даже если орк сам свернул себе шею, она все равно не упустит момента осквернить его останки.

— Не могу понять, что они делают? — стоя рядом со мной на холме и вглядываясь вдаль, игнорировала мои слова Трис. — Кажется там дети..., но убивать стариков и детей позорно.

— Зато легко, — заметил я, — это же орки. — Как будто данная фраза хоть что-то могла объяснить.

— Они не успокоятся, пока не уничтожат прикрывающего отход мага и ради этого готовы на все. Пора разделиться, Трис, возможно ты еще сможешь выжить.

— Не говорите так, повелитель, я буду с вами до конца! — с вызовом заявила Трис.

— Ты слишком много болтаешь, — нахмурившись, ответил я. Нет, я только за, если мою спину прикроет опытная наемница, вместе мы выиграем больше времени для остальных, но мне претит, что она прячет за красивыми словами месть за наших погибших.

— Вы всерьез надеетесь, что я пропущу этот бой?

" Бой, или шанс отомстить?" Но вслух ответил совершенно иное.

— Я надеялся, что мне не придется тратить время на твое воскрешение.

Трис проверила, как из ножен выходят мечи, — можете на меня положиться, моя смерть дорого им обойдется.

Я потерял интерес к нашему разговору, раз уж так хочет участвовать — пускай, она знает, чем все закончиться. Орки приближались. Впереди бежали десятка два стариков и несколько подростков, что еще сохранили конечности после ловушек. Многие были ранены, те, кому не повезло больше падали, но бегущие следом не думали сворачивать, ноги воинов, лапы и копыта ездовых животных..., у упавших не оставалось шансов... Дикари с голыми торсами, тупые степные орки.

Мне было неприятно убивать бегущих впереди. Чем ближе они были, тем больше становились похожи на жертвенных овец — ободранные, избитые, безоружные, они производили жалкое впечатление. Видимо, у орков есть своя политика и свои способы с пользой избавляться от неугодных, но первое мое заклинание было направлено отнюдь не на смертников, а за их спины. Если эти смертники кому-то так сильно мешают, может мне они не враги? Простая логика, да и не читается на лицах жертв любови к едущим по их телам воинам.

В момент, когда бегущие почувствовали ветер свободы, в их глазах появилась надежда. Если стоящий впереди маг не убивает их, а сзади ждет смерть, остается бежать и они бежали, рвали жилы, отдавали последние силы, чтобы поддержать бегущего рядом, но двигались вперед. Я руководствовался принципом "враг моего врага" и не торопясь отодвинулся в сторону, пропуская беглецов в стороне от себя. Не думаю, что они решатся остановиться и напасть, ведь кто бы ни победил, их ждет одно — смерть, зато но если выживут... Орки мстящие оркам, что может быть прекраснее? Только ради этого стоит рискнуть. Но что меня действительно беспокоит, это шаманы, вернее их количество, учитывая с каким трудом и потерями мы выбрались в прошлый раз, будет глупо себя ограничивать. При виде всей это живой мчащейся толпы, меня наполнял азарт, впервые я решил развернуться на полную и показать дикарям, кто новый хозяин степи!

Секунда, и мои глаза наполняет первозданная тьма. Вторая, и повинуясь жесту правой руки орк, бегущий с топором, поднимается в воздух, роняя оружие и хватаясь за горло. Секунда — противный хруст дробящихся в пыль позвонков и первая душа отправляется в копилку. С левой руки срываются иглы, пробивающие крепкие орочьи черепа и сразу пять душ устремляются к своему убийце.

Не обращая внимание на потери, орки прут единой толпой, задние давят на передних и у тех не остается выбора, как снова и снова отдать мне свои сущности. Я доволен, опьянен силой, до меня остается меньше сотни метров. Эльф... Эльфа больше нет, на его месте окутанный защитой из тьмы и хаоса стоит готовый ко всему демон! Где же шама... — Не давая возможности закончить мысль, на мир опускается темнота.